একবিংশ তৃতীয় অধ্যায়: বৈষম্য এবং সাদৃশ্য

সবুজ ঘাসে ঢাকা, ফুলের সুবাসে ভরা—এটাই ছিল বায়াং প্রদেশের নগরদেবতার নির্বাচিত দ্বিতীয় যুদ্ধক্ষেত্র। হোওয়া বংশের ছিল সৃষ্টির গূঢ় সাধনা, মাটির ধর্মে শ্রেষ্ঠত্ব; এই ধারার কেউ মাটিতে দাঁড়ালেই অজেয় হয়ে ওঠে। তাদের ক্ষমতা আর এক মহান মাটির দেবতা, ক্ষণরঞ্জ হুয়াং সম্রাটের বংশের সঙ্গে যেন অদ্ভুত সংযোগ রাখে; তবে ক্ষণরঞ্জের খ্যাতি যুদ্ধ ও অস্ত্রশস্ত্রে। তাঁর হাতে ছিল ক্ষণরঞ্জের তরবারি, যা অশুভ দেবতাদের ধ্বংস করত এবং তিন দেবতার যুগে তিনি ছিলেন একমাত্র যিনি ‘পরপর নয় দেবরাজ হত্যা’র কীর্তি অর্জন করেছিলেন।

শুন ই সহজেই ক্ষণরঞ্জের বংশধর, আর তাঁর ছোট বোন শুন তামও তাই। শুন তাম যদিও তলোয়ার চালনায় দক্ষ নয়, তিনি বারো ফুলের বিধি অনুসরণ করে ফুলের দেবতার পথে চলেন।

প্রান্তরে দাঁড়িয়ে, কাঠের জীবনীশক্তি আপনিই জড়ো হয়; শুন তাম গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করেন ফেং ইয়ানকে। ফেং ইয়ানের রূপ ফেং লি থেকে আলাদা; ফেং লি তখনও মানবদেহে, শুধু শিং ও বেগুনি চোখ থেকে দেবতার চিহ্ন বোঝা যায়। অথচ ফেং ইয়ান সম্পূর্ণভাবে মানবদেহে, তবে সাপের লেজযুক্ত নারী।

“নীল চোখ, সাপের লেজ—তোমার বংশধারা কি সত্যিই জেগে উঠেছে?” অজানা কারণে শুন তাম এই দেবতার রূপে এক ধরনের সখ্যতা অনুভব করেন। তাঁর দুই পা হঠাৎ অসাড় হয়ে এলে মনোসংযোগ করে অস্বস্তি দূর করেন।

“নীল চোখ জীবনের সারমর্ম অনুসন্ধান করে, সাপের লেজ মাটির শক্তি আহরণ করে।” শুন তাম মনে মনে ভাবেন, “কিন্তু দুর্বলতাও স্পষ্ট—তাকে দেখে মনে হয় কখনও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, নিজের হৃদয়রক্ষা করাও জানে না।”

নীল চোখ দিয়ে জীবনের মূলতত্ত্ব দেখার ক্ষমতা; যখন ফেং ইয়ান শুন তামের দিকে তাকান, তখন দেখতে পান এক ফুলের সমুদ্র, প্রাণের সারমর্ম বা জাতিগত দুর্বলতা কিছুই বোঝা যায় না। উপরন্তু, আবছা মনে হয় তাঁর পেছনে সাপের লেজ দেখা যায়।

“শুরু!” যখন জাওলিং যুদ্ধ রাজা প্রতিযোগিতা ঘোষণা করেন, তখন দুজনেই একসঙ্গে আক্রমণ করেন।

“মাটির আত্মা, আমায় রক্ষা করো!” সাপের লেজ নড়ে ওঠে, পেছনে হলুদ আভা জ্বলে ওঠে, প্রাণীরা হোওয়া বংশের প্রশংসা গানে উল্লাস করে। মাটি গর্জন করে, একের পর এক দেয়াল উঠে ফেং ইয়ানকে ঘিরে ফেলে, আর অগণিত পাথরের শলাকা ছুটে যায় শুন তামের দিকে।

“এই কিসি বংশের নারীর যুদ্ধবোধ বেশ ভালো।” শুন ই-এর পাশে কিছু নগরদেবতা ফিসফিস করে বলেন, “কিসি বংশের নারীরা লড়াইয়ে দক্ষ নয়, প্রাণশক্তিতে বিখ্যাত; তাই শুধু মাটিতে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি ক্ষয় করলেই হয়।”

“হ্যাঁ, কোনো জাতির সহনশীলতা কিসি বংশের দেবীদের মতো নয়। মাটিতে দাঁড়ালে, এমনকি ক্ষণরঞ্জের বংশও সহজে জয়ী হতে পারে না।”

তারা মাথা নেড়ে আক্ষেপ করেন, শুন ই-এর দিকে তাকান। লোংচুয়ান প্রদেশের ইতিহাস সবসময় বিজয়ী, কিন্তু এবার বায়াং প্রদেশের নগরদেবতা সম্ভবত পাল্টা জয় নিয়ে আসবে।

“কিছু করার নেই, বায়াং নগরদেবতা ভালো সুযোগ পেয়েছেন। নতুন নগরদেবতা মাত্রই পদে এসেছেন, নিজের অনুসারী প্রস্তুত করার সময় পাননি। শুধু কাও হৌ-এর রেখে যাওয়া প্রধান ভূতযোদ্ধা, তাও প্রতিপক্ষের শক