পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় : লংগনের ডাল

荀易 আবার স্বপ্নের জগতে পড়ে গেলেন। আগের সেই অন্ধকার ভাবনার চেয়ে, এ যেন এক অনন্য বসন্ত। চৈত্রের উজ্জ্বল রোদ, পাখির কূজন আর ফুলের সুবাসে ভরা পরিবেশ। পাহাড়ের ঢালে সবুজ ঘাস বিছানো, তার মাঝে হলুদ ছোট ছোট ফুল ফুটে আছে। একটু দূরে মাটিতে পাটের চাদর বিছানো, তার উপর নানা রকম খাবার ও পানীয় সাজানো আছে।

— বনভোজন? —荀易 কপাল কুঁচকে ভাবলেন। এমন সময় দূর থেকে ছুটে এল এক কিশোরী।

সে ছিল কোমল ও শান্ত, গায়ে গাঢ় নীল লম্বা জামা, এসে荀易-এর হাত ধরে ডেকে উঠল, — ভাই易!

—嬴琇? —荀易 মনে মনে ভাবলেন, এ তো আগেকার সময় নয়। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, দুজনেই ষোল-সতেরো বছরের তরুণ-তরুণী। মনে পড়ল না, গত বছর দুইয়ে এমন কিছু ঘটেছিল?

— মনে তো আছে, এই বছর嬴琇-র জন্মদিনটা শহরের পাশের মূলা ঢালে উদযাপন করেছিলাম। —嬴琇-র সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, স্নো মাসি,柳子明 সহ আরও অনেকে সেখানে।

荀易 চমকে বুঝে গেলেন, এ তো এই বসন্তের সেই বিশেষ দিন, যখন শহরের কাছের পাহাড়ে嬴琇-র জন্মদিনের আয়োজন করেছিলেন। চোখের সামনে একে একে পুরনো ঘটনাগুলো ফিরতে লাগল। শেষে嬴琇 পরিবারের ডাকে গাড়িতে চড়ে চলে যেতে লাগল।

荀易嬴琇-কে এগিয়ে দিলেন। গাড়িতে ওঠার সময়嬴琇-র হাতে থাকা রুমাল হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

— সেদিন যেমন রুমাল তুলেছিলাম, আজও কি আবার তুলতে হবে? —荀易 মাটি থেকে রুমাল কুড়িয়ে নিয়ে মাথা তুলতেই হঠাৎ ঠোঁটে উষ্ণ স্পর্শ পেলেন।

অবাক দৃষ্টিতে দেখলেন嬴琇-র সাদা মুখটা কাছে চলে এসেছে।荀易 হতবাক, — এটা তো সেদিনের ঘটনা ছিল না। আমি তো রুমাল তুলে দিতাম, তুমি বলতে রুমাল নোংরা, তখন আমি নিজের রুমাল দিতাম, তাই তো?

嬴琇 লজ্জায় লাল হয়ে হঠাৎ থমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, — দাঁড়াও, স্বপ্নের মধ্যেই কি তোমার নিজের চেতনা আছে?

嬴琇-র মুখ রঙ বদলে গেল,荀易-কে ওপর নিচে দেখল, — এটা তো আমার স্বপ্ন, তুমি কীভাবে এখানে এলে? — মনে পড়তেই যে, একটু আগে নিজেই চুমু খেয়েছে, কিশোরী লজ্জায় চিৎকার করে গাড়ির দরজা বন্ধ করল। দ্রুতগতিতে গাড়ি ধুলো উড়িয়ে আকাশে উড়ে গেল, রামধনুর মতো সেতু ধরে মিলিয়ে গেল।

— সত্যিই স্বপ্ন, গাড়ি পর্যন্ত উড়ে গেল। —荀易 ঠোঁটে হাত বুলিয়ে অনুভব করলেন, উষ্ণতা এখনও রয়ে গেছে। বেশি না ভেবে স্বপ্ন গবেষণা চালিয়ে গেলেন।

ড্রাগন নগর,肖玉 রাজকুমারীর প্রাসাদ।

এক চিৎকারে肖玉 ঘুম ভেঙে গেলেন, পাশে চাকরানিরা ছুটে এল— রাজকুমারী?

肖玉 সম্রাটের পঞ্চম কন্যা, ভুরু কুঁচকে বললেন, — ব্যাপারটা কী? মনে হল嬴 পরিবারের ছোট বোনের চিৎকার শুনলাম?

চাকরানি মাথা নাড়ল, — কিছু বলতে পারছি না।

肖玉 উঠে এলেন, তখনো কেবল পাতলা বসনের মধ্যে, পাশে থাকা আরেক চাকরানি তাড়াতাড়ি রাজকুমারীকে জামা পরিয়ে দিল।肖玉 বললেন, — চল, আমি নিজেই দেখে আসি।

আদেশ দিয়ে পাশের ঘরে嬴琇-র কাছে গেলেন।

嬴琇 স্বপ্ন থেকে ভয় পেয়ে উঠে মুখ ঢেকে বলল, — সর্বনাশ! ভাই易-রও স্বপ্নে প্রবেশ করার ক্ষমতা আছে! এখন ওর সঙ্গে দেখা দিব কীভাবে?

দরজা দিয়ে肖玉 ছুটে এলেন,嬴琇-র লাল মুখ দেখে আশপাশে কাউকে সরে যেতে বললেন, কাছে এসে জড়িয়ে ধরলেন— বোন, কী হয়েছে?

— স্বপ্নে ভাই易-কে দেখেছি। —嬴琇 মুখ ঢেকে চাদরের ভেতর ঢুকে গেল।

— তোমাদের বাড়ির ছেলেটাকে দেখেছ? —肖玉 হেসে বললেন, — এতে কী এমন! স্বপ্ন তো, দেখছি আমার游梦仙枕-এর গুণ ভালোই কাজে দিয়েছে?

— আর বোলো না! —嬴琇 উঠে枕টা肖玉-র দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, — এই枕টা আর আমার স্বপ্ন দেখার শক্তি একসঙ্গে কাজ না করলে ভাই易 এখানে আসতই না। —嬴琇 জানত না, কারও চক্রান্তে荀易 স্বপ্নে এসেছে, ভাবল枕-এর ক্ষমতা বেশি বলেই হয়েছে।

— ও স্বপ্নে এসেছে? দাঁড়াও, ওরও কি স্বপ্ন দেখার শক্তি আছে? ও-ও কি修行 করে? —肖玉 অবাক হয়ে枕টা নিয়ে বললেন, — বছরের শুরুতে瑞郡 রাজবাড়ির ভাইপোকে নিয়ে ওকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলাম, তখন তো ওর মধ্যে修行-এর কোনো চিহ্ন পাইনি।

— তুমিও তো দুলাভাইয়ের修行 বোঝোনি! —嬴琇 চোখ পাকিয়ে বলল। তখন肖玉 বোকা বোকা戚景-র সঙ্গে যাদু-বিদ্যা প্রতিযোগিতা করেছিল। শর্তে肖玉 নিজের অর্ধেক জীবন বাজি ধরেছিল।

নিজের স্বামীর কথা উঠতেই肖玉-র মুখ গম্ভীর, — তোমাদের কথা হচ্ছে, আমাদের টানছ কেন?

嬴琇 বলল, — স্বপ্নে আমি নিজেই ভাই易-কে চুমু খেয়ে ফেললাম, পরে দেখি ও তো সত্যিই মানুষ!

এ কথা মনে হতেই কানের গোড়া লাল। এত বছর荀易-র সামনে অভিজাত মেয়ে সাজিয়ে রাখলাম, মুহূর্তেই ফাঁস হয়ে গেল।

— চুমু খেয়েছ? কীভাবে? —肖玉 উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করল,嬴琇-কে ধরে বলল।

嬴琇 ধীরে বলল, — মনে আছে, চৈত্রের শুরুতে陇川-এ জন্মদিন পালাতে গিয়েছিলাম?

肖玉 মাথা নাড়ল, — মনে আছে। তখন তুমি ইচ্ছে করে রুমাল ফেলে দিয়েছিলে, ভাবছিলে ওর সঙ্গে হঠাৎ দেখা হবে, চুমু খাবে, শেষে সাহস না পেয়ে পিছিয়ে গেলে। শেষে শুধু রুমাল বদল। তোমরা কি খেলার ছলে প্রেম করছ? ক’ বছর বয়স! এখনো কেবল রুমাল বদলেই হয়েছ! এ তো প্রেমের চিহ্ন! দুজনেই তো বাগদান করা। দুই পরিবারের বড়রা ঠিক করেছে, ভয় কিসের! সাধারণত দেখি তুমিই সাহসী, এ বিষয়ে এত লাজুক কেন?

肖玉 দুঃখ করে বলল, — তাড়াতাড়ি না করলে যদি ওকে কেউ নিয়ে যায়! ওল,王 পরিবারকে ভুলো না।

王 পরিবারের কথা উঠতেই嬴琇-র চোখে বিষাদ। জীবনে সবচেয়ে আফসোস, আগে এগিয়ে না যাওয়া, তাই বিয়ের চুক্তিতে অযোগ্যতা এল।

দশ বছর বয়সে荀易-র বাবা荀源 প্রথম বিয়ে ঠিক করেন, পাত্রী ছিলেন荀源-র বন্ধু王阳歌-র মেয়ে। ফলত,荀易-র বাবা-মা মারা গেলে荀易-র পরিবারের অবস্থান দুর্বল হয়।王 পরিবার বিপদ বুঝে,毅郡 রাজা ছেলের জন্য বিয়ে চাইল বলে,王 পরিবার এসে চুক্তি ভেঙে দিল।

ওই সময়荀 পরিবার দুর্দশায়,王 পরিবার আরও অসুবিধা বাড়াল,荀钰-র প্রাণ ওষ্ঠাগত।

ভাগ্য ভালো,荀源-র আরেক বন্ধু嬴恒 এগিয়ে এলেন,嬴琇 নিজেও চাইল, সুযোগ নিয়ে荀 পরিবারের সঙ্গে নতুন করে সম্পর্ক জুড়লেন।嬴琇 নিজেই王 পরিবারে গিয়ে王觅芸-কে অপমান করেছিল।

— তখন অল্পবয়সে荀 পরিবারের হবু বউ হিসেবে গিয়ে স্বামীর পক্ষ নিয়েছিলে, এখন ভয় পাস কেন? আগের সাহস দেখাও! —肖玉 বললেন, — স্বপ্নে চুমু খেয়েছ, পরে ধুয়ে ফেললেই হলো, কে কিছু বলবে? তোমরা তো সত্যিকারের বাগদত্ত।荀易 শোকের মেয়াদ শেষে বড় হলে বিয়ে হবে।

肖玉-র সান্ত্বনায়嬴琇 ধীরে ধীরে শান্ত হল, তবু মনে এক গ্লানি, — ভয়, ভাই易 অপছন্দ করে।

— অপছন্দ? কেন অপছন্দ করবে? —肖玉 ঠোঁটে হাসি, — এতো বছর তুই কবে ওর প্রতি অন্যায় করেছিস?荀 পরিবার দুর্বল থাকলে,荀易-র জ্যাঠা আজকের অবস্থানে পৌঁছতে嬴 পরিবারের বড় অবদান।荀易 ভবিষ্যতে বড় কিছু করলে, তোর বাবার সাহায্য ছাড়া হবে?

— তবে তুইও একটু এগিয়ে যা। শুনেছি王 পরিবার এখন ভালো নেই।

嬴琇 রাজনীতি বোঝে, চোখ তুলে তাকাল肖玉-এর দিকে।

肖玉 ব্যাখ্যা করলেন, — মনে আছে কিছুদিন আগে রাজসভায়巴阳 আর陇川 নিয়ে জমি ভাগাভাগির কথা উঠেছিল?

— হ্যাঁ, পরে তো সম্রাট স্পষ্ট করে楚麓陇川-এ দিয়ে দিলেন।

—王 পরিবারের কর্তা王阳歌 আপত্তি তুলেছিলেন,陇川-র সম্প্রসারণ ঠিক নয়,楚麓 আবার巴阳-এ দিতে চাইলেন। সম্রাট প্রকাশ্যে ধমক দিলেন, সামান্য হলে御史-এর পদও চলে যেত।

嬴琇-র চোখে আলো, — দুলাভাই বলেছিলেন, এর পেছনে দুই পক্ষের দেবতা জড়িত ছিল, স্বপ্নে昭灵武王-র ইশারায়陇川 পেল?

— ঠিক।戚景-র পরিচিত একজন দু’পক্ষের শহরদেবতার লড়াই দেখেছে।肖玉-র মুখে বিস্ময়। রাজকুমারী ছোটবেলা থেকেই修行 জানে, রাজশক্তির জন্য চর্চা করে। তার লক্ষ্য, একদিন দেবতাদের মতো ক্ষমতাসম্পন্ন হওয়া, সাধারণ জীবনে আটকে না থাকা।

—陇川-র দেবতা জিতে গেছে, দেবতারা মানুষের কিসসায় প্রভাব ফেলে।王阳歌 এত সাহস দেখিয়ে রাজাকে সামনাসামনি অপমান করেছে, আত্মঘাতী! তাই王 পরিবারে এখন আতঙ্ক।毅郡 রাজা চাইছেন ছেলের বিয়ে ভেঙে দিতে।

王觅芸 ছোটবেলা থেকেই গর্বিত, সাধারণ পরিবারে বিয়ে করবে না। নিজেই বিয়ে ভেঙেছিল, এখন বিপদে পড়ে কারও দোষ নেই।嬴琇 হাসল, — দিদি চান王 পরিবার আবার ভাই易-এর কাছে আসে?

— সকলেই ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছো,王觅芸 দেখতে সুন্দর। যদি荀易 সৌন্দর্যের লোভে পড়ে…

— ভয় এই, তুই ঠকবি।嬴 পরিবার荀 পরিবারকে কঠিন সময়ে সাহায্য করেছে, এখন আবার সব王 পরিবার পাবে?

嬴琇 ধীরে বলল, —王觅芸 নিজেই চুক্তি ভেঙেছিল, এখন সুন্দর হলেও ভাই易-র মন বুঝি। ও যদি সত্যিই লোভী হত, আমিও ওকে পছন্দ করতাম না। — বলেই ঘরের কোণে রাখা লিচুগাছের দিকে তাকাল।

সবুজ পাতা ফুলদানি ভর্তি, ঘরে আলাদা শোভা।

দুই দিন আগে荀易 দ্রুত পাঠিয়েছিল তাজা লিচু।

嬴琇 ভাবল, — ভাই易-র তো乡试-এর প্রস্তুতি শুরু করার সময়।

— কী, দেখতে যেতে চাস? —肖玉 মুখ গম্ভীর, নিজের বাঁশি তুলে টোকা দেয়, মাঝে মাঝে嬴琇-র দিকে তাকায়।

嬴琇 হেসে বলল, — কথা তো ছিল, দিদি বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত আমি এখানে থাকব। আর একসঙ্গে সঙ্গীত অনুশীলন করব, যাতে দুলাভাইয়ের《七法天歌》-র মোকাবিলা করা যায়। চিন্তা করিস না, আমি কথা ভাঙব না। এমন সময়陇川 যাওয়াও ঠিক নয়। ভাই易-র পড়াশোনায় ক্ষতি হলে বড় গোনাহ।

— বুদ্ধিমতী তো! —肖玉嬴琇-র নাক টেনে বলল, — তুই陇川 গেলে আমি মানুষ পাঠিয়ে ওকে শায়েস্তা করব।

— ঠিক আছে, চল একসঙ্গে《龙凤谱》 অনুশীলন করি, দিদি যাতে ঘরে কর্তৃত্ব পায়।

肖玉 সাহসী,戚景-কে ভালোবেসে রাজপ্রাসাদে গিয়ে বিয়ে চেয়েছিল। অনেকে আপত্তি করলেও, দুজনেই অসাধারণ,修行 জানা,大周 সম্রাটও জোর করতে পারেননি। দুজনের প্রেমকে বাধা দিলে ক্ষতি হতো, বরং রাজবাড়ির শক্তি বাড়ানোই ভালো।

大周 সম্রাট肖玉-র জন্য রাজকুমারী প্রাসাদ গড়লেন, এবার বিয়ের আয়োজন চলছে।

তবে肖玉-র মনে戚景-র কাছে পরাজয়ের দুঃখ, তাই সঙ্গীত প্রতিযোগিতায়嬴琇-কে নিয়ে《龙凤谱》 বাজিয়ে戚景-র《七法天歌》-কে হারাতে চায়।

—《七法天歌》 ওর গুরুদের শিক্ষা, শুনেছি এক মহান দেবতা黄帝-র তরবারি নৃত্য দেখে সুরের সন্ধান পেয়েছিল, অসাধারণ। —肖玉 চিন্তিত মুখে বলল, — ওর মোকাবিলার জন্য আমি কষ্ট করে《龙凤谱》 সংগ্রহ করেছি, যা একসময় চন্দ্রদেবী炎帝-র জন্য বাজিয়েছিলেন।

嬴琇 মাথা নাড়ল। ওর বাজানো যন্ত্র“五凰琴”,嬴 পরিবারের ঐতিহ্যবাহী বিদ্যা। সঙ্গীতে সাধনা করে দেবত্ব অর্জনের পথ।荀 পরিবারের茂林 তরবারি বিদ্যার মতোই,大周-র বিখ্যাত বিদ্যা।

— ভাই易-র যদি সত্যিই修行 থাকে, আমি পিছিয়ে পড়তে পারি না। নইলে আমাদের ফারাক বেড়ে গেলে দুজন একে অপরকে চিনব না, এটা আমি চাই না। — ভবিষ্যতের কথা ভেবে嬴琇 খালি পায়ে গিয়ে লিচুগাছ থেকে সব লিচু পেড়ে তিনটি রেখে দিল। রঙিন কাগজে ভাঁজ করে কুটুম পাখি গাছে ঝুলিয়ে দিল।

肖玉 স্মিত হেসে বলল, — বাহ, কুটুম পাখি আর তিনটি লিচু, তোর ভাইয়ের প্রতি প্রত্যাশা দেখছি প্রচুর।

— ‘ত্রয়ী মুকুট’— কৃতিত্বের চূড়া।乡试-এ প্রথম হলে解元,会试-এ会元, চূড়ান্ত পরীক্ষায়状元। এই তিন পরীক্ষায় প্রথম হলে চূড়ান্ত গৌরব।

— দিদি, অনুগ্রহ করে陇川 পাঠিয়ে দাও।

— এই ক’দিন সবাই বিয়ের আয়োজনে ব্যস্ত, কে陇川 যাবে? —肖玉 একটু ভেবে বলল, —瑞郡 রাজবাড়ির ছেলেটা শুনেছি晴隆-এ মামার কাছে যাচ্ছে, মামার পরীক্ষায় উৎসাহ দিতে। তুই তোর ভাগ্নেকে দিয়ে পাঠিয়ে দে, সুযোগ ভালোই।