বত্রিশতম অধ্যায়: পূণ্যফুল

荀 ই সহজগম্ভীর মুখে নগর রক্ষার মহারাজার সীলটি যূষমঞ্চের ওপর রাখলেন। স্বর্ণাভ মহামুদ্রা নগররক্ষার দেবশক্তি জাগ্রত করল, এক আবছা দীপ্তি যূষমঞ্চ থেকে প্রসারিত হয়ে পুরো নগরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সদ্য নির্মিত সুরক্ষার বেড়ার বাইরে আরও এক স্তর শক্তি সংযোজিত হল।

“এতেই কি যথেষ্ট?”

“হুম, যথেষ্টই হয়েছে।” সাহিত্যবিচারক মাথা নেড়ে বললেন, যূষমঞ্চের নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হয়েছে দেখে মুখে একটু প্রশান্তি ফুটে উঠল, “এ মহামুদ্রা এখানে থাকায়, সে পিশাচটা নগরের ভিতরে থাকলে তার শক্তি দমন হবে। পরে শত্রু দমনকারী সেনাপতিকে ফিরিয়ে এনে তদন্ত শুরু করলেই হবে, তিনি তো এসব বিষয়ে সিদ্ধহস্ত, নানারকম পিশাচনাশক অস্ত্রও রয়েছে তাঁর হাতে।”

荀 ই স্বস্তি পেলেন, চারপাশটা একবার নিরীক্ষা করলেন।

এটি ছিল নগররক্ষার প্রাসাদের পিছনের যূষমঞ্চগুলোর একাংশ। যূষমঞ্চের ব্যাসার্ধে ত্রিশেক স্তম্ভ, প্রতিটি স্তম্ভে খোদিত রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন দেবশক্তির নিদর্শন।

চাও侯 এসব স্তম্ভ নির্মাণ করেছিলেন এমনভাবে, যাতে নগররক্ষার মহামুদ্রা একবারই ছাপ দিলেই যূষমঞ্চের ভিতরের শক্তি জাগ্রত হয় এবং তার প্রভাবে গোটা ছিংলং নগরে প্রতিফলিত হয়।

যূষমঞ্চের স্তম্ভে অসংখ্য দেবলিপি ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা 荀 ই-র কাছে দুর্বোধ্য, তারা চাও侯 রেখে যাওয়া দেবশক্তি শোষণ করছে।

হঠাৎ, 荀 ই লক্ষ করলেন, বৃহৎ যূষমঞ্চের অনেক দূরে একটি মাটির স্তূপ, যার চারপাশে দশ গজ দূরে চারটি বৃহৎ বৃক্ষ দাঁড়িয়ে। সেই মাটির স্তূপটি জরাজীর্ণ, তাতে নানারকম তান্ত্রিক তাবিজ সাঁটা, যেন তার ভিতর কোনো ভয়ানক কিছু আবদ্ধ।

“ওটা কী?” 荀 ই ইঙ্গিত করলেন সেই মাটির স্তূপের দিকে। তারা দেখতে পেলেন, চারপাশে ফাঁকা, শুধু চারটি বৃক্ষ দাঁড়িয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।

সাহিত্যবিচারক শঙ্কিত হয়ে বললেন, “ওটা হচ্ছে নগররক্ষার প্রাসাদের নিষিদ্ধ ক্ষেত্র, এমনকি আমাদেরও সেখানে যেতে নিষেধ আছে। আপনি代理 নগররক্ষক হলেও, সেখানে যাওয়া চলবে না।”

“ওহ।” 荀 ই মনে মনে কৌতূহলী হলেও, সাহিত্যবিচারক তাঁকে সময় না দিয়ে টেনে সামনে নিয়ে এলেন।

নগররক্ষার প্রাসাদটা বিশাল, এটাই তো এককালে রাজপ্রাসাদ ছিল। দুজনে অনেকক্ষণ হাঁটার পর সামনের কক্ষে ফিরে এলেন।

荀 তান তাঁর 《বারো ফুলের সূত্র》-এর ‘শুভ্রপদ্মে শিশির’ প্রয়োগ করলেন, রূপোর মত শিশির বিন্দু বিন্দু হয়ে হু শাওমানের ক্ষতে পড়ল।

গ্রীষ্মে বর্ষা হলে পদ্ম ফোটে। শুভ্রপদ্মে শিশির, বারো ফুলের সূত্রে জুন মাসের প্রতীক, আর এই সূত্রের অন্যতম ক্ষমতা আরোগ্য ও বিশুদ্ধকরণ।

রত্নের শিশির অঙ্গজুড়ে প্রসারিত হল, এমনকি হু শাওমানের ভাঙা পা-ও আস্তে আস্তে সুস্থ হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, বাই ফু মন্ত্র পাঠিয়ে হু দালিংয়ের মুণ্ডু ও নিঃশির দেহের সংযোগ ঘটালেন। মাথা থেকে এক রেখা রক্তাভ আলো বেরিয়ে রক্তাক্ত গলায় ছড়িয়ে পড়ল। তারপর, মুণ্ডু সঠিকভাবে স্থাপিত হল, শুধু একটা হালকা ছুরিকাঘাতের দাগ রইল।

হু দালিংয়ের আত্মা ও দেহ মিলে গেল, তিনি 荀 ই-দের দিকে কৃতজ্ঞচিত্তে নম করলেন, “নগররক্ষার মহারাজ ও দেবতাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা, নইলে আজ মেয়ের মুখও দেখতে পেতাম না।”

এ সময় 荀 তান হু শাওমানকে জাগিয়ে তুললেন, হু দালিং নিজে পুরো ঘটনা জানালেন।

হু পরিবারের মা বহু আগেই মারা গেছেন, বাবা-মেয়ে পরস্পর নির্ভরশীল। হু দালিং গতবছর বন্ধুর প্ররোচনায় বাইরে ব্যবসা করতে গিয়ে অল্প লাভ করেছিলেন, কিন্তু পরে গুয়াং ইয়াও পর্বতে এক অদ্ভুত লোকের সঙ্গে বাজিতে হেরে সব হারান, এমনকি প্রাণ নিয়েও বাজি ধরে মুণ্ডু কাটা পড়ে, আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়াতে থাকেন।

দারিদ্র্য ও বাজির ভয়াবহতা! 荀 ই চুপচাপ মাথা নাড়লেন।

“সম্ভবত সেই পিশাচপক্ষী কোনোভাবে হু দালিংয়ের মুণ্ডু পেয়েছিল, আর হু দালিং ভাগ্যক্রমে আত্মা হয়ে নগরের সীমানায় প্রবেশ করেছিল।” সাহিত্যবিচারক অনুমান করলেন, “গুয়াং ইয়াও পর্বত আমাদের লংছুয়ান সীমানায় নয়, বিষয়টা ভালো করে খতিয়ে দেখা দরকার। পরে আমি প্রতিবেশী জেলার সহকর্মীদের সঙ্গে কথা বলব।”

“তবে আমি যে ছিংলং নগরে ফিরে আসতে পারলাম, তার পেছনে এক চিত্রশিল্পীর সাহায্য ছিল।”

“চিত্রশিল্পী?”

হু দালিং একটু অনিশ্চিত হলেন, “মনে হয় উনিও ছিংলং নগরের লোক, তবে খানিক অপ্রকৃতস্থ, প্রায়ই উন্মাদ আচরণ করতেন। আমার সঙ্গে হঠাৎ দেখা হওয়ার পর তিনি তাঁর তুলির জাদুতে আমাকে নগরে পাঠিয়ে দেন।”

荀 ই চিন্তা করলেন কোন কোন চিত্রশিল্পী থাকতে পারে, ঠিক তখন বাই ফু বললেন, “পৃথিবীতে অসংখ্য অসাধারণ ব্যক্তি রয়েছে, কেউ দয়া করে সাহায্য করেছেন হয়তো। 荀 ই, তোমার সেই সহপাঠী যা বলেছিল, মনে আছে তো?”

হ্যাঁ, ইয়াং শুয়েন কীভাবে সেই পিশাচপক্ষীকে দেখল?

“এ পৃথিবীতে অসংখ্য শক্তিশালী প্রাণ, দেবতারা মাঝে মাঝে মানুষের বেশে সংসারে বিচরণ করেন, নিজস্ব শিষ্য গড়েন। কে জানে, পথে দেখা এক ভিখারিই হয়তো কোনো দেবতার পুনর্জন্ম, কিংবা কোন সবজি বিক্রেতাই গোপনে修行রত কেউ।” সাহিত্যবিচারক হাসলেন, “তুমি চিন্তা করো না, তোমার স্বভাবেই কারও অমঙ্গল করার প্রবণতা নেই।”

যোদ্ধাবিচারক গভীর দৃষ্টিতে 荀 ই-কে দেখলেন, “ঠিক বলেছো। তুমি সদা সহৃদয়, অপরের উপকারে রত, হয়তো অজান্তেই কোনো দেবতাকে সাহায্য করেছো, আর সেই দেবতারা অগোচরে তোমাকে সুরক্ষা দিয়েছেন, সে জন্যেই তোমার ভাগ্যে এমন আশীর্বাদ রয়েছে।”

荀 ই শুনতে শুনতে নিজের হৃদরোগের কথা মনে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যদি সত্যিই কেউ আমার জন্য এতটা করে থাকেন, সরাসরি আমার হৃদরোগটা সারিয়ে দিলে তো সবচেয়ে উপকার হত।”

বাই ফু ও অন্যরা পরস্পরে তাকালেন, আবার চোখ ফিরিয়ে নিলেন, আর কিছু বললেন না।

হু শাওমান ও তাঁর পিতা মিলিত হলেন, হু দালিং সব ব্যাখ্যা করে হু শাওমান হঠাৎ 荀 ই-র সামনে跪 দিলেন, “荀 ই, আপনাকে আর আমাদের পরিবারকে যে জীবন দান করেছেন, চিরঋণী হয়ে রইলাম।”

荀 ই তাঁকে দ্রুত তুললেন, “আমরা তো সহপাঠী, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।” হু শাওমানকে উঠিয়ে, সেই পিশাচপক্ষীর বিষয়ে জানলেন।

হু শাওমান চিন্তা করে বললেন, “আগে ভাবতাম বাবা বাইরে চাপাচাপিতে বদলে গেছেন, কিংবা খুন করার কারণে এমন আচরণ করছেন।” খানিক দ্বিধা করে, বিছানার নিচে লুকিয়ে থাকা লোকদের পরিচয় দিলেন।

“কয়েকদিন আগে, রাতে ফিরতে দেরি হয়েছিল, দুইজন দুর্বৃত্ত সুযোগ পেয়ে আমাকে কুপ্রস্তাব দেয়। ঠিক তখন বাবা—মানে, সেই পিশাচ ঠিক সময়ে এসে তাদের মেরে ফেলে, লাশ বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখে।”

হু শাওমান ভুল করে ভেবেছিলেন, তাঁর বাবা তাঁকে রক্ষার জন্য খুন করেছেন, তাই সাহায্য করেছিলেন লুকাতে। পরে আরও খুন হলেও তিনি শুধু ভেবেছিলেন বাবার চরিত্র বদলে গেছে।

এখন বুঝতে পারলেন, সেই পিশাচ নিছকই মানুষের মুণ্ডু খেয়ে বেঁচে ছিল।

হু শাওমান পরে নিহতদের পরিচয় জানালেন, তবে প্রথম দুই দুর্বৃত্তের পরিচয় জানান না।

荀 ই বললেন, “যদি তারা নগরীর দুর্বৃত্ত হয়, তাহলে প্রশাসনের কাছে কোনো রেকর্ডও নাও থাকতে পারে। সাহিত্যবিচারক, এই ক’দিনে কোনো আত্মা এসেছিল?”

“না, আত্মারা হয়তো আবদ্ধ ছিল... এক মিনিট—” সাহিত্যবিচারক হঠাৎ মনে পড়ে, নিজের সঙ্গে আনা লাশগুলো ভালো করে পরীক্ষা করলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “এসব খণ্ডিত দেহে আত্মার কোনো চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে সব আত্মা সেই পিশাচপক্ষী নিয়ে গেছে।”

荀 ই মুখ কুঁচকে হু শাওমানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি নাম জানো?”

হু শাওমান স্মৃতি আঁকড়ে ধরলেন, মাথা নাড়লেন, “ঠিক মনে নেই। তখন অন্ধকার ছিল, কারো মুখ দেখিনি। পরে খুনের পর আমি আর কাছে যাইনি। তবে কথাবার্তায় কেউ একজনকে 'ইয়াং সান' আর আরেকজনকে 'ঝাং বিয়াওজি' বলে ডাকছিল।” এরা হয়তো ছদ্মনাম।

荀 ই চিও লানের জুয়ার আড্ডার মালিককে চিনতেন, আরও সমাজের নিচুস্তরের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগও ছিল। চুপচাপ সব মনে রাখলেন, পরে খোঁজ নেবেন ঠিক করলেন।

“তাহলে, পিশাচপক্ষীর বিক্রি করা সেই অপদেবতার কলম সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?”

“শুধু জানি, একজন মা গোত্রের কাকা ছিল।”

“তবে কে文曲 মন্দিরের আসল祈福 কলম কিনেছে?”

“এটা... জানি না।” হু শাওমান মাথা নাড়লেন, তিনিও জানতেন না।

আসলে, তিনি তো নিজেই একমাত্র ভুক্তভোগী, দেবতারা পরস্পর দৃষ্টি বিনিময় করে বুঝলেন আর কিছু জানা যাবে না। 荀 ই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মনে করো, এ মেয়েকে কীভাবে বিচার করা উচিত?”

এ যুগে দেবতা ও মানবের যোগাযোগ সীমিত। হু শাওমান এত দেবতা দেখেছেন, নিয়ম অনুযায়ী তাঁর স্মৃতি মুছে ফেলা উচিত।

কিন্তু স্মৃতি মুছে দিলে, এ ক’দিন পিশাচপক্ষীর সঙ্গে কাটানো সময়ের স্মৃতি কী হবে?

“সরাসরি মুছে ফেলব?” যোদ্ধাবিচারক সন্দিগ্ধ হয়ে বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী, দেবতাসংক্রান্ত ঘটনায় স্মৃতি封印 করতে হয়।”

“কিন্তু যদি জোরপূর্বক স্মৃতি মুছে দেওয়া হয়, একটা সময়ের ফাঁক থেকে যাবে, এমনকি বাবার মৃত্যুও ভুলে যাবে।” বাই ফু রাজি নন, “আর, আমাদের লড়াইয়ে তাঁর ঘর ভেঙে গেছে। প্রতিবেশীরা প্রশাসনে জানালে পুলিশ হু বাড়ির পরিস্থিতি খোঁজ নেবে, তখন কী বলবে? উপরন্তু, এত ছোট মেয়ে একা কিভাবে বাঁচবে?”

“মনে রেখো, একটি মিথ্যা ঢাকতে আরও এক মিথ্যা তৈরি হয়।” বাই ফু চুপচাপ 荀 ই-র দিকে তাকালেন। তাঁর ক্ষেত্রেও কেউ কেউ বলেছিলেন কেবল শীতের স্মৃতি মুছে দিতে।

কিন্তু ঘরে এত বড় পরিবর্তন, সামান্য ভাবলেই অসঙ্গতি ধরা পড়ে, লুকানো যায় না।

তাই, 荀 ই নিজে যেন কিছু বুঝতে না পারে, সে জন্য আট বছর বয়সের আগের অধিকাংশ স্মৃতি মুছে দেওয়া হয়েছিল।

কিছুক্ষণ হু শাওমানের দিকে তাকিয়ে থেকে, বাই ফু হঠাৎ প্রস্তাব দিলেন, “হু শাওমানকে নগররক্ষার মন্দিরে পূজারিণী হিসেবে রেখে দিই?”

“পূজারিণী?” 荀 ই ও হু শাওমান একসঙ্গে বলল।

“পূজারিণী দেবতার সঙ্গে সংযোগ রাখে, তবে মন্দিরে ইতিমধ্যে যোগ্য পূজারিণী আছে, ও শুধু ঝাড়পোঁছ করবে। সবাই বলবে, স্মৃতি হারিয়ে মন্দিরের দরজায় পড়ে ছিল, মন্দিরেই আশ্রয় পায়।”

荀 ই হু শাওমানের দিকে তাকালেন, হু শাওমান বাবার হাত শক্ত করে ধরলেন, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

হু দালিং মাথায় হাত রেখে বললেন, “তোর বাবা তো আর নেই, এখন তোকে কেউ দেখবে না, নগররক্ষার মন্দিরে থাকলে অন্তত একটা আশ্রয় পাবে। তোর বিয়ে হওয়ার দিনটা দেখতে পারলাম না, এটা আফসোস থেকে গেল।” বলতে বলতে 荀 ই-র দিকে দৃষ্টি রাখলেন।

荀 ই তো বাগ্দত্তাবান, তাই সরাসরি আশ্বাস দিলেন না, শুধু ভবিষ্যতে উপযুক্ত পাত্র দেখতে সাহায্য করবেন বললেন। সেটা হবে কি হবে না, তার দায় তাঁর নয়।

এরপর, পৃথিবীর যাবতীয় ব্যবস্থা 荀 ই-র ওপর পড়ল।

荀 ই ও 荀 তান বাড়ি ফিরলেন। 荀 ই আগে চিও লানের জুয়ার আস্তানায় গিয়ে দুই দুর্বৃত্তের খোঁজ করতে বললেন, তারপর 太守府তে গিয়ে লি 太守-র সঙ্গে গোপন আলোচনা করলেন।

লি 太守 হচ্ছেন লি জুনদের পিতা, তিনি বর্তমানে নগরে কয়েকজন নিখোঁজ ব্যক্তির ঘটনায় চিন্তিত। 荀 ই এসে তাঁর সমস্যা মিটিয়ে দিলেন।

তবে হত্যাকারী হিসেবে 荀 ই অস্পষ্টভাবে জানালেন, কাজটি কোনো দস্যু-বীরের। লি 太守 荀 ই-র চরিত্রে বিশ্বাস করেন, পরে হু শাওমানকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন।

হু শাওমান ও 荀 ই মিলে বললেন, হু দালিং-ও খুনের শিকার হয়েছেন, ফলে হু পরিবার সন্দেহের বাইরে থেকে গেল।

শেষে, খুনির পরিচয় না মেলায়, অস্থায়ীভাবে ‘ডাকাতি জনিত হত্যাকাণ্ড’ বলে চিহ্নিত করা হল। খণ্ডিত দেহগুলো পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হল, শুধু ইয়াং সান ও ঝাং বিয়াওজির দেহ পরিচয়হীন থাকায় মর্গে রইল।

দুই দিন নানা কাজে কেটে গেল, সৌভাগ্যবশত এ ক’দিন নগররক্ষার প্রাসাদে আর কোনো সমস্যা হয়নি, 荀 ই কেবল প্রয়োজনীয় কাগজপত্রে সীল দিতে গেলেই যথেষ্ট।

তবে এই দুই দিনে 荀 ই নিজের দশটি সৎকর্ম সফলভাবে সম্পন্ন করলেন, এমনকি কিছু বেশি করলেন।

পুণ্যবৃক্ষের প্রথম স্তর অবশেষে সক্রিয় হল। দশাধিক পাতাওয়ালা ডালে এক নীল ফুলের কুঁড়ি ফুটল। এটাই 荀 ই তার পুণ্যের ফলস্বরূপ পাওয়া দেবশক্তি।

荀 তান, তুষার কাকি, বাই ফু ঘিরে দাঁড়িয়ে, “《পুণ্যের মহোত্তম সূত্র》-এ জন্মান্তরের আটচল্লিশটি দেবশক্তি রয়েছে, বর্তমানে তোমার অর্জিত পুণ্য প্রথম দেবশক্তি জাগ্রত করার জন্য যথেষ্ট। দেখা যাক, কী শক্তি জাগে!”

荀 তান বললেন, “সবচেয়ে ভালো হয় মৃত্যুকে জীবিত করার শক্তি এলে, তাহলে হৃদরোগ নিজেই সারিয়ে নিতে পারবে।”

তুষার কাকি হাসলেন, “মৃত্যুকে ফিরিয়ে আনার জন্য বিশাল পুণ্য লাগে। আগে ‘নতুন মাংস ও হাড় সৃষ্টি’ এবং ‘অঙ্গ পুনর্জন্ম’ দুই ধাপ পার করতে হয়। ফুলের বিকাশই পুণ্যের অগ্রগতি, সবশেষে পূর্ণতা পেলে তা ফল হয়।”

তিনজন উৎকণ্ঠায় 荀 ই-র মাথার ওপরে তাকালেন। তাঁদের চোখে 荀 ই-র মাথার ওপর সোনালি মেঘ উঁকি দিল, মেঘের ভিতর ডালপালা দুলছে, সবুজ পাতায় দীপ্তি, গত কয়েকদিনের পুণ্য লেখা।

নীল কুঁড়ি ডালে ফুটে উঠল, হঠাৎ আকাশ থেকে এক ঝলক সোনালি পুণ্যরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল।

“আরে? আবার পুণ্য বাড়ল?” তুষার কাকি হিসেব করে দেখলেন, এ পুণ্যরাশি কয়েকশো ছাড়িয়েছে, লং গে দেওয়া আটশো ও এ ক’দিনে জমা হওয়া মিলিয়ে দেড় হাজার তো হবেই।

“অপদেবতার কলমের ঘটনা মিটেছে, তাই স্বর্গ থেকে সদগুণ ঘোষণা শুরু হয়েছে।” বাই ফু বললেন, “পুণ্য, সময় ও মহাশক্তি, পাঁচশো পুণ্যে প্রথম দেবশক্তি জাগে, হাজার পুণ্যে দ্বিতীয়। কিন্তু আসলে কী শক্তি জাগে তা তো জানা নেই।”

দ্বিতীয় কুঁড়ি হালকা সবুজ, পাতার ভিতরে ঢাকা, তিনজনের দৃষ্টি না থাকলে ধরা যেত না।

দুটি কুঁড়ি ধীরে ধীরে গঠন নিল, দুটো ছোট অক্ষর ভেসে উঠল।

荀 তান বিস্মিত, “এ দুটো?”

“দ্বিতীয় শক্তি তো পারিবারিক ঐতিহ্যের, কিন্তু প্রথম শক্তি এলো কেমন করে?” তুষার কাকি অবাক, “স্বাভাবিকভাবে তো生命শক্তির দরকার ছিল। তবে কি...”