একশো পনেরোতম অধ্যায়: সম্মিলিত প্রচেষ্টা (আগামীকাল প্রকাশ পাবে, আপনাদের সমর্থন কাম্য)

ভোরবেলা পণ্য তালিকাভুক্ত হবে, আপনাদের সমর্থন একান্ত কাম্য!

জলরঙের ফুলের কুঁড়ি ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হলো, যেন ঢেউয়ের ওপর ফুটে থাকা কোনো সুগন্ধি পুষ্প। পাপড়ির উপরিভাগে আঁকা পবিত্র চিহ্নের ওপর জলীয় আভা ও পুণ্যময় স্বর্ণালোক প্রতিফলিত হচ্ছিল।

বাতাস আনা ও বৃষ্টি নামানোর ক্ষমতা!

শুন ই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে এই অলৌকিক ক্ষমতার প্রয়োগ ঘটালেন। নীল ড্রাগন হয়তো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শুন ই যখন পুরো জগতের শক্তির ওপর নির্ভর না করে কেবল নিজের শক্তিতেই এটি সম্পন্ন করলেন, তখন সে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করাই শ্রেয় মনে করল। এই ধরনের প্রয়োগ মূলত নিজস্ব দৈবশক্তিকে বৃষ্টিতে রূপান্তর করার মতো, যা প্রকৃতির নিয়মকে লঙ্ঘন করে না, তাই কোনো দেবতার বিরক্তির কারণও হয় না।

বাতাসের গর্জন ও বজ্রধ্বনি, ঘন মেঘের আনাগোনা।

ঝমঝম করে নেমে এল অঝোর ধারায় বৃষ্টি, যা আশেপাশের অঞ্চলের খরা পরিস্থিতির কিছুটা লাঘব করল।

“বৃষ্টি পড়ছে!” সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা বৃষ্টির নিচে জড়ো হয়ে স্নান করল এবং পাত্রে জল সংগ্রহ করতে লাগল, যাতে পরবর্তী সময়ের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া যায়।

তাদের আনন্দের আতিশয্য ছিল দেখার মতো, আর এর ফলস্বরূপ এক বিপুল পরিমাণ শুভকামনা ও বিশ্বাসের শক্তি শুন ই-এর দিকে ধাবিত হলো।

কিন্তু এর মূল্য হিসেবে শুন ই এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়লেন যে, বিছানায় পড়ে গেলেন এবং কয়েক ঘণ্টা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রইলেন।

যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন প্রখর সূর্য আবার মেঘকে হটিয়ে দিয়েছে। জ্বলন্ত সূর্যের তাপে বাষ্পীভূত হচ্ছিল বৃষ্টির জল। কাপড় পরে যখন বাইরে বের হলেন, সূর্যের তীব্র আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল, অজান্তেই তিনি চোখ ঢেকে ফেললেন।

তখনই তিনি দেখলেন, উঠোনে বিভিন্ন রান্নার সরঞ্জাম, ফলমূল, সুন্দর পোশাক, পরিচ্ছন্ন জল ও দানাশস্য স্তূপ করে রাখা হয়েছে।

এসব জিনিস সেখানে অগোছালোভাবে পড়ে থাকতে দেখে শুন ই ঝাং সং-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব কী হচ্ছে?”

“আশেপাশের সাধারণ মানুষ এগুলো পাঠিয়েছে। তারা বলছে, আপনার এই মহৎ কাজের কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তারা এগুলো উপহার দিয়েছে।”

বৃষ্টি ডাকার কেন্দ্রস্থল ছিল এই বাড়িটি, আর গতকাল শুন ই যা বলেছিলেন, তাতে সাধারণ মানুষ নিশ্চিত ছিল যে এটি শুন ই-এরই কাজ।

ঝাং সং পায়ের কাছের ধান দেখিয়ে বলল, “এগুলো সদ্য মাড়াই করা। কৃষকরা নিজেদের জন্য সামান্য রেখে সবচেয়ে ভালো অংশটুকু আপনার জন্য পাঠিয়েছে। আর এখানে আছে ভাপানো রুটি...”

শুন ই-এর বৃষ্টিপাত তিন মাইল এলাকা জুড়ে হয়েছিল, যার ফলে বহু পরিবার উপকৃত হয়েছে। সেই কৃতজ্ঞতা থেকেই তারা বৃষ্টির মাঝেই কঠোর পরিশ্রম করে এই রুটি ও শস্যসামগ্রী পৌঁছে দিয়েছে।

শুন ই-এর মনটা করুণায় ভরে উঠল। তিনি ঝাং সং-কে বললেন, “একটা রুটি আমাকে দাও।”

“মালিক, এটা...” ঝাং সং অবাক হয়ে বলল, “এই সাধারণ রুটি আপনি কীভাবে খাবেন? তার ওপর কোনো তরকারিও নেই।”

চড়—

শুন ই ঝাং সং-এর মাথায় একটা থাপ্পড় দিয়ে বললেন, “যা বলছি কর, এত কথা কেন?”

ঝাং সং মাথা চুলকে ব্যাগ থেকে কয়েকটা রুটি বের করল। দ্বিধাভরে তা বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “মালিক, বিষ পরীক্ষা করা হয়নি, আগে কি...”

“প্রয়োজন নেই।” শুন ই এক কামড় দিলেন। সাধারণ খাবারের চেয়ে স্বাদ কিছুটা আলাদা, তবে খেয়ে নেওয়া যায়।

“এগুলো তো বেশ উন্নত মানের শস্য। সাধারণ মানুষ নিশ্চয়ই এর চেয়েও খারাপ খাবার খায়।” কোনোমতে দু-এক লোকমা খেয়েছেন, এমন সময় বৃদ্ধ ঝাং দ্রুত গতিতে সেখানে এলেন।

“শুন পরিবারের কর্তা, আমরা কি কাজ শুরু করতে পারি?”

জলস্তর ফিরে এসেছে, ফসলও সতেজ হয়েছে। এখন কি মদ তৈরির কাজ শুরু করা যায়?

“গতকাল তো তিন দিনের কথা হয়েছিল, আপনি এত ব্যস্ত কেন?” শুন ই নম্রভাবে বললেন, “আগে এই মানুষদের পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করি, তারপর মদ তৈরি করলে পূর্বপুরুষদের সামনে মুখ দেখানো যাবে।”

“তাছাড়া, মাও গং ঝরনাও তো এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি, আপনি এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন?”

“কিন্তু—” ঝাং কিছু বলার আগেই শুন ই অর্ধেক রুটি তার মুখে গুঁজে দিলেন, “তিন দিন সময় দিন, আপনি ধৈর্য ধরুন। আমি আপনার কোনো কাজে দেরি হতে দেব না!”

ঝাং রুটিটা নামিয়ে রেখে ছেলেটির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। ছেলেটি আবার একটা রুটি হাতে নিয়ে খেতে খেতে সবাইকে নির্দেশ দিল সব পাত্র গুছিয়ে রাখতে, যেন সেগুলো শুন বাড়িতে নিয়ে যাওয়া যায়।

বৃদ্ধ ঝাং মনে মনে ভাবলেন, “পরনে যদি দামি পোশাক না থাকত, তবে ওকে সাধারণ ঘরের ছেলে বলেই মনে হতো। গতকালের সেই রাজকীয় আভিজাত্যের বিন্দুমাত্র ছাপ আজ আর নেই।”

তিনি জানতেন না শুন ই-এর মনের কথা। শুন ই-এর কাছে এগুলো কেবল উপহার নয়, বরং গ্রামবাসীর আন্তরিক ভালোবাসা, যা শুন পরিবারের প্রতিপত্তির ভয়ে নয়, বরং হৃদয়ের টানে এসেছে।

উপহার সাধারণ হলেও, এর পেছনের আবেগ ছিল অমূল্য।

বৃদ্ধ ঝাং অর্ধেক রুটি খেয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করছি। তবে শুন কর্তা, আপনাকে দ্রুত করতে হবে। আজকের আবহাওয়া ভালো, কিন্তু তাপমাত্রা যদি আবার বেড়ে যায়, তবে বিপদ হতে পারে।”

“চিন্তা করবেন না, আমি জানি কী করতে হবে।” বৃদ্ধ ঝাংকে বিদায় জানিয়ে শুন ই রুটি শেষ করে মুখ মুছে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

দরজা বন্ধ করে তিনি আবার শহরের রক্ষক দেবতার প্রাসাদে গেলেন।

“বাই ফু, ওয়েন পান, উ পান, কাজ চালিয়ে যাও! যত দ্রুত এই নব-ড্রাগন ব্যূহ ধ্বংস করা যায়, ততই ভালো। আমি সেই নেপথ্যের কুচক্রীর হিসাব চুকিয়ে দিতে চাই!”

সাধারণ মানুষদের এই সরলতা দেখে শুন ই গভীরভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। পুরো জেলাজুড়ে যে দুষ্ট ড্রাগন বিপর্যয় ঘটাচ্ছে, তার ওপর তার ঘৃণা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

যদি কোনো দেবতা তার ভক্তদের বাঁচার ন্যূনতম নিশ্চয়তা দিতে না পারে, তবে সেই দেবতার কোনো প্রয়োজন নেই!

সোনালী পাখির পালকের আলখাল্লা গায়ে জড়িয়ে শুন ই নির্দেশ দিলেন, “পুরো শহরে পশুদের নির্দেশ দাও যেন তারা খরা সৃষ্টিকারী পশুদের খুঁজে বের করে। যে ব্যূহের কেন্দ্রস্থল খুঁজে পাবে, তাকে সরাসরি দৈব মুদ্রা দিয়ে পুরস্কৃত করা হবে।”

“তার প্রয়োজন নেই,” বাই ফু বলল, “পুরো জেলার নিরাপত্তা সবারই বিষয়, সবাই নিজেদের জীবনের কথা ভেবেই প্রাণপণ চেষ্টা করবে।”

আগের রক্ষক দেবতা কাও হউ-এর মতো নয়, শুন ই সাধারণ মানুষের অনেক কাছের। গত কয়েক দিনে তিনি পশুপাখিদের সাথে যে আচরণ করেছেন, তাতে তারা এই অস্থায়ী রক্ষক দেবতার ওপর আস্থা রাখতে শুরু করেছে। তাই গতকাল থেকেই বাই ফু তাদের সাহায্য নিতে শুরু করেছে।

বাইরে থেকে আগুনের শিখা এসে অগ্নিবাঘের রূপ নিয়ে দেবতাদের খবর দিল, “হুয়াই নদীতে একদল পাতলা মাছ দেখা গেছে। আমরা আগুনের সত্তা, তাই কাছে যেতে পারছি না। দয়া করে সাহায্য করুন।”

হুয়াই নদী, যা দুপাশের পুরনো হুয়াই গাছের নামে পরিচিত, লন চুয়ান জেলার একটি বিখ্যাত জলপথ। এখন জল পুরোপুরি শুকিয়ে না গেলেও আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে।

নদীতে একচোখা মাছের দল সাঁতার কাটছিল আর অদ্ভুত শব্দ করছিল। তীরের কাছে একদল অগ্নিবাঘ দাঁড়িয়ে ছিল। কেউ কাউকে আক্রমণ করছিল না।

শুন ই ও তার সঙ্গীরা সেখানে পৌঁছালেন। তিনি কিছু করার আগেই দেখলেন, এক নীল আভা নদীর জলকে উপরে তুলে আনল, আর অগণিত মাছ আকাশে উড়তে শুরু করল।

“দুষ্ট আত্মা, তুই সাধারণ মানুষের সর্বনাশ করেছিস, তোর মৃত্যু অনিবার্য!”

তীর থেকে উজ্জ্বল এক তলোয়ারের আভা ভেসে এল। সেই তলোয়ারের আঘাতে সমস্ত মাছের প্রাণ শেষ হয়ে গেল। তলোয়ারটি আবার তার মালিকের হাতে ফিরে গেল।

শুন ই আকাশে আত্মপ্রকাশ করে দূর থেকে চিৎকার করে বললেন, “জানতে পারি কি, কোন গুরু এখানে উপস্থিত?”

“আরে? এ যে শুন ভাই!” তীরের দিক থেকে নীল পোশাক পরিহিত এক সাধু ভেসে এলেন। সু ওয়াং ইয়ান অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “শুন ভাই, আপনি এখানে কী করছেন...”

সু ওয়াং ইয়ান যদিও পূর্ব সম্রাট সম্পর্কে সব জানেন না, তবে তার ড্রাগন হত্যার কিংবদন্তি তিনি শুনেছেন। এখন যেহেতু তার সাথে বন্ধুত্ব গড়া প্রয়োজন, এটি একটি ভালো সুযোগ। তিনি অনেক আগে থেকেই আড়ালে ছিলেন, শুধু শুন ই আসার অপেক্ষায় ছিলেন যাতে মাছগুলোকে মেরে তার সাথে আলাপ জমানো যায়।

যদিও শুন শিক্ষকের শেষকৃত্যে তাদের দেখা হয়েছিল, তবে তা ছিল কেবল সৌজন্যমূলক। কিন্তু মাছ মারার এই কাজে সাহায্য করার ফলে শুন ই-এর মনে তার সম্পর্কে ভালো ধারণা তৈরি হলো।

শুন ই রক্ষক দেবতার পোশাক পরিহিত অবস্থায় হাসিমুখে স্বাগত জানালেন, “আমি এখানকার রক্ষক দেবতার দায়িত্ব পালন করছি। জেলার মানুষের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ।”

“সে তো বটেই। অশুভ শক্তি দূর করা আমাদের দায়িত্ব।” সু ওয়াং ইয়ান সুযোগ বুঝে বললেন, “আমি ভুল না করলে, এটি নব-ড্রাগন অগ্নিকুণ্ড ব্যূহ। আমাদের এর কেন্দ্রস্থলগুলো খুঁজে বের করে খরা সৃষ্টিকারী পশুদের মারতে হবে। আমি তিনটি পশু মেরেছি, আরও দুটির অবস্থান আমি জানি। শুন ভাই, আমরা কি একসাথে কাজ করতে পারি?”

সু ওয়াং ইয়ান ভাবলেন, আগে থেকে এই সম্পর্ক গড়ে রাখলে ভবিষ্যতে তার মর্যাদা বাড়বে।

“অবশ্যই।” শুন ই সানন্দে রাজি হলেন এবং সু ওয়াং ইয়ানকে নিয়ে পরের গন্তব্যে রওনা হলেন।

পথে তাদের আলাপ হলো। এই সব ‘পুনর্জন্মপ্রাপ্ত’ মানুষ পূর্ব সম্রাটের স্বভাব সম্পর্কে কিছুটা জানত। তারা জানত যে তিনি দায়িত্ববান ও সৎ ব্যক্তিদের পছন্দ করেন। তাই সু ওয়াং ইয়ান তার করা কিছু ভালো কাজের কথা শোনালেন এবং বিভিন্ন পৌরাণিক পশুর বিষয়ে আলোচনা করলেন।

পৃথিবী কতটা বিশাল? সাধারণ মানুষের চোখে দাউ ঝৌ সাম্রাজ্যই অনেক বড়, কিন্তু সাধকদের কাছে এটি এক ক্ষুদ্র ভূখণ্ড মাত্র।

“পৃথিবীর চারদিকে সমুদ্র, সেখানে অনেক মানুষ। কাকতালীয়ভাবে, আমি একবার তিনজনকে পেয়েছিলাম যাদের নাম শুন ই।”

“তিনজন?” শুন ই অবাক হয়ে বললেন, “আমার নাম কি এতই সাধারণ?”

“মোটামুটি। আমার নামের মানুষও আমি অনেক পেয়েছি। গত বছর দাউ ঝৌ ভ্রমণের সময় এক দুর্বল পণ্ডিতের সাথে দেখা হয়েছিল যার নাম ছিল গোউ ই।”

গোউ ই? শুন ই চোখ উল্টে বললেন, “ছোটবেলায় অনেকে আমার নাম ভুল করে ‘গোউ ই’ বলত। কিন্তু আসলে উচ্চারণ সম্পূর্ণ আলাদা।” ছোটবেলায় শুন ই-কে নিয়ে অনেকেই ঠাট্টা করত, কিন্তু বড় হওয়ার পর আর কেউ সাহস পায়নি।

“তবু একটি অক্ষরের ভুল, খেয়াল না করলে বোঝা যায় না।” সু ওয়াং ইয়ান একটু ইঙ্গিত দিলেন, কিন্তু শুন ই যাতে কিছু বুঝতে না পারেন, তাই দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন। “আমি তো আমার সাধ্যমতো সাহায্য করছি, হয়তো এতে তার কোনো বিপদ কেটে যাবে। কিন্তু সে যদি নিজে না বোঝে, তবে আমার করার কিছু নেই।”

‘গোউ ই, শুন ই।’ কিছু একটা ভেবেও শুন ই তা ঝেড়ে ফেললেন। কারণ তারা ইতিমধ্যে খরা সৃষ্টিকারী পশুর কাছে পৌঁছে গেছেন।

পশুটি দেখতে অদ্ভুত, দুই শরীর বিশিষ্ট। যেখানেই যায়, সেখানেই খরা হয়।

শুন ই পবিত্র ঘণ্টা বাজালেন। পশুটি স্থির হয়ে গেল।

“তলোয়ারের আঘাতে পাহাড়-নদী কেঁপে উঠুক!” সু ওয়াং ইয়ান হেসে তার নীল তলোয়ার দিয়ে পশুটিকে দুই ভাগ করে ফেললেন।

খুব দ্রুত, এক আঘাতেই মৃত্যু।

এরপর তারা আরেকটি এলাকায় গিয়ে অন্য একটি পশু মারলেন। এমন সময় এক জোড়া পাখির মাধ্যমে খবর এল। শুন ই খবরটি পড়ে সু ওয়াং ইয়ানকে বললেন, “আমার বন্ধুরা খবর পাঠিয়েছে, শেষ পশুটিকেও খতম করা হয়েছে। নয়টি কেন্দ্রস্থলের সবকটিই এখন মুক্ত। এখন বাকি শুধু ব্ল্যাক ড্রাগন পুলের মূল হোতা। সু ভাই, আপনি কি সাথে আসবেন?”

“অবশ্যই।” তারা ব্ল্যাক ড্রাগন পুলে পৌঁছালেন। সু ওয়াং ইয়ান ভাবতে লাগলেন এই কালো ড্রাগনের কথা।

“শোনা যায়, এই কালো ড্রাগন স্বর্গ থেকে নির্বাসিত। সে আসলে কীভাবে মারা গিয়েছিল? পূর্ব সম্রাটের কোনো কাহিনীতে তো এর উল্লেখ নেই।”

সু ওয়াং ইয়ান নিজের মনেই ভাবলেন, সামান্য পশুদের সাথে লড়াই করা সহজ, কিন্তু স্বর্গের পর্যায়ের এই কালো ড্রাগনের সাথে লড়া কি সম্ভব? এমনকি ভবিষ্যতের সেই মহান পূর্ব সম্রাট কি এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারবেন?