অধ্যায় আটচল্লিশ: লিয়ু ঝেনইং

টুপটাপ–– টুপটাপ––
জলবিন্দু গড়িয়ে পড়ছে গালে, লিউ ঝেনইং-এর চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
চোখ খুলতেই দেখতে পেল উল্টো ঝুলে থাকা স্ট্যালাকটাইট, তার ডগা থেকে টুপটাপ করে জল ঝরছে।
“উঁ...” লিউ ঝেনইং গোঙাতে গোঙাতে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল, শরীরের নিচের অংশ যেন অবশ হয়ে গেছে, সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে যন্ত্রণার ঢেউ।
কিছুক্ষণ আগের স্মৃতি মনে করে ফিসফিস করে বলল, “আমি... মরিনি?” পরিবার ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার পর, সে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিল মহামারির জন্তু ফেইশোর কাছে। কিন্তু ফেইশোর কাছে পৌঁছানোর আগেই একদল অদ্ভুত সাপের সামনে পড়ে যায়। যদিও শিউন ই-র শেখানো ঘন জঙ্গলের তরবারির কৌশল জানত, কিন্তু সাধারণ মানুষের দেহ নিয়ে সে অদ্ভুত সাপগুলোর মোকাবিলা করতে পারেনি, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার বাবা-মায়ের মতো সংক্রমিত হয়ে পড়ে।
“মরনি? তুই মহামারির বিষে আক্রান্ত, আমি না থাকলে তোর প্রাণ বাঁচত না, এতক্ষণে তুইও মরতিস!” ফাঁকা গুহায় গম্ভীর আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হল।
“কে?” লিউ ঝেনইং হঠাৎ মুখ তুলে চারপাশে তাকাল, তারপর চোখ গেল নিজের পাশের রক্তাক্ত জলাশয়ের দিকে।
পায়ের ওপর সাপের কামড়ে তৈরি কয়েকটা গভীর ক্ষত থেকে টপ টপ করে রক্ত পড়ছে। সেই রক্ত জমে যখন জলাশয় হয়ে উঠল, তার মধ্যে ভেসে উঠল অদ্ভুত এক রক্তজব্বা মুখ, যার তিনটে গর্ত—দুটো চোখ, একটা মুখের প্রতীক।
মুখটা খুলে বলল, “ওই সাপগুলো মহামারির বিষ থেকে তৈরি, ওদের কামড়ে তুই সংক্রমিত হয়েছিস, নিজের দেহটা পরীক্ষা করে দেখ।”
লিউ ঝেনইং হাত দিয়ে শরীর ছুঁয়ে দেখল, মনে হল তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি, ত্বকে হালকা বেগুনি ছোপ ফুটে উঠেছে।
“একটা সাধারণ মানুষ হয়ে তুই মহামারির জন্তুর কাছে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিস?” রক্তমুখটা ঠাট্টা করে বলল, “আরেকটা প্রাণ যোগ হল ছাড়া লাভ কী?”
“আমি না থাকলে রক্তশাপ দিয়ে তোর প্রাণ শক্ত করে না বেঁধে রাখতাম, এতক্ষণে তুইও বাবা-মা-বোনকে সঙ্গী করতে চলে যেতি!”
প্রতিটি বাক্য যেন ছুরি হয়ে বিঁধল লিউ ঝেনইং-এর বুকের ভেতর।
সে মুঠো শক্ত করল, দাঁত চেপে ধরল। হ্যাঁ, সাধারণ একজন মানুষ হয়ে কীভাবে এত বড় প্রতিশোধ নেবে?
মন ক্রমশ ভারী, অন্ধকার হয়ে উঠল, রক্তমুখটা যেন সুযোগ বুঝে রক্তজলাশয় থেকে একটা হাত বের করে “দ্যুতি-দর্পণ” নামের এক বিদ্যা প্রয়োগ করল।
“দুঃখের কথা, তোদের বাবা-মা মরার আগেও তোর নাম ধরে ডাকছিল, তোর বোনও খুব কষ্ট করে মরেছে।”
দ্যুতি-দর্পণ পেছনের কয়েক দিনের স্মৃতি উন্মোচন করল—কীভাবে লিউ ঝেনইং-এর বাবা-মা-কে না খাইয়ে মারা হল, তারপর দেহগুলো আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া হল; কীভাবে লিউ ইংচি কাঁদতে কাঁদতে স্থানীয় শাসকের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়েছিল, তাকে শহর থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হল, তারপর ঝাং চিকিৎসকের সঙ্গে মিলে অসুস্থদের চিকিৎসা করছিল।
“তোর বোন বোকার মতো ছিল না। প্রথমেই লোক পাঠিয়েছিল ছিংলং শহরে খবর দিতে। দুর্ভাগ্য, সেই বার্তাবাহককে গুলি করে মেরে ফেলা হয়।” আয়নাটায় দৃশ্য পাল্টে গেল।
দেখা গেল, কয়েকজন সোনালী চুলের বিদেশি পুরুষ বার্তাবাহক মহিলাকে ধর্ষণ ও হত্যা করছে, তারপর লিউ ইংচির লেখা চিঠি ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে।
“আহা, ভাগ্যিস তোর বোন মমতা দেখিয়ে শহরে থেকে গরীব রোগীদের চিকিৎসা করছিল, না হলে যদি সে নিজে ফিরে যেত খবর দিতে...”
দ্যুতি-দর্পণ ভবিষ্যতের সম্ভাব্য দৃশ্য দেখাল—একদল দস্যুর হাতে অপমান সহ্য না করতে পেরে লিউ ইংচি আত্মহত্যা করেছিল, তবু মৃত্যুর পরও তার মরদেহে নির্যাতন চলেছিল।
“আর দেখাবি না!” লিউ ঝেনইং-এর চোখ রক্তবর্ণ, ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম।
“তোর কয়েকজন বন্ধুর চেষ্টায় এখন শহরের মহামারিটা তো শেষ হয়েছে।” হঠাৎ রক্তজলাশয়ের ছায়া তার ক্রোধে বাধা দিল, “শিউন ই নামের ছেলেটা মন্দ নয়, সে নানা গুণীজনকে নিয়ে এসে মহামারির সমাধান করল। দুর্ভাগ্য, সে তিন ঘণ্টা আগে এলে তোর বোন অত পরিশ্রমে মরত না।”
দ্যুতি-দর্পণ দেখাল, শিউন ই গত ক’দিনে শহরে কী কী করেছে।
“আহা, সামান্য একটু দেরি হল। এখন শুধু আকাশ-পাতাল ব্যবধান, অথবা যদি সে তোকে আরও কিছু গুপ্ত বিদ্যা শেখাত, তোকে এমন পরিণতি পেতে হত না, হয়তো নিজেই প্রতিশোধ নিতে পারতিস।”
বাক্যগুলোয় সুস্পষ্ট প্ররোচনা ছিল, মাথা গরম লিউ ঝেনইং হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, “তুমি আসলে কী বলতে চাও? চাও যেন আমি শিউন ই-র ওপর দোষ চাপাই?”
“আর, এ ঘটনা তোমার সঙ্গে কীভাবে জড়িত? আমরা তো কোনোদিন দেখা করিনি, হঠাৎ আমাকে কেন বাঁচালে?” সতর্ক, কৌতূহলী লিউ ঝেনইং রক্তমুখটির দিকে তাকাল। এই অদ্ভুত মুখ কেবল তার নিজের রক্তের জোরে টিকে আছে, রক্তজলাশয় এবং তার দেহের মধ্যে অদ্ভুত যোগসূত্র গড়ে উঠেছে, যেন সেটা তার শরীরেও প্রবাহিত।
“হেহে, এগুলো আমার ব্যাপার নয়। আসল দোষ স্থানীয় ভূমিদেবতা আর ছিংলং শহরের দেবতার, ওদের অবহেলায় মাটির মাতৃমন্দির ও বিদেশি লোকদের ষড়যন্ত্র সফল হয়েছে। এ মহাদুর্যোগ আসলে দেবতাদেরই ক্ষমতার লড়াই।”
রক্তমুখটি হাসল, “মাটির মাতৃমন্দিরের লোকেরা এক দেবীর নির্দেশে ছিংলং শহরে এসেছে, আদিত্য মাটির দেবীর রেখে যাওয়া গুপ্ত রক্ত খুঁজতে। এজন্য বিদেশি বর্বরদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।”
লিউ ঝেনইং মনে পড়ে গেল সোনালী চুলওয়ালা লোকগুলো আসলে বিদেশিদেরই প্রতীক।
ক্রোধ আর শিউন ই-র ওপর পড়ল না, সব গিয়ে জমল মাটির মাতৃমন্দিরের ওপর।
“আর, তোর বন্ধুটিও মাটির মাতৃমন্দিরের শিকার। দশ বছর আগে কেউ দানব-প্রেত নিয়ে এসে গুপ্ত রক্ত চুরি করতে চেয়েছিল। তখন সাত বছরের এক শিশু তার জ্ঞানগর্ভ বচনে তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু তাতে সেই শিশুর গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যায়—সে ছিল সাধু-হৃদয়ের অধিকারী। সাধু-হৃদয়, ক্ষয়ানন্দ বংশধর; ড্রাগনের জাতি কি আর চায় মানুষের জাতিতে নতুন সম্রাট জন্মাক? শুধু সম্রাট নয়, শ্রেষ্ঠ দেবতাকেও তারা চায় না।
তখন মাটির মাতৃমন্দির কিছু গোপন শক্তির সঙ্গে মিলে শিশুটির হৃদয় ছিঁড়ে নিয়ে, তাকে হত্যা করে তুষারপ্রান্তরে ছুঁড়ে দেয়।”
লিউ ঝেনইং অবাক, “তুমি কি শিউন ই-র কথাই বলছ?”
“ঠিক তাই। পরে কেউ জাদু করে তার প্রাণ বাড়িয়ে দিয়েছিল, তাই সে এখনো বেঁচে আছে। কিন্তু রক্তের সংঘাত এত প্রবল, কখনোই সে প্রাপ্তবয়স্ক হবে না।”
“হৃদরোগ? ও তো এই অজুহাতেই অল্প বয়সে মারা যাবে। দুঃখের কথা, তার কোনো সন্তান নেই, ভবিষ্যতে কেউ তার বংশ টিকিয়ে রাখবে না।”
ঠিক তখন, দ্যুতি-দর্পণে দেখা গেল শিউন ই বুক চেপে ধরে হাঁপাচ্ছে, কোথাও বসে বিশ্রাম নিচ্ছে। লিউ ঝেনইং চমকে উঠে উঠতে চাইল, হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো শরীর নিয়ে অন্যত্র পড়ে আছে।
“তুই এতদিনের পরিচিত, কখনো জিজ্ঞেস করিসনি তার অতীত? ওর হৃদরোগ কোথা থেকে? আট বছর বয়সের আগের স্মৃতি কোথায়? ও কেন এত স্বাভাবিক জীবনের আকাঙ্ক্ষা পোষণ করে?”
লিউ ঝেনইং স্তব্ধ, নিজের ছোটবেলার বন্ধুকে সে কোনোদিন সত্যিই জানতে পারেনি।
“জানিস সে কেন মহামারির সময় সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছে?”
“কেন?”
“সোজা কথা, নিজে যখন মরতে বসেছে, তখন যতটা সম্ভব বেশি লোককে বাঁচাতে চেয়েছে, যাতে নিজের সামর্থ্য কাজে লাগাতে পারে।” গুহায় প্রতিধ্বনিত হল রক্তমুখের গলা, “কিন্তু, ভালোর ফল ভালো হয় না, এ দুনিয়ায় শক্তিই শেষ কথা!”
ভালো মানুষের ভালো হয় না।
এই কথাটা গেঁথে গেল লিউ ঝেনইং-এর মনে। তাদের বাড়ি খুব ধনী ছিল না, কিন্তু সাধারণ সুখের পরিবার ছিল, কয়েক বিঘা জমি ছিল, প্রতিবেশী গরীবদের সাহায্য করত নিয়মিত।
তবু কেন, শেষ পর্যন্ত তাদেরই এ দশা হল?
দ্যুতি-দর্পণে দেখা গেল শহরের অনেক পরিচিত মুখ শিউন ই-র সাহায্যে বেঁচে গেল। এমনকি মাও শহরের ছিন্নমূল গুন্ডারাও বেঁচে গেল, অথচ তাদের পরিবারের সবাই মরে গেল—কেন?
“কেন... কেন শুধু আমাকেই এসব সহ্য করতে হচ্ছে?” লিউ ঝেনইং ফ্যাকাশে চোখে ফিসফিস করল।
“কারণ দুনিয়া নিজেই অন্যায়, কারণ দেবতারা নিজেদের স্বার্থে লড়াই করে, কারণ দেবতারা সাধারণ মানুষকে পিঁপড়ের মতো দেখে। তাই এসব অন্যায় ঘটে।” রক্তজলাশয় থেকে ছড়িয়ে পড়ল মায়াবী কণ্ঠ, “তুই কি প্রতিশোধ নিতে চাস? মাটির মাতৃমন্দিরে, ওই বিদেশি দেবতা, ছিংলং শহরের দেবতা আর শহরের ভূমিদেবতার বিরুদ্ধে? দুনিয়ায় যদি দেবতা না থাকত, প্রাণীরা নিজেরাই নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করত, সেটা কি নিখুঁত, নিরীহ এক জগৎ হত না?”
“হুঁ!” হঠাৎ লিউ ঝেনইং হাসল, তার করুণ হাসি গুহায় প্রতিধ্বনিত হল, “আপনার এসব কথায় বিশ্বাস করার মতো কিছুই দেখি না।”
গম্ভীর মুখে বলল, “নিরীহ, নিখুঁত দুনিয়া? ধাপ্পাবাজি! দেবতা না থাকলেও, মানুষ স্বার্থপর—তারা কি আদৌ আদর্শ সমাজ গড়বে?”
“মানুষের প্রকৃতি দুর্বৃত্ত, চাহিদা থাকলেই লড়াই, শ্রেণীভেদ—দেবতা না থাকলেও রাজা থাকবে।”
ক’ বছর বই পড়েছে, এসব বুঝতে পারা কঠিন নয়।
“তবে, প্রতিশোধের ব্যাপারটা বেশ আকর্ষণীয়। আপনি এত কথা বললেন, মূলত আমাকে প্রলুব্ধ করতেই। বলুন, কী দিলে শক্তি পাব? মাটির মাতৃমন্দির, বিদেশি দেবতা, ছিংলং শহরের দেবতাকে খতম করব—কী চাই আপনার? প্রাণ? আত্মা?”
এখন আর লিউ ঝেনইং-এর হারাবার কিছু নেই।
অন্ধকার মৃত্যুর জগতে, এক বৃদ্ধ রক্তজলের ভেতর দিয়ে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে আছে। ছেলেটির চারপাশে জন্ম নিচ্ছে ঘৃণা, প্রতিশোধ—এটাই তার সেরা হাতিয়ার।
“এতটা কষ্ট করে তার মনে ঘৃণা পুরলাম, তবে তার যোগ্যতা খুবই কম, সেই সাধু-হৃদয় কিশোরের ধারে কাছেও নেই। এমনকি পাশে থাকা অল্প ড্রাগনের রক্তধারী লি জুনদেও তার চেয়ে ভালো।”
রক্তজলে দেখা যাচ্ছে শিউন ই এক বৃদ্ধের ক্ষত পরিষ্কার করছে, তার গায়ে সোনালি ধর্মরশ্মি, অন্তরালে ড্রাগনের আকৃতির সোনালি মেঘে ঘেরা—বৃদ্ধের কোনো সুযোগ নেই।
“শুধু যদি হৃদরোগ সারানোর ছুতোয় তাকে নিজের দলে টানতে পারতাম, তবু সম্ভব হত না।”
তার মন খুবই পবিত্র, নিজের কষ্টের জন্য নয়, অন্যদের রক্ষা করতেই সব চেষ্টায় রত।
“এরকম নিঃস্বার্থ আলোর ঝলক কত বছর দেখিনি!” বৃদ্ধের মুখে বিরক্তি, নিজেই বলল, “কিন্তু শেষ যে এমন ছিল, সে-ও তো অবশেষে দুনিয়ার পাপে নিজেই বদলে গিয়ে দানব হয়ে গেল।”
“যত পবিত্র, ততই পতনের পর ভয়ংকর।” বৃদ্ধ এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল, রক্তজলের মধ্য দিয়ে লিউ ঝেনইং-এর সঙ্গে সংযোগ করল।
“শক্তি চাই? দেবতার বিরুদ্ধে প্রতিশোধ? তবে, নিজের সংকল্প দেখাও!”
“কী করতে হবে?”
রক্তজলাশয়ে ভেসে উঠল এক ছুরি, রক্তমুখে বৃদ্ধের কণ্ঠ, “এই ছুরি দিয়ে নিজের হৃদয়টা উপড়ে ফেলো।”
“হৃদয় উপড়ে?” লিউ ঝেনইং হতবাক, এই পরিণতি... সে দ্যুতি-দর্পণের শিউন ই-র দিকে তাকাল।
“ঠিক তাই, নিজের হৃদয় উপড়ে দাও, আমাকে সংকল্প দেখাও, তারপর দেবতাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধের শক্তি পাবে।” গম্ভীর কণ্ঠে ছুরিটা তুলে দিল লিউ ঝেনইং-এর হাতে।
একটু দ্বিধায় পড়ে, সে ছুরিটা ধরল, কাঁপা হাতে বুকের ওপর ধরে আনল।
কিন্তু সাধারণ মানুষের শরীর, এই আঘাত সইবে? লিউ ঝেনইং স্থির হতে পারল না, হাত নামাতে পারল না।
দ্যুতি-দর্পণে শিউন ই-র দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ জোরে ঠেলা দিল, চারদিকে ছিটকে পড়ল রক্ত। ছুরিটা রূপ নিল ভয়ঙ্কর নখরে, তার হৃদয় আঁকড়ে ধরল।
লিউ ঝেনইং-এর মুখ বিকৃত, “যেহেতু শিউন ই হৃদয়হীন থেকেও বেঁচে থাকতে পারে, তবে এই হৃদয় তোমাকেই দিলাম!” দাঁতে দাঁত চেপে, কোথা থেকে শক্তি পেয়ে হৃদয়টা ছিঁড়ে বের করল, “নাও!”
“ভালো!” লিউ ঝেনইং-এর এমন দৃঢ়তা দেখে রক্তজলাশয়ের দানব হাত হৃদয়টা চূর্ণ করে দিল, রক্তবিন্দু দিয়ে তৈরি হল টকটকে লাল পদ্ম, যা আবার তার বুকের ওপর চেপে ধরল। পদ্ম শেকড় গেড়ে, কালো ঘন রক্ত সারা শরীরে ছড়িয়ে লিউ ঝেনইং-কে সম্পূর্ণ বদলে দিল। একই সঙ্গে, এক অজানা সাধনা-বিদ্যা তার মনে গেঁথে গেল।