১৫৫ অধ্যায়। এ তো না চাইতেই সব স্বীকার করে নেওয়া হলো!

তার এমন বর্ণনায় হোং ছিং বুঝতে পারল সে কার কথা বলছে। শহরের এই সমস্ত চোর-বাটপারদের সম্পর্কে তার সামান্য ধারণা ছিল, বড়ইয়ের মতো ছোপ দাগওয়ালা ভুরুওয়ালা এই লোকটির নাম 宋大志 (সোং তাচি)।

“দাদী, আপনি চিন্তা করবেন না, আগে ওই ধারের চায়ের দোকানে গিয়ে একটু জিরিয়ে নিন। আমি এখনই সোং দেবীকে খুঁজে বের করছি, নিশ্চিত থাকুন আপনার সোনার簪টি উদ্ধার করে দেব।” কথাটি শেষ করে হোং ছিং লিন হু-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, “হু-জি, তুমি দাদীকে চা খাওয়ার জন্য নিয়ে যাও, আমি এখনই কাজ সেরে ফিরছি।”

“আরে, এত ঝামেলার দরকার নেই, আমি বরং এখানেই দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছি,” জোং ছুন চ্যু বলে উঠলেন।

কিন্তু তার এই প্রত্যাখ্যান শোনার সময় হোং ছিংয়ের ছিল না; সে ঝড়ের বেগে সান লি সিয়াং-এর পথের দিকে ছুটে গেল।

“দাদী, চলুন।” লিন হু অবিলম্বে হাসিমুখে জোং ছুন চ্যুকে আমন্ত্রণ জানাল।

জোং ছুন চ্যু যদিও কিছুটা কুণ্ঠাবোধ করছিলেন, তবুও চারপাশের মানুষের কৌতূহলী ভিড় তাকে আরও বেশি অস্বস্তিতে ফেলেছিল, তাই তিনি লিন হু-র সাথে রাস্তার ওপারের চায়ের দোকানে গিয়ে নিজের মেয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অন্যদিকে, ছিং ইয়ুন ছিয়েন সিস্টেমের সহায়তায় সফলভাবে সোং তাচি-র অবস্থান নিশ্চিত করে ফেলল এবং দ্রুত তার পেছনে ধাওয়া করল।

“একি, ওটা কি সোং দেবী নয়?” ওয়েন ছুন ইয়ুন সবেমাত্র তার অনুলিপি করা বইগুলো মহাজনের কাছে জমা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসতেই দ্রুত ছুটতে থাকা ছিং ইয়ুন ছিয়েনকে দেখতে পেল।

“সোং দেবী?” সে পেছন থেকে ডেকে উঠল, কিন্তু ছিং ইয়ুন ছিয়েন তখন সিস্টেমের মাধ্যমে সোং তাচি-র লাইভ লোকেশন ট্র্যাক করায় ব্যস্ত ছিল, তাই তার ডাক তার কানে পৌঁছালই না।

“এভাবে কোথায় যাচ্ছে? এত তাড়া কিসের?” ওয়েন ছুন ইয়ুনের কৌতূহল চেপে রইল না। এই ভেবে সে আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না এবং তার পিছু পিছু দৌড়াল।

ছিং ইয়ুন ছিয়েন সফলভাবে সোং তাচি-র আস্তানায় গিয়ে পৌঁছাল। সোং তাচি তখন সেই সোনার簪টি হাতে নিয়ে লোভী ও কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়েছে—“কী দারুণ ভাগ্য! কী দারুণ ভাগ্য! এবার সত্যি বড়লোক হয়ে গেলাম। এটা তো সোনা রে সোনাইয়া!!!”

ছিং ইয়ুন ছিয়েন এক লাথিতে দরজা ভেঙে ফেলল, যা ঘরের ভেতর থাকা সোং তাচি এবং তার পেছনে ধাওয়া করা ওয়েন ছুন ইয়ুন—উভয়কেই চমকে দিল।

“তুমি এখানে এলে কীভাবে?” ছিং ইয়ুন ছিয়েনকে দেখেই সোং তাচি হাঁ হয়ে গেল।

“簪টা আমার হাতে ফেরত দাও, তোর কুকুরের জীবনটা ভিক্ষা দিচ্ছি।” ছিং ইয়ুন ছিয়েনের কণ্ঠে কিছুটা অধৈর্য ফুটিরে উঠল।

এই জিনিসটি সোং পরিবারের অত্যন্ত স্নেহের নিদর্শন, কিছুতেই এই লোকটির হাতে একে নষ্ট হতে দেওয়া যাবে না।

“ছোট্ট একটা মেয়ে এত বড় কথা বলার সাহস কোথায় পেল!” সোং তাচি তার কথা শুনে অহংকারী ও খল হাসি দিল এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ছিং ইয়ুন ছিয়েনের দিকে তাকাতে লাগল।

“আসলে ভালোয় ভালোয় কথা না শুনলে জোরপূর্বক শিক্ষা দিতেই হয়।” ছিং ইয়ুন ছিয়েন লোকটির এই অবাধ্যতা দেখে আর তার সাথে বাকবিতণ্ডা করার প্রয়োজন বোধ করল না। সে ঘরের এক কোণ থেকে একটি ভাঙা লম্বা টুল তুলে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল। টুলটি দুটুকরো হয়ে ভেঙে গেল, যা সোং তাচিকে বেশ ভয় পাইয়ে দিল।

“তুমি করছটা কী? তো, তো, তোকে বলছি, খবরদার বলছি আমাকে ঘাটাতে আসবি না বলে দিলাম!” সে সোনা বাঁধানো ধারালো দিকটি ছিং ইয়ুন ছিয়েনের দিকে তাক করে ধরল।

ছিং ইয়ুন ছিয়েন আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে লম্বা কাঠের তক্তার অর্ধেকটা তুলে নিল এবং সোজা আক্রমণ চালাল। কাঠের টুকরোটি সজোরে গিয়ে পড়ল তার হাঁটুর হাড়ের ওপর।

“উফ!” সোং তাচি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং হাতের সোনার簪টি মাটিতে পড়ে গেল। সে যেইমাত্র সেটি কুড়াতে নিচু হতে যাবে, ছিং ইয়ুন ছিয়েনের পরবর্তী লাঠিটি আবার এসে পড়ল।

“উফ! আঃ!” সোং তাচি পরপর আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে ছিং ইয়ুন ছিয়েনের লাঠির আঘাত এড়িয়ে গেল। সে অন্য একটি কাঠের টুকরো কুড়িয়ে নিয়ে ছিং ইয়ুন ছিয়েনের সাথে তুমুল লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু কে জানত যে সে যেইমাত্র সেটি হাত বাড়াতে যাবে, ঠিক তখনই ছিং ইয়ুন ছিয়েনের ভারী বুটের নিচে তার হাতটি চাপা পড়ে গেল।

ছিং ইয়ুন ছিয়েন পা দিয়ে সজোরে পিষে দিল, যা সোং তাচিকে তীক্ষ্ণ চিৎকারে ফেটে পড়তে বাধ্য করল। একই সাথে তার হাতও থেমে রইল না, কাঠের তক্তা দিয়ে সে সোং তাচি-র পিঠে ক্রুরভাবে পেটাতে লাগল।

“অনেক তো জিনিস চুরি করেছিস, না?” ছিং ইয়ুন ছিয়েন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে আরও একবার সজোরে পা দিয়ে চাপ দিল।

“কটাস” শব্দে সোং তাচি-র হাতটি ভেঙে গেল।

ব্যথায় তার চোখ উল্টে গেল এবং সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন ছুন ইয়ুন এই দৃশ্য দেখে ভয়ে পাথর হয়ে গেল। এ, এ কি সেই মেয়ে যাকে সে বিয়ে করতে চলেছে? বিয়ের পর যদি সে কখনো হাতাহাতি শুরু করে, তবে তার মতো দশজন মিলেও এই মেয়ের সাথে পেরে উঠবে না।

ছিং ইয়ুন ছিয়েন簪টি তুলে নিয়ে লোকটিকে একটা লাথি মারল এবং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল যে আরও কিছু মালামাল রয়েছে যা সে এখনও বিক্রির সুযোগ পায়নি। ছিং ইয়ুন ছিয়েন সেগুলোর সবকটিই বাজোপ্ত করল।

“তুমি এক নিষ্ঠুর নারী, বিষাক্ত রাক্ষসী!!!” সোং তাচি ভাবতেও পারেনি যে মেয়েটি তার হাত ভেঙে দেওয়ার পরেও তার চুরি করা সমস্ত জিনিসপত্র ছিনিয়ে নেবে, এটা তো চরম বাড়াবাড়ি।

“আমি রাজদরবারে বিচার চাইব তোমার বিরুদ্ধে।”

ছিং ইয়ুন ছিয়েন হেসে ফেলল: “তোমার মতো একজন চোরের কথা কে বিশ্বাস করবে বল তো?”

সোং তাচি এই কথা শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল এবং তার মনে হলো কথাটি একদম সত্যি। সে তো সারা জীবন চুরি-চামারি আর ছোটখাটো অপরাধই করে গেছে, তার কথায় কে আর কান দেবে।

ছিং ইয়ুন ছিয়েন সেই মালামালগুলো হাতে নিয়ে যেইমাত্র ঘুরল, অমনি দেখতে পেল দরজার বাইরে কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রয়েছে ওয়েন ছুন ইয়ুন।

“ওয়েন মহাশয়?” ছিং ইয়ুন ছিয়েন বুঝতে পারছিল না সে কতটা দেখেছে, তাই কেবল পরীক্ষামূলকভাবে তাকে ডাকল।

ওয়েন ছুন ইয়ুন তৎক্ষণাৎ বাস্তবে ফিরে এল এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে তাকাল: “আমি কিচ্ছু শুনিনি।”

ছিং ইয়ুন ছিয়েন: “……”

এটা কি তবে না বলতেই অপরাধ স্বীকার করা হলো না?

“ব্যাপারটা আপনি যা দেখছেন ঠিক তাই। সে আমার মায়ের কিনে দেওয়া সোনার簪টি চুরি করেছিল, তাই আমি এটি উদ্ধার করতে এসেছি। যাওয়ার সময় সাথে করে আরও কিছু জিনিসপত্র নিয়ে নিলাম, এগুলো বিক্রি করে যে অর্থ পাব তা দিয়ে খাদ্যশস্য কিনে অনাথ আশ্রমে দান করব,” ছিং ইয়ুন ছিয়েন বুঝিয়ে বলল।

“তার জিনিস কেড়ে নেওয়া আর সে আপনার জিনিস চুরি করার মধ্যে তফাত কী রইল?” ওয়েন ছুন ইয়ুন কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “অন্যায়ের বিরুদ্ধে অন্যায় প্রতিরোধ করা কি তবে মহৎ কাজ?”

ছিং ইয়ুন ছিয়েন বুঝতে পারল লোকটির সাথে কথা বলে লাভ নেই। সে ভাবছিল তাকে আরও কিছু বলবে কি না, তখনই সে আবার বলে উঠল: “এই ধরনের কাজ কোনো ভদ্রলোকের কাজ হতে পারে না, কোনো দয়ালু মানুষের পক্ষেও এমনটা করা শোভা পায় না। আপনি তো তাকে এই অবস্থাতেও ফেললেন, যদি তাকে একটি পয়সাও না দেন, তবে মনে হচ্ছে তার এই হাতটি সারা জীবনের জন্যই পঙ্গু হয়ে যাবে।”

তার এই কথাগুলো শোনার পর ছিং ইয়ুন ছিয়েন আর তার সাথে কোনো রকম তর্কে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তারা দুজন কোনোমতেই এক পথের পথিক নয়, তাদের বুঝিয়ে লাভ নেই। সে মুখ শক্ত করে বলল: “আমি জন্ম থেকেই কোনো ভদ্রলোক নই, আর ভালো মানুষ তো একেবারেই নই।”

ওয়েন ছুন ইয়ুন এই কথা শুনে কী বলবে বুঝতে পারল না, তার মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।

“কী ব্যাপার?” ঠিক এই মুহূর্তেই হোং ছিং সেখানে এসে পৌঁছাল।

“কিছু না।” ছিং ইয়ুন ছিয়েন আর বিশদ ব্যাখ্যা দিতে চাইল না।

“আঘাত পেয়েছ কি?” হোং ছিং তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“না,” ছিং ইয়ুন ছিয়েন মাথা নেড়ে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা সোং তাচিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল, “আঘাত তো ও পেয়েছে।”

“তাতেই রক্ষা,” হোং ছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “তোমার মা গোয়ান চ্যুতে চায়ের দোকানে আছেন, হু-জি উনার সাথে চা খাচ্ছে। তোমার চিন্তা করতে হবে না, এখানের ব্যাপারগুলো আমি সামলে নিচ্ছি। আমি কথা দিচ্ছি এই লোক আর কোনোদিন তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”

“তাহলে বড়কর্তাকে অনেক ধন্যবাদ।” ছিং ইয়ুন ছিয়েন তার দিকে মাথা ঝাঁকাল।

তাদের দুজনকে এভাবে নিজেদের মধ্যে কথা বলতে দেখে ওয়েন ছুন ইয়ুন রাগে নিজের হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল: “সোং দেবী, ইনি কে?”

“লিন তু ঘাট, হোং ছিং।” ছিং ইয়ুন ছিয়েনের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা না করেই হোং ছিং নিজেই নিজের পরিচয় দিয়ে দিল।

তার নাম শুনে ওয়েন ছুন ইয়ুনের মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

এই জনপদে কে না জানে হোং ছিংয়ের নাম! সে দেখল যে ছিং ইয়ুন ছিয়েনের সাথে লোকটির সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ এবং তাদের মাঝে ভালো জানাশোনা রয়েছে, তাই সে আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না এবং নীরবে মুখ বন্ধ করে রইল।

ছিং ইয়ুন ছিয়েনের হাতে তখনও কাজ ছিল, সে দ্রুত মহাজনের দোকানে গিয়ে সোং তাচির চুরি করা জিনিসপত্রগুলো বন্ধক রাখল এবং সেখান থেকে মোট ছয় লিয়েন আট ছেন রূপা পেল। সে তার নিজের পক্ষ থেকে আরও কিছু অর্থ যোগ করে মোট দশ লিয়েন রূপা পূর্ণ করল এবং সেই অর্থ দিয়ে খাদ্যশস্য কিনে লোক মারফত সরাসরি অনাথ আশ্রমে পাঠিয়ে দিল।

অনাথ আশ্রমটি বর্তমানকালের এতিমখানার মতোই ছিল, যেখানে গৃহহীন ও সহায়হীন এতিম শিশুদের আশ্রয় দেওয়া হতো।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)

৭০১৭কে