সাতাত্তরতম অধ্যায়—উত্তর-পীচ তলোয়ার (প্রথম প্রকাশ, সুপারিশ চাই!)

ভূগর্ভস্থ স্থানটিতে,段晓天 এক কোণায় দাঁড়িয়ে, চারপাশে অসংখ্য পিচ ফুল ভেসে বেড়াচ্ছে।

荀易-এর পেছনে এক পিচগাছ উত্থিত হয়েছে; গোলাপি পাপড়িগুলো সবুজ দীপ্তি ছড়াচ্ছে। শত阴子母幡-এর দ্বারা আক্রোশিত নারী亡魂গুলো সেই সবুজ আলোতে স্পর্শ পেয়ে ধোঁয়া হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। আরও অনেক নারী亡魂, পিচ ফুলে আবৃত হয়ে, শান্ত নারীর রূপে荀易-এর ছায়ার নিচে দাঁড়িয়েছে।

সাম্প্রতিক 桂香离魂 প্রয়োগে亡魂দের দলটি ছিন্ন করার পর荀易 হঠাৎ এসব亡魂ের প্রকৃতি বুঝতে পারে। এরা পবিত্র阴 নারী, যাদেরকে জাদু দ্বারা উৎসর্গ করা হয়েছে; তারা邪灵 হিসেবে পিচগাছের অপবিত্রতা নিবারক ক্ষমতার কাছে আরও বেশি দুর্বল।桂剑 ঠিক胖子-র গলার কাছ দিয়ে গেছে, তখন荀易 দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করে桂香离魂-কে灼华桃夭-তে রূপান্তরিত করে। একই সাথে, অন্য হাতে পিচ ফুলের ছাপ ধরে朔桃醉春-কে灼华桃夭-র সঙ্গে একত্রিত করে যৌথ যুদ্ধকৌশল গড়ে তোলে।

পিচ ফুল একত্রিত হলে গোলাপি পাপড়িগুলো ছড়িয়ে পড়ে, অপবিত্রতা নিবারক শক্তি亡魂দের শুদ্ধ করে।荀易-এর পেছনের功德树 স্বতঃস্ফূর্তভাবে度朔桃树-তে রূপ নেয়। বিশাল গাছ兵器库-তে শিকড় বিস্তার করে,荀易-কে রক্ষা করে।

“এটাই দেবত্বের বিস্ময়।”荀易 গাছের নিচে দাঁড়িয়ে চুপচাপ চারপাশের亡魂দের দেখে। ওই阴 নারী亡魂রা পিচগাছের চারপাশে ঘুরে বেড়ায়, বিন্দুমাত্র সাহস করে না।

সমস্ত সৃষ্টি, দেবত্বই সর্বোচ্চ। সাধারণ亡魂রা যতই জাদু অস্ত্র দ্বারা উন্মাদ হয়ে উঠুক, তারা কোনো দেবতাকে আক্রমণ করতে সাহস পায় না।

“শুষ্ক কাঠে বসন্ত এসেছে।”功德神通 উদ্দীপিত হলে, পেছনের পিচ কাঠের ছায়া সত্যিকারের প্রাণশক্তি ধারণ করে। পিচগাছের ডালগুলো কাঁপতে কাঁপতে নিজেদের এলাকা বাড়িয়ে段晓天-কে আবার পিচগাছের তলে নিরাপদে রাখে।

পিচ কাঠ যেখানে,荀易-র দেবতা-র এলাকা সেখানে। কারণ投影 হিসেবে度朔山 পিচ কাঠ ব্যবহৃত হয়েছে, তাই এই এলাকায়鬼-দের প্রতিরোধ ও অপবিত্রতা নিবারণের বিস্ময় রয়েছে। ফুলে ফুলে ছেয়ে থাকা度朔桃木, সবুজ প্রাণশক্তি ও অপবিত্রতা নিবারক শক্তি মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ে। আলোকচ্ছটা নেমে এলে阴 নারী亡魂রা দেবতার আলোতে মুক্তি পেয়ে光影-তে রূপান্তরিত হয়ে荀易-এর পাশে পিচগাছে বিখণ্ডিত হয়।

“তুমি…”段晓天 গাছের নিচে少年-কে দেখে।荀易 ভ্রু কুঁচকে ভাবছে, তার শ্বাস ও পিচ কাঠের প্রাণ একত্রিত, মহান, প্রাণবন্ত, প্রতিরোধের ইচ্ছা জন্মায় না।

“দেবত্ব?” বিপরীতে胖子魔修-এর মুখে ভয়। তার魔道修为 বেশ আছে, কিন্তু灵修 যদি দেবতার মুখোমুখি হয়, শক্তি এক ধাপে কমে যায়। আসল যুদ্ধ হলে জয় পেলেও তা হবে কঠিন ও ক্ষয়ক্ষতির।

“তথ্য অনুযায়ী, এই ছেলেটা তো代理城隍। এখন城隍-রা地母神宫-র লোকদের ছদ্মবেশে থাকে, তাহলে সে কীভাবে দেবত্ব ধারণ করেছে? 荀家-র茂林剑法-এ তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেই木德神性 ধারণ করা যায়। তাছাড়া, তার দেবত্ব―”

“功德金光?”魔修 স্বভাবতই这种神性光辉-কে ঘৃণা করে;功德金光魔修-কে প্রবলভাবে দমন করে।

荀易-র হাতে সবুজ পিচ ফুলের পাপড়ি দেখে魔修-র মুখ কেঁপে ওঠে। চারপাশের পিচ ফুলের কুয়াশা পাপড়িতে ঢুকছে, অপবিত্রতা নিবারক শক্তি ঘন হয়ে উঠছে, ধীরে ধীরে লাল আলো ও আগুন জ্বলছে।

“朔火赤焰?”邪修-দের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত度朔神火 চিনে魔修 পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়।荀易 সেই পিচ ফুলের মতো আগুন ছুঁড়ে দিলে魔修 পতাকার বাতাসে নাড়ে।幽冥黑气, অসংখ্য阴 নারী亡魂দের কান্নায়,怨气 আহরণ করে।

“鬼冥啸影।”死灵怨气-তে তার চারপাশে স্তরে স্তরে ঢাল তৈরি হয়,胖子 ধাপে ধাপে দরজার দিকে সরে যায়।

অন্তত কয়েকটি ঢাল উঠে, সেই পিচ ফুলের赤焰 হালকা ছোঁয়ায় প্রথম ঢালের সঙ্গে সংঘর্ষ করে। আগুন ঢাল জ্বালিয়ে দেয়, প্রতিটি নারীর মুখে যন্ত্রণা ফুটে ওঠে, ঢালের উপর鬼面 দ্যাখা যায়। কিছুক্ষণেই আগুন প্রথম স্তর ভেদ করে পরের স্তরে পৌঁছে। অসংখ্য নারী亡魂 মুক্তি পেয়ে পিচগাছে এক একটি সবুজ পিচে রূপান্তরিত হয়।

প্রতিটি ঢাল পিচ ফুলের আগুনে বিদ্ধ হতে দেখে魔修-র মনে তিক্ত হাসি ফুটে ওঠে:度朔山 পিচ কাঠ কিংবদন্তি অনুযায়ী鬼神 দমন ও অপবিত্রতা দূর করার দেববৃক্ষ।荀易 সামান্য পিচ কাঠের দেবশক্তি আহরণ করলেও魔修-রা প্রতিরোধ করতে পারে না।

“এ লোকটা কীভাবে দক্ষতা অর্জন করেছে? এক স্তরের神主 দিয়েই কিংবদন্তির পিচগাছের শক্তি আহরণ করছে?”魔修 মুখ খুলে, পেট থেকে কালো魔火 ছুঁড়ে দেয়।

কয়েকটি ঢাল ভেদ করার পর朔火桃焰-এর শক্তি অর্ধেক কমে যায়,幽冥鬼火-এর ধাক্কায় তা অবশেষে নিঃশেষ হয়ে যায়।

魔修 সাবধান হয়ে荀夫人-র亡魂 জোর করে হাতে ধরে রাখে। “ছোট মালিক, নড়বে না! আরেকবার আক্রমণ করলে আমি তোমার মা-কে আঘাত করব।”

সবুজ-কালো鬼火 জ্বলে উঠলে荀易-র মা赵莹-র亡魂 ছুঁয়ে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসে।

“তুমি কি চাইছো আমি আত্মসমর্পণ করি, মায়ের মতোই তোমার হাতে নির্যাতিত হই? উপন্যাসের মতন এমন কাহিনী তুমি কি ভাবছো আমি বোকা? তুমি ধরার পর মা-র সঙ্গে আমিও তোমার পতাকার亡魂 হবো?”

魔修-র কথা আটকে যায়, সে সত্যিই荀易-কে বাধ্য করতে চেয়েছিল।荀易-র মুখের কঠিনতা দেখে সে বদলে বলে, “স্বভাবতই চাই না তোমাকে এইভাবে বাধ্য করতে। এ যাত্রা আমি হেরে গেছি, তোমাকে ও তোমার মা-কে কষ্ট দিয়েছি। পরে তোমার মা-র亡魂 ফিরিয়ে দেব, তারপর আমরা একে অপরকে বিরক্ত করবো না।”

তবুও魔修-র মনে আফসোস। সম্পূর্ণ阴-阳命-র মা ও ছেলের জুটির খোঁজ পাওয়া কঠিন; বিশাল জনসমুদ্রে মাত্র তিনটি জুটি পেয়েছে। এবং প্রতিটি জুটি ঝামেলার, মা-র灵力 আছে অথবা ছেলের神通 দিয়ে নিজেকে রক্ষা করে। তাই বারবার বাধ্য হয়ে ছেড়ে দিতে হয়।

এভাবেই বারবার ছেড়ে দিয়ে, দূর দেশে পালিয়ে সে আজও বেঁচে আছে।

荀易 চুপচাপ, মায়ের亡魂凝视 করে।鬼火-র যন্ত্রণায় মায়ের মুখে যন্ত্রণা ফুটে ওঠে।

“ছোট মালিক, তুমি সদ্য道-তে প্রবেশ করেছো, হয়তো এখনও সাধারণ মানুষের মনোভাব আছে। কিন্তু修行-রা শতাব্দী ধরে বাঁচে, তারা মুহূর্তের জয়-পরাজয়ে লিপ্ত নয়। আজ তোমার神性-এ সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হয়েছি, একবার হেরে গেলাম। কিন্তু যদি আমি প্রাণবাজি রেখে পালাই, ভবিষ্যতে荀家-কে বিপদে ফেলতে পারি। বরং আমরা বন্ধু হই, দ্বন্দ্ব ভুলে যাই, কী বলো?”

“মায়ের亡魂 ফেরত দাও, তোমার魔幡 আমাকে দাও শুদ্ধ করতে, এবং প্রতিজ্ঞা করো আর魔道功法 চর্চা করবে না। এই ঘটনায় এখানেই ইতি টানো।”

সঙ্গে সঙ্গে魔修-র মুখ পাল্টে যায়। “ছোট মালিক, আমি ঝামেলা বাড়াতে চাই না, কিন্তু তোমাকে ভয় পাই না! তুমি সদ্য神道-তে এসেছো, কতটুকু শক্তি আছে? জোর করে মোকাবিলা করলে, আমার幽冥魔火-এ তোমার神性 সম্পূর্ণ মুছে যাবে!”

魔修 ঠিকই বলেছে,荀易-র神性 খুবই দুর্বল; আসল যুদ্ধ হলে神位 হারানোর আশঙ্কা আছে।

কিন্তু荀易-র স্বভাবই এমন,魔修-দের দ্বারা亡魂-দের অপমান মেনে নিতে পারে না।

“শ্রেষ্ঠ ব্যক্তির করণীয় আছে, অযোগ্যতা আছে।”荀易 মাথা নেড়ে, দৃঢ় চোখে魔修-র দিকে তাকিয়ে, হাতে কাঠের তলোয়ার শক্ত করে ধরে天道之力 উন্মুক্ত করে। সেই বিশাল天道神力魔修-কে লক্ষ্য করে আছে;魔修 নড়লেই荀易 তলোয়ার চালিয়ে হত্যা করবে।

“আমি功德道-র পথে,功德心 ধারণ করি, সাধারণ亡魂-দের তোমার নির্যাতনে চুপচাপ থাকতে পারি না।” কথাটির সঙ্গে সঙ্গে灵台功德树 প্রতিক্রিয়া দেখায়, গাছের মাথার লাল আলো荀易-র মাথা থেকে আকাশে উঠে赤云璎珞-তে রূপান্তরিত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, কক্ষজুড়ে ঝলমলিয়ে ওঠে।

“তাহলে―”魔修 হঠাৎ একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জের প্রদীপ ছুঁড়ে দেয়, “এবার বিস্ফোরণ!”

প্রদীপে আগুন জ্বলে ওঠে, আলোকচ্ছটা ছড়ায়, বজ্রের গর্জন শোনা যায় এবং兵器库-তে বিস্ফোরণ ঘটে।

“সতর্ক থাকো! এটা雷龙灵焱灯।”青龙 সতর্ক করে,荀易 হাত নামিয়ে, মাথার功德光-কে আবার আগুনের মেঘে凝聚 করে, পিচ কাঠ木灵之气-তে রূপান্তরিত হয়।

“虬榕盖天।”荀易 কাঠের তলোয়ার মাটিতে গেঁথে榕树投影 উত্থিত করে। সবুজ কাঠ শিকড় বিস্তার করে, প্রাচীন কাঠ虬龙-তে রূপান্তরিত হয়ে, গাছের মাথা আকাশ ছুঁয়ে যায়। সবুজ গাছের মাথা থেকে আলো ছড়ায়, শিকড় মাটিতে ঢুকে ঢাল হয়ে雷火气浪-কে প্রতিরোধ করে।

“ভাগ্য ভালো, প্রদীপটি অনেকটাই ভাঙা,雷火之力 দুর্বল।”青龙 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, “তবে তুমি যুদ্ধকৌশল বদলালে魔修-টা তোমার驱邪领域 থেকে বেরিয়ে গেছে।”

榕树-র神性附带领域 হচ্ছে চিরন্তন木灵之气, কাঠের প্রতিরোধ ক্ষেত্র।雷火 আক্রমণ আটকানো গেলেও胖子魔修 সুযোগ নিয়ে সঙ্গীদের সঙ্গে মিলিত হয়।

荀易 ভ্রু কুঁচকে ভাবছে মায়ের亡魂 ও魔幡-র ভুক্তভোগীদের কথা।段晓天-কে তাড়াহুড়ো করে বলে, “তুমি পালানোর পথ খুঁজে নাও, আমি ওদের পিছু নিই।” বলে兵器库 থেকে বেরিয়ে যায়।

সবে বাইরে বেরিয়ে, দূরে চিৎকার শুনতে পায়, মনে হয়刚刚魔修-এরই আওয়াজ।

দৌড়ে গেলে দেখে, মায়ের亡魂 বাতাসে ভেসে আছে,魔修 অসংখ্য তীরবিদ্ধ হয়ে চূড়া চূড়া, বিষণ্ণ চোখে荀易-র মায়ের亡魂凝视 করছে।

赵莹-র亡魂 অবচেতন,寄魂玉-তে ছিল; কিন্তু刚刚魔火-র যন্ত্রণায় জেগে ওঠে,魔修-র威胁ে সন্তানকে দেখলে ক্রোধে ফেটে পড়ে। একদিকে দুর্বলতার ভান, অন্যদিকে古赵秘库-র অধিকার ব্যবহার করে যন্ত্রচালনা করে魔修-কে ফাঁদে ফেলে।

“তুমি… তুমি古赵遗族?”魔修 অস্পষ্ট কণ্ঠে, ঘটনাযুক্তি বুঝে যায়। কেবল古赵遗族-রা এখানে স্বাধীনভাবে যন্ত্রচালনা করতে পারে, একটুখানি নির্দেশেই যন্ত্র সক্রিয় করে তাকে হত্যা করতে পারে।

赵莹 তাকে উপেক্ষা করে, চুপচাপ ছুটে আসা ছেলেকে凝视 করে, চোখে অশ্রু ঝরে।