চতুর্দশ অধ্যায়: এই কথাগুলো তো সত্যিই হৃদয়ে বিষ ঢেলে দেয়
মূর্তিমান ক্রোধে ফুঁসতে থাকা মুরং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে, শে জিঞ্চিয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছিং ইউন ছিয়েনকে নিজের পিঠের আড়ালে নিয়ে গেল। তার এই আচরণ মুরং ফেংকে আরও উগ্র করে তুলল।
“শে জিঞ্চিয়ান, তুমি তো কেবল আমার এক বিশ্বস্ত কুকুর, এই সাহস কোথায় পেল যে আমার নারীর সঙ্গে শোও? হো শিইউ, তুমি এক নির্লজ্জ নারী, সংসারের মর্যাদা রক্ষা না করে কি তোমার গোটা পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড পেতে চাও?” মুরং ফেং তীব্র স্বরে চিৎকার করল।
শে জিঞ্চিয়ানের কপালে রক্তের শিরা দপদপ করতে থাকল। পূর্বে হলে সে নিশ্চয়ই কোনো প্রতিবাদ করত না, কিন্তু আজ তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেছে।
“মুরং ফেং, তুমি আমার গোটা পরিবারকে হত্যা করেছ, বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাকে প্রতারিত করেছ, এখন এসব কথা বলতে তোমার ভয় হয় না যে উপরে বজ্রপাত নামবে?” হো পরিবার থেকে পাওয়া সূত্র ধরে সে সত্য উদঘাটন করেছে।
তখন তার পুরো পরিবারকে যে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল, সেই ছিল মুরং ফেং।
“তুমি কীভাবে জানলে?” মুরং ফেং অবাক হয়ে বলে উঠল।
এত বছর সে এই কথা গোপন রেখেছিল, প্রমাণও মুছে দিয়েছিল, শে জিঞ্চিয়ান জানল কীভাবে?
“তাহলে সত্যিই তুমি-ই!” শে জিঞ্চিয়ানের ক্রোধ আর দমন করা গেল না, সে উঠে তেড়ে গেল মুরং ফেং-এর দিকে।
“শে জিঞ্চিয়ান, শান্ত হও।” এই মুহূর্তে মুরং ফেংকে হত্যা করা ঠিক হবে না, ছিং ইউন ছিয়েন দ্রুত তাকে থামাল।
“তুমি আমায় বাধা দেবে? তুমি তার জন্য আমায় থামালে?” অবিশ্বাসে ছিং ইউন ছিয়েনের দিকে তাকাল শে জিঞ্চিয়ান।
“এখনো সময় আসেনি।” ছিং ইউন ছিয়েন মৃদু হেসে বলল, “তুমি কি আমার বলা কথা ভুলে গেছ?”
সে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।
“তুমি... তুমি অন্তঃসত্ত্বা?” শে জিঞ্চিয়ান বিষয়টি বুঝে এক মুহূর্তে এতটাই উত্তেজিত হল যে কথা আটকে গেল।
“তোমরা গোপনে সন্তান ধারণ করেছ?” মুরং ফেং-এর রাগ মুহূর্তে চূড়ান্তে পৌঁছাল।
সে ভেবেছিল, তারা সদ্য ঘনিষ্ঠ হয়েছে, অথচ এতদিনের সম্পর্ক, এমনকি সন্তানও হয়ে গেছে।
“তাই তো, তুমি দু ঝং-কে ডেকেছিলে না তোমার নাড়ি পরীক্ষা করার জন্য, আসলে তুমি এক নিষিদ্ধ সন্তান ধারণ করেছ!” মুরং ফেং চিৎকার করে গালাগাল করল।
ঘরে উপস্থিত সবাই কাঁপতে কাঁপতে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, হতাশায় ডুবে গেল। ঈশ্বর! এসব কী ভয়ানক গোপন কথা, আজ জেনে গেলে নিশ্চয়ই তাদের বাঁচার উপায় নেই।
“নিষিদ্ধ সন্তান” কথাটি শুনে শে জিঞ্চিয়ান আর সহ্য করতে পারল না।
ছিং ইউন ছিয়েন তার হাত চেপে ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “জিঞ্চিয়ান, ও কী বলল তা নিয়ে মাথা ঘামাস না।”
তার এই সম্বোধন অদ্ভুতভাবে জিঞ্চিয়ানের উত্তেজিত মনকে শান্ত করে দিল।
সে আজ তাকে ‘জিঞ্চিয়ান’ বলে ডাকল? আগে তো সে কেবল ‘শে দুতু’ব’ বলেই ডাকত।
শে জিঞ্চিয়ানের মনে এক অজানা অনুভূতির ঢেউ উঠল, যার ব্যাখ্যা সে নিজেও জানে না, তবে আনন্দই যেন জয়ী হল।
তার খুশিতে মুরং ফেং আরও অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।
“হো শিইউ, তুমি এক লজ্জাহীন নারী!” সে সমস্ত রাজকীয় মর্যাদা ভুলে চিৎকার করে গালাগাল করতে লাগল।
কোনো পুরুষই তো সহ্য করতে পারে না এই অপমান, ছিং ইউন ছিয়েনের এই চাল তার হত্যার ইচ্ছাকে উস্কে দিল।
সে স্থির করল, এই নারীকে মেরে ফেলবে, প্রয়োজনে সঙ্গে সঙ্গে নিজেও মরবে।
“মুরং ফেং, জানো আমি কেন এমন করলাম?”
তার কথায় মুরং ফেং-এর শক্ত হয়ে থাকা মুষ্টি আলগা হয়ে গেল।
“কেন?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কারণ, হো শিইউ যাদের সঙ্গে শুয়েছে, তাদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে বাজে।”
ঘরে উপস্থিত পুরুষেরা এই কথা শুনে দারুণ চমকে উঠল—এ যে আসলেই মারণ-প্রহার!
মুরং ফেং এতটাই রেগে গেল যে তার হাত কাঁপতে লাগল।
“তুমি... তুমি...” সে দু'চোখ উল্টে মূর্ছা গেল।
“মহারাজ, মহারাজ!” গং পিং দৌড়ে এসে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়া মুরং ফেং-এর পাশে আতঙ্কিত হয়ে ঝুঁকে পড়ল, “কেউ আছেন?”
সে ‘মহারাজকে বাঁচান’ কথাটি বলার আগেই শে জিঞ্চিয়ান তার ঘাড়ে হাতের আঘাত করে তাকেও অজ্ঞান করে দিল।
মুরং ফেং-এর দুই গোপন প্রহরী শব্দ শুনে দরজা ঠেলে ঢুকে এল, রাজা আর গং পিংকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে শে জিঞ্চিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘরের মধ্যে সংঘর্ষের আওয়াজে কুনিং প্রাসাদের বাহিরের প্রহরীদের মনোযোগ আকৃষ্ট হল।
শে জিঞ্চিয়ান জানত সময় নষ্ট করার উপায় নেই, দ্রুত পরিস্থিতি সামলাতে হবে—দুজনের মোকাবিলায় একটু অসুবিধা হচ্ছিল, তখন ছিং ইউন ছিয়েন তলোয়ার হাতে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিল।
“ভেতরে কী হচ্ছে?” সঙ ঝিয়াং, রাজদরবারের তলোয়ারধারী প্রহরী, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল।
কিন্তু কুনিং প্রাসাদের মহিলারা, যেদিন ছিং ইউন ছিয়েন মুরং ফেং-কে বিষ খাওয়াল, সেদিনই সবাইকে বোবা করে দেওয়া হয়েছিল, তাই কেউ উত্তর দিল না।
বাইরের শব্দ শুনে শে জিঞ্চিয়ান ও ছিং ইউন ছিয়েন চোখাচোখি করল, সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে গোপন দুই প্রহরীকে হত্যা করল।
কেউ সাড়া না দিলে সঙ ঝিয়াং গায়ের জোরে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
প্রাসাদের মূল কক্ষে ঢুকে সে ভয়াবহ দৃশ্য দেখল—দুই কালো পোশাকধারী নিথর, রক্তে ভেসে গেছে মাটি। এমনকি গং পিং-ও মারা গেছে।
ছিং ইউন ছিয়েন এখনো অপসারিত হননি, তাই সঙ ঝিয়াং তাকে অভিবাদন জানাল, “আপনাকে প্রণাম, মহারানি, কী ঘটনা ঘটেছে জানতে পারি?”
“ঘাতক ঢুকেছিল, শে দুতু’ব তাদের ধরেছে, গং পিং মহারাজকে রক্ষা করতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে।” ছিং ইউন ছিয়েন নির্লিপ্তভাবে সত্যকে সম্পূর্ণ উল্টে বলল এবং ব্যাখ্যা করল কেন শে জিঞ্চিয়ান গভীর রাতে কুনিং প্রাসাদে ছিলেন।
মুরং ফেং-এর গোপন প্রহরীদের মধ্যে গং পিং ছাড়া আর কেউ পরিচিত নয়, বাকিরা সত্য জানলেও মুখে কিছু বলতে পারে না, তাই সঙ ঝিয়াং তার কথাতেই বিশ্বাস করল।
“ডাক্তার দু-কে ডাকো।” ছিং ইউন ছিয়েন ওয়েন ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বিশেষভাবে দু ঝং-এর কথা বলল।
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” ওয়েন ইয়াং এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত, পা কাঁপছে, তবু সে কষ্ট করে দরজা খুলে দ্রুত রাজ-চিকিৎসালয়ে গেল।
দু ঝং দ্রুত এল, মাটিতে পড়ে থাকা মুরং ফেং-কে ইতিমধ্যে নরম শয্যায় শুইয়ে দেওয়া হয়েছিল।
সে সঙ্গে সঙ্গে মহারাজের নাড়ি পরীক্ষা করল, বিস্ময়ে ছিং ইউন ছিয়েনের দিকে তাকাল। মহারানি আজ কী কাণ্ড ঘটালেন, সত্যিই রাজাকে এত রাগিয়ে স্ট্রোক করিয়ে দিলেন?
“ডাক্তার দু, মহারাজের কী অবস্থা?” সঙ ঝিয়াং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“মহারাজ হঠাৎ অসুস্থ হয়েছেন, স্ট্রোক হয়েছে।” দু ঝং সত্যিটাই বলল।
“কি বলছেন!” সঙ ঝিয়াং ভীষণ ঘাবড়ে গেল।
মহারাজ যদি স্ট্রোক করেন, তবে এ তো আর তার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
“আমি এখনই মহারানী-মাতাকে জানাতে যাচ্ছি।” সে দৌড় দিতে গিয়েছিল, তখনি ছিং ইউন ছিয়েন তাকে ডাকল।
“মহারানী-মাতার বয়স হয়েছে, এই সময়ে ওনাকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।”
“এত বড় ঘটনা ঘটেছে, মহারানী-মাতাকে জানানোই উচিত।” সঙ ঝিয়াং মুরং ফেং-এর প্রতি অনুগত, ছিং ইউন ছিয়েনের কথার পুরোপুরি কর্ণপাত করল না।
সে ভুলে যায়নি, মহারানি ও মহারাজের মধ্যে সম্পর্ক কখনোই সহজ ছিল না।
আজ রাতে মহারাজ সত্যি কি ঘাতকের হাতে আহত হয়েছেন, তা এখনো স্পষ্ট নয়, তাই মহারানী-মাতাকে জানানো দরকার।
এসব বলে সে লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেল।
শে জিঞ্চিয়ান ছিং ইউন ছিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাকে অনুসরণ করব?”
ছিং ইউন ছিয়েন মাথা নাড়িয়ে বলল, “শে দুতু’ব, এই দুই ঘাতককে তদন্তের দায়িত্ব আপনাকেই দিলাম।”
সে আজ তাকে ‘জিঞ্চিয়ান’ বলে ডাকলেও আবার ‘শে দুতু’ব’ শুনে মনে অস্বস্তি হল। তবুও সে জানত, এই মুহূর্তে তার চলে যাওয়া উচিত।
সে মাথা নেড়ে, একবার গোপন সংকেত বাজাল, বাইরে অপেক্ষারত জিনইওয়ে বাহিনীকে ডেকে দুই গোপন প্রহরীকে সরিয়ে নিল।
“আমি বিদায় নিচ্ছি।” শে জিঞ্চিয়ান তার পুরনো শীতল ভঙ্গিতে দ্রুত চলে গেল।
খুব শিগগিরই, মুরং ফেং-এর ওপর হামলার খবর গোটা অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল। অন্তঃপুরের সব রানি সাজগোজ করে কুনিং প্রাসাদে ছুটে এল, কেউই চান্স মিস করতে চায় না।
মহারানী-মাতা সঙ ঝিয়াং-এর কাছ থেকে জানতে পারলেন, মুরং ফেং-এর স্ট্রোক হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল—তার মুখ কালো হয়ে গেল।