আশি নম্বর অধ্যায়: হৃদযন্ত্রের পরিবর্তন (চতুর্থ প্রকাশ, শক্তির তালিকায় সমর্থনের জন্য!)

শহরের রক্ষক দেবতারা সম্মিলিতভাবে দমন করলেন, আর সেই মুহূর্তে সুন জিয়ান স্থির হয়ে রইলেন, তার মাথার ওপরে লোংচুয়ান পাহাড়ের নদী-নালা ও আকাশের ভারী স্তরভেদী জগতের ছায়া নেমে এলো। তিনি অসহায় দৃষ্টিতে দেখলেন, শ্যুন ই তার বুক চিরে হৃদয়টি তুলে নিয়ে নিজের বুকে চেপে ধরল।

“হৃদয় বদলানো কি এত সহজ?” সুন জিয়ান মনে মনে হাসলেন। “রক্তের ভিন্নতা, বৈশিষ্ট্যের অমিল, যুগে যুগে কয়জন সাধারণ মানুষ হৃদয় বদলে বেঁচে থাকতে পেরেছে?” তার মার্শাল আর্টের সাধনার বলে কিছুক্ষণের জন্য হৃদয় ছাড়াই চলাফেরা করা সম্ভব ছিল তার পক্ষে। ভাবলেন, দেবতাদের সিলমোহর ভেঙে বেরিয়ে আসার পর, যখন শ্যুন ইর দেহ হৃদয়টি প্রত্যাখ্যান করবে, তখন সেটি আবার ছিনিয়ে নেবেন।

হৃদয়টি নিজের দেহে বসানো হলে, শুষ্ক ডালে নব বসন্তের মতো প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ক্ষত সারাতে লাগল।

“চিংবাই মাওলিং।” শ্যুন ই নিঃস্ব কণ্ঠে বলল; বারো তরবারির কৌশলের মধ্যে একমাত্র এই পথে নিজের ক্ষত আরোগ্য করে, স্বরূপে ফেরার শক্তি ছিল।

অন্য হাতে ধরল পবিত্র আত্মাপাথর, সেখান থেকে জীবনীশক্তি আহরণের চেষ্টা করল। কারণ গত কয়েক বছর ধরে এটাই তার শক্তির উৎস ছিল।

কিছুটা স্মৃতি ফিরে পেয়ে, শ্যুন ই এখন তার অবস্থা বেশ স্পষ্ট বুঝতে পারছে। সাত বছর বয়সে, পারিবারিক দ্বন্দ্বের জেরে, নিজেরই কাকিমার ফাঁদে পড়েছিল। পরে, আবছা স্মৃতিতে যে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ছবি আছে, সেটাই তার কাকিমার আকস্মিক মৃত্যু। এখন ভাবলে, বুঝতে পারে, ঘটনা গোপন রাখা যায়নি, তাই সুস্থ কাকিমাকেই “রোগে” মরতে হয়েছে।

পরবর্তীতে, পরিবার উচ্চশ্রেণির কারো কাছে গিয়ে, পবিত্র আত্মাপাথর দিয়ে তার জীবনশক্তি পুনরুজ্জীবিত করেছিল। স্মৃতি ফেরার সঙ্গে সঙ্গে, হৃদয় বদলের পরের ঘটনাগুলোও মনে পড়ছে।

এ পাথরটি অনন্য! শ্যুন ই গভীর দৃষ্টিতে পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল; সুন জিয়ান বোধহয় শ্যুন ইর অদম্য বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা টের পেয়ে পড়লেন, আর বললেন, “অকারণ চেষ্টা কোরো না, এই পাথরে অন্ধকার লিপির সিলমোহর, নারী ছাড়া কেউ ব্যবহার করতে পারে না। আর আমাদের রক্তের মিল নেই, আমার হৃদয়ও তুমি ব্যবহার করতে পারবে না।”

ক্ষতিগ্রস্ত এই মানুষটি অদ্ভুত শান্ত, চুপচাপ অপেক্ষা করছে কখন শ্যুন ইর দেহ হৃদয়টি প্রত্যাখ্যান করবে।

শ্যুন ই দাঁত কামড়ে দ্রুত প্রাণশক্তি দিয়ে হৃদয়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল। এই কয় বছর পবিত্র আত্মাপাথর ব্যবহার করে রক্তনালির কাজ করানো হয়েছে, ফলে পুরনো ক্ষত যেমন ছিল তেমনই রয়ে গেছে। কিন্তু সুন জিয়ানের হৃদয় আকারে ও রক্তনালির দৈর্ঘ্যে ভিন্ন, বুকের মধ্যে বসানো হলেও ঠিকভাবে সংযুক্ত হচ্ছে না।

“শস্য ছড়িয়ে সৈন্য সৃষ্টি।” বাকি থাকা পদ্মবীজগুলো বের করে ছোট ছোট পদ্মফুলের সৈন্যে রূপ দিল, তারা তার বুকের ভেতর অপারেশন শুরু করল।

চেতনা দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, শ্যুন ই যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে রক্তপাত সহ্য করল। পদ্মফুল সৈন্যদের মাধ্যমে বাড়তি রক্তনালি কেটে ছেঁটে, সুন জিয়ানের হৃদয়ের ধমনি ক্ষতের সঙ্গে জোড়ার চেষ্টা করল।

সুন জিয়ান হতবাক—আজকের দিনটি তাকে বিস্ময়েই ভরিয়ে দিল।

প্রথমে সে ঝাও সম্রাটের বংশধরের মুখোমুখি, তারপর তাদের মধ্যে সংঘর্ষ, এরপর এই ঝাও বংশধর নিজেই তার হৃদয় তুলে নিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছে। অবিশ্বাস্যভাবে, একজন মানুষ জোর করে হৃদয় বসিয়েও দিচ্ছে!

শ্যুন ইর প্রচেষ্টার দিকে তাকিয়ে, সুন জিয়ানের মনে বিস্ময় দোলা দিল। “এ তো নিছক কৌতুক!” শত্রু হলেও, শ্যুন ইর বাঁচার আকাঙ্ক্ষাকে শ্রদ্ধা না জানিয়ে পারলেন না।

সে কখনোই শ্যুন ইর জীবনের প্রতি এই রকম দুর্মর আকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারেনি।

সাত বছর বয়সের সেই শীত থেকে হৃদয়হীন হয়ে, শ্যুন ইর দেহ ধীরে ধীরে শুকিয়ে যেতে থাকে, কৃশ ও ক্লান্ত হয়ে পড়ে। জীবন ও সুস্থতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা তখন একপ্রকার অসুস্থতায় পরিণত হয়।

নইলে, সে মৃত্যুকে এতটা ভয় পেত না।

শান্তভাবে নিজের গায়ে হেলান দিয়ে থাকা কিশোরটির দিকে চেয়ে রইলেন সুন জিয়ান; পদ্মফুল সৈন্য শ্যুন ইর ইচ্ছাশক্তিতে বুকের ভিতর কাজ করছে। কিন্তু হৃদয় নতুন করে সংযোগের তীব্র অস্থিরতায় শ্যুন ইর দেহ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল। মাথা ঘুরে এল, শ্যুন ই নিজেই টের পেল, “এভাবে চললে শেষ পর্যন্ত, জোর করে হৃদয় বসালেও রক্তস্বল্পতায় মরব।” সুন জিয়ানের গায়ে হেলান দিয়ে, সুযোগ বুঝে সুন জিয়ানের গলায় দাঁত বসিয়ে দিল।

“আহ—!” যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন সুন জিয়ান, শ্যুন ই তার রক্ত শুষে নিতে লাগল। নব বসন্তের ঐশ্বরিক শক্তির মাধ্যমে তার দেহে প্রাণশক্তি জেগে উঠল, এবং ধীরে ধীরে শ্যুন ইর দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।

ভয়াবহ একাগ্রতা, যদি এই জেদ না থাকত, তবে শ্যুন ইর এ চিরায়ত জীর্ণ দেহ বহু আগেই মৃতদেহে পরিণত হত।

রক্ত দেহে প্রবেশ করতেই, শ্যুন ইর গায়ে অদ্ভুত রহস্যময় নকশা ফুটে উঠল।

গাঢ় হলুদ নকশা মনে হয় ড্রাগন কিংবা কচ্ছপের মতো, সুন জিয়ান নিজের মনে বলল, “আকাশ-কচ্ছপের চিহ্ন?”

আকাশ-কচ্ছপের চিহ্ন হচ্ছে ক্ষয়ানুবার বংশের জাগরণের প্রতীক, এই চিহ্ন উদিত হওয়া মানে সম্রাটীয় রক্তের প্রাথমিক জাগরণ।

তবে ক্ষয়ানুবার সম্রাটের রক্ত এতটা ছড়িয়ে পড়েছে, পথেঘাটে যাকে-তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেই কেউ না কেউ ইয়ান লিউ কিংবা ছিন ইংয়ের বংশধর। মানবজাতির বিশ হাজার বছরের ইতিহাসে, প্রতিটি সাধারণ মানুষের দেহে ইয়ান ও হুয়াং দুই সম্রাটের রক্ত প্রবাহিত। কিন্তু অগণিত এই মানুষদের মধ্যে সত্যিকারের রক্তজাগরণ ঘটে একেবারেই বিরল।

সুন জিয়ান তিয়ানউ প্যালেসে থাকাকালীন নিজের সম্রাটীয় রক্ত জাগিয়ে, সেই চার শিষ্যের একজন হয়েছিল। তার দেহের আকাশ-কচ্ছপের চিহ্ন ড্রাগনের রূপ নিতে শুরু করে, অর্থাৎ সে দ্বিতীয় স্তরের ক্ষয়ানুবার যুদ্ধরূপে প্রবেশ করতে চলেছে।

“হ্যাঁ, ঝাও সম্রাটের বংশধর তো প্রকৃত ক্ষয়ানুবার উত্তরসূরী, তার রক্তজাগরণ স্বাভাবিক।” সুন জিয়ান তিক্ত হাসল, বুঝতে পারল, তার ক্ষয়ানুবার রক্তের উদ্দীপনায় শ্যুন ইর দেহে সম্রাটীয় রক্তও জেগে উঠেছে। উপরন্তু, অন্তর্দৃষ্টিতে মনে হচ্ছে, শ্যুন ইর দেহে এই রক্ত আরও ঘন।

“শুধু ঝাও বংশধর হলে এত ঘন রক্ত থাকবে কীভাবে? তবে কি সে অন্য কোনো শাখার রক্তও বহন করছে?”

মাওদে গং পরিবারে নিয়ম করেছিলেন, ড্রাগন কন্যাদের সঙ্গে বিয়ে নিষিদ্ধ, যাতে রক্তের বিশুদ্ধতা বজায় থাকে। শ্যুন ইর দেহে ক্ষয়ানুবার রক্ত এত প্রবল যে, জন্মের সময়ই সম্রাটীয় রক্ত জাগে। তবে অন্যদের মনোযোগ এড়াতে, শ্যুন পরিবার তার আকাশ-কচ্ছপের চিহ্ন লুকিয়ে রেখেছিল।

এখন সুন জিয়ানের প্ররোচনায়, শ্যুন ইর দেহে আকাশ-কচ্ছপের চিহ্ন আবার ফুটে উঠেছে, এবং ধীরে ধীরে সুন জিয়ানের রক্ত শুষে নিচ্ছে।

“হয়তো সে আমার হৃদয় দিয়ে সত্যিই পুনর্জীবিত হতে পারবে?” বারবার অবাক করা এই কিশোরের দিকে চেয়ে প্রথমবারের মতো নিজের সরল বিশ্বাসকে ঘৃণা করলেন সুন জিয়ান।

“না, ওকে আর এগোতে দেওয়া চলবে না!” গলায় তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেও সুন জিয়ানের মনে এক পরিকল্পনা ধীরে ধীরে গড়ে উঠল।

ঠিকই তো, সে既然 ঝাও সম্রাটের উত্তরসূরী, তাহলে আমি নিজেই কেন ওর দেহ অধিকার করে, প্রাচীন ঝাওর উত্তরাধিকারীর ভূমিতে যাব না? কেন আরেকজন ঝাও সম্রাটের উত্তরসূরীর সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করব?

“আমি শহরের দেব-শক্তিতে দমিত, কিন্তু এই চাপ ওর ওপর নয়। আমি অনায়াসে ওর দেহে প্রবেশ করতে পারি, তারপর বাইরে থেকে সিলমোহর ভেঙে নিজের দেহ উদ্ধার করতে পারি।”

মনেই এই কৌশলের ছক আঁকলেন সুন জিয়ান, চুপচাপ যুদ্ধাত্মা জাগিয়ে নিজের রক্ত প্রবাহ শ্যুন ইর দেহে ঠেলে দিলেন।

“কহ কহ...” শ্যুন ই বুঝতে পারল, মুখে রক্ত জমে জমে যাচ্ছে, কয়েকবার কাশল, যেন আর নিতে পারছে না।

লবণাক্ত রক্তের স্বাদে বমি বমি ভাব জাগল, শ্যুন ই মুখ ছাড়ার আগেই, সুন জিয়ানের দেহ থেকে প্রবল শক্তি তার শরীরে ঢুকে পড়ল।

“তুমি তো খেতে চেয়েছ, তাহলে সবই দাও!” দেহের চলন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, কিন্তু রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণে সমস্যা নেই।

বলপ্রয়োগে সমস্ত রক্ত শ্যুন ইর দেহে ঢেলে দিয়ে, হৃদয়ে যুদ্ধাত্মা পাঠালেন, দখল নিতে।

“দেহ অধিকার?” শ্যুন ইর মনে নীল ড্রাগনের আত্মা গর্জে উঠল, “আমি তো একটু ঘুমালাম, তুমি আবার কী কাণ্ড শুরু করলে!”

নীল ড্রাগনের আত্মা তার ড্রাগনের শক্তি ঝাও ইংকে দিয়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তাই শ্যুন ইর দেহে ঘুমিয়ে ছিল। এই প্রবল হুমকিস্বরূপ যুদ্ধাত্মা জাগিয়ে দিল তাকে।

এই যুদ্ধাত্মার শক্তি চতুর্থ স্তরের সমান, দুর্বল দেব-ড্রাগনের আত্মার চেয়েও শক্তিশালী। চমকে উঠে, শ্যুন ইর দুঃখজনক অবস্থা দেখল।

“হৃদয়ও নেই? আর তুমি হৃদয় বদলের খেলা খেলছ?” নীল ড্রাগন হতভম্ব, বুকের ভিতর পদ্মফুল পুতুল দেখে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল, “ভুল করছ, তুমি ধমনি এদিক-ওদিক সংযুক্ত করেছ!”

শুধু নীল ড্রাগনই নয়, সুন জিয়ানও দেখতে পেল, শ্যুন ইর হৃদয়ের রক্তনালিগুলো ঠিকভাবে বসেনি, নিজের সমস্ত প্রাণশক্তি সংকুচিত করে হৃদয়ে পাঠাতে লাগল, অন্যদিকে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল।

কারণ, এখন দেহ অধিকার করতে গেলে, এই শরীরের অবস্থা ঠিকঠাক রাখা দরকার।

এক শরীরে, তিনটি চেতনাবোধ। শ্যুন ইর চেতনা আত্মার সিংহাসনে, পুণ্যবৃক্ষের সুরক্ষায়, চুপচাপ স্নায়ু নিয়ন্ত্রণ করছে, নিজের প্রাণশক্তি জাগিয়ে তুলছে।

সুন জিয়ান নিজের চেতনা হৃদয়ে স্থাপন করে, হৃদয়কে কেন্দ্র করে ধমনি-রক্তনালি সংযুক্ত করছে, নিজের শক্তি দিয়ে দেহ অধিকার করছে। হৃদয় থেকে রক্তপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে এ দেহ দখল নেয়ার চেষ্টা। যুদ্ধাত্মার প্রচণ্ড আক্রমণশক্তি, বাম হাত থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে শ্যুন ইর দেহ কব্জা করছে।

“নীল ড্রাগন, তুমি আমার ক্ষত সারাও। যুদ্ধাত্মাকে আমি সামলাব।” শ্যুন ই চোখ বন্ধ করে, পুণ্যবৃক্ষের রক্তিম আলো জাগাল।

পুণ্যরশ্মির রহস্য চমৎকার। শ্যুন ইর নিজস্ব ঐশ্বরিকতা আর দেহের যুদ্ধাত্মার সঙ্গে যুদ্ধরত অবস্থায়, পুণ্যরশ্মি দেহকে শুদ্ধ করছে, ধাপে ধাপে অপবিত্রতা বের করে দিচ্ছে।

নীল ড্রাগন পদ্মফুল সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে হৃদয় বদলের অপারেশন চালাচ্ছে, সাহায্য পেয়ে সুন জিয়ানও নিশ্চিন্তে শ্যুন ইর সঙ্গে মানসিক স্তরে লড়াইয়ে মন দিলেন।

শ্যুন ই মৃত্যুকে ভয় পায়, জীবনের প্রতি আকাঙ্ক্ষায় উন্মাত্ত, এই সংকটময় মুহূর্তে নিজের ঐশ্বরিক শক্তির বলেই সুন জিয়ানকে দমন করার চেষ্টা করছে।

সুন জিয়ান মনে মনে ভাবল, “আমার হৃদয়ে সম্রাটীয় রক্ত জমাট, সাধনার সমস্ত শক্তি সংকুচিত এখন এই হৃদয়ে—এখন এর গুণগত মান প্রায় দেব-হৃদয়ের সমতুল্য। সে রক্তজাগরণ ঘটালেও, আমার হৃদয়ের শক্তি কি সামলাতে পারবে? বরং, শারীরিক দিক থেকে ভাবা উচিত?”

একজন সাধারণ মানুষ, দেবতার হৃদয় সহ্য করতে পারে?

“সে তো সেই কিংবদন্তির ‘সন্ত হৃদয়’ধারী মহাপুরুষ নয়। আমার হৃদয় তার জন্য শুধু দেহ-বিদারণ ছাড়া আর কিছু নয়।” সুন জিয়ান হৃদয়ে উদ্দীপনা জাগিয়ে, স্তরে স্তরে সোনালি বলয় কাঁপিয়ে, পুরো দেহে প্রতিক্রিয়ার সাড়া তুলল।

আর তার সঙ্গে দু’জনের সম্পূর্ণ আলাদা রক্তের দ্বন্দ্ব, হৃদয় থেকে বিদারক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, ব্যথায় হৃদয় ফেটে যেতে লাগল।