অধ্যায় ছাব্বিশ: গোপন স্রোত

বায়াং জেলার নগর দেবতার বাসভবনে, নগর দেবতা ফিরেই সোজা দরজা বন্ধ করে দিলেন। আকাশে বাতাস ও বজ্রের গর্জন উঠল, গোটা দেবনগর যেন মালিকের রোষে কাঁপতে লাগল।

যে দাগওয়ালা পুরুষটি তাকে উপদেশ দিয়েছিল, সে তৎক্ষণাৎ চুপিচুপি সরে গিয়ে নিজের প্রভুকে সংবাদ দিতে ছুটে গেল।

“মহাশয়।” টেবিলের ওপরের আয়নায় হঠাৎ কুয়াশা জমল, তার ভেতর ভেসে উঠল এক পাণ্ডিত্যপূর্ণ পোশাকের যুবক, “মহাশয়, ওই ছোটো দৈত্যের পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে কী করা উচিত?” এখানকার ঘটনা জানিয়ে দিলে, অপর দিকের যুবকটি নিজের অঙ্কিত সুন্দরীর চিত্র রেখে মাথা তুলল, “তুমি বলছ ওই নগর দেবতা স্বর্গলোক থেকে এসেছে?”

“জেলার সব নগর দেবতাই তাই বলেছে।”

“তা হতে পারে না। আমি পরে মন্দিরের নথি খতিয়ে দেখেছি। মৌলিন তরবারি কৌশল তো শুন পরিবারের। চাও হৌর পরিকল্পনা অনুসারে, নিশ্চয়ই অস্থায়ীভাবে শুন পরিবারের কাউকে代理 করা হয়েছে। তিনটি যুদ্ধের বিবরণ ফের বলো।”

দাগওয়ালা পুরুষটি বিস্তারিতভাবে তিনটি যুদ্ধের বর্ণনা দিল। পাণ্ডিত যুবকটি কপালে ভাঁজ ফেলল। প্রথম যোদ্ধা ভূতপূর্ব সাধক, তাকে সে একবার দেখেছে, তার অতীতও মোটামুটি জানা। কিন্তু পরের দুই নারী যোদ্ধার লড়াই এত দ্রুত ছিল, দাগওয়ালা কিছুই বুঝতে পারেনি, তাই ঠিকঠাক বর্ণনা করতেও পারেনি।

পাণ্ডিত যুবক কিছু সূত্র খুঁজে পেল না, তাই বলল, “থাক, তুমি মৌলিন তরবারির উত্তরাধিকারীর খোঁজ চালিয়ে যাও। আমি নিশ্চিত, সে স্বর্গলোক থেকে আসা কেউ নয়, নিশ্চয়ই শুন পরিবারের কেউ代理 করছে। আর পরের নারী সাধিকারা সম্ভবত শুন পরিবারের সম্পর্কিত?”

একটু ইতস্তত করে পাণ্ডিত বলল, “যদি শুন পরিবারের কেউ সত্যিই নগর দেবতার সিল উত্তরাধিকারী হয়, তাকে হত্যা করার ব্যবস্থা করো।”

দাগওয়ালা পুরুষটির মুখে ভয়ের ছায়া, “মহাশয়, ছিংলং শহর তো চাও হৌর এলাকা, তিনি শুন পরিবারকে এত গুরুত্ব দেন, তাদের কাউকে বিপদে পড়তে দেবেন?”

আসলে, চাও হৌ ইতিমধ্যে স্বর্গীয় দেবতার স্তরে পৌঁছেছেন, তার শক্তি তো নিজ প্রভু ওয়েন শিয়াং চুন থেকেও বেশি। “আর, সে যদি সত্যিই নগর দেবতার সিল পেয়েছে, তার মধ্যে চার স্তরের দেবশক্তি আছে বলে মনে হয়।”

“অসম্ভব! চার স্তরের শক্তি থাকলে বিকেলে যুদ্ধের সময় সে এত কষ্টে পড়ত না। নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় লেগেছে, হয়ত চাও হৌর গোপন সাহায্য?” শুন ইয়ের শেষ প্রতিরোধের কথা মনে পড়ল, সেই দেবশক্তি তো তায় চাং স্বর্গের স্তরে পৌঁছে গেছে, “হয়ত মৌদে গং-এর উত্তরসূরিদের রক্ষার শক্তি।”

“তবুও, ছোট দৈত্যের পক্ষে জেতা সম্ভব নয়।” দাগওয়ালা পুরুষটি কষ্টে হাসল, “তার ভেল্কির বাইরে কিছু নেই।” বলতে বলতে উপরের দিকে তাকাল।

ওয়েন শিয়াং চুন ঠাণ্ডা হাসলেন, এই দৈত্য-ভূতের উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে বলির পাঠা করব না।” টেবিলের বাক্স খুলে তিনটি কলম বের করলেন, তাদের নাম—হুয়া ছিং, শু হুয়াং, এবং দুঃ মক। হুয়া ছিং-এর জায়গা ফাঁকা, বাকিগুলোর নিচে দুটি দেবকলম রাখা।

ওয়েন শিয়াং চুন এক দৃষ্টিতে কলম দুটো দেখলেন, অবশেষে শু হুয়াং কলমটি তুললেন, “এটি শব্দের শক্তিতে শত্রু দমন করে, নিশ্চয়ই代理 নগর দেবতার জন্য যথেষ্ট। তাকে হত্যা করো, শুন পরিবারে কাউকে না পেলে গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করো।”

“নিশ্চিহ্ন?” মধ্যবয়স্ক পুরুষ আতঙ্কে কেঁপে উঠল, “মহাশয়, চাও হৌ পাতালে গেছেন ঠিকই, কিন্তু শুন পরিবারের ঊর্ধ্বতন দেবতা?”

“নিখোঁজ।” ওয়েন শিয়াং চুন নির্লিপ্ত, “মৌদে গং এবং দাজৌ সম্রাট একসঙ্গে নিখোঁজ হয়েছেন। তাদের অবর্তমানে দাজৌ চারদিক থেকে লোভনীয় শিকার হয়ে উঠেছে, নইলে আমাদের অপদেবতা মন্দির এ সময় হস্তক্ষেপ করত কেন? আরও, কয়েকদিনের মধ্যেই ছিংলং শহরে মহাবিপর্যয় আসবে, তখন গোটা পরিবার মুছে যাওয়াও স্বাভাবিক।”

একই ধরনের কথাবার্তা তখন বায়াং জেলার নগর দেবতার প্রাসাদেও চলছিল।

বায়াং জেলার নগর দেবতা দরজা বন্ধ করে আরেক দেবতার সঙ্গে মুখোমুখি বসেছিলেন।

অনধিকার প্রবেশকারীকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে বায়াং জেলার নগর দেবতা গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি এখানে কেন এসেছ? হাস্যকর দৃশ্য দেখতে?”

“না, আমি সান্ত্বনা জানাতে এসেছি।” দেবতার মুখ দেবালোকে আচ্ছাদিত, কিন্তু তার শক্তিতে বোঝা যায় তিনি দাজৌর পঁয়ত্রিশ জেলার এক নগর দেবতা।

“সান্ত্বনা?”

“লংছুয়ান তো চাও হৌর এলাকা। প্রতিষ্ঠাতা মন্ত্রীদের একজন হিসেবে ঝাও লিং উং ওন তাকে স্বাভাবিকভাবেই স্নেহ করেন। তুমি তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে পারবে?”

বায়াং জেলার নগর দেবতা কঠোর মুখে বললেন, “তাহলে? সহ্য করব?” লংছুয়ান জেলার বারবার উন্নতি এই পাশের জেলার নগর দেবতাদের বলি করেই হয়েছে।

“ছিংলং শহরে সামনে এক মহাবিপর্যয় আসছে, তখন পুরো লংছুয়ান বদলে যাবে, তখন তুমি শুধু দেখবে। আমি এসেছি তোমার মতামত জানতে, ঝাও লিং উং ওন নিয়ে। একটি সাপ, কী যোগ্যতায় আমাদের ঊর্ধ্বতন?”

কথা শেষ না হতেই বায়াং জেলার নগর দেবতার চেহারায় পরিবর্তন, “তুমি বিদ্রোহ করতে চাও!”

“এটি বিদ্রোহ নয়, বরং দাজৌর জন্য নতুন নিয়ম দরকার। অন্তত মৌদে গং আর সম্রাটের নির্ধারিত পুরনো শৃঙ্খলা আর উপযুক্ত নয়।” দেবতা নিচু স্বরে কিছু কথা বললেন, আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

আকাশ? বায়াং জেলার নগর দেবতার মনে হঠাৎ কিছু বোধোদয় হল, মুখে সংশয়, “আমাকে ভাবতে দাও। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আজ যা শুনলাম, গোপন রাখব। কিন্তু এত বড় বিষয়, আমাকে ভাবতে হবে।”

“পঁয়ত্রিশ জেলার অনেকেই ইতিমধ্যে সহমত পোষণ করেছে। শুধুমাত্র আমাদের সম্পর্কের কারণে নিজে এসেছি। সময় অপেক্ষা করে না। তুমি কি আজীবন ঝাও লিং উং ওনের অধীনে থাকতে চাও?”

“এই দাজৌর পরিবর্তনের সুযোগেই আমাদের আবার উচ্চাসনে ওঠার সময়।”

...

“এই দাজৌর অস্থিরতা আমাদের অপদেবতা মন্দিরের পক্ষে উৎকর্ষের সুবর্ণ সুযোগ।” ওয়েন শিয়াং চুন দাগওয়ালা পুরুষটিকে বললেন, “আর ওই代理 নগর দেবতা, তার মধ্যে যেন খানিকটা শুয়ান ইউয়ান সম্রাটের রক্ত জেগেছে, খুঁজে বের করা আরও সহজ হবে।” আয়নার সাহায্যে কলম পাঠিয়ে দিলেন।

দাগওয়ালা পুরুষটি হাত জোড় করে শু হুয়াং কলমটি গ্রহণ করল, ওয়েন শিয়াং চুন সংযোগ কেটে দিলেন।

“বাবা, বাবা?” বাইরে হঠাৎ দরজায় ঠকঠক শব্দ, দাগওয়ালা পুরুষটি আয়না ঢেকে দরজা খুলল। এক তরুণী পোশাক গায়ে দিয়ে হাতে প্রদীপ ধরেছে, উদ্বেগভরা কণ্ঠে, “এত রাতে বিশ্রাম নাওনি কেন, বাবা?”

“কিছু কাজ ছিল।” দাগওয়ালা পুরুষটি নিরাসক্ত উত্তর দিল, “আর কিছু না থাকলে, তুমিও ঘুমোও।” দরজা বন্ধ করতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, “বেলা-দুপুরে তুমি খবর দিয়েছিলে আমাকে মন্দির থেকে চলে যেতে, খবরটা কোথা থেকে পেলে, কে লু রু পি-র বিষয়ে খোঁজ করছিল?”

“এই...” তরুণী একটু ইতস্তত করল, নানা চিন্তা মাথায় ঘুরল, শেষমেশ গম্ভীর মুখে বলল, “আমি জানি না, সকালে বিশ্রামের সময় কয়েকজন বান্ধবীকে কথাবার্তা বলতে শুনেছিলাম, কেউ কেউ লু রু পি-র খোঁজ করছে নাকি।”

“সত্যিই জানো না?” দাগওয়ালা পুরুষটি কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, তরুণী ঠোঁট কামড়ে অস্বীকার করল, “না—আ—” শেষ শব্দটা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ এক চিৎকার, দাগওয়ালা পুরুষটির চড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এরপর সে সামনে গিয়ে তরুণীর পেটে কয়েকবার লাথি মারল, চিৎকার করে বলল, “বল, কে? শুন পরিবারের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

“আমি... আমি সত্যিই জানি না।” তরুণী পেট চেপে ধরল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, “শুন পরিবার? কোন শুন পরিবার?”

দাগওয়ালা পুরুষটি বিশ্বাস করল না, চুল মুঠো করে কয়েকবার টানল, কিছুই না পেয়ে আচমকা মুখ বদলে কোমলভাবে তরুণীকে তুলল, “বাবা একটু অস্থির, এ ক’দিন ঝামেলা চলছে, বাইরে শুন পরিবারের কেউ খোঁজ নিচ্ছে নাকি। যদি কিছু জানতে পারো, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে। এখন তো আমাদের বাবা-মেয়ে ছাড়া আর কেউ নেই।”

তরুণী মাথা নিচু করে থাকল, কিছুই বোঝা গেল না, হ্যাঁ বলল, ধীরে ধীরে দেয়াল ধরে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

বিছানায় পড়ে রক্তে ঠোঁট ভিজল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, “শুন পরিবার, এ ঘটনায় কি সত্যিই শুন ইয়ের সম্পর্ক?” বাবার বিছানার নীচের লাশগুলোর কথা মনে পড়ল, সে কি আর শুন ইয়ের নাম মুখে আনতে পারে?

“না, কালই সুযোগ নিয়ে শুন ইয়েকে সাবধান করতে হবে।” শরীরের যন্ত্রণা নিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমের সান্ত্বনায় ডুবে গেল তরুণী।