পর্ব ১৫: তুমি কি গর্ভবতী?
“যাও, রাজকীয় চিকিৎসালয়ের সব চিকিৎসককে কুন্নিং প্রাসাদে ডেকে আনো। যদি সম্রাটকে সুস্থ করতে না পারে, তবে ওদের সবাইকেই আমার সঙ্গে কবর দিতে হবে।” সম্রাজ্ঞী ক্রুদ্ধ হয়ে বিছানায় আঘাত করে কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন।
“ঠিক আছে।” সঙ চিহ-ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে চিকিৎসালয়ের সবাইকে কুন্নিং প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।
দাই-গান কন্যাদের সেবায় সম্রাজ্ঞী দ্রুত পোশাক পরিবর্তন করলেন এবং তাড়াহুড়ো করে ছুটে গেলেন ছিং ইউয়ান ছিয়ানের কাছে।
“আমি সম্রাজ্ঞী মা-কে প্রণাম জানাচ্ছি।” তাঁকে দেখে হারেমের সব রানি ও উপপত্নীরা একসঙ্গে অভিবাদন জানালেন।
সম্রাজ্ঞী মুরং ফেং-এর জন্য উদ্বিগ্ন, তাঁদের পাত্তা না দিয়ে হাত নেড়ে সরাসরি ছিং ইউয়ান ছিয়ানের শয়নকক্ষে ঢুকে পড়লেন।
রানি ও উপপত্নীরা নড়াচড়া করতে সাহস পেলেন না, কারণ রানি কিংবা সম্রাজ্ঞীর অনুমতি ছাড়া তাঁরা ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন না।
“রানি, সম্রাট কেন তোমার এখানে বিপদে পড়ল?” সম্রাজ্ঞী রাগে ফেটে পড়লেন ছিং ইউয়ান ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে।
তিনি জানতেন না ছিং ইউয়ান ছিয়ান মুরং ফেং-কে বিষ দিয়েছেন। এই ঘটনা এতটাই লজ্জাজনক ছিল যে মুরং ফেং তা প্রচার করেননি। আর বর্তমান সম্রাজ্ঞী তাঁর জন্মদাত্রী নন, তাই তিনি তাঁর প্রতি কিছুটা সন্দেহ বজায় রেখেছিলেন।
“সম্রাজ্ঞী মায়ের আদেশ অনুযায়ী বলছি, হঠাৎ করে এক ঘাতক আক্রমণ করেছিল, সম্রাট ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন।” ছিং ইউয়ান ছিয়ান জবাব দিলেন।
যেভাবেই হোক, মুরং ফেং পক্ষাঘাতগ্রস্ত, জেগে উঠলেও কথা বলতে পারবে না, এখন তিনি যা ইচ্ছে তাই বলতে পারেন।
“তুমি হুজুরের নিরাপত্তা রক্ষা করোনি কেন?” সম্রাজ্ঞী কঠোরভাবে তাকালেন তাঁর দিকে।
হো শি-ইউ-এর কুংফুর কথা পুরো হারেম জানে। তিনি হস্তক্ষেপ করলে সম্রাট এই অবস্থায় পড়তেন না।
“আমি দেরিতে এসে সম্রাটকে উদ্ধার করেছি, দয়া করে সম্রাজ্ঞী মা আমাকে ক্ষমা করুন।” ছিং ইউয়ান ছিয়ান নম্রভাবে উত্তর দিলেন।
তাঁর এই শান্ত আচরণ দেখে ০০৭ বিস্মিত হয়ে গেল—এ কি সেই নির্ভীক স্বভাবের, আকাশ-বাতাস কাঁপানো মেজাজের স্বাগতিক, যে হঠাৎ বড় বাঘ থেকে নিরীহ ভেড়ায় পরিণত হয়েছে?
তাঁর আচরণে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া গেল না, সম্রাজ্ঞী চাইলেও তাঁর উপর রাগ ঝাড়তে পারলেন না।
“সম্রাট কেন এখনও জ্ঞান ফিরে পাচ্ছেন না?” ছিং ইউয়ান ছিয়ানের উপর কর্তৃত্ব ফলাতে না পেরে তিনি ভয়ংকর দৃষ্টিতে চিকিৎসকদের দিকে তাকালেন।
“সম্রাট শুধু পক্ষাঘাতগ্রস্ত নন, বিষক্রিয়াও হয়েছে, তাই জ্ঞান ফিরে পাচ্ছেন না।” দু চং দ্রুত উত্তর দিলেন।
সম্রাজ্ঞী বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “বিষক্রিয়া! কেন?”
দু চং ছিং ইউয়ান ছিয়ানের দিকে একবার তাকালেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।
তিনি ভয় পাচ্ছেন, সত্যি বললে কোনো সহকর্মী সত্য প্রকাশ করে ফেলতে পারে, তখন তিনি দোটানায় পড়ে যাবেন।
“নিশ্চয়ই সেই ঘাতকই করেছে।” ছিং ইউয়ান ছিয়ান কথাটা ধরে নিলেন।
“ঘাতক কোথায়?” সম্রাজ্ঞী তখন এ বিষয়টা মনে করলেন।
“শে দু-দু-তক ইতিমধ্যে বন্দিকে জিন ইওয়ে-র কারাগারে পাঠিয়েছেন।” ছিং ইউয়ান ছিয়ান নিরুত্তাপভাবে উত্তর দিলেন।
এই কথা শুনে সম্রাজ্ঞী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। শে জিন-ইয়ান থাকলে ভয় নেই, ঘাতক যতই মুখ শক্ত করুক না কেন, সে ভয়ঙ্কর পুরুষ যেভাবেই হোক স্বীকার করিয়ে নেবে।
এখানে সবাই চতুর, তাই নিজেদের স্বার্থে ছিং ইউয়ান ছিয়ানের কথাই মেনে নিল। কেউই এতটা নির্বোধ নয় যে তাঁর সামনে গিয়ে বিরোধিতা করবে।
তিনি যেহেতু সম্রাটকে বিষ দিতে পারেন, তাঁদেরও দিতে পারেন। আর এই বিষের কোনো প্রতিকার নেই।
এছাড়া সেদিন সম্রাট রাগান্বিত হলে, সম্রাজ্ঞীই তাঁদের রক্ষা করেছিলেন, তারা এখনো এই করুণার কথা মনে রেখেছে।
তাছাড়া, সাম্প্রতিক সময়ে সম্রাট চিকিৎসকদের প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতিশীল ছিলেন না, সামান্য ভুলেই শিরশ্ছেদ করতেন। মুরং ফেং পক্ষাঘাতগ্রস্ত হওয়ার খবর শুনে তাঁরা কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন।
অন্তত তাঁদের প্রাণ আপাতত রক্ষা পেল।
“তবে এখনো দাঁড়িয়ে কেন আছ? চটপট বিষ তুলে দাও। যদি সম্রাট জ্ঞান না ফেরে, আমি শুধু তোমাদেরকেই দোষী করব।” সম্রাজ্ঞীর চোখে খুনের আভাস, চিকিৎসকরা একসঙ্গে跪ে গেলেন।
এখানে মা-ছেলে দুজনেই সামান্য কিছুতেই তাঁদের প্রাণ নিতে উদ্যত হয়।
যাঁরা সত্যি বলার কথা ভাবছিলেন, তাঁরাও চুপ করে গেলেন।
এইভাবে ঘটনাটা অপ্রত্যাশিতভাবে সমাধান হয়ে গেল।
“তিনজন মন্ত্রিসভার প্রবীণকে রাজপ্রাসাদে ডেকে আনো, আমি তাঁদের সঙ্গে রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করব।” মুরং ফেং-এর জ্ঞান না ফেরায় সম্রাজ্ঞী এই নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে।” সঙ্গে সঙ্গে কেউ ছুটে গিয়ে সংবাদ দিল।
রাজপ্রাসাদে তিনজন প্রবীণ মন্ত্রী, তাদের মধ্যে ঝাং পিং-ওয়ে প্রধান, বাকি দুজন সহকারী, এই তিনজন মুরং ফেং-এর সঙ্গে রাষ্ট্র পরিচালনায় সাহায্য করেন—এঁরা সকল আমলার শিরোমণি।
এত বড় ঘটনা ঘটার পর, সম্রাজ্ঞী স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের সঙ্গে আলোচনা করতে চাইলেন।
তিন প্রবীণ মন্ত্রী দ্রুত কুন্নিং প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।
“আমরা সম্রাজ্ঞী মা ও রানি মা-কে প্রণাম করছি।” তাঁরা দুজনকে নমস্কার জানালেন।
“এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমি মনে করি, আপনাদের আজকের মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সম্রাট আপাতত জ্ঞান ফিরে পাবেন বলে মনে হয় না।” তিন প্রবীণ আসার আগেই সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
নীতি অনুযায়ী, এখন কোনো রাজপুত্রকে অস্থায়ীভাবে ক্ষমতায় বসানো দরকার, কিন্তু রাজপুত্ররা সবাই অপ্রাপ্তবয়স্ক এবং বৈধ উত্তরাধিকারী নয়, কাউকে নির্বাচন করাও ঠিক হবে না।
কারণ মুরং ফেং অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ ছিলেন, তিনি সকল ভাইকে হত্যা করেছেন, এখন কাউকে রিজেন্ট করে রাজ্য পরিচালনার জন্য পাওয়া যাচ্ছে না।
এমতাবস্থায়, রাজ্য পরিচালনার দায়িত্ব সম্রাজ্ঞীর উপরই বর্তাবে।
নিজ হাতে সর্বময় ক্ষমতা পাবার চিন্তায় সম্রাজ্ঞীর মনে এক ধরনের উত্তেজনা জেগে উঠল।
তিন প্রবীণ মন্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন, সম্রাজ্ঞীর উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
সম্রাট জ্ঞানহীন হলে, সম্রাজ্ঞীই রাষ্ট্র পরিচালনা করবেন, তাই তাঁরা তাঁর ইচ্ছার সঙ্গেই একমত হলেন।
“আমরা মনে করি, সম্রাজ্ঞী মাকে এই গুরুদায়িত্ব গ্রহণ করা উচিত, যাতে সম্রাটের চিন্তা ও দুর্ভাবনা লাঘব হয়।”
সম্রাজ্ঞী সম্মতি দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ছিং ইউয়ান ছিয়ান কথা বললেন।
“আমি মনে করি, এ উপযুক্ত নয়।”
“কেন উপযুক্ত নয়?” সম্রাজ্ঞী মুখ গম্ভীর করে তাঁর দিকে তাকালেন।
“আমি তো একমাত্র সম্রাটের নিচে, আর সবার ওপরে সম্রাজ্ঞী; সম্রাটের পরিবর্তে রাষ্ট্র পরিচালনা করাই স্বাভাবিক।”
“আপনার কথা ভুল নয়, কিন্তু আপনিও তো বয়স্ক, রাষ্ট্র পরিচালনা এত জটিল, আপনাকে কেন কষ্ট দেওয়া হবে?” ছিং ইউয়ান ছিয়ান শান্তভাবে বললেন, “আমার মতে, সম্রাট রাষ্ট্র পরিচালনায় অক্ষম হলে, স্বাভাবিকভাবেই যুবরাজকে দায়িত্ব নিতে হবে।”
“যুবরাজ কোথা থেকে এল?” সম্রাজ্ঞী হতবাক, তিন প্রবীণ মন্ত্রী ও চিকিৎসকরাও বিস্মিত।
কখন যুবরাজ মনোনীত হল, তাঁরা তো কিছুই জানেন না?
“আমার গর্ভের সন্তানই বৈধ উত্তরাধিকারী, তিনি যুবরাজ না হলে কে যুবরাজ?” ছিং ইউয়ান ছিয়ান পেট ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন।
সবাই বিস্ময়ে অবাক, সম্রাজ্ঞী চমকে উঠে বললেন, “তুমি গর্ভবতী?”
“ঠিক তাই।” ছিং ইউয়ান ছিয়ান নির্ভয় মিথ্যা বললেন।
দু চং এই কথা শুনে কপালে ঘাম জমে গেল। কিছুদিন আগে তিনি রানির নাড়ি দেখেছেন, তাঁর তো অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই!
“দু চিকিৎসক, তুমি তো গতকালই আমার নাড়ি দেখেছ, সম্রাজ্ঞী মাকে বলো, আমার গর্ভে কি সম্রাটের সন্তান আছে?” ছিং ইউয়ান ছিয়ান দু চং-এর দিকে তাকালেন।
চোখের দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট হুমকি।
দু চং নির্বোধ নন, এখন তিনি রানির পক্ষেই, মোটেও সত্য উন্মোচন করবেন না।
তিনিও তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে বললেন, “হ্যাঁ, রানি মা গর্ভবতী। শুধু মাস পূর্ণ হয়নি বলে প্রকাশ করা হয়নি।”
“তুমি নিশ্চিত?” সম্রাজ্ঞীর ভুরু কুঁচকে গেল, চোখে অগ্নিশিখা।
তিনি রাষ্ট্র পরিচালনায় স্বপ্ন দেখছিলেন, হঠাৎ সব ভেস্তে গেল— কেমন না রাগ হবে!