১০২ অধ্যায়: তবে এখন সবটাই এই তরুণীর।

আজ সেই দিন, যেদিন তার বিটা সিরাম ইনজেকশন নেওয়ার কথা।

তিন দিন পর তার রক্তকণিকার গঠন পরিবর্তিত হবে এবং সে অমরত্ব লাভ করবে। এই সময়ে এখানে আসার বিষয়টি যেমন চমৎকার, তেমনই কিছুটা অস্বস্তিকর। চমৎকার এই কারণে যে, সে অমরত্ব পাচ্ছে অথচ সাং-পিং ফার্মাসিউটিক্যালস কর্তৃপক্ষ তা জানে না। আর অস্বস্তিকর কারণ, বাইরে এখন চলছে মহাপ্রলয়—জম্বিদের উপদ্রবে পৃথিবী বিধ্বস্ত। খাবার ও প্রয়োজনীয় জিনিসের দাম আকাশচুম্বী, যা এখন সোনার হরিণের মতো দুষ্প্রাপ্য। সে যদি এখান থেকে পালিয়েও যায়, তবে খাবার জোগাড় করাটাই হবে বড় চ্যালেঞ্জ।

চিং ইউনসি সিদ্ধান্ত নিল, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরিয়ে পড়তে হবে, বিশেষ করে যখন তারা তার ব্যাপারে এখনও সতর্ক নয়। খাবারের কথা যদি বলি, সাং-পিং ফার্মাসিউটিক্যালস নিশ্চিতভাবেই প্রচুর মজুদ করে রেখেছে; সে তাদের এখান থেকেই সব সরিয়ে নেবে।

"শূন্য-শূন্য-সাত, আমার জন্য একটি স্টোরেজ স্পেসের ব্যবস্থা করো।" গতবার খুব সামান্য পয়েন্ট খরচ করায় চিং ইউনসি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল; তার কাছে এখনও চার হাজার পাঁচশ পঞ্চাশ পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে।

"হোস্ট, আপনি কি স্থায়ী নাকি অস্থায়ী স্পেস চাচ্ছেন? স্থায়ী স্পেস এখন ছাড় চলছে, মাত্র দুই হাজার পাঁচশ পয়েন্টেই আপনি এটি চালু করতে পারবেন। স্থায়ী স্পেসে এক হাজার ঘনমিটার জায়গা পাওয়া যাবে, যেখানে অন্তত এক হাজার টন চাল রাখা সম্ভব। অস্থায়ী স্পেসের জন্য মাত্র পাঁচশ পয়েন্ট লাগবে, যার মেয়াদ হবে এক বছর এবং আয়তন হবে মাত্র একশ ঘনমিটার।" শূন্য-শূন্য-সাত জিজ্ঞাসা করল।

"ছাড়ের পরেও দুই হাজার পাঁচশ পয়েন্ট? তোমরা কি ডাকাতি করছো?"

সিস্টেমের ওপর হোস্টের এই ধমক শুনে শূন্য-শূন্য-সাত আর পাল্টা কিছু বলার সাহস পেল না।

"আগে বলো, ওই স্থায়ী স্পেসটি কি আমি পরবর্তী পৃথিবী বা ডাইমেনশনে নিয়ে যেতে পারব?" ধমক থামিয়ে চিং ইউনসি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি জানতে চাইল।

"হ্যাঁ হোস্ট, এটি আপনার ব্যক্তিগত চিরস্থায়ী স্পেস হয়ে যাবে, যা প্রতিটি ডাইমেনশনেই ব্যবহার করতে পারবেন।" শূন্য-শূন্য-সাত সাথে সাথে গুণগান শুরু করল, "হোস্ট, আমার মনে হয় এটি সত্যিই সাশ্রয়ী। এখন ছাড় চলছে, পরে আবার চার হাজার নয়শ নিরানব্বই পয়েন্টে ফিরে যাবে।"

চিং ইউনসি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। সে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, স্থায়ীটিই চালু করো।"

"খুব ভালো সিদ্ধান্ত, হোস্ট!" নতুন পণ্য বিক্রি করতে পেরে শূন্য-শূন্য-সাত দারুণ উত্তেজিত।

চিং ইউনসি তার অ্যাকাউন্টের দিকে তাকিয়ে দেখল আর মাত্র দুই হাজার পঞ্চাশ পয়েন্ট বাকি। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল; সত্যিই এক রাতেই সব শেষ। তবে কোনো সমস্যা নেই, সম্পদ আবার উপার্জিত হবে। এখনকার এই বিনিয়োগ ভবিষ্যতের জন্যই।

স্পেস ঠিক করার পর, সে শূন্য-শূন্য-সাতকে দিয়ে পুরো সাং-পিং কোম্পানির এলাকা স্ক্যান করাল। দেখা গেল, তারা সব খাবার ভূগর্ভস্থ বেসমেন্টে জমা করে রেখেছে। আটশ বর্গমিটারের সেই বেসমেন্টে হরেক রকমের খাবার মজুদ আছে—হিমায়িত মাংস, সহজে সংরক্ষণযোগ্য ক্যানড খাবার, শুকানো শাকসবজি এবং প্রচুর পরিমাণে মিনারেল ওয়াটার।

"এদের বেশ বিলাসিতার শখ আছে।" শূন্য-শূন্য-সাতের মনিটরিং স্ক্রিনে মজুত রাখা এম-১২ স্টেক দেখে সে বিদ্রুপের হাসি হাসল। "তবে এখন থেকে এগুলো সব আমার।"

সে মৃদু হাসল। আজকের রাতে যখন লোকজন কম থাকবে, তখনই সে কাজ শুরু করবে।

"নতুন ইনজেকশন নেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়াও।" সাদা কোট পরা এক লোক ভেতরে ঢুকে চশমাটা ঠিক করতে করতে সবাইকে তাড়া দিল।

চিং ইউনসি অনুগতভাবে লাইনে গিয়ে দাঁড়াল। ইনজেকশন নেওয়ার পর সে কটন সোয়াব দিয়ে হাতের ছিদ্রটি চেপে ধরল। সারির শেষে আসতেই একটি কচি মুখের ছেলে তাকে আটকে দিল।

"দিদি, এটা কি খুব ব্যথা করে?" ছেলেটি করুণ মুখে তাকে জিজ্ঞেস করল।

চিং ইউনসি প্রথমে পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করল ছেলেটির চোখের সাথে লু জিংয়ের কিছুটা মিল আছে। সে থমকে গেল এবং সত্যিটাই বলল, "একটু ব্যথা করে, তবে সহ্য করার মতো।"

"ওহ, তাই নাকি!" ছেলেটি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

চিং ইউনসি চলে যেতে চাইলে ছেলেটি আবার তাকে টেনে ধরল।

"দিদি, এই লজেন্সটা খান, খেলে আর ব্যথা করবে না।" সে পকেট থেকে একটি কমলার স্বাদের লজেন্স বের করে তার হাতের তালুতে রাখল।

ছেলেটির সরল হাসি দেখে চিং ইউনসির মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। এই জায়গায় এমন নিষ্পাপ অভিব্যক্তি থাকার কথা নয়। ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছে আদরে-যত্নে বড় হয়েছে, এমন একজন ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানির পরীক্ষামূলক ড্রাগ নেওয়ার লাইনে কী করছে?

সে কোনো কথা না বলে লজেন্সটি পকেটে রেখে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।

তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে লিন ঝিশি ভ্রু কুঁচকাল। মনে মনে ভাবল, এই দিদি দেখছি বড্ড বেশি সতর্ক!

"তুমি একটা পুরুষ মানুষ হয়েও ইনজেকশনে ভয় পাচ্ছ?" তার পেছনে থাকা এক ব্যক্তি উপহাস করে উঠল।

লিন ঝিশির মুখে সেই সরল হাসিই অটুট রইল: "আমি ছোটবেলা থেকেই সুঁইকে ভয় পাই। কিন্তু আমার মায়ের ইউরেমিয়া হয়েছে, চিকিৎসার টাকা জোগাতে না পেরে বাধ্য হয়ে এখানে এসেছি।"

এ কথা শুনে পেছনের লোকটির আর উপহাস করার সাহস হলো না। সে শুকনো গলায় বলল, "এখানে যারা এসেছে, কারই বা সমস্যা নেই?"

"ঠিক তাই, সবারই নিজস্ব কষ্ট আছে। টাকা না থাকলে কি আর কেউ আসত? কে জানে এদের ওষুধের কী পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে।" মধ্যবয়সী এক নারী নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন।

তাদের কথার মাঝেই লাইন দ্রুত এগোতে লাগল। শীঘ্রই সবার ইনজেকশন নেওয়া শেষ হলো। রাতের খাবারের সময় তারা ক্যান্টিনে যাওয়ার অনুমতি পেল। চিং ইউনসি এই সুযোগে এলাকাটা ভালোভাবে চিনে নেওয়ার পরিকল্পনা করল। আজ রাতে তাকে চুরি করে পালাতে হবে, রাস্তা না চিনলে বিপদ হতে পারে।

"হাই দিদি, কী কাকতালীয়! আবার দেখা হয়ে গেল।" লিন ঝিশি খাবারের ট্রে নিয়ে অবাক হওয়ার ভান করে চিং ইউনসির উল্টো দিকে বসল।

চিং ইউনসি কোনো কথা না বলে খেয়ে যেতে লাগল।

"দিদি, লজেন্সটা কি ভালো ছিল? ওটা আমার খুব প্রিয়। মা বলতেন, লজেন্স খেলে জীবনটা একটু মিষ্টি হয়। যদিও মায়ের জীবনটা আর মিষ্টি হলো না, ইউরেমিয়াতে আক্রান্ত হলেন। বাবা টাকার জন্য বাইরে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছেন, কিন্তু টাকা যথেষ্ট নয়। মাকে ডায়ালাইসিস করানোর জন্যই আমাকে এখানে আসতে হয়েছে।"

চিং ইউনসি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে নিজের আসার কারণ সব বলে দিল।

"ওহ, বুঝলাম।" চিং ইউনসি দায়সারা উত্তর দিল।

"দিদি, আপনার নাম তো জানা হলো না। আপনি কোন গ্রুপের? আপনার সাথে কি আবার দেখা হবে?" লিন ঝিশি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছে, যা চিং ইউনসির বিরক্তির কারণ হয়ে উঠল।

"তোমার সাথে আমার কোনো পরিচয় নেই, তাই এসব বলার প্রয়োজন আছে বলে মনে হয় না।" সে তখন পালানোর রাস্তার পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছিল, তাই কথা বলার সময় নেই।

"দুঃখিত দিদি, আমি কি আপনাকে বিরক্ত করছি?" লিন ঝিশির চোখ ছলছল করে উঠল, তাকে খুব অসহায় মনে হচ্ছিল। "আসলে আপনাকে আমার মৃত দিদির মতো মনে হচ্ছিল, তাই নিজেকে সামলাতে পারিনি।"

চিং ইউনসি এই নাটকীয়তায় গলে যাওয়ার পাত্রী নয়। সে খালি ট্রে নিয়ে উঠে চলে গেল।

লিন ঝিশি দাঁতে দাঁত ঘষল। এই জিয়াং ইউয়েলু আগের জন্মের চেয়ে একদম আলাদা, তাকে কিছুতেই প্রভাবিত করা যাচ্ছে না। সে স্পষ্ট মনে করতে পারছে, আগেরবার যখন তারা এই কোম্পানিতে ছিল, তখন সে ছিল খুব লাজুক আর সহানুভূতির কাঙাল।

যাই হোক, তাকে যেকোনো মূল্যে এই দিদির সাথে সম্পর্ক ভালো করতেই হবে।

লিন ঝিশি দ্রুত খাবার শেষ করতে লাগল। কীভাবে চিং ইউনসির সাথে কথা বলা যায়, তা নিয়ে ভাবতে থাকল সে। কারণ তার হাতে সময় খুব কম।