অধ্যায় আঠারো: ভ্রাতা ও ভগ্নি

সূর্য ডুবতে শুরু করেছে, তখনও শহরের পূর্ব দিক থেকে দক্ষিণপ্রান্ত হয়ে, 文曲 মন্দির পর্যন্ত ঘুরে বেড়িয়ে,荀易 তাঁর বিশ্বস্ত সহচর李俊德কে দিয়ে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনিয়ে বাড়ি ফিরলেন। দরজায় প্রবেশ করতেই দেখলেন 荀昆 রাগে কালো মুখ করে উঠানে দাঁড়িয়ে আছেন।

荀昆 এসেছিলেন হিসাবের বই নিতে, কিন্তু দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেও 荀易’র লোক আসেনি! তিনি তখন প্রধান কক্ষে অস্থির হয়ে চিৎকার করছিলেন, 白杉-সহ অন্যরা তাঁর রাগ সামলাতে পারছিল না। অবশেষে 柳子明 ফিরে এসে তাঁকে ভালোভাবে শাসন করায়荀昆 কিছুটা শান্ত হলেন।

“তুমি অবশেষে ফিরলে!” 荀昆 দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “শহরের ফটক প্রায় বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, তুমি কি চাইছো আমি রাতে বাইরে অবস্থান করি?”

荀家的 পুরনো বাড়ি晴隆城 থেকে বেশ দূরে, এখন রওনা দিলে, ঘোড়া-গাড়িতেও启明星 উঠলে তবেই পৌঁছানো যাবে।

“তাহলে এখানে থেকে যাও।” 荀易 হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে 李俊德 দিয়ে ঘুরপথে আনা-নেওয়া করিয়েছিলেন, যাতে荀昆কে কিছুটা হয়রানি করা যায়।荀昆 তাঁকে ফাঁকি দিতে চাইছিলেন,荀易ও পাল্টা কৌশল করলেন, প্রতিপক্ষের রুঢ়তা খানিকটা ভেঙে দেওয়ার জন্য।

শেষমেষ, একই গোত্র, সত্যিই তো হত্যা করা যায় না?

刘振英 ও 李俊德 বুঝতে পারলেন ভাই দু’জনের মধ্যে উত্তেজনা আছে।刘振英 হিসাবের খাতা বের করে荀易’র হাতে দিলেন, 李俊德কে টেনে নিয়ে বললেন, “সব জিনিস চলে এসেছে, আমরা দু’জন এখন বিদায় নেব।”

李俊德 খাবারের বাক্সগুলো নামিয়ে, মাথা নত করে刘振英’র সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।

“থেমে যাও!” 荀易 李俊德’র জামার কলার ধরে বললেন, “এত দেরি হয়ে গেছে, খেয়ে তারপর যাও।”

“না, আমার বাড়িতে অনেকজন অপেক্ষা করছে!” 李俊德 হাসিমুখে উত্তর দিলেন,荀家的 অন্তর্কোন্দলে তিনি জড়াতে চান না। কিন্তু 荀易’র উজ্জ্বল হাসিতে তাঁর কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসলো।

“昆哥, তুমিও থেকো, সবাই মিলে খাও।” 荀易 白杉-সহ অন্যদের নির্দেশ দিলেন খাবারের বাক্স ভিতরে নিয়ে যেতে।

荀昆 সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, “তোমাদের সঙ্গে খেলে আমার সম্মান নষ্ট হবে!” বলে দরজার দিকে হাঁটলেন,刘振英’কে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে,荀易’র দিকে বললেন, “প্রতিদিন ওই নিম্নশ্রেণির লোকদের সঙ্গে ঘোরাঘুরি করো, নিজের অপমান আমাদের荀家’র ওপর চাপিও না! তোমার ওপরতলার 马 নামের লোকটা কী ধরনের? এমন লোকও তুমি রাখো?”

তিনি দরজা পেরোতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সামনে দিয়ে এক串 তালের ছড়ানো ক্যান্ডি এসে পড়লো।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে চিৎকার করলেন, “কে?” দূরের সবুজ পোশাকের তরুণীকে দেখে তাঁর মুখের রঙ পাল্টে গেল, “তুমি...তুমি ফিরে এলে?”

“荀家?” 荀昙 প্রচুর খাবার হাতে, গলির অপরপ্রান্ত থেকে আসলেন, “荀家的 কথা বললে, আমার ভাই-ই সত্যিকারের荀家的 প্রতিনিধিত্ব করে, তুমি二房’র বড় ছেলে হয়ে ভাইয়ের বিষয়ে কীভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”

荀昙 রাস্তা থেকে অনেক জিনিস কিনে ফিরলেন, সময়ও বেশী লাগলো। তাঁর পেছনে তিনজন চা-বাড়ির কর্মচারী 荀昙 কেনা খাবার বহন করছিলেন।

স্বীকার করতে হয়, ভাইবোন দু’জনের স্বভাব এক। 荀昙 কিনে আনা খাবারের মধ্যে তালের ক্যান্ডি ছাড়াও ছিলো গ্রিল মাছ, মিষ্টান্ন, এসবের স্বাদ荀易’র মতোই।

“রাতে, তোমরা দরজায় কী করছো?” 荀昙 দরজায় দাঁড়িয়ে,荀昆 চুপ হয়ে গেলেন, মনে হয় আগের ঘটনার কথা মনে পড়লো।

荀易 হাসিমুখে তাঁর ছোট বোনের দিকে তাকালেন, “তুমি কেমন ফিরে এলে?”

“ভাই!” 荀昙 ঝড়ের মতো荀易’কে জড়িয়ে ধরলেন, উপরে-নিচে পরীক্ষা করে দেখলেন তাঁর কোনো আঘাত নেই, তারপর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, কপালে ভ্রু তুলে荀昆-সহ অন্যদের বললেন, “আজ আমি ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করেছি, ভালোভাবে উদযাপন করবো, সবাই থাকো, খাও।”

荀昆 জানেন 荀昙 清源殿-এ বহু বছর修行 করেছেন,荀昙’র গুপ্তবিদ্যা নিয়ে তিনি প্রতিবাদ করতে সাহস করেননি। 李俊德-সহ দু’জন একে অপরের চোখে তাকালেন, নিরুপায় হয়ে সম্মতি দিলেন।

“তোমরা খাবার রেখে দাও, 柳子明, তুমি দাম দাও!” 荀昙 চা-বাড়ির কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন, স্বয়ং বাড়ির মালিকের মতো চা-খাবার পরিবেশন করতে বললেন।

“ভালোই তো, একটা বোন থাকলে কত ভালো।”李俊德荀易’র সঙ্গে ঘরে ঢুকে, দূরের সুন্দর অবয়বের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় মুখে হাসি ফুটালেন।

“তোমার তো একটা বড় বোন আছে?”刘振英 হাসিমুখে বললেন,荀易 ভাইবোনের আন্তরিকতা দেখলেন।荀易’র রত্নের চেয়ার বেশ বড়, ভাইবোন দু’জন একসঙ্গে বসে নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগ করছিলেন।

荀昆 বাঁদিকে অতিথির আসনে বসে,刘振英 ও李俊德 ডানদিকে।

“বড় বোন আর ছোট বোন এক কি!”李俊德 উত্তেজিত হয়ে刘振英’কে দেখিয়ে বললেন, “তোমাদের মতো ছোট বোন আছে, আমার যন্ত্রণা কেউ বুঝবে না!”

নিজের প্রখর বড় বোনের কথা মনে করে李俊德 মাথা নাড়লেন, পুরনো স্মৃতি মনে পড়তেই আঁতকে উঠলেন। তাঁর বোন天清气’র প্রতিরক্ষা শক্তি নিয়ে ছোট ভাইকে স্যান্ডব্যাগ বানিয়ে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতেন, বলতেন ভাইয়ের দক্ষতা বাড়বে। ভাইয়ের মাথায় আপেল রেখে তীর ছোড়া অনুশীলন করতেন, বলতেন সাহস বাড়বে। রাতে অন্ধকারে ভাইকে নিয়ে ভূতের গল্প বলতেন।

“তোমরা কত ভালো! প্রত্যেকের একটা ছোট বোন, কত যত্নশীল, ভাইদের জন্য ছোট কাঁথা! তোমার绮子 জ্ঞানী ও মেধাবী,荀家’র ছোট বোনও নম্র ও দয়ালু।”

নম্র ও দয়ালু?荀昆 চা পান করতে করতে荀易’র পাশে荀昙’কে দেখলেন, “এই মেয়েটা荀易 ছাড়া গোত্রের সবাই ভয় পায়। নম্র ও দয়ালু? এটার সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক আছে? তবে刘振英’র ছোট বোন কিছুটা জ্ঞানী ও মেধাবী।”

刘振英李俊德’র প্রশংসায় চোখে হাসি ফুটে উঠলো, “绮儿 এখনও জ্ঞানী-মেধাবী হতে অনেক দূরে, মায়ের মতো উচ্চতা পেলে ভালো হতো।”刘振英 ছোট পরিবারে বড় হলেও, তাঁর মা গুণবতী, বাবা পরিশ্রমী, পরিবারে কয়েকটি জমি নিয়ে ভালোই কাটে।

“হুম!”荀昙李俊德’র দিকে তাকালেন, “তুমি আমাকে এত প্রশংসা করেছো, আজকের কথা李家’র বড় বোনকে বলবো না। কিছুদিন আগে বাইরে তাঁর সঙ্গে দেখা হয়েছিল।”

“তিনি কেমন আছেন!”李俊德 চটপট জানতে চাইলেন। তাঁর বোন দেশপ্রেমিক瑛候’কে আদর্শ মানেন, পরিবারের নির্ধারিত বিয়ে মানেননি, কয়েক বছর আগে বাড়ি ছেড়ে এক লাল ফিতা-বাঁধা বর্শা হাতে晴隆城 ছেড়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, এতে李太守 প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন।

শেষমেষ তো নিজের বড় বোন, পারিবারিক ঝামেলা থাকলেও李俊德 তাঁর বোনের খবর নিয়ে সবসময় উদ্বিগ্ন।

“ভালোই আছে, কিছুদিন আগে দেখলাম তিনি ঘোড়ায় চড়ে তিনজন ঘোড়ার যোদ্ধাকে চ্যালেঞ্জ করলেন।”荀昙李欣楠’র সাহস দেখে বিস্মিত হলেন।荀昙 十二花律修炼 করেন, প্রকৃতির সঙ্গে সংযোগ করেন, তৃতীয় স্তর পর্যন্ত গিয়েছেন। কিন্তু李欣楠 সাধারণ শরীর নিয়ে সেনাবাহিনীতে দক্ষতায় নিজেকে শান দিয়েছেন,荀昙’র চেয়ে কম নন।

“তাহলে ভালো।”李俊德 শান্ত হলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “荀家’র ছোট বোন, দয়া করে খবর পাঠাও, যদি楠姐’র ফুরসত থাকে, বাড়িতে এসে দেখে যাক।”

“আমার স্মৃতি ভালো না, পরে মনে পড়লে বলবো, দেখি তখন কত কাজ থাকে।”荀昙 ছোট হাত প্রসারিত করলেন,荀易’র মতোই হাসি李俊德’র দিকে।

李俊德 মনে মনে কাঁপলেন, ভাবলেন, এ দুই ভাইবোন চতুর। সোজা বললেন, “ছোট বোন চলে যাওয়ার আগে বলো, আমি তোমাকে বড় উপহার দেবো।”

“অপমানিত বোধ করছি।”荀昙 শরীর ঘুরিয়ে বললেন, “এভাবে বলি, কয়েকদিন পরে একটা মন্দিরের উৎসব আছে, তখন তুমি আমাকে ও ভাইকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়াও।”

কি! আমাকে আবার খরচ করতে হবে! গত元宵节’তে荀易’র সঙ্গে বাজিতে হেরে, ভাইবোনকে নিয়ে ফানুস উৎসবে গিয়েছিলাম, বড় বড় ব্যাগগুলো নিজেই নিয়ে, কষ্ট করে জমানো সব টাকা দু’জনেই খরচ করে ফেললো।

তবে, তারা আমাকে পনেরো铜币 রেখে দিয়েছিল, বললো正月十五’র ঐতিহ্য।元宵佳节荀易’র জন্মদিন, তাই ভাইবোন পনেরো铜币红包 হিসেবে李俊德’কে দিয়েছিল।

নিজের ছোট সঞ্চয়ের টাকা ভাবতে ভাবতে李俊德 চিন্তায় পড়ে গেলেন।

“বেশ, আর কষ্ট দিও না। তুমি দীর্ঘদিন পরে ফিরেছো, ভাই হিসেবে তোমাকে আমি খাওয়াবো।”荀易 ছোট বোনকে শান্ত করলেন, রাতের খাবার প্রস্তুত হলে সবাই মিলে খেতে বসলেন।

荀昙 ছোট বয়সেই 清源殿-এ修行 করতে পাঠানো হয়েছিল,荀易 ও荀昙’র দেখা-সাক্ষাৎ কম, প্রথমবার দেখা হয়েছিলও荀易’র বাবা-মায়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়।荀易’র দাদু荀钰 নিজে 清源殿-এ গিয়ে荀昙’কে ফিরিয়ে এনেছিলেন, এরপর প্রতি বছর এক মাস বাড়িতে আসতেন, বাকিটা সময় দেখা হত না।

এখন荀钰-ও চলে গেছে,荀易’র পাশে আছে শুধু এই ছোট বোন। ভাইবোন দু’জন পরস্পরের ওপর নির্ভরশীল।

荀易 উদ্বিগ্ন হয়ে荀昙’র বাইরে থাকার কথা জানতে চাইলেন,荀昙ও আবছা-আবছা荀易’র গত কয়েকদিনের ঘটনা জানতে চাইলেন। কী হয়েছিল, যার জন্য ভাই প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিলেন?

দু’জন আন্তরিকতায় ডুবে, পাশের তিনজনকে যেন ভুলেই গেলেন।

刘振英 ও李俊德 চুপচাপ খাবার খেতে লাগলেন,荀昆 কালো মুখে তাকিয়ে দেখলেন তাঁর জন্য টেবিলে কোনো খাবার নেই, মনে মনে বললেন, “জানি, ভাইবোন আমাকে খাওয়ানোর নামে ফাঁকি দেবে! ইচ্ছাকৃতভাবে এমন খাবার বেছে নিয়েছে, যেগুলো আমি খেতে পারি না!”

大周’র রীতি অনুযায়ী, প্রত্যেকের সামনে ছয়টি খাবার থাকে। টেবিলের মাঝখানে荀昙 কেনা রান্না করা খাবার, সেগুলো কেটে প্রত্যেকের প্লেটে দেওয়া হয়েছে।

কিন্তু এসব荀昆’র পছন্দ নয়, চারপাশে নানান ধরনের যকৃত — সয়েস, মসলাযুক্ত, পাঁচমসলা, সিদ্ধ। তিনি কোনোদিন যকৃত খান না, বাধ্য হয়ে চোখ রাখলেন প্লেটে রাখা ভাপানো醉鱼’র দিকে।

এই বড় ঘরের ছেলে ছোটবেলা থেকেই খেতে খেতে বাছবাছ করেন, মাছও পছন্দ নয়। সাবধানতায় কাঁটা আলাদা করে, দু’টো টুকরো খেয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরতে লাগলো। চোখে ঝাপসা দেখলেন,重影 ফুটে উঠলো, শেষমেষ荀昙’র ভৌতিক মুখ দেখলেন, “তুমি…” তিনি荀昙’র দিকে হাত বাড়ালেন, কথা বলতে পারলেন না, টেবিলেই পড়ে গেলেন, গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।

白杉, 黎兰-সহ অন্য কর্মীরা ভয় পেয়ে গেলেন,黎兰 ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।荀昙 তাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভয় কী, একটু ওষুধ দিয়েছি যাতে ভালো করে ঘুমাতে পারে। পরে অতিথি ঘরে নিয়ে বিশ্রাম দাও, ভোরে বের করে দিও।”

白杉 ও秋浦 দু’জন পুরুষ কর্মী 荀昆’কে নিয়ে গেলেন,刘振英 ও李俊德 অস্থির হয়ে নিজেদের প্লেটে থাকা খাবার নিয়ে দ্বিধায় পড়লেন।

“荀家’র ছোট বোন, এটা…”李俊德 নিজের প্লেট দেখিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমাদের খাবারে তো কিছু নেই, তাই তো?”

“তুমি কী মনে করো!” তরুণী চতুর হাসি দিলেন, “জানো না আমি কালো দোকান চালাই? আজ কিছু রেখে না গেলে, তোমরা চলে যেতে পারবে না।”

প্ল্যাশ!

荀易荀昙’র মাথায় আলতো করে চাপ দিলেন, “তাদের কষ্ট দিও না, খেয়ে বাড়ি ফিরুক, কাল আবার পড়াশোনা আছে।”

“ওহ।” ভাইয়ের কথায়荀昙 আলতো করে আঙুল ঘুরিয়ে বললেন, “清荷承露।” তাঁর আঙুলের ডগা থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, একটি সুন্দর জলজ ফুল প্রস্ফুটিত হলো, তার কয়েকটি পাপড়ি দু’জনের খাবারে পড়ল।

দুই প্লেটে ছোট সুন্দর碧桃 ফুল ফুটে উঠলো, তারপর সাদা পদ্ম পাপড়ি দিয়ে তা নষ্ট হলো।

“হলো, এখন খাওয়া যায়।”

荀易 মাথা কাত করে বললেন, “朔桃醉春?”

荀昙 清源殿-এ修炼 করেন 十二花律 নামে, কথিত আছে এক সময়ের ফুল-দেবীর প্রদত্ত গোপন বিদ্যা, 茂德公 সংস্কার করে清源殿-এর সর্বোচ্চ জ্ঞান হিসেবে দিয়েছেন। একে修炼法门, একে মন্ত্র, আবার武学 হিসেবেও ধরা যায়। দেবতাদের修炼 বিদ্যা থেকে উদ্ভূত, বারোটি ফুলকে কেন্দ্র করে 十二花律 সৃষ্টি হয়েছে। 茂林剑’র বারো বৃক্ষের剑法ের সঙ্গে দূরাগত সম্পর্ক আছে।

“হ্যাঁ।朔桃醉春,木灵碧桃 ব্যবহার করে মদ্যপ সুঘ্রাণ ছড়িয়ে দেয়, এক朔桃 ফুল থাকলেই একজন দিনভর ঘুমিয়ে যাবে। আমি清荷承露 দিয়ে সুঘ্রাণ বিশুদ্ধ করেছি, এখন খাওয়া যায়।”

荀易 কিছু বললেন না,荀昙’র দিকে গভীরভাবে তাকালেন। 茂林剑剑法 হিসেবে কিছুটা অসুবিধাজনক, যদি十二花律 শিখতে পারি, নিজের修炼-এ উপকারে আসবে?

অতএব,李俊德-সহ দু’জন বিদায় নেওয়ার পর荀易 জিজ্ঞাসা করলেন, “এই十二花律 শিখতে সহজ কি, আমি যদি শিখতে চাই, কতটা সুবিধা হবে?”