একাত্তরতম অধ্যায়: ভয় ও সাহস

চু লু, এক বিশাল পাথরের ওপরে লাল শিয়াল বসে ছিল, মুখে মানুষের ভাষায় নীচে মাটিখুঁড়ে চলা পাহাড়ি হরিণ ও কালো ভালুককে নির্দেশ দিচ্ছিল।
“তোমরা একটু দ্রুত হও! থামো, বড় ভালুক, আরও একটু বাঁদিকে যাও!” লাল শিয়াল হুকুম দিচ্ছিল, হঠাৎ পাশের এক অন্য জাদু প্রাণীকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল, “নিশ্চিত তো, এখানেই?”
সে জাদু প্রাণী দৃষ্টি এড়াতে লাগল, শিয়াল তা দেখে ছোট্ট থাবায় জলের বল তৈরি করল, যার মধ্যে আত্মিক শক্তি টগবগ করছে, হুমকির ভাষা স্পষ্ট: “তাড়াতাড়ি বলো!”
“এখানেই, এখানেই, আমরা তখন এখান থেকে সেই মহাশক্তিধর বস্তুটা পেয়েছিলাম,” জাদু প্রাণী দ্রুত বলল, “তখন সেই লিউ শুন নামে মানুষটাও এখানেই খুঁজে পেয়েছিল। ঠাকুরমা, আধা মাস তো পেরিয়ে গেছে, আপনি কেন এখনও চেপে ধরছেন?”
“হুঁ! শুরুতে আমি তো পাত্তাই দিইনি। কিন্তু কিছুদিন আগে দেখি তোমরা সেই বস্তুটা ব্যবহার করছো। ওটা সাধারণ কোন আত্মার তৈরি নয়, স্বর্গরাজ্যের নিয়মে গড়া। বুঝছো এর অর্থ? তোমরা এই গুরুতর বিষয়টা সঙ্গে সঙ্গে জানাওনি, বরং বোকার মতো ঘটনাস্থল নষ্ট করে দিয়েছো?”
অনুমানে ভুল নেই, এখানে নিশ্চয়ই কোনো স্বর্গের দেবতা আহত কিংবা প্রাণ হারিয়েছিলেন। তাই ওখানে শক্তিশালী বস্তুটি থেকে গেছে, যেটা দু’জন দৈত্য নিয়ে যায়। এই ঘটনা পরিষ্কার না হলে, পরে স্বর্গরাজ্য তদন্তে এলে পুরো চু লু-র দৈত্যবংশই অপরাধী সাব্যস্ত হবে।
“তাহলে, সেই বস্তুটা ঐ মানুষটার কাছে ছিল কেন?” জাদু প্রাণী শিয়ালের পায়ের কাছে পড়ে থাকা বস্তুটির দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল।
তখন তারা দু’জনে গর্তে লিউ শুন ও বস্তুটা পেয়েছিল। লোভে পড়ে বস্তুটা নিয়ে, লিউ শুনের দেহটা অন্যত্র ফেলে দেয় এবং আসল স্থানটা ঢেকে রাখে। কিন্তু দুই দিন আগে বস্তুটা শিয়ালরা দেখে ফেলে, সন্দেহবশত সেটি লিয়ু গং-এর কাছে দেয়, তখনই বিপত্তি ধরা পড়ে।
বস্তুটা বোধহয় এক নগররক্ষকের ব্যবহৃত জিনিস, অথচ লংচুয়ান অঞ্চলে কোনো নগররক্ষক মারা যায়নি। তাই লিয়ু গং শিয়ালকে নতুন সূত্র খুঁজতে পাঠান।
“ওটা ইচ্ছাকৃতভাবে রেখে যাওয়া সংকেত,” শিয়াল বলল, “আমার অনুমান, লিউ শুনকে এই দেবতাই মাথা কেটে দিয়েছিল।”
শিয়াল লেজ নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা দূরে ফেলে, দেহটা নিজের কাছে রেখে, যেন ভবিষ্যতে কেউ এসে খবরটা পায়।”
মাথাহীন আত্মার উপস্থিতি, অনুসন্ধানী কেউ না কেউ খোঁজ করবে, এতে নিশ্চিতভাবেই সঠিক দেবতারা নড়ে উঠবে। তখন তারা এই দেবতার মৃত্যুর কথা জানতে পারলে প্রতিশোধ নেওয়ার ব্যবস্থা করবে।
“দুঃখের বিষয়, তোমরা দু’জন বোকার মতো আচরণ করে প্রায় দেবতার পাঠানো বার্তাটাই নষ্ট করে দিতে বসেছিলে!” শিয়াল জাদু প্রাণীর দিকে রাগে তাকাল, সে লজ্জায় চুপ করে থাকল।
“মাটি খুঁড়ে ফেলেছি!” কালো ভালুক ওপরের মাটি সরিয়ে ফেলল, দেবতার পতনের আসল স্থান বেরিয়ে এল, ভূমির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“নিশ্চয়ই এক ভূমিদেবতা?” শিয়ালের মুখ কিছুটা পাল্টে গেল, গর্তে নেমে গভীরভাবে পরীক্ষা করতে লাগল, অবশেষে একটি বেল্টের টুকরো পেয়ে গেল। চেহারায় বোঝা গেল, সেটা পোশাক থেকে ছিঁড়ে নেওয়া।
“এটা তো…” বেল্টটিতে দেবীয় নকশা, গাঢ় হলুদ রঙ। কালো ভালুক মাথা চুলকাল, “এই নকশাটা কোথায় যেন দেখেছি?”
“ক’দিন আগে শ্যুন প্রভু এলেন, উনি যে নগররক্ষকের পোশাক পরে ছিলেন, ঠিক এই নকশার?” আকাশ থেকে এক বয়স্ক ঈগল নেমে এল, “লিয়ু গং যেমন বলেছিলেন, এখানেই কি এক নগররক্ষক মারা পড়েছেন?”
শিয়াল বেল্টের টুকরো মুখে নিয়ে বড় উইলো গাছের নীচে গেল, লিয়ু গং অনেকক্ষণ কথা বললেন না।
“লিয়ু গং, কেমন লাগছে?”
“দেবতা ব্যবহৃত নকশা নিজেই এক ধরনের পরিচয়পত্র, দেবত্বের সহায়তায় নকশা পড়া যায়। বুড়ো লোকের ভুল না হলে, এই নকশার মানে—‘লংচুয়ানের অধিপতি, চারদিকের শাসক, ছিংলং নগররক্ষক, দেশে শান্তি, জনগণের কল্যাণ।’”
এটা ছিংলং শহরের নগররক্ষকের পোশাক! অর্থাৎ, চু লু-তে যে দেবতা মারা পড়েছেন, তিনি কি ছিংলং শহরের অধিপতি?
শিয়ালের দেহ কেঁপে উঠল, ঈগল, ভালুক সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।
গ্রীষ্ম ঢুকে গেছে, চু লু-তে আবহাওয়া গরম, কিন্তু উপস্থিত সব দৈত্যরা অজানা শীতল অনুভব করল। মনে হল, এবার তো বড় বিপদে পড়ল!
…
ছিংলং দেবনগর, যদিও জ্যোতি এখনও ভূমিকে আলোকিত করছে, আগের তুলনায় স্পষ্টভাবেই ম্লান। ঘন মেঘ জমে আছে, ভেতরে অজানা গুমোট ভাব।
“অবশেষে বাড়ি ফিরলাম!” লম্বা কান, বড় দাঁতের খরগোশ দা বাই গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে ছিংলং দেবনগরের বাসায় ফিরল।

“লাও শে নিশ্চয়ই চামড়া বদলানো শেষ করেছে?” দরজা খুলে দেখে উঠোনে দু’টি শক্ত, পাথর হয়ে যাওয়া বিয়ি পাখি দাঁড়িয়ে আছে।
“আহা! দুই প্রভু এখনও গেলেন না কেন? থাকুন, যতদিন ইচ্ছা থাকুন—” দা বাই সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে যেতে চাইল, হঠাৎ কিছু অস্বাভাবিক লাগল। দুই বিয়ি পাখি জড়াজড়ি করে দাঁড়িয়ে, এক অজানা শক্তির দ্বারা পাথর হয়ে গেছে, একদম নড়তে পারছে না।
“এই…এই?” দা বাই সাবধানে কাছে গিয়ে মূর্তিটা ছুঁল।
খরগোশের মুখ কেঁপে উঠল, গলা ছেড়ে চিৎকার করল, “মুশকিল! কেউ আছেন?” বলে, পাশের সাপের বাড়িতে ছুটল। সেখানে গিয়ে দেখে, বিশাল এক অজগরও পাথর হয়ে পড়ে আছে।
পরপর কয়েকটা আশেপাশের জাদু প্রাণীর ঘর ঘুরে দেখে, সবাই পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে, এমনকি শহরের মধ্যে বসবাসকারী এক খাদ্যদেবতাও পাথর হয়ে গেছে। হাতে লোহার ফাওড়া, হাঁড়ির পাশে জমে আছে।
“এ…এরা সবাই…এ কী হলো?” দা বাই আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, স্বভাবগত ভীরুতায় শরীর থরথর করে, চলতে পারছে না।
দাঁত চেপে, দিশেহারা হয়ে নগররক্ষকের প্রাসাদে ছুটল দেবতাদের খবর দিতে।
নগররক্ষক প্রাসাদের বড় দরজা খোলা, ঢুকে দেখে মন্দিরে সারি সারি দেবতার মূর্তি। বুদ্ধি-শক্তির বিচারক, চার মহান সেনাপতি সবাই এখানে।
“নতুন নগররক্ষক কোথায়?” দা বাই ঘুরে দেখে, নতুন নগররক্ষক নেই, কেবল দেবাসনে একটা উজ্জ্বল তাবিজ লাগানো।
গাঢ় হলুদ রঙের তাবিজ এক মন্ত্রবলে প্রাসাদের সবার দেবশক্তি চেপে রেখেছে।
“এই তাবিজই কি সবাইকে পাথর বানিয়েছে?” দা বাই ভীরু হলেও বোকা নয়। লম্বা কান কাঁপতে কাঁপতে, আশপাশে আর কোনো সাড়া পেল না, ধাপে ধাপে এগিয়ে গিয়ে তাবিজটা তুলতে লাগল।
তবে তাবিজ থেকে প্রবল চাপ ছড়াচ্ছে, এক এক পা এগোলেই ভয় বাড়তে লাগল।
অবশেষে দেবাসনের কাছে পৌঁছে, পেছনে জল পড়ে যাচ্ছে। পুরো শরীর কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাসে, একটুও নড়তে পারছে না। শ্যুন পরিবারের বাড়িতে শ্যুন ই’র কাছে কিছুদিন ‘প্রশিক্ষণ’ না পেলে আগের মতোই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত।
“না, না, পারব না!” দা বাইর মনে হাল ছেড়ে দেয়, অজান্তেই শ্যুন ই’র কথা মনে পড়ে, “হয়তো প্রভুর কাছে গেলে হয়?”
পিছু হটতে গিয়ে, পেছন ঘুরে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তবে বেশিক্ষণ যায়নি, আবার নিজেই ফিরে এল, “প্রভু আর নগররক্ষকের代理 নন, সাধারণ মানুষ, হয়তো আমার চেয়েও কম শক্তিশালী।” মনে সাহস এনে, শরীর গুটিয়ে ছোট গোলা হয়ে গেল। কয়েক কদম পিছিয়ে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে দেবাসনের ওপর।
চোখ বন্ধ করে, জোরে হাতে তাবিজটা টেনে ছিঁড়ে ফেলল, মুহূর্তে হলুদ তাবিজ ঝলমলিয়ে প্রবল দেবশক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“ফস—” গোলা খরগোশ মুখে রক্ত তুলে ফেলে, পড়ে যেতে যেতে তাবিজটা খুলে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে মন্দিরে একাধিক দেবশক্তি জ্বলে উঠল।
“ভূত তাড়াও, শান্তি আনো।”
“পাহাড় পাহারা, হাজার পাহাড় ফেরাও।”
“ঘর রক্ষা, বাতাস-বৃষ্টি অনুকূল।”
“দৈত্য দমন, দেবতার মহিমা।”
প্রথমে চার ধরনের দেবশক্তি ফেটে পড়ল, তার ঢেউয়ে চার সেনাপতির ক্রুদ্ধ আবেগে পুরো মন্দির কেঁপে উঠল।
“বিচারকগণ, এবার তোমাদের পালা!” চার সেনাপতি মিলে মন্দির ঘিরে এক বলয় তৈরি করল, দেবাসনের ভূমিশক্তির সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
একই সঙ্গে, দা বাই চোখ উলটে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, তাকে বাই ফু দেবশক্তির ঘূর্ণি থেকে সরিয়ে নিল।
তারপর, দুই বিচারকের দেবশক্তি একত্রিত হল। তারা নগররক্ষকের সবচেয়ে বড় সহায়, একসঙ্গে কাজ করলে নগররক্ষক দেবশক্তিও কিছুটা জাগে।

বিচারকের হাতে এক রত্ন ভেসে উঠল, সেটা দেবাসনের দিকে ছুড়ে দিল। আগে শ্যুন ই ও বিচারক মিলে জমা রাখা দেবশক্তি তাবিজটা গুঁড়িয়ে দিল।
বজ্রনিনাদ—
স্বর্ণরশ্মি আকাশ ভেদ করে উঠল, নগররক্ষক দেবতারা আবার ফিরে এলেন, শহরের সব জাদু প্রাণীরাও পাথর থেকে মুক্ত হল।
নগররক্ষক প্রাসাদের পেছনে, দু’দল মানুষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
নতুন নগররক্ষকের পাশে দাঁড়িয়ে আছে ভূমিমাতা মন্দিরের লোকজন, তারা কড়া নজরে নিষিদ্ধ স্থানের মাটির স্তূপ ঘিরে রেখেছে।
অন্য পাশে মাত্র তিনজন, হান ফেং হাতে তুলিকলম, পাশে玄黄道兵 ও ইয়াং শুয়ান। ইয়াং শুয়ানের পরনে উড়ন্ত ফিনিক্স বর্ম, হাতে দৈত্যদমন সাঁড়াশি, শরীরে অগ্নিশিখা জ্বলছে, দমন-দ্যুতি ও ত্রিবিধ অগ্নি একসঙ্গে দাউদাউ করছে।玄黄道兵 সত্য রূপে, বর্ম পরে, হাতে বর্শা ও ঢাল। সে ইয়াং রাজা玄黄气 থেকে গড়া নিজস্ব প্রহরী, মাথায় লক্ষ যুদ্ধকৌশল।
“হুঁ! এই玄黄气 তো আমাদের ভূমিমাতা মন্দির থেকে কেড়ে নেওয়া!” ওপাশের কয়েকজন দেবতাপুরোহিত রূঢ় মুখে, একজন এক গুচ্ছ আত্মার কার্ড বের করে নানা পশু-রূপে রূপান্তরিত করল।
রূপান্তরিত সাপ, ফু ঝু, গু ডিয়াও, বাতাস-জন্মা পশু, অগ্নি-পশু ঘিরে ধরেছে।
আরেক পুরোহিত কোমরের থলে খুলে, ঘন কালো দৈত্য-ভূত ছুটিয়ে আনল।
প্রধান পুরোহিত পাশে “নতুন নগররক্ষক”-কে বলল, “ওই দেবতারা মুক্ত হয়েছে, তুমি নগররক্ষকের সিল দিয়ে তাদের চেপে ধরো। এদিকে আমরা সামলাব।”
নতুন নগররক্ষক একটু দোলাচল করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।” সে দ্রুত চলে গেল, সামনে বড় হলে।
প্রধান পুরোহিত হাত নেড়ে, বিশাল দৈত্য-ভূতের দলকেও সামনে পাঠিয়ে দিল নগররক্ষক প্রাসাদের সেনাদের ঠেকাতে।
ইয়াং শুয়ান মুখ গম্ভীর করে, হান ফেংকে জিজ্ঞেস করল, “ওই দেবতারা মুক্ত হবে, এটা কি তুমি জানতে?”
“না, পরিকল্পনা অনুযায়ী, ওরা পাথর হয়ে থাকত, আমরা বাধা দিতাম।” একটু থেমে, হান ফেং বলল, “এই সিল নিজেই এক ধরনের সুরক্ষা। কিন্তু এখন…”
দা বাই বিনা কারণে সব দেবতাকে মুক্ত করে দিল, এতে আমাদের পক্ষ শক্তিশালী হলেও, দেবতাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা মুশকিল।
“প্রভু, ওদের নিয়ে ভাববেন না।”玄黄道兵 চিন্তিত মুখে বিপরীত দিকের জন্তুর দিকে ইঙ্গিত করল, “ভূমিমাতা মন্দিরের ভান্ডার প্রবল, এই সব জন্তুই তিন স্তরের ওপরের শক্তি! তাহলে আগে আরও শক্তিশালী ছিল? প্রভু, আপনি বরং লুকিয়ে থাকুন, আমি সামলাচ্ছি—”
শেষ ‘ব্যূহ’ শব্দটা বলার আগেই দেখে, তার প্রভু উধাও।
হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল, বিপক্ষের অগ্নি-পশু জ্বলন্ত আগুনে পুড়ে ছাই।
ইয়াং শুয়ান চুপচাপ পুরোহিতদের মাঝখানে দাঁড়াল, লাল শিখা সাপের মতো নাচছে।
সব পুরোহিত মুখে আতঙ্ক, দৈত্য-ভূত ও জন্তু নিয়ে চড়াও হল: “ওকে মেরে ফেলো!”
সবাই মিলে ইয়াং শুয়ানকে ঘিরে আক্রমণ করল, সে দৈত্যদমন সাঁড়াশি দিয়ে মাটিতে “দৈত্যদমন চক্র” আঁকল, সব দৈত্য-ভূত ও জন্তুরা সেই চক্রে আঘাত করে ছিটকে পড়ল।
“লুকানো? তিন-চার স্তরের এইসব ফেলনা দলে আমি লুকাবো?” ঠোঁটে রক্ত-পিপাসু হাসি, ইয়াং শুয়ান সাঁড়াশি তোলে, “চটপট শেষ করি, পরে মানচিত্র দেখে লোক খুঁজতে হবে!”
========================
হঠাৎ মনে পড়ল, আগের সপ্তাহে সুপারিশ পাঁচ হাজার ছাড়িয়েছিল, বাড়তি অধ্যায় দেব বলে ভেবেছিলাম। কিন্তু পরশু পাহাড়ে উঠে এসে ক্লান্ত হয়ে ভুলে গেছি। কাল কেউ মনে করিয়ে দেয়নি, আমিও ভুলেই ছিলাম। কাল তিনটি অধ্যায়!