দ্বিতীয় অধ্যায়: বিশাল চাঁপাফুল (প্রথম প্রকাশ, তিন নদীর ভোটের জন্য প্রার্থনা)

নীল সাঁপানের শান্ত বাসভবন, যার নাম এসেছে পেছনের বড়ো সাঁপান গাছ থেকে।
সবুজ পাতার ছায়া প্রধান ঘরটিকে ঢেকে রেখেছে, উপরে ঝুলে আছে গাঢ় বেগুনি সাঁপান ফল, মাঝে মাঝে উড়ন্ত পাখিরা এসে এসব ফল খেয়ে যায়, এই শান্ত প্রাসাদে প্রাণের স্পন্দন যোগ করে।
লিউ ঝেনইং মাথা তুলে বাড়ির নামফলক পড়লেন, "নীল সাঁপান সহজেই বোঝা যায়, তোমার বাড়ির পেছনের সাঁপান গাছের নাম। তবে 'শান্ত বাসভবন' মানে কী?"
"শান্ত বাসভবন মানে সাদামাটা, অনাড়ম্বর ঘর। নাম-খ্যাতি, লোভ-লালসা থেকে দূরে থাকা, শান্ত, নির্বিকার জীবন।" শুন ই গত কয়েক বছর হৃদরোগে ভুগতে ভুগতে নিরাশ হয়ে এই নাম রেখেছিলেন।
"পরবর্তীতে সময় পেলে বদলে নিতে পারো। 'উড়ন্ত মেঘে সূর্য দর্শন', 'শূন্য সাঁপানের শান্ত দিন'—সবই চলবে।" নাম নিয়ে শুন ই বেশি ভাবেন না, দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলেন।
"অবশেষে বাড়ি ফিরলাম!" ঘরে পা রেখে শুন ই এলিয়ে পড়লেন, সেই নীল সাঁপান গাছ ধীরে ধীরে সবুজ কাঠের আত্মা ছড়িয়ে শুন ই-এর রক্তের সঙ্গে প্রতিধ্বনি করল।
"এই সাঁপান গাছ সাধারণ নয়।" সুন জিয়ান শুন ই-এর রক্তের পরিবর্তন অনুভব করলেন। এই গাছের আত্মা শুন ই-এর দেহে এক নতুন সবুজ প্রবাহ সৃষ্টি করল। উপরে পূর্ব আকাশের বর্ষপুঞ্জির আলো, নিচে পাঁচ উপাদানের কাঠ শক্তি, দেহে এক চক্কর দিয়ে শুন ই-এর প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিল।
"এই সাঁপান গাছ সম্ভবত তার মূল প্রাণের গাছ?" সুন জিয়ান মনে মনে ভাবলেন, "গাছের শক্তি ধার নিয়ে, পুরো পুরাতন বাড়িটাই যেন এক বিশাল কাঠের দেবতা মণ্ডল।"
"সাঁপান?" লিউ ঝেনইং কপালে ভাঁজ ফেললেন। "শুনেছি, বাড়ির সামনে সাঁপান না লাগানো, পেছনে উইল না লাগানো—যদিও এই সাঁপান পেছনে, 'সাঁপান' শব্দটা 'শোক' অর্থে, এর কি খারাপ অর্থ নেই?"
শুন ই হাসলেন, "তুমি তো জানো আমাদের পরিবারের নিয়ম। শুন পরিবার গাছকে সম্মান করে, উদ্ভিদ দিয়ে নামকরণ করে। পুরুষ চাকরদের নাম গাছ দিয়ে, নারী চাকরদের নাম ফুল দিয়ে, আর মালিকদের জন্য, প্রতিটি প্রজন্মের সন্তানদের জন্য রয়েছে নিজস্ব 'প্রাণের ফুল-গাছ'।"
"আমি সাঁপান, আমার বোন দুন ফুল, শুন কুন ইউ গাছ, শুন শেং ইয়াং গাছ—সবই এই নিয়মে।"
"এগুলো আমাদের প্রাণের ফুল-গাছ। গাছ আছে তো মানুষ আছে, গাছ নেই তো মানুষ নেই। প্রতি প্রজন্মের পূর্বসূরি মারা গেলে, গাছ দিয়ে কফিন বানানো হয়, সমাধিতে উৎসর্গ করা হয়।"
অভিজাতরা বিলাসিতা পছন্দ করে, সমাধিতে নানা মূর্তি, রত্ন, সোনা-রূপার সামগ্রী রাখে। কিন্তু শুন পরিবার অতিরিক্ত খরচ পছন্দ করে না, গাছ দিয়ে সমাধি করে। মারা গেলে প্রাণের গাছ দিয়ে কফিন বানানো হয়, পুরো গাছটি সমাধির সামনে পুনরায় বসানো হয়। সূর্যের গাছকে ছায়ার গাছে রূপান্তর করে, সমাধির মালিকের সঙ্গী হয়।
গাছ ছায়া দেয়। "পূর্বসূরি গাছ লাগায়, উত্তরসূরি ছায়ায় বসে"—এই বড়ো গাছ সমাধির সামনে ছায়া দিয়ে পরিবারে সুখ-শান্তি বজায় রাখে।
আর মেয়েরা ভবিষ্যতে অন্য বাড়িতে বিয়ে গেলে, প্রাণের গাছ নিয়ে যাওয়া কঠিন। শ্বশুরবাড়ির পছন্দও হয় না এসব বড়ো গাছ। তাই ছোটো ফুল দিয়ে প্রতিস্থাপন করা হয়, সহজে স্থানান্তর করা যায়।
"প্রাচীন পূর্বসূরি দেবদারু গাছকে সম্মান করতেন, বাড়ির বাইরে দেবদারু দেয়াল দিয়ে পাহারা দিতেন। সম্রাজ্ঞী সৌভাগ্য রানী অর্কিডকে সম্মান করতেন, রাজবাড়িতে নিজস্ব অর্কিড বাগান ছিল।" শুন দুন ব্যাখ্যা করলেন, "আমি পাহাড়ে修行 করি, আমার নিজস্ব দুন ফুলের বাগান আছে।"
"মনে আছে, এই সাঁপান গাছটি আমার জন্মদিনে লাগানো হয়েছিল।" শুন ই তাকালেন বরফ-আন্টির দিকে, "তুমি তখন ছিলেন?"
"হ্যাঁ, তখন পুরাতন লর্ড পূর্বসূরিদের উৎসর্গের পর তোমার জন্য সাঁপান বীজ আনিয়ে দেন, মিস ও লর্ড নিজ হাতে পেছনে গাছ লাগান।" বরফ-আন্টি গাছটিকে দেখলেন। এই সাঁপান সাধারণ নয়, স্বর্গের বিরল প্রজাতি, পূর্বসূরিদের আত্মা উৎসর্গের সময় দেবতারা দিয়েছিলেন।
"গাছের মুকুট ছায়া দিয়ে মূল ঘর ঢাকছে, এতে বাড়ির ভাগ্য রক্ষিত, স্যার তিন স্তরের স্বর্গে যাওয়ার আগে কোনো বিপদে পড়বেন না।"
এই গাছ পুরাতন বাড়িতে শিকড় বসিয়েছে, নীরবে শুন পরিবারের ভাগ্য শুন ই-কে দিচ্ছে। ভবিষ্যতে শুন ই যদি পরিবারের প্রধান হন, এই গাছ হবে বাড়ির মূল গাছ। পুরো শুন পরিবারের ভাগ্য রক্ষা করবে, সাধারণ ভূত-দেবতারা ভয়ে আসবে না।

মং হান ঘুরে চলে এল পেছনের উঠানে, দেখলেন সেই মোটা কাণ্ডের নীল সাঁপান গাছ। গাছের গায়ে তলোয়ারের আঁকা অনেক দাগ, নিচ থেকে উপরে বাড়ছে।
"তোমার উচ্চতার রেকর্ড?" মং হান দাগগুলো ছুঁয়ে দেখলেন, মোট ত্রিশটির বেশি, নিশ্চয়ই শুন ই ছোটবেলা থেকে উচ্চতা মাপতেন।
"ঠিকই বলেছ।" শুন ই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে মাপলেন, "মা বলতেন, ছোটবেলায় আমি গাছের চেয়ে লম্বা ছিলাম, পরে গাছ আমাকে ছাড়িয়ে গেল, রাগে প্রায় কুড়াল দিয়ে কাটতে গিয়েছিলাম।" হাসলেন, "অনেকে বলে, ছোটবেলায় প্রাণের গাছ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় আমি অসুস্থ হয়ে পড়ি।"
গাছের কাণ্ডে হাত বুলিয়ে দেখলেন, অন্য পাশে এক গভীর ক্ষত।
শুন ই চোখ বন্ধ করে গাছের ক্ষত 'উৎসাহী কাঠের নিয়ন্ত্রণ' ক্ষমতায় সারানোর চেষ্টা করলেন।
কিন্তু এই বিরল সাঁপান গাছ সারানো কঠিন, শুন ই প্রতি বছর বাড়ি ফিরে সময় দিয়ে ক্ষত সারান। এখন修行 করছেন, নতুন দেবতাসুলভ ক্ষমতাও আছে।
"শুকনো গাছে বসন্ত, নতুন দেহ-হাড় জন্মায়।" দুই ধরনের প্রাণশক্তির ক্ষমতায় ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠল।
তরুণটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে গাছ সারাচ্ছেন, সাঁপান পাতাগুলো দুলে উঠল, গ্রীষ্মের হাওয়ায় সাঁসাঁ শব্দ, মানুষ-গাছ মিলেমিশে, কাঠের আত্মা দুজনের মাঝে সঞ্চারিত হলো।
সবাই চোখের সামনে দেখলেন, শুন ই যেন অদৃশ্য হয়ে গেলেন, পর মুহূর্তে আবার গাছের নিচে।
লিউ জিমিং কপালে ভাঁজ ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, "বার্ষিক স্মৃতি?"
গাছের বার্ষিক বৃত্তে সময়ের পরিবর্তন লেখা থাকে। এই গাছ শুন ই-কে আজ পর্যন্ত সঙ্গ দিয়েছে, শুন ই-এর জীবনও বহন করেছে। পুনরুদ্ধার হওয়া স্মৃতি সাঁপান গাছ নতুন করে সাজাল, এমনকি সদ্য জন্মের শিশুর স্মৃতি থেকে শুরু করে—ছোটবেলায় গাছের পাশে হামাগুড়ি, পাতার আঁকড়ে কালো ইতিহাস সব মনে এল।
ভাগ্য দেবতার দায়িত্বে, শুন ই-এর ভাগ্যের রেখা功德 গাছের উপর ছড়িয়ে পড়ল। ভাগ্যের রেখায় শুন ই-এর পুরো জীবন ফুটে উঠল, তবে দুটি স্মৃতি এখনও অস্পষ্ট—সাত বছরের গ্রীষ্ম ও আট বছরের শুরু—এই দুটি স্মৃতি ভাগ্যের মোড়।
চোখ খুলে শুন ই শান্তির নিশ্বাস নিলেন, শুধু নিজের স্মৃতি নয়, বাড়ি ছেড়ে থাকাকালীন, বড়ো সাঁপান নীরব পাহারা দিয়েছে, গাছের নিচে ঘটে যাওয়া ঘটনা শুন ই-কে জানিয়ে দিয়েছে। ছোটবেলায় দেখা না হলেও গাছের নিচে ঘটে যাওয়া ঘটনাও মনে এসেছে।
"বিপদ!" লিউ জিমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, হঠাৎ মনে পড়ল, একবার গাছের নিচে গোষ্ঠীর লোকদের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন। "যদি স্যার সেই স্মৃতি পেয়ে যান..."
তাকিয়ে দেখলেন, শুন ই গভীর চিন্তায়, চোখে তাকালেন তার দিকে। লিউ জিমিং মনে মনে অস্বস্তিতে, অন্যদিকে মুখ ফেরালেন।
"পবিত্র আত্মার পাথর? গোষ্ঠীর প্রবীণ?" শুন ই ভাবলেন সদ্য পাওয়া তথ্য, "মিং ভাই তো নিজের দাদার মাধ্যমে আমাদের বাড়িতে চাকর হয়েছিলেন, তাহলে গোষ্ঠীর সঙ্গে কী সম্পর্ক? পবিত্র আত্মার পাথর কী?"
স暂暂疑惑 বাদ দিয়ে, শুন ই কাণ্ডের উপরের তলোয়ার দাগে নতুন দাগ আঁকলেন, "আবার লম্বা হলাম, মনে হয় বড়ো হওয়ার আগে আরও বাড়বে।"
"দুঃখজনক―" মং হান পাশে দাঁড়িয়ে নিজের উচ্চতা মেপে দাগ দিলেন, শুন ই-এর চেয়ে আধ মাথা বেশি। "ফারাক তো থাকবেই। মনে হয়, তোমার আরও বেশি খাওয়া দরকার।"
মং হান গর্বে মুখভরা, কিন্তু দেখলেন নিজের দাগ কেমন মুছে যাচ্ছে, শেষে আর কোনো চিহ্ন নেই। বড়ো সাঁপান গাছ যেন শুন ই ছাড়া অন্য কারোর দাগ মেনে নেয় না।
এটা তো শুন ই-এর নিজের প্রাণের গাছ।

"আচ্ছা, ভাই, আমি দুন楼-তে ফিরছি, লি লান আর বরফ-আন্টি আমার সঙ্গে যাবে, তোমরা ঘর গোছাও।" শুন দুন কয়েকজন নারীকে নিয়ে নিজের বাসভবনে গেলেন।
ইউয়ান শি শাও ও তাং শি ইউয়ানও যেতে চাইলেন, শুন ই তাদের ধরে রাখলেন, "তোমরা কেন যাবে, আমার এখানে থাকো।" হালকা বাতাসে দুইজনকে টেনে নিলেন।
দুজন শুন ই-এর শরীরে তরবারির আত্মা অনুভব করলেন, গা শিউরে উঠল, সঙ্গে 'নীল আলোর রহস্য' আত্মা প্রয়োগ করলেন। দুইটি নীল আলো আবছা, পর মুহূর্তেই তরবারির আত্মায় ভেঙে গেল, ফেনার মতো সহজে ফেটে গেল।
শুন ই বিস্মিত, তরবারির আত্মা সরিয়ে নিলেন, অনিচ্ছাকৃত বড়ো সাঁপান গাছের দিকে তাকালেন।
"এইবার বাড়ি ফিরে আগের থেকে আলাদা লাগছে। নিজের বাসভবনে তরবারি বিদ্যা আরও শক্তিশালী?"
শুন ই চেয়েছিলেন হালকা বাতাসে ওদের সরিয়ে নিতে, কিন্তু সাঁপান গাছের শক্তিতে নিজের তরবারির ক্ষেত্র তৈরি হয়ে গেল।
তরবারির ক্ষেত্র, তরবারি বিদ্যার উচ্চ境 অর্জনের পর তৈরি হয় বিশেষ এলাকা। মার্শাল আর্টে বলে 'শক্তি ক্ষেত্র',炼气-তে 'দাও-ক্ষেত্র'—নিজের ইচ্ছায় ঘেরাও, প্রাণ-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ।
শুন ই-এর গবেষণা অনুযায়ী, 'মহাবন তরবারি বিদ্যা'র তৃতীয় স্তর অর্জনের পর, রক্তের পরিবর্তনে দেবত্ব পেলে, নিজের তরবারি ক্ষেত্র গড়ে ওঠে।
কিন্তু প্রাণের গাছের সাহায্যে, শুন ই যেন আগেভাগেই তরবারি ক্ষেত্র গড়ে তুলেছেন।
"খুক খুক..." লিউ জিমিং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "স্যার, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, আগে ঘর ভাগ করুন।"
"ঠিক আছে।" শুন ই মনে রাখলেন, সময় আছে, নীল সাঁপানের রহস্য পরে গবেষণা করবেন।
সবাইকে নিয়ে সামনের উঠানে ঘর ভাগ করলেন।
শুন পরিবারের পুরাতন বাড়ি এত বড়ো, প্রতিটি প্রজন্মের প্রধানের নিজস্ব বাসভবন আছে। রান্নাঘর, জলঘর—সবই আছে।
লি জুন দে বলেছিলেন, নীল সাঁপান বাসভবনের আয়তন তাদের গভর্নরের বাড়ি সমান। ভাবা যায়, আরও দ্বিগুণ লোক এলেও, শুন ই-এর এখানে জায়গা হবে।
জাং সঙদের নির্দেশ দিলেন, সবাইকে স্থাপন করলেন, পুরাতন বাড়ির চাকরদের সঙ্গে দেখা করলেন, মং হানদের ঘর দিলেন।
"সন্ধ্যা হয়ে গেছে, সবাই ক্লান্ত। আগুন জ্বালিয়ে খাওয়া-দাওয়া করো, বাকিটা কাল হবে।"
-----------------------------
দ্বিতীয় স্থান দ্রুত এগিয়ে আসছে, ভোট দিয়ে সাহায্য করুন!