ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় স্নিগ্ধ সুবাসে নিদ্রা

বৃদ্ধটি যেন একেবারেই নির্বিকার, নিজের মতো করেই গল্পটি বলতে শুরু করলেন।
“এই ছোট যুবকটি পরিবারের প্রধান উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতে এই পরিবারের নেতৃত্বের দাবিদার, তার নিজস্ব অসীম প্রতিভা ও সম্ভাবনা রয়েছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, দ্বিতীয় শাখার মধ্যে প্রতিযোগিতার মনোভাব জন্ম নেয়। তার সেই সৎ চাচীর হৃদয় ছিল নিষ্ঠুর; তিনি তার ছেলেকে পরিবার প্রধানের আসনে বসাতে চাইছিলেন, তাই কু-প্রবৃত্তি মাথাচাড়া দেয়।”
“আবারও পরিবারের অন্তর্দ্বন্দ্ব?” পাশে বসা কয়েকজন চা-খোর ফিসফিস করে বললেন, এমন ঘটনা তারা বহুবার শুনেছেন, তাই বিস্মিত হলেন না।
“শেষে কি দ্বিতীয় শাখা সফল হয়, নাকি এই ছোট যুবক ষড়যন্ত্র ফাঁস করে?”
বৃদ্ধটি পাশের লোকদের কথায় কান দিলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “এই যুবকের হৃদয় ছিল পবিত্র, কোনো অশুভ শক্তি তাকে আক্রমণ করতে পারত না। তার সেই সৎ চাচী সব জানতেন, কৌশলে লোক পাঠিয়ে অপবিত্র জাদু দিয়ে তার শক্তি封 করে দিলেন। আবার সুযোগ খুঁজে তার পাশে থাকা লোকদের সরিয়ে, বহু চেষ্টা করে তাকে শহরের বাইরে নিয়ে গেলেন। তখন প্রবল তুষারপাত হচ্ছিল। শহরের বাইরের মাঠে সাদা বরফে ঢাকা, হিমশীতল পরিবেশ…”
বৃদ্ধের কথা শুনতে শুনতে, শুনি মেরুদণ্ডে অজানা এক শীতল স্রোত অনুভব করল, যেন সে নিজেই সেই ঘটনার অংশ।
“তবে যুবকটি বোকা ছিল না, পথে যেতে যেতে সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল। সে ঘোড়া থেকে নেমে পালিয়ে গেল। কিন্তু তার সৎ চাচী আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, এক পিশাচকে ডেকে এনে যুবকের হৃদয় তুলে হত্যা করলেন।”
শুনির মুখে কখনো শ্যাম, কখনো ফ্যাকাসে রঙ ফুটে উঠল, মস্তিষ্কে অসংখ্য ছেঁড়া স্মৃতির টুকরো ভেসে উঠতে লাগল।
“শুনি!” হঠাৎ এক ডাক তাকে চমকে দিল, সে দেখল, বড় বড় ব্যাগ নিয়ে ইয়াং শুয়ান এসেছে।
ইয়াং শুয়ান মুখ গম্ভীর, বৃদ্ধের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন। বৃদ্ধও তাকিয়ে হাসলেন, তারপর দুই কিশোরকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
শুনি ঘামতে ঘামতে কপাল মুছে, কিছু বলার আগে খেয়াল করল, বৃদ্ধ নেই।
পাশের চা-খোররা বিস্মিত হয়ে উঠল, “আশ্চর্য, বৃদ্ধ গেল কোথায়?”
“কেউ তার বেরিয়ে যাওয়াও দেখেনি, ভিড়ের মধ্যে যেন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।”
সবাইয়ের কথায় শুনির মনে সন্দেহ জাগল, সে মনে মনে নীল ড্রাগনকে জিজ্ঞেস করল।
নীল ড্রাগন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এই ব্যক্তি স্বর্গের অতিথি, তার শরীরে দেবতার জ্যোতি, মনে হয় ধন-দেবতার গোত্রের।”
“শুনি, কেনাকাটা শেষ? এবার ফিরে চলো বিদ্যাপীঠে।” ইয়াং শুয়ান সংক্ষিপ্ত কথায়, অদৃশ্যভাবে আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে, শুনিকে তাড়াল।
“গু ইয়াং কোথায়?”
“এখানে!” খানিক দূরে গু ইয়াং হাত নাড়ল, তিন জন একসঙ্গে বিদ্যাপীঠের দিকে রওনা হল।
আকাশে, স্বর্ণবর্ণের পোশাক পরা এক বৃদ্ধ হাসিমুখে শুনির দিকে তাকালেন। পাশে দুই কিশোর বদলে গেল ধন-দেবতার কিশোরে।
এক কিশোর হাতে অর্থগাছ ধরে, বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, “যদিও সে আমাদের আসল রূপ ফিরতে সাহায্য করেছে, তবুও কি আপনাকে স্বয়ং পৃথিবীতে নেমে পরামর্শ দিতে হবে?”
“হুঁ! যদি তোমরা আমার স্বর্ণঘণ্টা হারাতে না, আমি কেন আসতাম?”
পাশের এক কিশোর জিভ বের করে বলল, “তখন তো আপনি বলেছিলেন, ওই জিনিস একবারই ব্যবহার করা যাবে। আমরা ভাবিনি এত গুরুত্ব আছে।”
বৃদ্ধ ধন-দেবতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওটা সত্যিই একবারের, তবে আমার শক্তি ধারণ করতে পারে, তার গুণাগুণ কল্পনা করা যায়। সেই স্বর্ণঘণ্টা আমি বহু বছর আগে সাত রত্নের সন্তুষ্ট ঘণ্টার টুকরো সংগ্রহ করে তৈরী করেছিলাম। সাত রত্ন ঘণ্টা আমাদের ধন-দেবতার অন্যতম বিখ্যাত অলংকার, তোমরা সেটা উপহার দিয়ে দিয়েছ, আমি আর কখনো সেটি ফেরত পাব না।”

“যেহেতু এই জিনিস এত গুরুত্বপূর্ণ, আপনি তার কাছে ফেরত চাইতে পারেন। তবুও কেন তাকে এই উপকার করলেন?”
“হা হা…” বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকালেন, তিনি অবশ্যই চাইতেন, কিন্তু দেখা গেল, শুনির মস্তিষ্কে একটি সীল আছে। সেই সীল শুনির স্মৃতি封 করেছে, আবার শুনির নিরাপত্তাও নিশ্চিত করেছে।
“সেই সীল সম্ভবত কোনো সহকর্মীর কাজ। তার ওপর এই যুবক সৎকর্মের পথে চলেছে, ভবিষ্যতে আমাদেরই একজন হবে। আমি কেন তাকে এমন একটি অপ্রয়োজনীয় জিনিস ফেরত চাইব?”
সাত রত্ন সন্তুষ্ট ঘণ্টা এক সময় কোনো এক ধন-দেবতার তৈরি অলংকার ছিল। বহু যুদ্ধের পর তা ভেঙে যায়। আমি শুধু দুটি টুকরো পেয়েছিলাম, সেগুলি দিয়ে নতুন ঘণ্টা বানিয়েছি। দুর্ভাগ্য, তার শক্তি কম, আমার নিজের ধন-দেবতার অলংকার আছে, এইটা আমার দরকার নেই। দুই কিশোর পৃথিবীতে পাঠানোর সময়, তাদের সেই ঘণ্টা দিয়েছিলাম আসল রূপে ফেরার উপকরণ হিসেবে।
“একে ভাল সম্পর্ক গড়া বলে ধর, ভবিষ্যতে দেখা হবে সহজেই। তার ওপর আমি কোনো রাজপুত্রকে অপমান করতে চাই না…” বলতে বলতে, দুই কিশোরকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
শুনি ও অন্যরা বিদ্যাপীঠে ফিরে, সকালটা উৎসবের প্রস্তুতিতে কাটাল, দুপুরে শুনি বাইরে খেতে গেল।
ইয়াং শুয়ান গোপনে পর্যবেক্ষণ করল, দেখল শুনির কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, স্বস্তি পেল। “দেখে মনে হচ্ছে, স্মৃতি ফিরেনি।”
“রাজপুত্র, আপনি কেন দেবতাকে সরাসরি সাহায্য করতে বললেন না?” শ্রীহল道বাহিনী মনে মনে বলল, “এই দেবতা মনে হয় ধন-দেবতা, আমাদের স্বার্থের কোনো সংঘর্ষ নেই, বিপদও নেই।”
“হুঁ! আমি কারও সাহায্য চাই না! আর তাকে স্মৃতি ফিরিয়ে দেব কেন? আমি কি তাকে স্মৃতি ফিরিয়ে দিতে অনুরোধ করব?”
“উঁউ—” হঠাৎ দূর থেকে এক সাদা ছোট কুকুর দৌড়ে এল, ইয়াং শুয়ান চোখ চকচক করে, ঝুঁকে হাত চাপড়াল, “ডিমজন্ম, এসো।”
ছোট কুকুরটি শুনে দৌড়ে ইয়াং শুয়ানের কাছে গেল, ইয়াং শুয়ান আগে থেকে প্রস্তুত করা জিনসেন কুকুরটিকে খেতে দিল। “দেখেছো, ডিমজন্ম দশ বছর পরও আমাকে চিনতে পারল, প্রথম দেখাতেই। এই মানুষটা তো কুকুরের চেয়েও কম!”
ডিমজন্ম ছোট জিভ দিয়ে ইয়াং শুয়ানের হাত চাটতে লাগল, তৃপ্ত হয়নি। শুনি পরিবারের খাবারে শুধু কুকুরের খাবার, এভাবে এমন ছোট ফুলের জন্য এক ধরনের নির্যাতন।
কয়েক মাস আগে নিজের অন্য মালিককে দেখার পর থেকে, ডিমজন্ম প্রতিদিন ইয়াং শুয়ানের কাছে খেলতে আসে। ইয়াং শুয়ান প্রতিদিন নানা ধরনের জিনসেন ও লিঙ্গজি প্রস্তুত রাখে।
এটাই তো কুকুরের জীবন, না, এটাই তো দেবতার待遇।
ইয়াং শুয়ান ডিমজন্মকে কোলে নিয়ে দেয়ালের পাশে খেলতে লাগল, শ্রীহল道বাহিনী অসহায় হয়ে পাশে রক্ষার জন্য জাদু বলয় তৈরি করল।
“এভাবে চলবে না, রাজপুত্রের শক্তি খুব ধীরে ফিরছে, মনে হচ্ছে হান ফেং-এর পরামর্শ মেনে চলতে হবে। আজ রাতে রাজপুত্র বড় কৃতিত্ব অর্জন করলে নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিতে পারবেন।”
অন্যদিকে, শুনি খেতে বেরিয়ে আজ পনেরো তারিখ মনে পড়ল, শহর-রক্ষক মন্দিরে ধূপ দিতে গেল।
হু শাওমান, পরিবারের কারণে, কয়েক দিন ধরে শহর-রক্ষক মন্দিরে থাকছে। শুনিকে দেখে সে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “শুনি সাহেব।”
ঝাড়ু রেখে সম্মান জানাল, “আপনার নামের পাশে শুভ ফল এসেছে, অভিনন্দন।”
“হু মিস।” শুনির মনে পড়ল, হু শাওমান এ ক’দিন এখানে থাকছে। “আপনি এখানে কেমন আছেন, অভ্যাস হয়েছে?”
“হ্যাঁ, মন্দিরের সবাই ভালো, আমার যত্ন নিয়েছে।” মেয়েটি সাদা巫女 পোশাক পরেছে।
শ্রী巫 যুগ বহু পুরাতন,巫女,巫পুরোহিত,巫জাদুকর ইত্যাদি পেশার নিজস্ব নিয়ম রয়েছে ইতিহাসের গভীরে।
সাদা巫女 পোশাকের দুটো অর্থ—একটা বিশেষ দেবতার পূজা পোশাক, আরেকটা শিক্ষানবিস巫女-এর জাদু পোশাক।

শহর-রক্ষক মন্দিরে শহর-রক্ষক পূজিত হয়, কোনো স্বর্ণ দেবতা নয়, তাই হু শাওমান নিচু শ্রেণীর巫女 পোশাক পরেছে। তার অপর্যাপ্ত修, এখনও 灵感 নেই, তাই উচ্চতর পোশাক পরার যোগ্যতা হয়নি।
দ্বিধা করে, হু শাওমান শুনিকে এক থলি পদ্মবীজ দিল, “আপনার আনন্দের দিনে আমার কিছু দেবার নেই, এই পদ্মবীজই আমার পক্ষ থেকে উপহার।” এগুলো সকালে পদ্ম তোলার সময় পেয়েছিল।
শুনি একবার ওজন করল, বেশ ভর আছে, মনে হয় সদ্য剥 করা।
“কাল灵峰 বিদ্যাপীঠে 金芸 উৎসব হবে, আপনি আসবেন?”
“এটা…”
“ঝাং মিয়াও তো অবশ্যই যাবে, আপনি ওকে নিয়ে যেতে পারেন। আমি আরো কিছু আমন্ত্রণপত্র লিখব, আমাদের ব্যাচের মেয়েদেরও ডাকব, তাহলে বিব্রত হতে হবে না।” মেয়েদের ডাকা হলে, বিদ্যাপীঠের বন্ধুদের সংযোগও হবে।
“ঠিক আছে।” হু শাওমান রাজি হল, হঠাৎ মনে পড়ল, “আপনার আসার উদ্দেশ্য কি刘振英-কে খুঁজতে?”
“কেন, তিনি এসেছিলেন?”
“কয়েক দিন ধরে প্রায়ই তাকে আশেপাশে ঘুরতে দেখি।” হু শাওমান অবাক, “আপনি তাকে খুঁজতে আসেননি, তাহলে…”
“ধূপ দিতে।”
শুনি ধূপ দিতে গেলে, হু শাওমান দ্রুত প্রস্তুতি নিল। মোমবাতি জ্বালাল, ধূপ দিল, শুনি পূজা করে দুই জন মন্দির ছাড়ল।
হু শাওমান তার সন্দেহ প্রকাশ করল, “আপনি তো শহর-রক্ষক, নিজেকে পূজা করতে হবে?”
“হ্যাঁ, কিছু বিশেষ কারণ আছে।” শুনি বেশি বলতে চাইল না, সংক্ষেপে বলল, “তখন কয়েক দিন代理 ছিলাম, এখন আসল দেবতা এসেছেন।”
“আসল দেবতা?” হু শাওমান ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাল, “কয়েক দিন ধরে দেবতা ও祭女-রা বলছেন, শহর-রক্ষকের সাথে কোনো যোগাযোগ হচ্ছে না। দেবতা কি রাগ করেছেন? আপনি তো শহর-রক্ষকের সাথে ভালো সম্পর্ক, যোগাযোগ করতে পারবেন?”
“যোগাযোগ হয়নি শহর-রক্ষকের সাথে?” শুনি ভাবল, “সম্ভবত শহর-রক্ষক দেবতা গৃহবাসে আছেন, কিছু দিন পর ঠিক হবে।” হয়তো নতুন শহর-রক্ষক নতুন神印 তৈরি করছেন, এখনও完全ভাবে 曹侯-এর দায়িত্ব নিতে পারছেন না।
“আশা করি কোনো বিপদ হবে না।” শুনি মন্দির থেকে বেরিয়ে, হালকা পায়ে বিদ্যাপীঠের দিকে রওনা হল।
একটি ছোট গলির মুখে এসে, হঠাৎ এক মৃদু সুবাস পেল।
“বিপদ! নাক ঢেকে রাখো!” নীল ড্রাগন চিৎকার করল, কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে। শুনি মাথা ঘুরে গেল, এই নেশাজাতীয় দেব-সুবাস তার ওপর প্রবল প্রভাব ফেলে।
একবার শ্বাস নিয়েই, মাথা যেন জেলির মতো হয়ে গেল, চিন্তা অস্বচ্ছ, কেবল একটিই বাক্য মনে ঘুরছিল, “বলা হয়েছিল কোনো বিপদ হবে না…”