একাদশ অধ্যায়: শহরতলির যুদ্ধ

বেঙ্গলীতে বর্ণিত কাহিনি অনুসারে, বুদ্ধিদেব মন্দিরে উপচে পড়া ভিড়—অনেক নারী সেখানে গিয়ে প্রার্থনা করছেন যেন তাদের সন্তানরা পরীক্ষায় কৃতকার্য হয় এবং বুদ্ধিদেব ও কোর প্রধান তাদের রক্ষা করেন। শিউন ই এবং তার সঙ্গী হোয়াইট ফুক মন্দির চত্বর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। মাঝে মাঝে আশপাশের দোকান থেকে কিছু খাবার তুলে নিত, তারপর পকেটে হাত দিয়ে টের পেত, সে টাকাই আনেনি।

তখন সে দোকানদারকে বলল, “লিউ মা, লিখে রাখুন, পরে আমাদের বাড়িত গিয়ে মিং দাদার কাছে হিসেব চাইবেন। নইলে, আমি পাশের দোকান থেকে আপনার জন্য কিছু নিয়ে আসব?” বলে, সে চোখ মেলে সামনে থাকা এক কাঠের বলের দোকানের দিকে তাকাল।

ওই দোকানদার শিউন ই’র দৃষ্টি টের পেয়ে কাঁপতে লাগল—যদি এখনই খেলছে কেউ না থাকত, সে নিশ্চয়ই সাথে সাথে দোকান গুটিয়ে নিত।

লিউ মা বিক্রি করেন চিনি ও আদার মিষ্টি। তিনি শিউন ই’র দৃষ্টি অনুসরণ করে হাসলেন, “থাক, ওরা ছোটখাটো ব্যবসা করে, আপনি তাদের দোকান ভাঙবেন না।”

শিউন ই ছোটবেলা থেকেই অবিশ্বাস্য সৌভাগ্যের অধিকারী। বলের খেলা খেললে দশে নয়টা সে নিতেই পারে, একটাদু’টি সে ব্যবসায়ীর প্রতি সহানুভূতি দেখিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে মিস করত। প্রতি বছর মেলায় সে এলেই দোকানিরা টাকাপয়সা দিয়ে তাকে খাওয়াত, যাতে সে খাবারের দোকানেই থাকে, যেন ভাগ্যনির্ভর খেলায় না যায়।

“শিউন ই ছোট মালিক, আজ যা খুশি খান, আমি দেব!” দূর থেকে ওই বলের দোকানদার চিৎকার করে বললেন, যেন খুশিতে দৌড়ে এসে বিল মেটাবেন।

“থাক, আজ সময় নেই, পরের মেলায় দেখা হবে।” শিউন ই আদার মিষ্টির প্যাকেট চাইল, “লিউ মা, লিখে রাখুন, পরে বাড়িতে টাকা দেব।” বলেই হঠাৎ সে দেখল, এক ব্যক্তি গম্ভীর মুখে মন্দিরের পাশের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসছে।

“ওই লোকটাই!” হোয়াইট ফুক, যা ছিল এক যাদুকলম, নড়ে উঠল, “মালিক, ওকে আটকান, ও পালাতে চায়! নিশ্চয়ই কিছু খবর পেয়ে শহর ছাড়ার চেষ্টা করছে।”

“চিন্তা নেই, ও পালাতে পারবে না।” শিউন ই পরিচিত দোকানিদের বিদায় জানিয়ে, দিকনির্দেশনা মেপে, গোপন পথ ধরে পূর্ব দরজার দিকে গেল।

“ধিক্কার! ধিক্কার!” মার জিং ই মনে মনে গালাগাল করতে করতে ভিড়ের মাঝে পূর্ব দরজার দিকে এগোতে লাগল। “এত দ্রুত কীভাবে ধরা পড়ে গেলাম!”

কিছুক্ষণ আগে মন্দিরে দেবশক্তির ঝাপটা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার পৃষ্ঠপোষক দেবতা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করল পালানোর জন্য। কেউ আবার খবর দিয়েছিল, সে ও তার সঙ্গী আলাদা পথে পালাল।

“ও লোকটা শহরে পরিচিত, একটু লুকাতে পারলেই চলবে, কিন্তু আমার খোঁজ পড়লেই ধরা পড়ব। শহর ছেড়ে যেতেই হবে, এখানে দেবতাদের শক্তি প্রবল—শহরের বাইরে গেলেই স্বস্তি।”

ভয়ে ভয়ে পথে চলল, আশপাশে কেউ তাকে ধরতে আসছে কিনা খেয়াল রাখল।

শহরের ফটকে পৌঁছে, দুইপাশে দাঁড়ানো সৈন্যগণ শুধু নামকাওয়াস্তে পরীক্ষা করল, তার ঝুড়িতে লেখার সরঞ্জাম দেখে যেতে দিল।

প্রতিটি পদক্ষেপে সে পূর্ব দরজা পার হয়ে নগরপ্রাচীরে হাঁটল।

“হা হা, সব বোকার দল, তোমরা কী বুঝবে আমার প্রভুর তৈরি যাদুকলমের প্রকৃতি!”

শহরটি পূর্বে একটি কৌশলগত দুর্গ ছিল, পূর্ব ও পশ্চিম ফটকে আলাদা নগরপ্রাচীর ও ছোট ফটক রয়েছে, যাতে ফটকের মুখ দক্ষিণে।

নগরপ্রাচীরের পথে হাঁটতে হাঁটতে দুই পাশের আরও দুই সৈন্যের কাছেও দ্রুত পরীক্ষা হয়ে সে বেরিয়ে গেল।

শহর ছাড়িয়ে, প্রতিরক্ষা খাল পার হয়ে, সে এক বিশাল স্বস্তি অনুভব করল, চিৎকার করে আকাশের দিকে তাকাল।

“না, না, আরও সাবধান হওয়া উচিত, মূল শহর থেকে আরও দূরে গিয়ে তারপর থামব।” আরও কিছু পথ গিয়ে, পাশের ঘন জঙ্গলে ঢুকে, চারদিক নির্জন দেখে হেসে উঠল।

“চাচা, আপনি কি মনে করেন না, আপনার হাসি কানে খুব বাজে লাগে?” আকস্মিকভাবে গাছের মগডাল থেকে কিশোর কণ্ঠ ভেসে এল।

তাকিয়ে দেখল, ফর্সা, সুন্দর এক কিশোর গাছের ডালে বসে আছে। দু’পা দুলিয়ে, উজ্জ্বল হাসি মুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে, মাঝে মাঝে আদার মিষ্টি চিবিয়ে খাচ্ছে।

“তুমি কে?” মার জিং ই এই শহরের লোক নয়, চেনে না শিউন পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীকে।

“তোমাকে ধরতে এসেছি!” শিউন ই গাছেই বসে, কোমরের কাঠের তরোয়াল চাপড়ে বলল, “তুমি কি এই কয়েকদিন শহরে যাদুকলম বিক্রি করছিলে?”

“আমি কিছুই জানি না!” মার জিং ই মনে মনে আশঙ্কা করল, চারপাশে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

“তোমার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, ঠিকই ধরেছি। এভাবে করো, মাটিতে হাঁটু গেড়ে তিনবার কুকুরের মতো চিৎকার করবে, তারপর উচ্চস্বরে বলবে ‘মালিক, দয়া করুন’ এবং তোমার সঙ্গীদের নাম বলবে, তাহলে তোমার শাস্তি কমানো যায়।” শিউন ই উপর থেকে তার অস্থির মুখের দিকে তাকিয়ে মজা পাচ্ছিল।

“অন্যদের এই নিষ্প্রভ ও বিভ্রান্ত মুখ দেখে সবচেয়ে মজা লাগে!” শিউন ই হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, দৌড়ানোর কষ্ট তখন অর্থবহ মনে হল।

পাশের হোয়াইট ফুক মনে মনে বলল, “তুমি মনে করো কি, সবাই তোমার মতো নির্দয়?”

“বাজে কথা!” মার জিং ই রেগে গিয়ে ঝুড়ি থেকে এক কলম বের করে, নিজের শরীরে ‘ঈশ্বর’ শব্দটি লিখল।

“মহাশয়, আপনার শক্তি দয়া করে আমাকে দিন।” দেবতা আহবান করে, মাথার ওপরে সোনালী বলয় ফুটে উঠল, শিউন ই দূর থেকে প্রবল এক ইচ্ছার ছোঁয়া অনুভব করল।

“ঘন অরণ্য তরবারির চতুর্থ চাল—ভূত সোহাগ আমন্ত্রণ।” কাঠের তরোয়াল সুপ্ত কৌণিকে ঘুরিয়ে, চমকপ্রদ কৌশলে মার জিং ই’র দিকে ছুঁড়ল।

“দারুণ!” হোয়াইট ফুক মনে মনে প্রশংসা করল, “এ ধরনের দেবতা আহ্বান সময়ে লাগে, ওকে সময় না দিয়ে আক্রমণ করো!”

তরবারির কায়া ভূতের মতো, ধূসর ধোঁয়া সঙ্গে, তরবারি যেন ছায়ার মতো ছুটল। মার জিং ই দেবতা আহ্বানের মাঝপথেই তরবারির আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হল।

“বাঁধো!” মার জিং ই’র এক চোখ সোনালী হয়ে উঠল, কলম দিয়ে ‘বাঁধো’ শব্দ লিখল। বিশাল সে শব্দ এক নিমেষে দেবশক্তির দড়ি হয়ে শিউন ই’কে আবদ্ধ করল।

“মালিক, এটা লেখার দেবতার আক্রমণ, উপদেশে জগৎ নিয়ন্ত্রণ করে। শব্দ, ছবি, কথা—সবই আক্রমণের শক্তি পায়।”

শিউন ই মনে পড়ল, লেখার বিচারক কীভাবে শ্বেত পশুর মোকাবিলা করেছিল, কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে মুক্ত হব?”

হোয়াইট ফুক ছোট মানুষে রূপ নিয়ে শিউন ই’র কাঁধে বসল, “বাঁ হাতের শহররক্ষক ছাপ ব্যবহার করো। তরোয়ালের ওপর হাত বুলিয়ে দেবশক্তি দাও, তখন তরোয়াল সত্যিকারের দেবতালোকের তরবারিতে রূপ নেবে।”

শিউন ই দাঁত চেপে, জিভে রক্ত এনে, শক্তি দিয়ে বন্ধন ছিঁড়ল, বাঁ হাতে তরোয়ালে ছোঁয়া মাত্র কাঠের তরোয়াল লাল-নীল দেবশক্তিতে দীপ্তিময় হয়ে উঠল।

“শহররক্ষক?” মার জিং ই বিড়বিড় করে, শরীরের যন্ত্রণায় আরেকটি ‘সারে ওঠ’ শব্দ লিখে, শিউন ই’র তরবারির আঘাতে সৃষ্ট ক্ষত সারিয়ে তুলল।

“কিন্তু এই বিশ্বাসী যথেষ্ট নিষ্ঠাবান নয়, এখনো দেবতা আহ্বানের অর্ধেকও হয়নি, আমার শতভাগ শক্তিও ব্যবহার করতে পারছি না।” দেবতা মনে মনে ভেবেই ছেড়ে দিতে চাইল, তারপর ভাবল, “ও এখনো দরকার আমার, নতুন বাজার গড়তে হবে, এখনই ছাড়তে পারি না। ওদিকে ছোট ছোকরা সদ্য দেবতা হয়েছে, শহররক্ষক ছাপেরও পুরোদমে কাজ জানে না, যদি ধরতে পারি তাহলে শহর দখল করা সহজ।”

এই ভেবে কলম তুলে তৃতীয় শব্দ লিখতে যাবার আগেই, সে দেখল শিউন ই ততক্ষণে শিকল ছিঁড়ে উধাও, কেবল সুগন্ধ ভেসে এসেছে।

“ঘন অরণ্যের অষ্টম তরবারি—চন্দন সুগন্ধী আত্মা বিভাজন!” দশ মাইল জুড়ে চন্দনের সুবাস, চাঁদের প্রাসাদে চন্দন ভেঙে পড়ে।

দেবতা স্বয়ংক্রিয়ভাবে স্থান বদল করে গড়াগড়ি দিয়ে আঘাত এড়াল। রুপালি আলো ঝলকে, শিউন ই’র ছায়া ছিটকে গিয়ে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি করল।

“হুম।” শিউন ই অখুশি মুখে মাটির দিকে তাকাল। চন্দন সুগন্ধী আত্মা বিভাজন তরবারির আঘাতে একবারে হত্যা উদ্দেশ্য, কিন্তু এবারও সে এড়াতে পারল।

“মালিক, ও তো দেবতা, যদিও পূর্ণভাবে অবতরণ করেনি, তবু প্রতিক্রিয়া অসাধারণ, ওকে এভাবে পালাতে বাধ্য করা বড় সাফল্য।” হোয়াইট ফুক খুশি মনে বলল, আর নিজ দেহ দিয়ে ছায়া শহরে গিয়ে বিচারকদের ডেকে চারদিক ঘিরে ফেলল।

“এ ছোকরার প্রতিভা ভালো।” মার জিং ই দেখল শিউন ই সহজেই তরবারি আর দেবশক্তি মিলিয়ে ব্যবহার করছে, সতর্ক হল, “না, দ্রুত শেষ করতে হবে, ওকে সময় দিলে ও শক্তি আয়ত্তে নিয়ে নেবে।” কলম তুলে দুটি শব্দ লিখল, “বাঘ” এবং “পাহাড়”।

শুধু “বাঘ” শব্দেই দেবশক্তি ক্ষয় হতে লাগল, দেবতা মনে মনে অবশিষ্ট শক্তি চেপে ধরে মার জিং ই’র জীবনশক্তি চুষে নিল, দ্বিতীয় শব্দ “পাহাড়” লিখল।

“দুঃখ, এই বিশ্বাসীর শক্তি দুর্বল, যদি আরেকজন সঙ্গী থাকত!” শহরের মধ্যে থাকা অন্যজনের অস্তিত্ব বুঝে, অশুভ দেবতা সিদ্ধান্ত পাল্টাল। যেহেতু ফাঁদ পাতা হয়ে গেছে, আর একটি চাল কেন নষ্ট করবে?

বাঘ ও পাহাড়—শব্দদ্বয় মিলিয়ে আকাশে ভেসে উঠল এক ভয়ংকর বাঘ, সঙ্গে উপর থেকে পাহাড়ের পাথর পড়তে লাগল, বাঘ যখন শিউন ই’র দিকে ছুটল, বারবার পাথর আঘাত করতে লাগল।

গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় বারবার পাথর পড়তে লাগল, শিউন ই লাফিয়ে আক্রমণ এড়াল, দেখল বিশাল পাথর ধীরে ধীরে তার চলার পথ বন্ধ করছে। মাথার ওপর ঘুরতে থাকা “পাহাড়” শব্দটি আবারো পাথর ফেলল।

“এটা কি অব্যাহত আক্রমণের শব্দমন্ত্র? তাহলে শুধু ভেঙে ফেললেই চলবে?” শিউন ই তরবারি দিয়ে বাঘকে রুখতে রুখতে বলল।

শিউন ই’র কথা শুনে দেবতা তাচ্ছিল্য করে হেসে বলল, “ভেঙে ফেলবে? আমার পাহাড়মন্ত্র এই লোকের দশ বছরের আয়ু খেয়ে তৈরি, তুমি তো সাধারণ মানুষ, সত্যিকারের দেবতা এলেও ভাঙতে পারবে না।”

হোয়াইট ফুকও ফিসফিসিয়ে বলল, “মালিক, ভয় নেই, আমাদের লোকজন চলে আসছে, আপনি শুধু সময় কাটান। তখন কৃতিত্বের খাতায় নাম উঠবে, শহররক্ষক দেবতা আপনার হৃদরোগ সারাবার অজুহাত পাবেন।”

“বৃদ্ধ অশ্বত্থ ছায়া বিস্তার করে।” বিশাল অশ্বত্থ গাছের শিকড় বাঘকে দূরে ঠেলে দিল, আর ঘন পাতার ছায়া প্রতিটি পাথর প্রতিহত করল, জঙ্গলে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গাছ ভেঙে পড়ল।

একটি অশ্বত্থ জঙ্গলের মতো, ঘন অরণ্যের তরবারিতে সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষার কৌশল। দেবশক্তিতে সত্যিকারের গাছে রূপ নিল।

শিউন ই শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল, অশ্বত্থ ভেঙে পড়লে তরবারির ভঙ্গি বদলে বলল, “ঘন অরণ্যের একাদশ তরবারি—বরফে ঢাকা প্রাচীন পাইন।”

হাড় কাঁপানো শীত, চারপাশে তুষার ঝড়, সঙ্গে বরফের ধারালো ফলা। পেছনে অশ্বত্থ গাছ মিলিয়ে গিয়ে ভেসে উঠল সবুজ পাইন, অসংখ্য পাইন পাতার তীর ছুটে গেল, মুহূর্তে বাঘ ছিন্নবিচ্ছিন্ন, রক্তে ভিজে উঠল বরফে ঢাকা পাইন।

বরফে ঢাকা পাইন অর্থই এক তরবারিতে রক্তের ছোঁয়া।

শিউন ই’র মুখ কঠিন, দুই হাতে তরবারি ধরে, আকাশে ঝরা পাথরের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুকনো বরইয়ের ছায়া।”

ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়া বরইয়ের ছবি তরবারির ফলা ধরে আঘাত হানল “পাহাড়” শব্দে।

শব্দটি লাল আলো ছড়াল, সঙ্গে সঙ্গে শিউন ই’কে ছিটকে ফেলে দিল, কিন্তু শব্দটি অক্ষত রইল।

“হা হা...হা হা...এটা জীবনের আয়ু দিয়ে লেখা রক্তমন্ত্র, তুমি সাধারণ তরবারিতে ভেঙে ফেলবে?” এই ফাঁকে দেবতা আবার লিখল একটি পঙক্তি—‘ফিনিক্স পাখির আগুনে ঝলসে যায়’।

সঙ্গে সঙ্গে প্রবল অগ্নিশিখায় পাখা মেলে আগুনের ফিনিক্স ঘুরপাক খেতে লাগল। অগ্নি যেন দানব হয়ে বন গ্রাস করল।

জঙ্গল জ্বলতে লাগল, উত্তাপ তরঙ্গায়িত। শিউন ই ভ্রু কুঁচকে দ্রুত দেবতার দিকে ছুটল। চোর ধরতে হলে আগে সর্দারকে ধরো—হয়তো ওকে মারলেই মন্ত্র ভেঙে যাবে?

দেবতা দ্রুত “পাহাড়” শব্দ দিয়ে সামনে বিশাল প্রাচীর তুলল, শিউন ই ঢুকতে পারল না।

“মালিক, আপনি ওটা না ভাঙলে ওকে আঘাত করা যাবে না, এটা লেখার দেবতার গোপন কৌশল—লেখার বিচারক এলে দেখা যাবে। আপনি শুধু সাবধান, আগুনে পোড়াবেন না।”

হোয়াইট ফুক মনে করে শিউন ই’র এখনকার শক্তি এই দেবতাকৌশল ভাঙতে পারবে না। সে শুধু চায়, শিউন ই আত্মরক্ষা করুক, বিচারকের আগমনের অপেক্ষা করুক।

শিউন ই কিছু বলল না, ফাঁক দিয়ে দেখল ওপাশের লোকটি নতুন মন্ত্র লিখছে। মনের মধ্যে উদ্বেগ, কিন্তু তখন নিজেকে ঠাণ্ডা রাখল, চোখ বন্ধ করল, পা মজবুত করল, মনে মনে বাবার শেখানো তরবারির কৌশল মনে করতে লাগল।

কপাল ঘামে ভিজে গেল, আগুনের চিটা পোশাকে ফুটো করল।

“জ্বলন্ত পীচ ফলের সৌন্দর্য।” চারপাশে ফুটে উঠল পীচ ফুল, হোয়াইট ফুক চেয়েছিল সে বরফে ঢাকা পাইন ব্যবহার করুক, কিন্তু হঠাৎ সে দেখল পীচ ফুলের মাঝে লাল ম্যাপল পাতার ঝলক।

“ম্যাপল অগ্নি ছড়িয়ে পড়ছে?” হোয়াইট ফুক বিস্মিত, আনন্দিত—এ তো ঘন অরণ্যের বারো তরবারির একটি গোপন কৌশল। শরতের হাওয়া বইছে, লাল ম্যাপল পাতায় আগুন জ্বলছে।

“মিশ্র কৌশল!” হোয়াইট ফুক ভাবল, ঘন অরণ্যের বারো তরবারির স্রষ্টার কথা মনে পড়ল, বুঝল শিউন ই কী করতে যাচ্ছে।

জ্বলন্ত পীচ ও ম্যাপল আগুন মিলে চারপাশে লাল আগুন জ্বালাল। অগ্নিমণ্ডল ঘিরে শিউন ই, জঙ্গলের আগুন তার চারপাশে এসে মিশে শক্তি হয়ে উঠল, শেষে এক অগ্নিময় ড্রাগনে রূপ নিল, “যাও!”

অগ্নিচক্রে ড্রাগন গর্জাল, আগুনের ফিনিক্স ভয় পেয়ে পালাল। অগ্নি আগুনে ফিনিক্স ডুবে গেল, তরবারির ঝড় আঘাত হানল আকাশের “পাহাড়” শব্দে, দেবতার দিকে ছুটে গেল।

দেবতার মুখে নিরাসক্তি, “বাঁধো!” আবার মার জিং ই’র আয়ু চুষে “বাঁধো” শব্দ লিখল, অগ্নি ড্রাগন ও বাঁধো শব্দ ছিটকে গিয়ে কাগজের ড্রাগনে রূপ নিল।

“মিশ্র তরবারির কৌশলে পাঁচ উপাদান জাগ্রত হয়, এ তরবারি সাধারণ নয়।” দেবতা শিউন ই’কে মেপে দেখল।

শিউন ই ধীরে ধীরে এগোল, কিন্তু একটু যেতেই হঠাৎ শরীর শক্ত হয়ে যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে কুঁকড়ে গেল। কাঠের তরবারি পড়ে গেল, নিজে মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল।

“দেখা যায়, তোমার শরীর এমনিতেই দুর্বল, এত তীব্র লড়াই, এমন মিশ্র কৌশল—তোমার শরীর এটা সহ্য করবে?” দেবতা শান্তস্বরে বলল, “তোমাকে অসুস্থ করাতে, সময় নষ্ট করতে, এই শব্দগুলোই যথেষ্ট ছিল।”

“তুমি প্রতিভাবান, কিন্তু অজ্ঞ, এক নবাগত দেবতার ছাপধারী মানুষ আমার মতো দেবতার সঙ্গে লড়তে চাও?” আঙুল চেপে মাটি ভেঙে শিউন ই’কে গাছের গুঁড়িতে ছিটকে দিল।

“উফ—” মুখে রক্ত, শিউন ই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

দেবতা তখনই শেষ করতে চাইল, হঠাৎ চারপাশে তাকাল। লেখার বিচারকরা দেবশক্তির প্রাচীর গড়ে ফেলেছিল, দেবতা আস্তে আস্তে তার আসল দেহের সঙ্গে যোগাযোগ হারাতে লাগল।

“থাক।” শেষবার বলল, “তুমি এখানেই মরবে। হৃদরোগে মরবে বলে ধরে নিচ্ছি।” বলেই, ঝড় হয়ে আকাশের ছোট গর্ত দিয়ে পালাল।