অধ্যায় সাতাত্তর: হৃদয় পাথরসম (দ্বিতীয় প্রকাশ, শক্তি তালিকার জন্য উৎসর্গ)

“আট দরজার স্বর্ণ তালা!”
“শুষ্ক বরইয়ের ছায়া!”

সূত্র ও বিচারক একত্রে প্রাসাদের ভেতর সুন জিয়েনের মোকাবিলা করল। সূত্র যেমন তিন স্তরের স্বর্গীয় শক্তি অর্জন করেছিল, তেমনি তার চলাফেরা ছিল অনভ্যস্ত, কেবল নিজের ঘন বন-তলোয়ার কৌশল শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্রয়োগ করতে পারল।

বিচারক যদিও তলোয়ার বিদ্যায় পারদর্শী, তবে এই ছদ্ম নগররক্ষকের সামনে সে স্পষ্টতই দুর্বল। দু’জনে যেন সদ্য তলোয়ার ধরা শিখেছে এমন শিশুর মতো, সুন জিয়েন তাদের তলোয়ার কৌশলে খেলাচ্ছলে পরাস্ত করল।

সুন জিয়েনের এই অনাগ্রহী আচরণ দেখে সূত্রর মনে ক্ষোভ জমল। সে তো কখনো তলোয়ার কৌশলে অন্যকে চেপে ধরত, আজ কেন সে নিজেই অপরের হাতে পরাস্ত হচ্ছে?

সূত্রর বড় ভাইয়ের মৃত্যুর পর থেকেই তার তলোয়ার বিদ্যা একরকম নিজেকে নিয়েই সীমাবদ্ধ ছিল। সহপাঠীদের তুলনায় সে নিঃসন্দেহে এগিয়ে থাকলেও, সত্যিকারের গুণীদের দৃষ্টিতে তার কৌশল ছিল নিছক বাহার।

সুন জিয়েনের সঙ্গে যুদ্ধ করতে করতে সূত্র অভ্যস্ত হতে লাগল, নিজের কৌশলকে আরও শানিত করল। সে অনভ্যস্ত থেকে দক্ষ হয়ে উঠছিল, যেন সুন জিয়েনের তলোয়ার বিদ্যাকে শাণ দেয়ার পাথর বানিয়ে নিচ্ছে।

সূত্রর এই মনোভাব বুঝতে পেরে সুন জিয়েন এবার আর দয়া করল না, বলল, “তোমার কৌশল মন্দ নয়, কিন্তু তুমি কখনোই তা পুরোপুরি মুক্ত করতে সাহস করো না। অজান্তেই বাম পাশে বুককে রক্ষা করছ। কেন? তোমার বুকের জায়গাটা কি দুর্বলতা?” সে আঙুলের ইশারায় সবুজ তলোয়ারের ঝলক ছুড়ল।

সূত্র তাড়াতাড়ি ‘বহুলতা অশ্বত্থ ছায়া’ কৌশল প্রয়োগ করল, ঘন ডালপালা ও পাতার জালে তলোয়ারের ঝলক ঠেকাল।

“একেবারে ধীরগতি!” পেছন থেকে দীর্ঘশ্বাস এল, কখন যে সুন জিয়েন এসে সূত্রর পিঠে দাঁড়িয়েছে, বোঝা গেল না।

ঠিক তখনই, সামনে থেকে আক্রমণ প্রতিরোধ করতে গিয়ে সূত্রর পিঠে সুন জিয়েনের প্রশস্ত হাত আলতো করে পড়ল।

স্বর্গীয় যুদ্ধ-শক্তি হঠাৎ প্রবল বিস্ফোরিত হয়ে তার হৃদয় গুঁড়িয়ে দিল এক ঘুষিতে।

“তোমার কৌশল প্রশংসনীয়, তবে আমাদের প্রাসাদ পুনরুত্থানের জন্য তোমার মৃত্যু দরকার!”

“ছপাক—” যুদ্ধ-শক্তির আঘাতে পিঠ থেকে হৃদয় ভেঙে সামনের বুক দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরোল। কিন্তু সূত্র যেন কিছু টের পেল, অবিশ্বাস্য মুখে নিচে তাকাল।

বুক থেকে রক্তের ফোয়ারা, এমনকি হৃদয়ের ছিন্নভিন্ন অংশও ছিটকে পড়ল, অথচ মূল হৃদয়ের জায়গায় দেখা গেল একটি পাথর।

“পাথর! এটা কীভাবে সম্ভব?” সূত্র হতবুদ্ধি হয়ে গেল, তার হৃদয় কি পাথর?

মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মস্তিষ্কে অদ্ভুত কিছু স্মৃতির খণ্ডচিত্র ভেসে উঠল। একইভাবে রক্তের স্রোতে পড়ে থাকা, হৃদয় উধাও, স্মৃতির দরজা খুলে গেল, বহু বছর আগের সেই বরফঢাকা দিনের স্মৃতি ফিরে এল।

কানে ভেসে উঠল সেই বৃদ্ধের বলা গল্প, “এই ছেলেটির হৃদয় সন্ন্যাসীর মতো, কোনো অশুভ শক্তি তাকে স্পর্শ করতে পারে না। তার কাকিমা ব্যাপারটা জেনে, ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে দিয়ে জাদুবলে তার ঈশ্বরীয় শক্তি সিল করে দেয়। পরে সুযোগ বুঝে তার সঙ্গীদের সরিয়ে, বহু কষ্টে তাকে শহরের বাইরে নিয়ে যায়। হ্যাঁ, সেটা ছিল প্রবল তুষারপাতের সময়। শহরের বাইরে শুভ্র তুষারে ঢাকা, হিমশীতল পরিবেশ...”

বৃদ্ধের কাছ থেকে কেনা সেই গল্প, ভালো করে ভাবলে, এ তো তার নিজের কাহিনি নয়?

“তাহলে কি সেই শীতের দিনেই আমি মারা গিয়েছিলাম?”

…

চিংয়ুয়ান প্রাসাদ, পাঁচ রঙের ধোঁয়া, আলোয় আলোকিত নরক।

এটি ছিল মাওদে প্রভুর ছোট পুত্র সূত্রনাৎ পিতার অনুরোধে নির্মিত সাধনার স্থান। উদ্দেশ্য ছিল নিজের সাধক তৈরি করা, সূর্যবংশের কিছু কৃতী সন্তানকে বৃহৎ রাজ্য থেকে আলাদা করা।

চিংয়ুয়ান প্রাসাদ মধ্যভূমির অন্তরে, এক সবুজাভ পাহাড়ের কোলে। কথিত আছে, এখানে একসময় শতফুল দেবী আশ্রয় নিয়েছিলেন। তাই এখানে বছরভর ফুল ফোটে, মলিন হয় না।

সূত্রানন্দ বড় ভাইকে দেখে ফিরে এসে প্রাসাদাধ্যক্ষ সূত্রনাৎ-এর সামনে হাজির হল। উৎসব-পরিবারের প্রতিভাবান বলে, সূত্রানন্দ-ই পরবর্তী প্রাসাদাধ্যক্ষ হবার জন্য নির্বাচিত, সবাই তাকে “ছোট রাজকন্যা” বলে ডাকে।

“এই, তুমি কি সত্যিই গুপ্তচরবৃত্তি করতে যাচ্ছ?” তাং শিয়ুয়ান উদ্বিগ্ন মুখে সঙ্গীকে দেখল।

ইউয়ান শি-শাও দূরদৃষ্টি যন্ত্র হাতে পাহাড়চূড়ায় লুকিয়ে নিচে ফুল তুলতে থাকা সূত্রানন্দকে দেখছিল। “চিন্তা করো না, আমি বিশেষভাবে এক গোপনীয় প্রতীক ব্যবহার করেছি, রাজকন্যা বুঝতেই পারবে না।”

তাং শিয়ুয়ান নিরুপায় হয়ে ইউয়ান শি-শাও-এর পাশে গিয়ে বসল, যাতে প্রতীক ব্যবহার করে নিজেরাও ধরা না পড়ে।

এই দু’জন চিংয়ুয়ান প্রাসাদের দুর্বৃত্ত শিশু, শোনা যায়, একই বছর, মাস, দিনে জন্ম, সাত বছর বয়সে একসঙ্গে পাহাড়ে এসে একে অপরের চোখে চোখ রেখেছিল। তারপর থেকেই প্রাসাদে অশান্তি শুরু। সূত্রনাৎ তাদের প্রতিভার কারণে ধৈর্য ধরেন, নইলে অনেক আগেই তাদের সরিয়ে দিতেন।

সূত্রানন্দ ‘দ্বাদশ ফুল সূত্র’ আয়ত্ত করার মতো প্রতিভাবান, তবে এই দুই ছেলে ‘সবুজ জ্যোতি শক্তি’ চর্চায় সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে, মাত্র নয় বছরে প্রথম স্তরের দ্বারপ্রান্তে। সূত্রনাৎ তাদের মেধায় মুগ্ধ, কিছুটা ছাড় দিতেন।

তাং শিয়ুয়ান সূত্রানন্দকে পছন্দ করত, তাই দুই ষোড়শী চুপিসারে পাহাড়চূড়ায় উঠে গুপ্তচরবৃত্তি শুরু করল।

“ঐ! সে গেল কোথায়?” ইউয়ান শি-শাও বিস্মিত, দূরদৃষ্টি যন্ত্রে দেখে নিচের বাগানে ফুলের মালা গাঁথছিল সূত্রানন্দ, হঠাৎ কোথায় উধাও?

“হয়তো চলে গেছে, চলো আমরাও পালাই,” তাং শিয়ুয়ান দূরদৃষ্টি যন্ত্র কেড়ে নিয়ে দেখল, তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলল, “না হলে ধরা পড়লে আমাদের মুশকিল হবে।”

“তবে যদি ইতিমধ্যে ধরা পড়ে যাই?” হঠাৎ পেছন থেকে মেয়েলি কণ্ঠ, দু’জনেরই গা ঘেমে গেল, ঘুরে দেখল—সূত্রানন্দ সবুজ পোষাকে, পাঁচ রঙের ফুলের মুকুটে, শিশুসুলভ মুখে বিরক্তি নিয়ে তাকিয়ে আছে।

“দাঁড়াও, রাজকন্যা! শুনো, সব ইউয়ান শি-শাও-এর দোষ, আমি শুধু তাকে বাধা দিতে এসেছিলাম,” তাং শিয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে সঙ্গীকে ফাঁসিয়ে নিজে বাঁচার চেষ্টা করল।

“তুমি কি দেখনি?” ইউয়ান শি-শাও চটে গিয়ে তাং শিয়ুয়ানের গলা জড়িয়ে ধরল, “রাজকন্যা, আমাকে শাস্তি দিলে, ও-ও সমান অপরাধী!”

“মিথ্যে কথা, আমি তো তোমাকে ঠেকাতে এসেছি, তুমি আমাকে বিপদে ফেলো না!” তাং শিয়ুয়ান উল্টে ইউয়ান শি-শাও-কে চেপে ধরল, রাজকন্যার হাতে তুলে দিতে চাইলো।

“বলেছিলে সুখে-দুঃখে একসঙ্গে!”

“সুখে-দুঃখে একসঙ্গে, কষ্টে তুমি একা!” দু’জনে গড়াগড়ি খেতে খেতে ঝগড়া করল, সূত্রানন্দও আর ঠিক-ভুলের বিচার না করে, হাত তুলল, “ফুয়াও ধোঁয়ার কুঁড়ি!”

অক্টোবরে কাঠ গোলাপের ধোঁয়া—এটিও ‘দ্বাদশ ফুল সূত্র’ থেকে নেওয়া। কাঠ গোলাপকে ভূমি-কমলও বলা হয়, এটি মাটির শক্তি ডেকে এনে ধোঁয়া কিংবা ভূমি-শলাকা হয়ে আক্রমণ করে।

সূক্ষ্ম দশ আঙুলে ফুলের কুঁড়ি গেঁথে হালকা ঠেলা দিল, দুই ছেলের চারপাশে মাটি থেকে ধোঁয়ার ফিতা উঠে এসে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, বারবার চাবুকের মতো আঘাত করতে লাগল।

“রাজকন্যা, দয়া করো!” মুখে এ কথা বললেও, দু’জনে নিজেদের সবুজ শক্তি ঢেলে প্রতিরোধ করল। ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠায়, সূত্রানন্দ কতটা শক্তি প্রয়োগ করে জানে। দু’জনে সাত ভাগ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলে সূত্রানন্দের রাগ প্রশমিত হবে, আবার খুব বেশি আঘাতও লাগবে না।

কিন্তু ধোঁয়ার চাবুক মাত্র পড়তেই হঠাৎ সাদা ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

“এবার এত হালকা কেন?” ইউয়ান শি-শাও অবাক হয়ে ভাবল, রাজকন্যা কি এবার দয়া করল? না কি, তার প্রতি ভালোবাসা গ্রহণ করতে প্রস্তুত?

“এই!” তাং শিয়ুয়ান ইউয়ান শি-শাও-এর জামা টেনে বলল, “রাজকন্যার অবস্থা ভালো নয় বলে মনে হচ্ছে।”

“হুম?” তাকিয়ে দেখে, সূত্রানন্দ বুক চেপে ধরে, লালিমা হারিয়ে মুখ সাদা হয়ে গেছে, দাঁড়িয়ে কাঁপছে।

“রাজকন্যা!” দু’জনে ছুটে গেল। ইউয়ান শি-শাও সূত্রানন্দকে জড়িয়ে ধরল, দু’জনে ‘সবুজ জ্যোতি শক্তি’ পাঠাতে লাগল, কিন্তু সূত্রানন্দের প্রকৃত অসুস্থতা বুঝতে পারল না।

“কী আশ্চর্য, বড় বোনের শরীরে তো কিছু নেই?”

“তাছাড়া তার শরীরে শক্তির প্রবলতা আমাদের দু’জনের থেকেও বেশি।” দু’জনে ফিসফিস করে, দ্রুত সূত্রানন্দকে ধরে প্রাসাদে সাহায্য চাইতে গেল।

মাঝপথে সূত্রানন্দ হঠাৎ চোখ মেলে বলল, “ভাই!” যেন কিছু অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে পাশে দু’জনকে ফেলে পাহাড় থেকে ছুটে নামল।

দু’জনে পরস্পর তাকিয়ে, চিংয়ুয়ান প্রাসাদে খবর দিয়ে সূত্রানন্দের পিছু নিল, পথে দেবমন্দিরের জাদুবল ব্যবহার করে ছিনলং নগরে গেল।

শুধু সূত্রানন্দ নয়, সূত্রর শরীর থেকে পবিত্র পাথর ঝরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ঈশ্বরপুরীতে এক কৃষ্ণবসনা লোকের মুখ রঙ বদলে গেল।

সে ভূতের পাখি হত্যা করে ঈশ্বরপুরীতে প্রবেশ করেছিল, একের পর এক দৈত্য মারতে মারতে, ধীর গতিতে তুষার-জ্যাঠার সঙ্গে লড়ছিল। পবিত্র পাথরের অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়ে, তুষার-জ্যাঠাকে কিছু বলে দ্রুত প্রধান নগররক্ষকের মন্দিরের দিকে রওনা দিল।