সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: কালো মহামারী সাপ

মা জিংই বড় সাদা খরগোশটিকে কোলে নিয়ে নীরবে দূরে তাকালেন, যেখানে শ্যুন ই সুপরিকল্পিতভাবে লোকজনকে পরিচালনা করছেন, এমনকি তিনি নিজে অসুস্থ বৃদ্ধদের পিঠে তুলে নিয়ে যাচ্ছেন।
“এভাবে দেখলে তো মনে হয় না তিনি কোনো রাজপরিবারের উত্তরসূরি।”
তবে মানতেই হবে, শ্যুন ই-এর এই মহৎ কাজ, এমনকি মা জিংই-র মতো শত্রুও গভীরভাবে শ্রদ্ধা অনুভব করেন। এক ধনী পরিবারের বড় ছেলে, এ সময়ে নিরাপদ স্থানে পালিয়ে না গিয়ে বরং নিজেই সামনে এগিয়ে এসেছেন।
অন্য কেউ হলে, সম্ভবত খুব কম মানুষই এমনটা করতে পারত।
“তবু তার আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে কি?” মা জিংই মনে মনে সন্দেহ করেন, এটা কি শুধু লোক দেখানো নাকি অন্য কোনো কারণ আছে?
শ্যুন ই একটু আগে একজন বৃদ্ধকে পিঠে তুলে স্থানান্তর করছিলেন, কিন্তু রাস্তার উপর পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে একবারও তাকাননি, সরাসরি এগিয়ে গেছেন এবং লোকদের মৃতদেহগুলো দাহ করতে বলেছেন। যদি লিউ জি মিং পরে স্মৃতিচিহ্ন রেখে না দিতেন যাতে আত্মীয়রা চিনতে পারে, তাহলে অনেকেই অভিযোগ করত।
“তার আচরণে কিছু অমিল আছে।” তবে ঠিক কী, মা জিংই জানেন না।
“তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন!” লিউ জি মিং দুইটি ওষুধের পাত্র নিয়ে ফিরে এসে বললেন, “আমি ওষুধ তৈরি করি, তুমি ওষুধ পৌঁছে দাও।”
দুজনের দায়িত্ব বদল হলো, লিউ জি মিং দূরে শ্যুন ই-এর দিকে নজর রাখলেন।
শ্যুন ই-এর স্বাস্থ্য ভালো নয়, কিছুক্ষণ কাজ করলে বিশ্রাম নিতে হয়। তবে “শুষ্ক বৃক্ষে নব বসন্ত”-এর প্রভাবে তিনি প্রাণবন্ত, আপাতত কোনো সমস্যা নেই।
“শ্যুন ই! সমস্যা হয়েছে!” দূরে এক কিশোর দ্রুত ছুটে এল, মেং হান তাদের পাওয়া ফেই পশুর চিত্র খুলে দেখাল, “দেখো, এটাই আমাদের হত্যা করা ফেই পশু।”
“এ কে?” মেং হান ও শ্যুন ই-এর স্বাভাবিক সম্পর্ক দেখে লিউ জি মিং গোপনে অবাক হলেন। শ্যুন পরিবারের এত বছর ধরে তিনি এ লোকটিকে দেখেননি। তাছাড়া তাদের ঘনিষ্ঠতা লিউ ঝেনইং ও অন্য পুরনো সহপাঠীদের চেয়েও কম নয়।
দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, শ্যুন ই ফেই পশুর চিত্রটি দেখলেন। “ফেই পশু শুধু চিত্র?” শ্যুন ই মেং হান-এর হাতে থাকা চিত্র দেখে হতবাক হলেন, কোনো অভ্যন্তরীণ রত্ন নেই, তাহলে কীভাবে ওষুধ তৈরি করে মহামারী দূর করা যাবে?
“শুধু চিত্র নয়, চিত্রের আঁকার ধরন দেখে মনে হয়, সম্প্রতি আমরা যে সাহিত্যিক দুষ্ট দেবতার সঙ্গে লড়েছিলাম, তার মতো।”
বিচারক দেবতা অদৃশ্য হয়ে শ্যুন ই-এর কানে বললেন, “এই ঘটনা নিশ্চয়ই তারই কারসাজি।”
“একজন চতুর্থ স্তরের দুষ্ট দেবতার ঈশ্বর?” শ্যুন ই গভীরভাবে চিন্তিত হলেন। কেবল এই ধরনের দেবতা, যারা স্বর্গীয় স্তরের কাছাকাছি, ইচ্ছামতো প্রাণ সৃষ্টি করতে পারে।
লি জুনদেকে দিয়ে দুইজন পণ্ডিতকে আনালেন, শ্যুন ই ফেই পশুর চিত্র দেখিয়ে বললেন, “যদি শহরের মহামারী এই চিত্রের কারণে হয়, তাহলে তোমরা কি কোনো উপায় জানো?”
“চিত্র?” দুই পণ্ডিত অবাক হলেন, “ফেই পশুর চিত্র দিয়ে মিয়াও জেলার ক্ষতি করা হচ্ছে, এখানে চিত্রকে神器 হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে?”
তারা আলোচনার পর, একজন বললেন, “যদি মহামারীকে জাদু বস্তু দ্বারা সৃষ্ট রোগ হিসেবে দেখা যায়, তাহলে জাদু বস্তু দিয়ে মহামারীর বায়ু সংগ্রহ করা যায়, এতে মহামারী দূর করা সম্ভব। কিন্তু…”
“কিন্তু কী?”
“এই চিত্র সাধারণ মানুষ সক্রিয় করতে পারে না, এবং চিত্রটি প্রকৃত অর্থে জাদু বস্তু নয়। এটি নিয়ন্ত্রণ করতে হলে আমাদের ফিরে গিয়ে ফাং শেন পথের গোপন কৌশলে সাত সাত চুয়াল্লিশ দিন উৎসর্গ করতে হবে।”
“যদি সত্যিই মহামারী জাদু বস্তুতে পরিণত হয়, তখন মহামারী ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।”
মেং হান ভ্রু কুঁচকালেন, “এখন সময় কোথায়? আর কয়েকদিন পর, যদি মিয়াও জেলা উদ্ধার না হয়, রাজপরিষদ হয়তো আদেশ দেবে আক্রান্তদের জীবন্ত দাহ করতে, যাতে মহামারী ছড়িয়ে না পড়ে।”
“এটা…” দুই পণ্ডিত নীরব হয়ে গেলেন।
“প্রভু, আমি আর বড় সাদা খরগোশ মাঠে কিছু অদ্ভুত সাপ খুঁড়ে পেয়েছি।” যখন সবাই চিন্তায় বিভ্রান্ত, মা জিংই পানির বালতি হাতে নিয়ে ঢুলে ঢুলে আসছেন, মাঝে মাঝে বালতিতে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছে।
একটি শব্দে, বালতির নিচে ফুটো হয়ে কয়েকটি কালো অদ্ভুত সাপ মাটিতে পড়ে গেল। তাদের শরীরে ঠাণ্ডা ঝিলিক, ধারালো দাঁত থেকে বিষাক্ত তরল মাটিতে পড়ে দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল।
“স্যার, সাবধানে থাকুন!” লিউ জি মিং দ্রুত শ্যুন ই-কে ধরে ছাদে উঠে গেলেন।
“এগুলো মহামারীর বায়ুতে রূপান্তরিত বিষাক্ত সাপ!” দুই পণ্ডিত তাবিজ বের করে বাতাসে নিক্ষেপ করলেন, বাতাসে ভেসে উঠলেন।
মেং হান-এর শরীরে যোদ্ধা আত্মা সতর্ক করল, তিনি লাফ দিয়ে ছাদে উঠে শ্যুন ই-এর পাশে দাঁড়ালেন।
নিচে শুধু লি জুনদে ও মা জিংই রয়ে গেলেন।
কারণ এসব অদ্ভুত সাপ মা জিংই-এর সাপ ধরার কৌশল দেখেছে, তারা একে একে লি জুনদে-র দিকে এগোতে লাগল, সাপের জিহ্বা থেকে কালো বাষ্প বের হচ্ছে, লি জুনদে ঘাবড়ে গিয়ে “তিয়েন চিং বায়ু” প্রযুক্তি প্রয়োগ করলেন, দেহে আলোয় আবৃত হয়ে দৌড়ে পালালেন।
“ওরে, তোমরা সবাই নিজেরাই বাঁচলে, আমাকে একা মাটিতে রেখে গেলে?”
এক পণ্ডিত তাবিজ ছুড়ে দিয়ে লি জুনদেকে আকাশে নিয়ে গেলেন। তিনজন মেঘের সাহায্যে ছাদে নামলেন।
অদ্ভুত সাপগুলো একবার ঘুরে শিকার না পেয়ে মা জিংই-এর দিকে এগোল।
মা জিংই কাঠের কাঁটা দিয়ে কয়েকটি সাপ তুলে পাশের খালি ওষুধের পাত্রে রাখলেন, “এসব সাপ কীভাবে নিষ্পত্তি করব? সরাসরি পুড়িয়ে দেব?”
“দাঁড়াও!” একজন পণ্ডিত নেমে এসে সাপের বিষ ও রোগীর রক্ত তুলনা করলেন। কোমরের থলি থেকে অনেক বোতল ও পাত্র বের করে গবেষণা করলেন। শেষে বললেন, “এসব অদ্ভুত সাপের মহামারী বায়ু ফেই পশুর মতো। জন্ম ও মৃত্যু সূত্র অনুযায়ী, হয়তো…”
“সব বিষাক্ত বস্তুতে, সাত পা দূরে প্রতিষেধক থাকে।” শ্যুন ই হঠাৎ বললেন, “এই অদ্ভুত সাপ ফেই পশুর অভ্যন্তরীণ রত্নের বদলে ব্যবহার করা যাবে?”
“সম্ভবত সহজ নয়।” পণ্ডিত বিষের মাত্রা তুলনা করে বললেন, “যদি ফেই পশুর অভ্যন্তরীণ রত্ন হয়, শোধনের পর পানিতে মিশিয়ে সহজে মহামারী দূর করা যায়। কিন্তু এই সাপের胆 খুবই অল্প। তাছাড়া, সাপ胆 দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে হলে আরও অনেক উপাদান লাগবে।”
“এই অদ্ভুত সাপ হয়তো আরও আছে। মা জিংই, তুমি আবার মিং ভাইয়ের সঙ্গে খুঁজে দেখো। আমি ও লি জুনদে অন্য ওষুধের উপকরণ প্রস্তুত করি, দুইজন গুরু ফাং শেন পথের বিশেষজ্ঞ, হাজার হাজার রোগীর জীবন তোমাদের হাতে।”
শ্যুন ই গভীরভাবে দুইজনকে শ্রদ্ধা জানালেন, তারা দ্রুত প্রতিউত্তর দিলেন।
তারপর সবাই কাজে নেমে গেল, শ্যুন ই গোপনে বিচারক দেবতাদের বললেন, “এসব অদ্ভুত সাপও খুঁজে দেখো, আর আমার বন্ধুর খোঁজেও সহযোগিতা করো।”
এসব অদ্ভুত সাপ মাটির দেবীর উপাসনালয়ের অধিকারীরা প্রস্তাবিতভাবে জন্মায়, মিয়াও জেলার বিভিন্ন স্থানে মাটির অভিশাপ ব্যবহার করে সাপের ডিম পুঁতে দেয়। কিছুদিন উষ্ণ পরিবেশে থাকার পর মাটির নিচ থেকে বের হয়। যদি শুরুতেই নির্মূল করা না হয়, ভবিষ্যতে মিয়াও জেলার মাটি একেবারে উর্বরতা হারাবে, ঘাসও জন্মাবে না।
তবে লাভের সঙ্গে ক্ষতি থাকে, অদ্ভুত সাপের দেহে মহামারী নিরাময়ের উৎকৃষ্ট ওষুধ রয়েছে।
বিচারক ও সামরিক বিচারক তিন হাজার প্রাদেশিক সৈন্য নিয়ে মিয়াও জেলার চারদিকে অদ্ভুত সাপ খুঁজে বের করলেন, মাটির ফাটল থেকে বের হওয়া সাপগুলো ধরে ফেললেন। তবে যদি সাপের ডিম গভীর মাটিতে থাকে, তাদের পক্ষেও অবস্থান নির্ধারণ কঠিন।
তবে একজন পারে। বরং বলা যায়, সে মানুষ নয়, বরং জন্তু।
বড় সাদা খরগোশ দুই লম্বা কান তুলে মা জিংই-র মাথায় বসে ডিম খোঁজার নির্দেশ দিল।
“আরও বাঁ দিকে, তারপর পাঁচ পা এগিয়ে যাও!” বড় সাদা খরগোশ আনন্দে নেচে উঠল, অবশেষে তারও কাজের সুযোগ এসেছে। সে দীর্ঘদিন সাপের পাশেই রয়েছে, তাই সাপের গন্ধে সংবেদনশীল। তাছাড়া, সে ভীরু, মাটির কিনারে হাঁটলে সাপের ডিমে থাকা ফেই পশুর ভয়ানক শক্তি তাকে সতর্ক করে তোলে, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।
নিজের ভীরু স্বভাবের কারণে মা জিংই ও বড় সাদা খরগোশ দলটি মিয়াও জেলার লুকানো সাপের ডিম একে একে খুঁজে পেল। এসব ডিমের প্রতিষেধক ক্ষমতা সাপ胆-এর চেয়ে বেশি। মাত্র দুই দিনে পণ্ডিতেরা সাপের ডিম দিয়ে ওষুধ তৈরি করে শহরের মহামারী নিয়ন্ত্রণে আনেন।
আর লিউ ঝেনইং-এর খোঁজে, মা জিংই যে একটি ছেঁড়া জামা ফিরিয়ে আনেন, সেটি দেখে লি জুনদে ও শ্যুন ই আবার উদ্বিগ্ন হলেন।
ছেঁড়া জামায় অসংখ্য সাপের কামড়ের দাগ ও রক্তের ছিটে, দেখে মনে হয় তার ভাগ্য খুবই খারাপ।