উনত্রিশতম অধ্যায়: সংকীর্ণ গলির শীতলতা
“তুমি এত অসাবধানী কেন?” ঝাং মিয়াও হু শাওমানকে ধরে রাখল, ক্লাস শেষ হলে ধীরে ধীরে তাকে বিদ্যালয় থেকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করল, “যেহেতু পরের ক্লাসগুলো কুস্তি আর শিষ্টাচার, তুমি চাইলে এখনই বাড়ি ফিরে যেতে পারো। বিকেলে আমি তোমার জন্য ছুটি নেবো।”
“শাওমান!” গেটের সামনে হঠাৎ এক পুরুষ চিৎকার করে উঠল। অন্যদের বাধা উপেক্ষা করে ছুটে এসে হু শাওমানকে জড়িয়ে ধরল।
ছুরির দাগওয়ালা লোকটিকে দেখে হু শাওমানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “বাবা।”
হু দা-লিং গভীর মমতায় নিজের ‘মেয়ের’ দিকে তাকালেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং মিয়াওকে ধন্যবাদ জানালেন।
ঝাং মিয়াও হাত নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।既然 হু কাকা এসে গেছেন, তাহলে শাওমানকে আপনিই নিয়ে যান। এই যে, শিউন পরিবারের কিশোর প্রস্তুত করে দেওয়া ওষুধ।”
বলেই, শিউন ইয়ের রেখে যাওয়া ওষুধ ছুরির দাগওয়ালা লোকটির হাতে দিলেন।
হু শাওমানের শরীর কেঁপে উঠল, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি কিছু না জানার ভান করে জিজ্ঞাসা করলেন, “শিউন পরিবারের কিশোর কে?”
“ও, সে আমার দাদার সহপাঠী। আজ সকালে শাওমানকে পড়ে যেতে দেখে সাহায্য করে বিদ্যালয়ে নিয়ে এসেছিল।”
“এমনটাই নাকি! তাহলে সত্যিই ধন্যবাদ দিতে হয়।” ছুরি দাগওয়ালা লোকটি হেসে হু শাওমানকে বলল, “তুমি যেহেতু তার উপকার পেয়েছ, পরে তোমার বাবা ভালোভাবে তাকে ধন্যবাদ জানাবে।”
হু শাওমানের মুখ থেকে রক্ত যেন সরে গেল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছুরির দাগওয়ালা লোকটি তাকে জড়িয়ে ধরে সোজা বেরিয়ে গেলেন, তাদের কথা বলার আর সুযোগই দিলেন না।
“শাওমানের মধ্যে কিছু একটা তো হচ্ছে…” ঝাং মিয়াও আবছা বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক, তবে আর কিছু ভাবল না, সরাসরি পূর্ব আঙিনায় নিজের দাদাকে খুঁজতে চলে গেল।
রাজপ্রাসাদীয় বিদ্যালয় শহরের ভেতরে, সাধারণত দুপুরে সবাই আশেপাশেই খেয়ে নিয়ে বিকালের ক্লাসের প্রস্তুতি নেয়, কমই বাড়ি যায়।
ঝাং মিয়াও পৌঁছালে দেখল শিউন ইয়েরা কয়েকজন কাঁধে কাঁধ রেখে হাস্যোজ্জ্বল।
লি জুনদে জিজ্ঞাসা করল, “দুপুরে কোথায় খেতে যাবে?”
“আমি বাড়ি ফিরব!” শিউন ই নির্দ্বিধায় বলল।
লি জুনদে কিছু বলতে যাচ্ছিল, লিউ ঝেনইং তাকে চেপে ধরল, “ওর বোন তো সদ্য ফিরে এসেছে, তোমার সাথে খেতে সময় নেই।”
“ঠিকই বলেছ। তোমাদের সবার তো বোন আছে, আগামীকাল আমার বাড়ির বোনও ফিরে আসবে, তখন তোমরা সবাই কারও না কারও সাথে খাবে, কেবল আমি একা দুপুরে খেতে বসব।” লি জুনদে দূরে ঝাং মিয়াওকে দেখে ঝাং ইউকি'র দিকে মধ্যমা তুলল।
“হে ঈশ্বর, দয়া করে এক ঝড় পাঠাও যাতে এই সুখী লোকগুলো বজ্রাঘাতে মরে যায়! আমারও বোন চাই, আমারও সঙ্গিনী চাই।”
শিউন ই তার কৌতুক নিয়ে কোনো মনোযোগ দিল না, কয়েক কদমে চলে গেল, ঝাং ইউকিও তার বোনের কাছে ছুটল।
“ঠিক আছে!” লিউ ঝেনইং লি জুনদেকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেল, “এত স্বপ্ন দেখিস না, তোমার ঘরের শাসন তো জানি, তোকে বাইরে অবাধে চলতে দেবে? আমরা দু’জনই কেবল বাকি, বল, দুপুরে কী খাবি?”
“পুলি-পিঠা খাব!” লি জুনদে হিংস্র দৃষ্টিতে শিউন ইয়ের সরে যাওয়া ছায়ার দিকে চাইল।
এই কথা শুনেই লিউ ঝেনইং কানে হাত দিয়ে কোনো কথা না বলে সরে পড়ল।
এদিকে এখনও না যাওয়া ঝাং ইউকি দ্রুত ঝাং মিয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, “বোকা, মরতে চাস নাকি!”
চারপাশের সদ্য বের হওয়া ছাত্ররা একে একে সরে গেল। যারা এখনও বের হয়নি, তারা সরাসরি ফটকের আড়ালে দাঁড়িয়ে মজার দৃশ্য দেখছিল।
“পুলি-পিঠা!” শিউন ইয়ের কান একটু নড়ল, হাসিমুখে ঘুরে বলল, “তাহলে, কী পুরের খাবি?”
লি জুনদে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গায়ে ঠাণ্ডা স্রোত অনুভব করল। শিউন ইয়ের বিখ্যাত হাসি দেখে সে কেঁপে উঠে সহপাঠীদের ভিড়ে লুকিয়ে পড়ল, “ভাই, আমি ভুল করেছি!”
“না, না, লি ভাইয়ের আবার কী ভুল! পুলি-পিঠা খেতে চাও, এতে দোষ কোথায়?” শিউন ই কোথা থেকে যেন একখানা শিক্ষক ছড়ি বের করে ধীরেসুস্থে অন্য পাশ দিয়ে এগিয়ে এল, “বলো তো, কোন পুরের খাবি? পীচি ফুল, কদম ফুল, না কি ইউ গাছের, না হলে বরই ফুল, আর চাইলে শিরিষ ফুলও হবে।”
কোথায় পুলি-পিঠার পুর, এগুলো তো স্পষ্টতই তোমার মাওলিন তরবারির কৌশল!
লি জুনদে মনে মনে গালাগাল করল, মুখে কষ্ট করে হাসল, “আরে, তুমি শিক্ষক ছড়ি নিয়ে বেরিয়েছ কেন!”
“ভাই, দাঁড়া তো… দাঁড়া… কথা আছে—আহ্!”
একটা চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল। কিছুটা দূরে যাওয়া লিউ ঝেনইং মাথা নাড়ল, “তোরই দোষ, পুলি-পিঠা খাবি বলেছিস!”
পুলি-পিঠা তো শিউন ইয়ের ডাকনাম। শিউন ইয়ের সবচেয়ে অপছন্দ কেউ যদি সেটা নিয়ে ঠাট্টা করে।
বিদ্যালয়ে কেউ বললেই, “ভাই, আজ পুলি-পিঠা খেতে যাব, আমার পক্ষ থেকে।”
এমন শুনলেই শিউন ই চুপচাপ নিজের ছড়ি তুলে নিত, সবার মানে বোঝাতে, পুলি-পিঠা তো পুলি-পিঠা উৎসবেই খাওয়া উচিত।
শিউন ই শক্তিতে দুর্বল হলেও, কুস্তি আর তরবারির কৌশলে গোটা বিদ্যালয়ে সেরা। শেষ পর্যন্ত মাও পরিবারের উত্তরসূরি, পারিবারিক শিক্ষায় কেউ তার সমকক্ষ নয়।
“পুষ্পময় পীচি!”
“ঝরা ইউ-গাছের ছায়া!”
“কদম ফুলের মায়া!”
“শুকনো বরইয়ের ছায়াপথ!”
“ভূতাত্মা শিরিষের অভ্যর্থনা!”
মাওলিন তরবারির একেকটি কৌশল প্রয়োগ হচ্ছে, ভাগ্যিস প্রতিপক্ষ লি জুনদে, নইলে অন্য কেউ হলে শিউন ইয়ের আক্রমণ সহ্য করতে পারত না।
কী দারুণ!
শিউন ইয়ের মনে আনন্দ, বুঝতে পারল কেন আগে লি জুনদে-র দিদি তাকে মার্শাল আর্ট অনুশীলনে ব্যবহার করত, এমন মার খেয়ে ভয় না পাওয়া লোক সত্যিই অনুশীলনের জন্য অসাধারণ লক্ষবস্তু!
আর শিক্ষক ছড়ি দিয়ে পেটানোর ফলে গত কিছুদিনের জমে থাকা হতাশা মিলিয়ে যেতে লাগল। আসলে, কখনো কখনো মানুষের একটু হালকা হওয়া দরকার।
শিউন ই চেয়েছিল মাওলিন তরবারির সব কৌশল একবার ব্যবহার করে নেয়, এমন সময় এক ফ্যাকাশে ছায়া ছুটে এসে তার পায়ের কাছে জড়িয়ে ধরল।
“আরে?” ভালো করে তাকিয়ে দেখে, পায়ের পাশে একটা লোমশ ছোট্ট প্রাণী, লালচে চোখে করুণভাবে তার দিকে তাকাচ্ছে, লম্বা কান কাঁপছে, জামার কিনার ধরে বসে আছে।
“মহাশয়, দ্বিপাখি পাখিটির পাশে ফিনিক্সের শক্তি অতটা প্রবল, ছোট প্রাণীটি চাইছে অন্য কোথাও থাকতে।”
বলতে হয় না, এটাই কয়েকদিন আগে শিউন ই বিচারকাজের সময় দেখা লম্বাকানী কুকুর-খরগোশ। দ্বিপাখি পাখির পাশে থাকাকালীন কয়েকদিনের মধ্যেই ওখানকার প্রবল আত্মার চাপ সহ্য করতে পারেনি।
“লম্বাকানী খরগোশ?” লি জুনদে শরীরে শক্তি সঞ্চার করে, অক্ষত অবস্থায় বসে খরগোশটিকে পর্যবেক্ষণ করল। “এটা কি তুমি পোষ মানিয়েছো? তবে কি তোমাদের বাড়ির দানার সঙ্গী?”
কুকুর-খরগোশ শিউন ইয়ের কাছে আবার বিচার চাইল, তবে বাইরের চোখে ওটা কেবল মালিকের প্রতি আদুরে এক পোষ্য।
“না, এটা শিউন তান ফিরিয়ে এনেছিল।” শিউন ইর হঠাৎ মনে হল, যেহেতু খরগোশটির চেহারা মন্দ নয়, আপাতত বাড়িতে নিয়ে গিয়ে দানার সঙ্গী বানালে মন্দ হয় না। অন্তত বাহ্যিকভাবে তো কুকুরই।
আর নিজের দানা যদি ওকে খেয়ে ফেলে? এক সাধক যদি এক সাধারন পোষ্য কুকুরকে ভয় পায়, তাহলে তো মরেই যাওয়া ভালো।
ভাবা মাত্র, পুণ্যের বৃক্ষ আবার একটা সৎকর্ম নথিভুক্ত করল—“অসহায় লম্বাকানী খরগোশকে আশ্রয় দেওয়া।”
“…এই সৎকর্ম তো বেশ সহজে হয়!” শিউন ইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, এবার বুঝল, বাই ফু কেন বলেছিল, বিশেষ নজর দিতে হয় না, স্বাভাবিক থাকলেই যথেষ্ট।
শিউন ই লম্বাকানী খরগোশটিকে কোলে নিল, তার চর্বি চেপে ধরে, কেবল খরগোশই শুনবে এমন স্বরে ফিসফিস করে বলল, “এই মাংস দিয়ে পরে তো ভালোই খরগোশ ভোজন হবে। না জানি ভাজা ভালো লাগবে, না ঝোল।”
এ কথা শুনে লম্বাকানী খরগোশ আবার জ্ঞান হারাল, শিউন ই খরগোশটিকে কোলে নিয়ে, ছোট্ট থাবা ধরে লি জুনদেকে জিজ্ঞাসা করল, “দুপুরে আমার ওখানে যাবি?”
“থাক, থাক।” লি জুনদে দূরে লিউ ঝেনইংকে হাতছানি দিতে দেখে মাথা নেড়ে দৌড়ে পালাল, “তোমাদের ভাই-বোনের মিলন আর না বিঘ্নিত করি!” আর গেলে কে জানে এই ভাই-বোন আবার কী কাণ্ড করবে! গেলেও লিউ ঝেনইংকে সঙ্গে নিতে হবে। একা দুর্ভাগ্য বরং সবার ভাগ্যেই পড়ুক।
“হুম!” শিউন ই লোকগান গাইতে গাইতে খরগোশ নিয়ে বাড়ি ফিরল।
আকাশে উড়ে যাওয়া এক পাখি সবকিছু দেখে ডানা ঝাপটে ছুরির দাগওয়ালা লোকটির কাঁধে ফিরে এল।
নীরব, নির্জন গলি, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি শিউন ইয়ের গতিপথ অনুসরণ করল, হু শাওমান মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে ভীতি আর কাঁপুনি।
“তুমি তো কেবল একজন শিউন পরিবারের লোককেই চেনো, তাই তো? কাল তাকেই দেখলাম লো রু-পি'র ঘটনা অনুসন্ধান করছে, তাই তো?” এক পা দিয়ে জোরে মাড়িয়ে দিলো, কেবল হাড় চূর্ণ হওয়ার শব্দ শোনা গেল, হু শাওমানের বাঁ পা নির্মম ভাবে ভেঙে গেল।
“তোমাদের সম্পর্ক কী ভালো?”
“না, সে কেবল ঝাং মিয়াওকে চেনে, আমাদের আগে কখনো কথা হয়নি।” হু শাওমান তড়িঘড়ি করে বলল, “আজ শরীর খারাপ ছিল, সে পথ দিয়ে যাচ্ছিল বলে সহানুভূতি দেখিয়ে সাহায্য করেছে, আর কিছু নয়।”
পাশাপাশি আরেকটা লাথি, “তাহলে বুঝি সব দোষ আমার, তাই তো?” মেয়েটির দিকে নীচু হয়ে ছুরির দাগওয়ালা লোকটি ঠান্ডা স্বরে বলল, “পরে কোনো অজুহাত খুঁজে ওকে আমাদের বাড়িতে আসতে বলবি। ও তো খুব ভালো, নিশ্চয়ই তুমি ওকে এখানে আনতে পারবি। তারপর কী করতে হবে, বুঝে নিস।”
হু শাওমানের মনে পড়ল খাটের নিচে গাদা গাদা লাশ, তার শরীর কেঁপে উঠল।
যদিও মধ্যাহ্নের সূর্য তীব্র, সেই গলিপথের ঠাণ্ডা ক্রমেই বাড়ছিল।