অধ্যায় ২০: হঠাৎ মত পরিবর্তন
“তুমি নিশ্চয়ই জানো ঝাং পিংওয়ের ব্যাপারটা?” সে চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে, হালকা করে এক ফুঁ দিল।
লিন ল্যোকাং বুঝতে পারছিল না, সে কী উদ্দেশ্যে এমন রহস্য করছে, তাই সাবধানে উত্তর দিল, “শুধু জানি ঝাং মহাশয়কে শেয় দুদুকে নিয়ে গেছে, আসলে কী ঘটেছে তা এখনো অজানা।”
“ঝাং পিংওয়ে মারা গেছে, তুমি কি প্রধান উপদেষ্টা হতে চাও?” কিং ইউনচিয়ান বরাবরের মতো সরাসরি কথা বলে।
এই কথায় এত তথ্য লুকিয়ে ছিল যে, লিন ল্যোকাং এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
“চাও নাকি চাও না?” কিং ইউনচিয়ান চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রাখল।
“টিং—” কাপের ঢাকনা আর শরীরের সংঘর্ষে টনটন শব্দ উঠল।
লিন ল্যোকাং হঠাৎই সম্বিত ফিরে পেল, “নিশ্চয়ই চাই।”
প্রধান উপদেষ্টার আসন, কতজন সরকারি কর্মচারীর আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্র! সে ভেবেছিল, জীবনে এই পদ পাওয়া আর হবে না, কারণ ঝাং পিংওয়ে মাত্র পঞ্চাশের কোঠায়, দেখে মনে হয় আরও অনেক বছর ধরে টিকে থাকবে।
কিন্তু হঠাৎই ভাগ্য ঘুরে গেল, সে মারা গেল, আর এই সুযোগ এসে পড়ল তার কোলে।
“প্রধান উপদেষ্টা হতে খুব সহজ, আমার কথা শুনলেই হবে।” কিং ইউনচিয়ান ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
লিন ল্যোকাং এই কথা শুনে একটু অবাক হয়ে তাকাল, রানি মহারানীর এই কথার মানে কী? তার কথা শুনবে? তিনি তো একজন নারী, তার ক্ষমতার সীমা কেবল অন্তঃপুর পর্যন্ত, তার কথা শুনে কী লাভ হবে?
“আমি চাই রাজপুত্র শাসন করুক, রানী মা নয়, বুঝেছ তো?” কিং ইউনচিয়ানের দৃষ্টিতে ঝলকানি খেলে গেল।
লিন ল্যোকাংয়ের মনে আঁচড় কাটল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করল।
“আমি...আমি...” সে এক মুহূর্তে কিছু বলতে পারল না।
এ তো স্পষ্টতই রানি ও রানী মায়ের সংঘাত, তাকে এখন পক্ষ নিতে হবে।
“যাও, তুমি যেতে পারো, আমি এখন ঝাও জিয়াশুকে ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছি।” সে এইরকম গড়িমসি দেখে আগ্রহ হারাল।
সে না চাইলে, আরও অনেকে আছে যারা চায়।
“আমি চাই।” সে শুনে যে রানি ঝাও জিয়াশুকে ডাকতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।
রানি ও রানী মা, তার অবশ্যই রানিকে বেছে নেওয়া উচিত।
প্রথমত, রানির গর্ভে রাজবংশের উত্তরাধিকারী, শীঘ্রই রাজপুত্রই সিংহাসনে বসবে, আগেভাগে সম্পর্ক গড়ে তোলা বুদ্ধিমানের কাজ।
দ্বিতীয়ত, সত্যি বলতে গেলে রানী মা অনেক বয়স্ক, কতদিন বাঁচবেন তার ঠিক নেই।
তৃতীয়ত, রানির পেছনে রয়েছেন মহাশক্তিমান হুয়ো পরিবার।
তাই সে আর দ্বিধা করল না, সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
সে ও ঝাও জিয়াশু দুইজনই সহকারী উপদেষ্টা, ক্ষমতায় সমান। রানির ইঙ্গিত স্পষ্ট—সে রাজি না হলে, প্রধান উপদেষ্টার পদ চলে যাবে ঝাও জিয়াশুর হাতে।
“খুব ভালো, তুমি যদি প্রধান উপদেষ্টা হতে চাও, তবে কিছু আন্তরিকতা দেখাতে হবে, তাই না?” কিং ইউনচিয়ান হেসে উঠল।
“আমি বুঝেছি।” তার মনে পড়ল রানির পূর্বের কথাগুলো, সঙ্গে সঙ্গে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
“তবে আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব।” সে হাসল।
তাকে নিশ্চিন্ত করতে, সে ওর সামনে থাকা ওয়েন ইউয়ানকে বলল, “ঝাও মহাশয়কে জানিয়ে দাও, আমি ক্লান্ত, আজ আর কারো সঙ্গে দেখা করব না।”
এই কথাটা বলেই, সে ওয়েন ইউয়ানকে ইশারা করল থেকে যাওয়ার জন্য।
ওয়েন ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, রানি আসলে চায় ঝাও মহাশয়কে পাশের কক্ষে অপেক্ষা করতে।
“আজ্ঞে।” সে তৎক্ষণাৎ চলে গেল।
এই কথা শুনে, লিন ল্যোকাং নিশ্চিন্ত হল।
রানি যদি ঝাও জিয়াশুর সঙ্গে না দেখা করে, তাহলে তার সুযোগ অনেকটাই বেড়ে গেল।
“আমি বিদায় নিচ্ছি।” সে বিনয়ে মাথা নত করল, চলে যেতে উদ্যত।
“তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় থাকব, আমাকে যেন নিরাশ না করো।” কিং ইউনচিয়ান ভ্রু তুলল।
“আমি আপনাকে নিরাশ করব না, এই কথা দিচ্ছি।” সে দৃঢ়স্বরে বলল।
এক ঝুড়িতে সব ডিম রাখা উচিত নয়।
এই কথার তাৎপর্য কিং ইউনচিয়ান অন্য সবার চেয়ে ভালো বোঝে।
তাই লিন ল্যোকাং চলে যাওয়ার পর, সে আবার ডেকে পাঠাল ঝাও জিয়াশুকে।
“রানি মহারানী আমাকে ডেকেছেন, কী কারণে?” সে জানত রানি ইতিমধ্যেই লিন ল্যোকাংয়ের সঙ্গে কথা বলেছে, নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে সমঝোতা হয়েছে, তাহলে এখন তার সঙ্গে কেন দেখা?
“ঝাও মহাশয়, আপনি কি রাজপুত্রের গুরু হতে চান?” সে সরাসরি প্রস্তাব দিল।
ঝাও জিয়াশুর মন কেঁপে উঠল, রাজপুত্রের গুরু—এ তো এক অসাধারণ পদ!
“আর তখন আপনার সহকারী উপদেষ্টার পদও অক্ষুণ্ণ থাকবে, যদি কষ্ট করতে আপত্তি না থাকে, দুইটি পদই সামলাতে পারবেন।” কিং ইউনচিয়ান হাসিমুখে তাকাল।
এই কথা শুনে, ঝাও জিয়াশুর মনে আগুন জ্বলে উঠল।
সে ইতিমধ্যেই জানে সম্রাটের অবস্থা সঙ্কটাপন্ন। আর রানির গর্ভের সন্তান—এটাই ভবিষ্যতের উত্তরসূরি।
পূর্ব রাজপ্রাসাদের গুরু হলে, রাজপুত্র সিংহাসনে বসলে, তখন আর কারও কাছে তার মর্যাদা কম থাকবে? সে তো রাজাকে ছোটবেলা থেকে দেখছে।
প্রধান উপদেষ্টার পদ কী, ভবিষ্যৎ সম্রাটের শিক্ষক হওয়ার সঙ্গে তুলনায় কিছুই নয়। সবচেয়ে বড় কথা, রানি তাকে দুইটি পদে থাকার অনুমতি দিচ্ছেন, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? সে তো কখনোই অস্বীকার করবে না।
“রানি মহারানীর অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ, আমি প্রাণপণে রাজপুত্রকে সহায়তা করব।” সে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ঝাও মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” সে হাত তুলে উঠে দাঁড়াতে বলল।
এমন সোজাসাপ্টা মানুষদের সঙ্গে কাজ করতে সে খুব পছন্দ করে।
সবাই খোলাখুলি দরদাম করে, সহযোগিতাটাও মসৃণ হয়।
তবে, রাজদরবারের দুইজন শীর্ষস্থানীয় মন্ত্রিকে নিজের দিকে টেনে নিয়েও, তার মন শান্ত হলো না। সে ঠিক করল রানী মায়ের দিকেও হাত বাড়াবে।
চোর ধরতে হলে আগে তার সর্দারকে ধরতে হয়।
যেমনটা সে মুরং ফেংয়ের সঙ্গে করেছিল, সরাসরি রাজচিকিৎসককে কাজে লাগাল।
রানী মা তো আগেই বয়স্ক, নানা ছোটখাটো অসুখে ভোগেন, রাজচিকিৎসক সামান্য কারচুপি করতেই তিনি সর্দি-কাশিতে শয্যাশায়ী হয়ে পড়লেন।
লিন ল্যোকাং পরিস্থিতি বুঝে, রানী মা অসুস্থ হতেই সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব দিলেন রানিকে অস্থায়ীভাবে তার দায়িত্ব নিতে।
দরবারের সব মন্ত্রী বেজায় চতুর, তারা কি আর এসব চালাকি ধরতে পারে না?
প্রধান উপদেষ্টা সদ্য রানী মাকে সমর্থন করেছিলেন, আরেকদিকে তাকে গোপনে জেরা করে নিজের ছেলের নাম বলিয়ে নেওয়া হলো, কোনো রকমে বাড়ি ফিরে স্ত্রী-র রাগে প্রাণ গেল।
এরপর, যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার জন্য সহজেই রাজি হওয়া হুয়ো পরিবারের সবাই হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ল, আর আগে প্রধান উপদেষ্টার সিদ্ধান্ত সমর্থন করা সহকারী উপদেষ্টা হঠাৎ মত বদলে রানিকে সমর্থন করলেন, রানী মা-ও ঠিক সময়ে অসুস্থ হয়ে পড়লেন।
এই একের পর এক কাণ্ডে স্পষ্টতই কোনো রহস্য জড়িয়ে আছে, এখানে কোনো চক্রান্ত নেই—এ কথা তারা বিশ্বাস করতে পারে না।