চল্লিশতম অধ্যায়: মহামারীর ঝড় শুরু
“চিতা।”
“তিয়ানহে।”
“চূড়ান্ত রত্ন।”
শুন ই নানাভাবে খেলা চালিয়ে, দুই ভিন্ন উচ্চতার মানুষকে জীবনের পাঠ দিচ্ছিলেন, বেশ কয়েকটি জাদুকরী বস্তু শেষপর্যন্ত শুন ই–র হাতে এসে পড়ল।
যেমন ধন আহরণের পাত্র, অর্থ ডাকার ঘণ্টা, অর্থবৃক্ষ, সোনার রাজদণ্ড, সম্পদ ডাকার রৌপ্য পাখার মতো অনেক কিছুই ছিল সেখানে।
শুন ই হাতে একটি ছোটো সোনার ঘণ্টা নিয়ে খেলছিলেন, জেডের ঘণ্টার ছড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে বাজাতে লাগলেন।
“অন্যান্য সব ধনসম্পদের সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু এই সোনার ঘণ্টাটি একেবারে পৃথক। দেখতেও যেন বাদ্যযন্ত্রের ঘণ্টা?” এটি ছিল একটি গোলাকার বাদ্যযন্ত্রের ঘণ্টা, প্রায় পাঁচ ইঞ্চি আকারের, যার গায়ে বিচিত্র নকশা ছিল, সোনার ঘণ্টা থেকে শীতল সুরের ধারা ছড়িয়ে পড়ছিল, মনকে সতেজ করছিল।
“আরো একবার!” নগ্ন দুজন পুরুষের চোখে আগুন জ্বলছিল, জুয়ার এই পর্যায়ে এসে তারা কেবল হারানো সম্পদ ফিরে পেতে মরিয়া, অন্য কিছু আর মাথায় ছিল না।
শুন ই কপাল কুঁচকে, ঘণ্টার ছড়ি দিয়ে সজোরে বাজালেন ঘণ্টাটি।
তীক্ষ্ণ ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, সবুজ তরলের মতো আলোর ঢেউ ঘণ্টা থেকে উগরে এলো, বজ্রনিনাদে দুইজনের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল, যেন মাথায় ঠান্ডা পানি ঢালা হয়েছে—তারা হঠাৎই স্বাভাবিক চেতনা ফিরে পেল, নিজেদের অবস্থান দেখে মুখ বিকৃত হয়ে গেল। সেই সঙ্গে তাদের মনে তথ্য প্রবাহিত হতে লাগল, যেন নতুন করে উপলব্ধি লাভ করল।
“জুয়া নেশা শরীর ও মন দু’টোই ধ্বংস করে, তোমরা দুজন সাবধান থেকো!” শুন ই তাদের চেতনা জাগিয়ে দিয়ে ধনসম্পদ ও অন্যান্য দ্রব্য ফেরত দিয়ে দিলেন।
ঘণ্টার ধ্বনিতে দুইজনের মাথার ভেতর দুইটি সীল চূর্ণ হয়ে গেল, তারা প্রকৃত রূপে জেগে উঠল, লজ্জায় মাথা নত করল। জামাকাপড় পরে, জাদুবস্তু গুছিয়ে নিল, কিন্তু অর্থসম্পদ কিছুই নিল না—“এইসব জিনিস আপনাকেই দিলাম, আমাদের তরফ থেকে কৃতজ্ঞতার চিহ্ন।”
শুন ই যখন সোনার ঘণ্টা ফেরত দিতে চাইলেন, তারা দুজন হাত তুলে বাধা দিল—“এটি আমাদের সঙ্গে নিয়ে আসা ছিল, যেন পুরাতন স্মৃতি জাগিয়ে দেয়, এখন কাজ শেষ, আর কোনো দরকার নেই। আপনি সংগীতজ্ঞ, এটি আপনারই উপযুক্ত উপহার।”
এ কথা বলেই তারা ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, দুইটি লাল রশ্মি শহরের বাইরে ছুটে গেল।
“ওরা কি স্বর্গলোকের বাসিন্দা?” বিচারকসহ অন্যরা অবাক হয়ে বলল।
“সম্ভবত, স্বর্গের কেউ দোষ করে নির্বাসিত হয়েছে।” সাদা ফু হেসে বলল, “দুইজনই জুয়ার নেশায় আসক্ত, স্বর্গের দেবতা তাদের মানবজগতে পাঠিয়েছে, হৃদয় শুদ্ধ করতে। আপনি প্রথমে জুয়ার নেশা উসকে দিলেন, শেষে ঘণ্টার ধ্বনি দিয়ে সঠিক সময়ে চেতনা ফিরিয়ে দিলেন, ওদের প্রকৃত অবস্থান বুঝিয়ে দিলেন।”
বিচারক দূর থেকে দেখল, শহরতলিতে দুইজন ধ্যানমগ্ন, তখনই মোটা লোক ধন আহরণের পাত্র তুলে ধরল, চারিদিকে সোনালী আলোর বন্যা বয়ে গেল, তাদের ছাপ আড়াল করে দিল।
খাটোটি বলল, “আমরা দুজনই এই সংসার থেকে মুক্ত হতে চলেছি, কিন্তু যেহেতু কেউ আমাদের ভাড়া করেছিল, কাজ শেষ হয়নি, তাই তাকে জানানো উচিত।”
তৎক্ষণাৎ জাদু ব্যবহার করে রাজধানীর কারো সঙ্গে যোগাযোগ করল।
সেই ব্যক্তি ঘরে জিনিস গোছাচ্ছিল, হঠাৎ বার্তা পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছিংলং শহরের কাজ শেষ?”
মোটা লোক মাথা নাড়ল, “প্রভু, আমাদের দোষ নয়, এখানে অদ্ভুত এক ব্যক্তি আছে, জুয়ার কৌশলে অদ্বিতীয়। আমরা চাইলেও কিউ লানের জুয়ার ঘর সামলাতে পারিনি।”
“তাই?” প্রভু বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলেন, তারা শুন ই–র কথা জানাল, এবং সাবধান করল, “সে অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী, সম্ভবত লেখনপথের সাধক, শক্তিশালী। প্রতিশোধ নিতে যাবেন না।”
“লেখনপথের সাধক, এত কম বয়সে, নিশ্চয় আসন্ন পরীক্ষায় অংশ নেবে? এটি সুখকর সংবাদ নয়।” প্রভু মনে মনে ভাবল, “সাধারণ হলে কথা ছিল না, এবার লংচুয়ানের মুকুট হারাতে দেব না। হয় আমাকে নিজেই এগোতে হবে, তাকে আটকানোর উপায় খুঁজতে হবে।”
তিনি বললেন, “থাক, তোমাদের পুরাতন দেনা শোধ হয়েছে। আর এই ব্যক্তিকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি নিজেই ছিংলং শহরে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করব।”
ছেলেবেলা থেকে, একজন বাদে আর কেউ জুয়ার আসরে তাকে হারাতে পারেনি।
রাজধানীর সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলে, দুইজন নির্বাক হয়ে গেল।
খাটোটি বলল, “ঠিকই, প্রভুর ভাগ্য গভীর, সহজে ঠকবেন না। যেহেতু সংসার ছিন্ন, আমাদেরও ফিরতে হবে।”
মোটা লোক মাথা নাড়ল, তিনিও জানতে চাইলেন, প্রভু ও সেই যুবকের মাঝে কী হবে। “দুঃখের বিষয়, আমরা তাড়াতাড়ি স্বর্গে ফিরে যাচ্ছি, তাদের ফলাফল জানা হবে না।”
এ কথা বলে, দুজনেই আকৃতি বদলাতে লাগল, শুভ্র মেঘ শহরতলিতে ছড়িয়ে পড়ল। মোটা লোকের দেহ ছোট হতে লাগল, খাটোটির উচ্চতা বাড়তে লাগল।
শেষে তারা দুইটি সুন্দর, গোলাপি ঠোঁট, মুক্ত দাঁত, আকর্ষণীয় মুখমণ্ডল, হাতে অর্থবৃক্ষ ও ধন আহরণের পাত্রসহ দুইটি সাদৃশ্যশিশুতে রূপ নিল।
বাঁ–পাশের সোনার–রূপার অলঙ্কার পরা শিশুটি বলল, “শুধুমাত্র একসময় বাজি ধরে ভুল করেছিলাম বলে, দেবতা আমাদের নির্বাসিত করেছিলেন। ভাবিনি, শতাব্দী কেটে যাবে।”
ডানদিকের শিশুটি হাতে রাজদণ্ড, জেডের চুড়ি, জেডবুটল পরে বলল, “এবার যদি সেই যুবক আমাদের চেতনা জাগানোর ঘণ্টা ব্যবহার না করত, হয়তো চিরতরে হারিয়ে যেতাম।”
তারা আতঙ্কিত বোধ করল, শত বছর ধরেই তারা জুয়াড়ির বেশে ছিল, লোভের সাগরে ডুবে ছিল। আরও কয়েক বছর থাকলে আর স্বর্গে ফেরা হতো না।
আবারও তারা অভিভূত হয়ে গেল, তারপর বিচারক ও যোদ্ধা পরিদর্শনে এলে রংধনুর মতো আলো হয়ে স্বর্গের পথে পাড়ি দিল।
শিশুরা চলে যাওয়ার পর, বিচারক মাটিতে নেমে এল। ওদের খোঁজে কিছু জানতে না পেরে, আবার জুয়ার ঘরে ফিরে শুন ই–কে শহরের দেবতার প্রাসাদে নিয়ে এল, যাতে মিয়াও জেলার মহামারী নিয়ে আলোচনা হয়।
এ সময় শুন ই সাদা শান ও কিউ মালিকসহ সবাইকে বলছিলেন, “বড় জুয়া সর্বনাশ ডাকে, দেখো ওরা কত অর্থ থাকলেও সব শেষ। আমাদের এ থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত।”
তাঁর কথায় অনুপ্রবেশ এল, মনে হল এই ঘটনা নিজের ‘পর্বতের ভূত’ গ্রন্থে লিখবেন। কল্পনা করলেন, দুই কিশোর দেবতা খেলার ছলে মানবজগতে এসে এমন কিছু ঘটিয়েছিল।
শুন ই–র কথায়, সাদা শান আতঙ্কিত, “আপনার মতো ভাগ্যবানও বিপদে পড়তে বসেছিলেন, আমি তো আরো দুর্বল, ভবিষ্যতে এসব ফাঁকি ছেড়ে কাজে মন দেব।”
কিউ মালিকও শিক্ষা নিলেন, জুয়ার ঘরের সামনে লিখিয়ে দিলেন, “ছোট জুয়া আনন্দ, বড় জুয়া সর্বনাশ।” নতুন নিয়মও স্থাপন করলেন, ভবিষ্যতে বেশি জেতা হলে কাউকে চাপ দেওয়া যাবে না। যদি কেউ মরিয়া হয়ে পড়ে, তখন প্রলুব্ধ না করে, বরং বুঝিয়ে ফিরিয়ে নিতে হবে।
একটি সদিচ্ছা, কল্যাণচিন্তা জন্মাল, শুন ই প্রশংসা করলেন, “একটু দয়া রাখলে ভবিষ্যতে মুখ দেখাতে সুবিধা হবে।”
আরও আলোচনা শেষে, শুন ই নিজের জেতা অর্থের অর্ধেক জুয়ার ঘরে দিয়ে নতুন নিয়ম স্থির করলেন, “ভবিষ্যতে পাঁচশো তোলা রৌপ্য লাভ হলে, দশভাগ ফিরিয়ে অন্যদের জীবিকা নিশ্চিত করতে হবে।”
কিউ মালিক সম্মতি দিলেন, “ঠিকই, টাকার অভাব নেই, বন্ধুত্বই বড়।”
তাদের সদিচ্ছায়, মাথার ওপরের অশুভ শক্তি কল্যাণে দমন হল। এই রক্তময় অর্থে গড়া মালিক শেষ পর্যন্ত শান্ত পরিণতি পেলেন।
শুন ই নিজ হাতে সাইন দিলেন, এরপর বিচারকের সঙ্গে শহরের দেবতার প্রাসাদে গেলেন।
মিয়াও জেলার মহামারী নিয়ে সবাই সন্দিহান ছিল।
শুন ই হাসলেন, “তোমরা সবাই দেবতাপথের, সবকিছু অলৌকিক শক্তিতে দেখতে অভ্যস্ত, তাই কিছু লুকানো থাকলে সহজে ধরতে পারো না। আসলে এমন বিষয়ে কি জাদু দরকার? আমি পরে সরাসরি গভর্নরের বাড়ি গিয়ে জিজ্ঞেস করব।”
এ ধরনের ঘটনা দেবতারা গোপন রাখলেও, মানুষ তো রাখে না। যদি মিয়াও জেলায় সত্যিই বড় কিছু ঘটত, কর্মকর্তারা নিশ্চয়ই জানাত। গভর্নর তো জানবেনই। রাস্তা বন্ধ না করলে খবর ছড়িয়ে পড়বেই।
শুধু কয়েকদিনের যাতায়াতের খতিয়ান দেখলেই হবে।
“দারিদ্র্যদেবতা আপাতত এখানেই থাকুক, পরে ব্যবস্থা নেব।” বলেই শুন ই সাদা ফু–কে নিয়ে গভর্নরের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন, সেটাই ছিল লি জুনদে–র বাসা।
এ সময় গভর্নর লি অস্থির, একদিকে খবর চাপা দিতে, অন্যদিকে শহরের সব চিকিৎসক ও ওষুধ প্রস্তুত করতে ব্যস্ত।
“আর কোনো উপায় না থাকলে, খবর পাঠাতে হবে।” কিন্তু খবর পাঠালে নিজের ত্রুটির দায়ও আসবে, কম হলে তিরস্কার, বেশি হলে পদচ্যুতি।
“অভাগা মিয়াও জেলার ম্যাজিস্ট্রেট তো খবর দেননি, সময় নষ্ট করালেন। এখন সংকট গুরুতর, সামাল দেয়া কঠিন।” গভর্নর লি ক্রুদ্ধ, যদি ম্যাজিস্ট্রেট প্রথমে গুরুত্ব দিতেন, মৃতদেহ পুড়িয়ে গোপন না করতেন, তাহলে এতটা বাড়ত না।
“এতদিন দেরি হয়ে গেল, মিয়াও জেলায় বড় ক্ষতি হয়েছে নিশ্চয়ই।” তিনি প্রাসাদে হাঁটছিলেন, পরবর্তী পদক্ষেপ ভাবছিলেন।
এ সময় ছোটো চাকর এসে জানালো, “শুন পরিবারের যুবক শুন ই এসেছেন।”
“শুন ই? জুনদে–র জন্য? তাকে পিছনে নিয়ে যাও, লিউ ঝেনইয়াং–ও আছে সেখানে।” গভর্নর লি–র তখন শুন ই–কে দেখার সময় নেই, হাত নেড়ে চাকরকে পাঠালেন।
“লি কাকা, আমি তো বিশেষ তোমার জন্যই এসেছি।” শুন ই গভর্নরের মুখ দেখে আঁচ করল, কিছু অশুভ হবে।
“আমার জন্য? কেন?” গভর্নর লি লোকদের সরিয়ে দিয়ে কিছুটা গুরুগম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“শুনেছি, মিয়াও জেলায় সমস্যা হয়েছে?” শুন ই সদ্য জেতা রুপো দেখালেন, “আমরা সাহায্য করতে পারি।”
“খবর এত দ্রুত ছড়ালো? মহামারী সম্পর্কে জানো?” গভর্নর লি হতবাক।
“তবে কি সত্যিই মহামারী?” সাদা ফু চমকে উঠল, বিচারক ও যোদ্ধা আতঙ্কিত, সাথে সাথে সৈন্য ডেকে মিয়াও জেলায় পাঠানোর ব্যবস্থা করতে লাগল।
হঠাৎ দরজায় শব্দ, লি জুনদে চেঁচিয়ে উঠল, “লিউ ঝেনইয়াং, কী করছ! যেও না!”
দরজা খুলে দেখা গেল, লিউ ঝেনইয়াং ঘোড়া নিয়ে পশ্চিম দরজার দিকে ছুটে চলেছে।
লি জুনদে এবারের পরীক্ষায় অংশ নিতে চাইছিল না। কিন্তু তাঁর মা শুন ই–র নাম শুনে ছেলেকে তুলনা করতে শুরু করলেন।
“তুমি কেমন, আর অন্যরা কেমন! লিউ ঝেনইয়াং তো আগেই সফল হয়েছে। শুন ই এবার পরীক্ষা দিচ্ছে। আর তুমি সব সময় তাদের পিছনে, কিছুই করতে পারছো না! শুনেছি, এবার ঝাং পরিবারের ছেলেও দিচ্ছে?”
অভিভাবকরা সব সময় অন্যের সন্তানকে আদর্শ মনে করেন। তাই জোর করে লি জুনদে–কে পরীক্ষায় পাঠালেন।
এ জন্যই বিশেষভাবে লিউ ঝেনইয়াং–কে পড়ানোর জন্য ডাকা হয়েছিল।
তারা দুজন পিছনের উঠানে পড়ছিল, শুন ই এসেছে শুনে খোঁজ করতে এসেছিল, তখনই মহামারীর কথা জানতে পারে।
লি জুনদে–র মা ফল নিয়ে ছেলেকে ডাকলেন, হাসিমুখে বললেন, “তোমরা পড়তে পড়তে ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নাও।” হঠাৎ শুন ই ও গভর্নর লি–র মুখ দেখে প্রশ্ন করলেন, “কি হয়েছে? শুন পরিবারের যুবকও এসেছে? জুনদে–র সঙ্গে পড়বে?”
“না, আজ আর পড়ার মতো মেজাজ নেই।” শুন ই মাথা চুলকে বলল, “কিছুতেই মনে ছিল না, মিয়াও জেলা তো লিউ ঝেনইয়াং–এর বাড়ি।”
লিউ ঝেনইয়াং–এর বাড়ি মিয়াও জেলায়, কয়েকদিন আগে তার বোনও বাড়ি ফিরেছে...
“লি কাকা, মিয়াও জেলায় যা কিছু লাগবে, আমাদের পরিবার জানবে, ওষুধ, রুপো আমরাই দেব, শহরের অন্যান্য পরিবারকেও জানানো হবে।”
“বাসার ছাদ ভেঙে পড়লে কারও নিরাপত্তা থাকে না। যদি মিয়াও জেলার মহামারী ছড়িয়ে পড়ে, ছিংলং শহরও ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”
-------------------------
লেখক এখানে কিছু বলার আছে। এই সপ্তাহের ফলাফল আগের সপ্তাহের তুলনায় আরও খারাপ, নতুন বইয়ের তালিকায় একেবারে শেষে চলে গেছি। আগামীকাল কেউ জোর দিলে, তালিকা থেকে চিরতরে ছিটকে যাব। তাই আবেদন করছি—দয়া করে ক্লিক, সুপারিশ, সংগ্রহ করুন। যদি এই সপ্তাহে সুপারিশ পাঁচ হাজার ছাড়িয়ে যায়, পরের সপ্তাহে সোমবার থেকে অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশ করব!