তৃতীয় অধ্যায়: জন্মদিন

দ্বিতীয় মামলার বাদী ও বিবাদী স্বামী-স্ত্রী।
"স্বর্গে যদি চাও, একসঙ্গে ডানা মেলে উড়ব; ধরণীতে চাও, দুটি শাখা হয়ে যুক্ত থাকব।"
শুন ই সহজে অভিযোগপত্র দেখে বিস্মিত হলো, "তোমরা কোন ঝামেলা করতে এসেছ? বিচ্ছেদ চাও?"
সামনে একজোড়া একচোখা, একডানা বিইউই পাখি একসঙ্গে উত্তর দিল—
"হ্যাঁ!"
"না!"
দুজনেই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আকৃতি বদলে একজোড়া রূপবান তরুণ-তরুণী হয়ে শুন ই-কে নমস্কার জানাল। শুন ই'র মনে মুগ্ধতা জাগল ফিনিক্স গোত্রের সৌন্দর্য দেখে। "বিইউই পাখি সত্যিই ফিনিক্সের আত্মীয়, সৌভাগ্যশালী প্রাণীও বটে! আমার বিয়ের দিনে যদি বিইউই পাখিদের দিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে পারতাম, কী মহোৎসবটাই না হতো!"
মনে মনে ভাবতে ভাবতে, বিইউই দম্পতির অভিযোগ শুনতে লাগল। স্বামী বলল, "আমার নাম ছি ইউ। কেবল আমার স্ত্রী থেকে ছেলের অভিভাবকত্ব ফেরত চাইছি।"
"দিচ্ছি না, কিছুতেই দিব না! দরকার হলে নগরের দেবতাকেই ডেকে বিচ্ছেদ চাইব!" স্ত্রী রাগী স্বভাবের, মুখ খুলেই গালি দিল, "তিন বছর গর্ভে ধারণ করে জন্ম দিলাম, ছেলেকে তোমাকে দেব কেন!" সঙ্গে সঙ্গে শুন ই-কে একবার দেখে নিল, "কি, নগরের দেবতা আবার কারও হাতে বিচার ভার দিলেন?"
"এটি শুন পরিবারের ছোট প্রভু।" বাই ফু গলা খাঁকারি দিয়ে দুজনকে পরিচয় করিয়ে দিল।
"শুন পরিবারের সন্তান?" ছি ইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তবে কি তুমি সেই শুন ইউয়ানের উত্তরসূরি? শুনেছিলাম যখন ইউয়ান ভাই বিবাহ করলেন, আমি গিয়েছিলাম শুভেচ্ছা জানাতে।"
শুন ইউয়ান, শুন ই-র পিতার নাম।
নিজ পরিবারের প্রয়াত মা-বাবার কথা শুনে শুন ই-এর মনে অদ্ভুত অনুভূতি হলো। একরকম হাসল, "যেহেতু আপনারা আমার পূর্বজ, তাহলে বলুন তো, কিসের জন্য এত বিবাদ? যদি অভিভাবকত্ব নিয়েই ঝগড়া, সন্তানকে সঙ্গে আনেননি কেন? বিচ্ছেদ চাইলে, শিশুটির মতামতই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"
স্ত্রী বুকে আগলে রাখার মতো করে একটি সাদা-যশবর্ণ ডিম বের করল, যার চারপাশে উজ্জ্বল লাল আভা ঘুরছে। "যদি এই ছেলেটা কথা বলতে পারত, তাহলে আমাদের মধ্যে ঝগড়ার প্রশ্নই উঠত না।"
ডিম?
শুন ই-এর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটল। পুরনো পরিচিত পেয়ে ছি ইউ সমস্ত ঘটনা খুলে বলল, "আমাদের বিইউই গোত্রের রীতি, স্ত্রী ডিম পাড়ে, তারপর স্বামী তা তাৎক্ষণিকভাবে তা দেয়। কিন্তু আমার স্ত্রী ডিম পাড়ার পর থেকে বাইরে যেতে চায় না, সারাদিন ছেলের পাশে বসে থাকে, আমাকে একবারও ছুঁতেও দেয় না।"
"ছুঁবে কেন!" স্ত্রী চোখ বড় করে তাকাল, "সময় পাল্টেছে বুঝলে না! আগে আমাদের গোত্রে বাইরের শত্রুর হাত থেকে বাচ্চাদের রক্ষায় শক্তিশালী পুরুষ পাখি পাহারায় থাকত, স্ত্রীটি ডিম ফোটানোর সময় খাবার সংগ্রহে বাইরে যেত। এখন তো সবাই ছিংলুং নগরে থাকে, প্রতিদিন 'শি ওয়েই থিয়ান'-এ খাবার অর্ডার করা যায়, বাইরে যেতে হয় না, আমি ছেলেকে দেখাশোনা করছি তাতে দোষ কোথায়?"
'শি ওয়েই থিয়ান' হলো এক দেবতার স্থাপিত খাবারঘর, যেখানে নানান ধরনের দৈত্য-পরীর জন্য খাবার ও বিশেষ হোম-ডেলিভারি ব্যবস্থা আছে। এখন সবাই নগরে থাকে, বাইরে গিয়ে খাবার সংগ্রহের দরকার নেই, শুধু টাকা দিলেই খাবার বাড়িতে পৌঁছে যায়। বেশি টাকা দিলে খাওয়ানোরও লোক পাওয়া যায়।
বাই ফু-র ব্যাখ্যা শুনে শুন ই মুচকি হাসল, "এ যে এখানকার মানুষের জীবনযাত্রার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! দৈত্যদের জীবন তো বেশ আরামদায়ক!" লোককথা অনুযায়ী দৈত্যদের তো পাহাড়ে বাস করার কথা ছিল; এরা তো মানুষের চেয়েও ভালো আছে!
"আপনি কী ভাবেন, দৈত্যরা কেবল মাংস খেয়ে, রক্ত পান করে, বোধশক্তিহীন?" বিচারক সংযোজন করল, নিঃশব্দে বলল, "আপনি ভাবছেন এই মামলাটা আসলে কী নিয়ে? খোলাখুলি বললে, আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত হয়ে এখন এদের এমন ঝগড়া। স্ত্রী নিজেই ডিম ফোটাতে চায়। সিদ্ধান্ত কী দেবেন, প্রভু?"
শুন ই ভাবল, তারপর বলল, "স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া বিছানার এপাশ-ওপাশেই মিটে যায়। বরং কয়েকদিন দেখে নেওয়া যাক, দুজন পালা করে সন্তানের দেখাশোনা করুক।"
ছি ইউ কিছু বলতে চাইছিল, শুন ই তাকে থামিয়ে দিল, "তবে বাড়িতে থাকতে দেব না, আরাম বেশি বলেই তো এমন ঝামেলা। তোমরা ওই ছোট্ট প্রাণীর সঙ্গে জায়গা বদলাও। তোমরা পশ্চিমপাড়ায় গিয়ে থাকো, ওদের বাড়িতে দুইদিন ও থাকুক।"
শুন ই ছোট্ট কুকুরের মতো দাঁতওয়ালা খরগোশটি টেবিলে রাখল, কলম দিয়ে গুঁতো দিল, "হয়ে গেছে, এবার উঠো, কোনো আপত্তি থাকলে বলো।" খরগোশ উঠার আগেই, পিঠে কলম দিয়ে আঁকিবুঁকি কেটে একটু আগে墨 ছিটানোর বদলা নিল।
কুকুর-খরগোশ লাফিয়ে উঠল, শুন ই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাল, "বিইউই দম্পতির জায়গা বড়, তুমি ওখানে থাকলে সাপ দৈত্যের খোলস পড়ার সময়ও এড়িয়ে যাওয়া যাবে। আর ওরা সাপ দৈত্যের পাশে থাকলে, ভয় পাবে না নিশ্চয়?"
সাপ ডিম খায়—পাশেই এমন শত্রু থাকলে দম্পতির ঝগড়া করার সময় থাকবে না!
একসঙ্গে বিপদ প্রতিহত করতে গিয়ে আবারও ভালোবাসা জন্ম নিতেই পারে!
ছি ইউ সব ভেবে নিয়ে সিদ্ধান্তে রাজি হলো, কেবল সাদা-লোমওয়ালা খরগোশের বিষয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, "ও তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী, ভীতু স্বভাবের, আমাদের বাড়িতে থাকলে অসুবিধা নেই। কিন্তু আমাদের ঘরে ফিনিক্সের গন্ধ ছড়ায়, ও সইতে পারবে?"
খরগোশ মুখ কুঁচকে বলল, "প্রভু, আরেকটা জায়গা খুঁজে দেন না!"
"পাখির রাজা তো সব পাখির নেতা, তুমি চারপেয়ে প্রাণী হয়েও ভয় পাও কেন? সাহস বাড়ানোর ভালো সুযোগ। সময় পেলে ওদের ঘরদোরও পরিষ্কার করো। ঠিক আছে, এভাবেই হবে!"
অভিযোগপত্রে ফলাফল লিখে, দুই পক্ষকে বিদায় দিল।
তিনজন চলে যাওয়ার পর বাই ফু দ্বিধাভরে বলল, "প্রভু, সাদা খরগোশকে বিইউই পাখিদের বাড়িতে পাঠালেন, নাকি একটু আগে墨 ছিটানোর বদলা নিলেন?"
"কী সব বলো! আমি ওর সাহস বাড়াতে চাই, দ্বিতীয় স্তরের প্রাণী, বিইউই তো চতুর্থ স্তরের, তাও ওরা বাড়িতে থাকছে না, এতেও না পারলে গাছের গুঁড়িতে মাথা ঠুকেই মরে যাক!"
"নিশ্চয়ই প্রতিশোধ!" পাশে কয়েকজন শুন ই-এর যুক্তি শুনে হাসল।
"তবে বিইউই দম্পতি সাপ দৈত্যের পাশে থাকছে, কোনো বিপত্তি হলে মুশকিল।" বিচারক সতর্ক করল।
শুন ই মাথা নেড়ে বলল, "তাই বাড়ির রক্ষাকর্তা জেনারেলকে অনুরোধ, কেউ যেন নজরদারি করে, সাপ দৈত্য ও বিইউই-র মধ্যে সংঘাত না হয়।"
একটু পর আর কেউ অভিযোগ জানাতে এলো না, সবাই মিলে টেবিলের কাজকর্ম গুছিয়ে, কাগজপত্র গোডাউনে পাঠাল।
বাই ফু ছোটাছুটি করে শুন ই-কে এক বাটি স্যুপ দিল, "এটা 'শি ওয়েই থিয়ান' থেকে আনা参汤।"
শুন ই গত মাসের আত্মা পাঠানোর নথি দেখছিল, দেখা গেল, গত মাসে ছিংলুং নগর ও আশপাশে তিনশো জন মারা গেছে। সে বাটি তুলে এক চুমুক দিতেই, সারা দেহে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
"আহা,参汤-র স্বাদ দারুণ!" শুন ই ধনাঢ্য পরিবারে মানুষ, ছোটবেলা থেকেই উৎকৃষ্ট খাবার খেয়েছে। এক চুমুকেই বুঝল, এটা তার আগে খাওয়া কোনো স্যুপের মতো নয়।
"পুরানো পাহাড়ি参, অন্তত একশো বছরের পুরনো হবে। সঙ্গে মধুর হ্যাম, সবুজ মাশরুম, আরও কয়েক ধরনের ভেষজ। না, না, স্বাদ বাড়াতে সামুদ্রিক উপাদানও আছে?"
"প্রভু ভাবছেন বেশি," বাই ফু হাসল, "শি ওয়েই থিয়ান হলো রান্নার দেবতা ও তার অধীনস্থ দেবতাদের তৈরি সম্মিলিত ভোজনালয়। এর উপকরণ সবই দেবতাদের বিশেষ খাবার, মানুষের জগতে নেই।" বাই ফু রহস্যময় মুখে বলল, শুন ই কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তৃতীয় অভিযোগপত্র এসে পড়ল।
তৃতীয় মামলায় কোনো অভিযুক্ত নেই, কেবল এক মৃত আত্মা তার স্ত্রীকে খুঁজতে চায়।
মৃতের নাম ঝ্যাং জিয়াং, কয়েকদিন আগে তার স্ত্রীসহ মারা গেছে। নিয়ম অনুযায়ী, স্থানীয় নগরের দেবতা প্রথমে আত্মা নিয়ে আসে, পরে প্রতিমাসের এক ও পনের তারিখে গেট খুলে আত্মাদের পাতালে পাঠায়, যাতে অসীম দূতদের কাজ কম হয়।
ঝ্যাং জিয়াং-এর আত্মা নগরের দেবতার নির্ধারিত আবাসে প্রবেশ করেছে, কিন্তু তার স্ত্রীর কোনো খোঁজ নেই।
"এটা তো এখনই মেটানো যাবে না, পরে ধীরে ধীরে খুঁজতে হবে, না?" শুন ই চারপাশে তাকাল, দেবতারা মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক, এমন হলে নাম-পরিচয়-জন্মতারিখ লিখে রাখো, পরে খুঁজে পাওয়া গেলে পাতালে পাঠিয়ে মিলিয়ে দেওয়া যাবে।"
শুন ই কলমে墨 ডুবিয়ে, ঝ্যাং জিয়াং-এর স্ত্রীর নাম লিখল।
"ঝ্যাং লিউ-র স্ত্রী, আসল নাম লিউ মেইশিয়াং। জন্ম সাল: 辛未, মাস: 癸巳, দিন: 乙巳, সময়: 辛巳।" লিখে হঠাৎ কলম থেমে গেল, শুন ই সাবধানে জন্ম তারিখ দেখল, "ছায়া বছর, ছায়া মাস, ছায়া দিন, ছায়া সময়? বেশ অদ্ভুত মিল, আমার মায়েরও একই রকম। এবং দুজনেই 辛未 বছরের।"
নিজের মনে বলল শুন ই, পাশের বিচারকদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
বাই ফু সাবধানে বলল, "প্রভু, আপনার প্রয়াত মাতার জন্মতারিখ মনে আছে?"
"অবশ্যই মনে আছে, ছেলে হয়ে মায়ের জন্মদিন জানব না?" শুন ই বলল, "আমার মা 辛未 বছর, 辛卯 মাস, 辛卯 দিন, 辛卯 সময় জন্মেছিলেন, তাঁর বয়স ঝ্যাং লিউ-র স্ত্রীর চেয়ে কয়েক মাস বেশি।"
"ঠিক, ছায়া বছর, মাস, দিন, সময় দুর্লভ। বুঝতে পারছেন, এমন জন্ম কদাচিত হয়?" বাই ফু আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, বিচারক চোখে ইশারা করল, চাপা স্বরে বলল, "মরো না! ওকে মায়ের কথা জানিয়ে লাভ কী? শুন পরিবার ইচ্ছা করেই ওই খবর গোপন রেখেছিল, তুমি বললে যদি মা-বাঁচানোর ইচ্ছা জাগে, আর কোনো বিপদে শুন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তখন প্রভু তোমাকে মারবে!"
"এতে সমস্যা কী?" শুন ই বুঝল না, কেবল বাই ফু-র প্রশ্নের উত্তর দিল, "শুদ্ধ ছায়া বা শুদ্ধ রৌদ্র জন্ম তো অনেকেরই হয়। এই বছর যদি উদাহরণ দিই, 十二 মাসের অর্ধেক রৌদ্রময়, মানে একশো আশি দিন, তার অর্ধেক রৌদ্র দিন, মানে নব্বইটা দিন তো রৌদ্র বছর, মাস, দিন—এটাই তো সহজাত, আমি তো নিজেই শুদ্ধ রৌদ্রে জন্মেছি।"
"তবে মনে আছে, প্রভুর জন্ম ছিল 丙申 বছর, 庚寅 মাস, 甲戌 দিন?" বিচারক আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
"হ্যাঁ, 丙申 বছর, 庚寅 মাস, 甲戌 দিন, 戊辰 সময়, তখনই ছিল ফানুস উৎসব।" শুন ই কিছু ভাবল, মাথা নেড়ে এলোমেলো ভাবনা তাড়াল।
"ভালো দিন বটে, শুদ্ধ রৌদ্রে, আবার ফানুস উৎসব,甲 কাঠের রৌদ্র, সৌভাগ্য গভীর।" বিচারক প্রশংসা করল, শুন ই ঝ্যাং লিউ-র স্ত্রীর নিখোঁজ নথি শেষ করে স্বস্তি পেল।
"ভালো কী! এই রৌদ্র বছর, মাস, দিন, সময়েই তো দাদু ভয় পেয়ে আমার নাম রেখেছিলেন 'ই'—মানে পরিবর্তন, যেন ছায়া-রৌদ্র মিশ্রণে জীবন বাঁচে।"
শুন ই মাথা চুলকাল, তবে শোনা যায়, 'ই' নামটা তার দাদা ভাইয়ের জন্য ঠিক ছিল, ভাই অকালেই মারা যাওয়ায় নামটা ওর জন্য রেখে দেওয়া হয়।
নিখোঁজ বিজ্ঞপ্তির শেষে তারিখ লিখল, এই বছর 壬子, পাঁচ মাস, পনেরো তারিখ।
"এবার নিশ্চিন্ত, সে নিজের মায়ের কথা ভাবল না।" বিচারকরা মনে মনে যোগাযোগ করল, ঝ্যাং লিউ-র স্ত্রীর আত্মা হারিয়ে যাওয়া সহজেই মনে করিয়ে দেয়, অনেক বছর আগে শুন পরিবারের মাতাও একইভাবে নিখোঁজ হয়েছিলেন। দুজনই স্বামী-স্ত্রী একসঙ্গে মারা, স্বামীর আত্মা পাতালে গেল, স্ত্রীর খোঁজ নেই।
"শুদ্ধ ছায়া রমনীর আত্মা, তবে কি কেউ তাদের আত্মা দিয়ে নিষিদ্ধ সাধনা করছে?" কয়েকজন সেনাপতি পুরনো অমীমাংসিত রহস্য ভাবতে লাগল।
ঝ্যাং জিয়াং-কে অপেক্ষা করতে বলে বিদায়, শুন ই আবার কাজে মন দিল। শুন ই参汤-এর বাটি শেষ করল, ঘুম ঘুম ভাব ঠেকিয়ে, চোখ মুছতে মুছতে হঠাৎ সামনে এক হাত দেখতে পেল।
সাদা একটা হাত তার কলম চেপে ধরল, শুন ই কিছু বুঝে উঠতে পারল না, "বাই ফু, আবার কী হলো—" হঠাৎ মুখ তুলে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তির দিকে তাকাল।
পুরুষের গলা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, টুপটাপ করে শুন ই-র হাতে পড়ে, জামায় ছড়িয়ে গেল।
কিন্তু শুন ই-র নজর কেবল গলার ওপরেই থেমে গেল।
কারণ, ওর গলায় কিছু নেই—একদম মাথাহীন! মাথাবিহীন এক ভূত!
"আহ্—ভূত!" শেষমেশ, সতের বছরের কিশোর বলে কথা, না ভেবে, পাশে থাকা বিচারকের কলম টেনে ধরল, "উলমুল ঝরে পড়ুক সোনা!"
বংশীয় তরবারি কৌশলের সপ্তম ধাপ, কলমের আঁচড়ে, হাতে নগরের দেবতার অঙ্কিত চিহ্ন জ্বলে উঠল, ঐশ্বরিক শক্তি কলমে ছড়িয়ে পড়ল, তরবারির তেজে বাতাসে ঝলকে উঠল সোনালি উলমুল গাছ।
স্বর্ণমুদ্রার বৃষ্টি ঘূর্ণি তুলে সারা সভাঘর ঢেকে দিল।
বিচারকের দেবতুল্য কলম, নগরের দেবতার আশীর্বাদ আর শুন পরিবারের বংশীয় তরবারি কৌশলে একত্রে দেবশক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। সোনালি উলমুল পাতা ঝড়ের মতো ছুটল, সদ্য গুছানো নথিপত্র আবার উড়ে গেল।
পাশে বাই ফু-রা আঁতকে উঠে জাদু প্রয়োগ করে নথি সামলাল, "প্রভু, হুট করে কিছু করবেন না, এই ভূতই তো অভিযোগ জানাতে এসেছে!"
তবে তারা কিছু বলার আগেই শুন ই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু এক ঝলমলে কলম দেবতার আসনে পড়ে রইল।