অধ্যায় ১৫০:宋 পরিবারকে ভীষণভাবে অপমান করা
“তুমি কি তোমার বাড়ির লোকদের সাথে কথা বলেছ? তারা কি রাজি হয়েছে?” হুও ছিং না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসল।
“তারা রাজি হবে।” ছিং ইউনছিয়ান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
“ছিং ভাই, আমরা যাই।” হুও থিংথিং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে দেখল হুও ছিং ও ছিং ইউনছিয়ান নিজেদের মধ্যে কথা বলছে। তা দেখে তার মনে একধরনের বিপদের আশঙ্কাজনিত উদ্বেগ দানা বাঁধল। সে অবিলম্বে এগিয়ে গিয়ে হুও ছিংয়ের হাত জড়িয়ে ধরে নিজের অধিকার জাহির করল।
হুও ছিং বিন্দুমাত্র অনুকম্পা না দেখিয়ে নিজের হাত টেনে নিল।
“ছেলের বয়স হলে মায়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখা উচিত, মেয়ের বয়স হলেও বাবার থেকে দূরত্ব রাখা উচিত। বাবা তো মারা গেছেন ছোটเมেই, আমিই তোমাকে নিজহাতে বড় করেছি। আমি কেবল তোমার ভাই নই, পিতার সমতুল্য। থিংথিং, তুমি আর ছোট বাচ্চার মতো আমার হাত জড়িয়ে ধরে থাকতে পারো না।”
তার মুখে এ কথা শুনে হুও থিংথিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। লাগেজ গোছানোর সময় সে ইতিমধ্যেই একবার কেঁদেছিল, আর এখন হুও ছিং ছিং ইউনছিয়ানের সামনে তাকে এভাবে তিরস্কার করায় সে চরম অপমান বোধ করল।
“তোমার মনে কেবল সেই আছে, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!” কথাটি বলেই সে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
তার গলা বেশ চড়া ছিল, কারখানার লোকজন এই কথা শুনে আড়িপাতার জন্য কান খাড়া করে দিল।
হুও ছিং হঠাৎ করেই চরম অস্বস্তি বোধ করল। সে দ্রুত ক্ষমা চেয়ে বলল, “মাফ করবেন সোং ইয়াং, আপনার জন্য ঝামেলা তৈরি হলো। আমি আগে থিংথিংকে বাড়ি নিয়ে যাই, অন্য কোনো দিন এসে ক্ষমা চেয়ে যাব।”
“তার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনারা হাজির না হলেই সেটা হবে সবচেয়ে বড় ক্ষমা প্রার্থনা।” ছিং ইউনছিয়ান উদাসীন ভঙ্গিতে হাত নাড়ল।
লোকে কানাঘুষো বা রটনা নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না, কেবল ভয় হতো পাছে সোং পরিবারের লোকজন এগুলো শুনে কষ্ট পায়।
তার কথা শুনে হুও ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বলল, “এই ঘটনা আমার ও আমার বোনের কারণে ঘটেছে, আমি নিশ্চয়ই ইয়াং-কে এর একটা বিহিত দেব। হুও তবে বিদায় নিচ্ছে।”
সে তাকে একটা সম্ভাষণ জানিয়ে দ্রুত步 পদক্ষেপ ফেলে চলে গেল।
যারা এতক্ষণ গুঞ্জন শোনার ধান্দায় ছিল, তারা কিছু শুনতে না পেয়ে বেশ দমে গেল।
元宵节-এর ছুটির পরেই ছিং ইউনছিয়ানের লঙ্কা প্রক্রিয়াকরণ কারখানা আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়ে গেল। উদ্বোধনের দিন সে বিশেষভাবে এলাকার মোড়ল ও গ্রামের প্রধানকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ফিতে কাটালো এবং তাদের যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করল। গ্রামে শান্তিতে থাকতে হলে এই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তিকে চটানো যাবে না। কিছু হিংসুটে লোক গণ্ডগোল পাকানোর চেষ্টা করলেও মোড়ল ও গ্রামের প্রধানের হস্তক্ষেপে তা দমে গেল।
যাঁরা অতীতে সোং পরিবারকে অপমান করেছিলেন এবং আড়ালে তাদের নামে কুৎসা রটিয়েছিলেন, ছিং ইউনছিয়ান তাঁদের কাউকেই কাজে নেয়নি। সেই লোকগুলো ক্ষোভে ফেটে পড়লেও কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
শূ কুয়াংয়ের স্ত্রী লঙ্কা কারখানা চালুর খবর পেয়ে সেখানে কাজ করে কিছু উপার্জন করতে চাইল। সর্বোপরি, ছিং ইউনছিয়ানের কারখানায় কেবল নারী শ্রমিকদেরই নেওয়া হয়, তাই নিরাপত্তা নিয়ে কোনো দুর্নামের ভয় নেই, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো মজুরিও বেশ ভালো দেয়। সে তো গ্রামেরই অন্য এক নারীর মুখে শুনেছে যে সেখানকার কাজের পরিবেশ ও সুযোগ-সুবিধা চমৎকার।
কিন্তু শূ কুয়াং কোনোভাবেই তাকে সেখানে যেতে রাজি করাতে পারল না।
“তুমি কী বোঝো? মানুষ বাঁচে আত্মসম্মানের জন্য। আমাদের কি দিন এনে দিন খাওয়া মানুষের কাছে গিয়ে ভিক্ষার মতো টাকা চাইতে হবে? ধিক্কার! ওটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়,” শূ কুয়াং রাগে গজগজ করতে করতে বলল।
“কিন্তু ইউনথিংয়ের পড়াশোনা আর পরীক্ষার পেছনে তো অনেক খরচ। আমাদের কাছে তো আর অত টাকা নেই। আমি যদি ওদের ওখানে কাজ করতে যাই, সেটা তো কেবল ছেলের জন্যই,” শূ কুয়াংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
“তুমি গেলেও হয়তো ওরা তোমাকে নেবে না। যাওয়ার দরকার নেই, আমাদের পুরোনো শূ পরিবারের এতটুকু সম্মানটুকু বিসর্জন দেওয়ার মতো অবস্হা হয়নি।” কথাগুলো ছুড়ে দিয়ে শূ কুয়াং দরজায় সজোরে ধাক্কা মেরে বেরিয়ে গেল।
স্বামীর এমন অনড় মনোভাব দেখে শূ কুয়াংয়ের স্ত্রী বাধ্য হয়েই সে চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
গ্রামের একজন সাধারণ গৃহবধূ হিসেবে সে আর কতটুকুই বা কাজ পেতে পারত? বাধ্য হয়ে সে শহরের মানুষের কাপড় কাচার কাজ করতে লাগল। শূ কুয়াং ও শূ ইউনথিং দুজনেই বই নকল করার কাজ নিল এবং পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া জমিজমা বিক্রি করে তবেই কোনোমতে পরীক্ষার খরচ জোগাড় করল।
“বাবা, তোমাকে ভালো করে পরীক্ষা দিতে হবে, প্রথম সারিতে স্থান পেতে হবে এবং সোং পরিবারের মুখে সজোরে চপেটাঘাত করতে হবে।” ছিং ইউনছিয়ানের পরিবারের দিনকাল যত সচ্ছল হতে লাগল, শূ কুয়াংয়ের মনে কুটিলতা তত বাড়তে লাগল।
“হুম! আমি সেটাই করব!” এই কদিন ধরে পড়াশোনা ও জীবিকার তাগিদে দৌড়ঝাঁপ করতে করতে শূ ইউনথিংয়ের চেহারা বড্ড মলিন হয়ে গিয়েছিল।
সে হালকা মনে পরীক্ষার উদ্দেশ্যে রওনা দিল। তাকে শিওয়াল পাস করতেই হবে, তারপর চ্যিউরেন, এক ধাপ এক ধাপ করে জিনশি উপাধি অর্জন করে বড় কোনো সরকারি পদে বসতে হবে—তবেই সোং পরিবার হােতঘাস পস্তাবে।
শূ ইউনথিং যখন পরীক্ষার উদ্দেশ্যে গেল, তখন ছিং ইউনছিয়ানের লঙ্কা কারখানাও বেশ জমজমাটভাবে চলতে শুরু করল।
সেদিন হুও ছিংকে ফিরিয়ে দেওয়ার পর থেকে সে আর গত অর্ধমাস ধরে একবারের জন্যও দেখা দেয়নি।
সোং পরিবারের লোকজন ছিং ইউনছিয়ানের চেয়েও বেশি উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল এবং নানাভাবে আকার-ইঙ্গিতে খোঁজখবর নিচ্ছিল যে হুও ছিং আসলে কী চায়। কারণ আর কয়েক দিন বাদেই তো তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান, তাই এবার তার বিয়ের পাকা কথাও সেরে ফেলা উচিত।
সেদিনের সেই কানাঘুষো ও গুঞ্জনও তারা শুনেছিল এবং তাদের মনে হয়েছিল হুও ছিংও স্বামী হিসেবে মন্দ নয়, কেবল ছিং ইউনছিয়ানের মনের কথাটাই জানা বাকি ছিল।
সেদিন রাতে ঝাও ছুনচিউ আর নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বিষয়টি আবার পাড়লেন।
“থাওথাও, থিংথিংয়েরদাদাকে তোমার কেমন লাগে?”
“মানুষটা বেশ ভালোই তো,” ছিং ইউনছিয়ান জবাব দিল।
“তাহলে তাকে তোমার স্বামী হিসেবে কেমন মনে হয়?” ঝাও ছুনচিউ আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“তা হয় না।” ছিং ইউনছিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল।
“কেন?” ঝাও ছুনচিউ অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, “আমি খোঁজ নিয়েছি, হুও পরিবারের আবহাওয়া বেশ শান্ত। পরিবারে কেবল একজন বয়স্ক মা আছেন যিনি বিশেষ কিছুতে নাক গলান না, আর আছে ওই থিংথিং। থিংথিংয়ের সাথে তোমার সম্পর্কও ভালো, ঘর করলে ননদ-ভাবির ঝামেলা পোহাতে হবে না, বেশ ভালো ব্যাপার তো! নাকি তোমার চোখে সে শূ ইউনথিংয়ের মতো দেখতে সুন্দর নয়?”
ছিং ইউনছিয়ান এ কথা শুনে হেসে ফেলা বা কেঁদে ফেলা—কোনোটিই ঠিক বুঝতে পারল না। সে যখন নিজের মনের কথা মাকে খোলাখুলি বলতে যাবে, তখনই ঝাও ছুনচিউ আবার বলে উঠলেন, “হুও পরিবারের বড়কর্তা যদিও শূ ইউনথিংয়ের মতো অতটা লাবণ্যময় নন, তবে তাঁর মুখাবয়ব বেশ পুরুষালি ও সুশ্রী। ওরে আমার মা রে, ভুল কোরো না।”
“মা, আপনি কোথায় চলে গেলেন! আমি তো বলছি না যে হুও ছিং দেখতে খারাপ, আমি আসলে একা থাকতে চাই, বিয়ে করতে চাই না,” ছিং ইউনছিয়ান অগত্যা অসহায় সুরে বলল।
“কী বললে?” ঝাও ছুনচিউ এ কথা শুনে চমকে উঠলেন, “বিয়ে না করলে তো চলবে না, ওতে তো অপরাধবোধে পড়তে হবে।”
“তা নয় মা, আমি ঘরজামাই রাখতে চাই,” ছিং ইউনছিয়ান জানাল।
“হ্যাঁ?” ঝাও ছুনচিউ এ কথা শুনে আগেরবারের চেয়েও বেশি শক খেলেন, তার চোয়াল প্রায় মাটিতে নেমে আসার উপক্রম হলো, “ঘরজামাই রেখে তো কোনো ভালো ছেলে পাওয়া যাবে না।”
“আমি নিজেই তো টাকা কামাতে পারি, তবে কেন অন্যের সংসারে গিয়ে অর্থ উপার্জন করব? কেন গিয়ে শাশুড়ির সেবা করব আর অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে দিন কাটাব?” ছিং ইউনছিয়ান নিজের যুক্তিগুলো ভেঙে ভেঙে সবিস্তারে বুঝিয়ে দিল।
ঝাও ছুনচিউ যত শুনতে লাগলেন, ততই মনে হতে লাগল মেয়ের কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত। যদি মেয়েকে অন্য পরিবারে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হয়, তবে সে আর মেয়েকে সামলাতে পারবে না। যদি শাশুড়ি কোনো কারণে মেয়েকে অত্যাচার করে, তবে চাইলেও তিনি সহজে নাক গলাতে পারবেন না।
“মা, আমার কথা কি আপনার ঠিক মনে হচ্ছে না? একজন ঘরজামাইকে বাড়িতে আনলে সে যদি আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করার সাহস করে, আপনি, বাবা, দাদা আর বউদি—সবাই তো চোখ কান খোলা রেখেই দেখছেন, তাকে সোজা শায়েস্তা করে দেওয়া যাবে।” ছিং ইউনছিয়ান মাকে একটু ঝুঁকে পড়তে দেখে আরও প্রলুব্ধ করল।
“কথাটা মন্দ বলিসনি।” ঝাও ছুনচিউ বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন।
“ভবিষ্যতে আমার যদি সন্তান হয়, সেও তো আমাদের সোং পরিবারের পদবিই পাবে, বংশরক্ষা তো তাতেও হলো। ভবিষ্যতে আমি যা কামাব, তার সবটাই তো আমাদের পুরোনো সোং পরিবারেরই থাকবে।” ছিং ইউনছিয়ান এবার তার সবচেয়ে বড় টোপ ফেলল।
“বেশ, তবে তোমার কথাই ঠিক রইল!” ঝাও ছুনচিউ তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন, “আমি এখুনি গিয়ে তোমার বাবার সাথে আলোচনা করছি, যাতে তোমার জন্য একটা ভালো স্বামী খুঁজে পাওয়া যায়। নইলে উপযুক্ত কাউকে না পেলে চার বছর পর বড় বিপদে পড়তে হবে।”
কথাটি শেষ করেই তিনি ব্যস্তসমস্ত হয়ে নিজের স্বামীর খোঁজে ছুটে গেলেন।
সোং বুড়ো এ কথা শোনার সাথেই স্ত্রীকে তীব্র ভর্ৎসনা করলেন, “থাওথাও তো এখনো ছোট, ছেলেমানুষি করছে, তুমিও তার সাথে সাথে কেন আজেবাজে কথা বলছ?”