ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: মায়ের সঙ্গে সন্তানের দুর্যোগ

“তুমি তাড়াতাড়ি করো!” ছেলেটি বল ছুঁড়ে হেসে ওঠে, আরেক ছেলের দিকে হাত নাড়ে। দুই ছেলেই ঘন জঙ্গলে খেলায় মত্ত, চারপাশে অনেক অদ্ভুত প্রাণী লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেও, তারা দুজনেই এসবকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।

দুইটি অদ্ভুত প্রাণী লোভ সামলাতে না পেরে, দৌড়ে আসা লাল পোশাকের ছেলেটিকে ধরতে হাত বাড়ায়। ছেলেটি হাঁপাতে হাঁপাতে গাছের গুঁড়ি ধরে, দেখলেই প্রাণী দুটি তার দিকে ছুটে আসছে, কোমল কণ্ঠে বলল, “সরে যাও!”

মাত্র দুটি শব্দেই, ছেলেটির পায়ের নিচ থেকে সোনালী ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, দুইটি অদ্ভুত প্রাণী সোনালী আলোয় ছিটকে পড়ে, আশেপাশের আরও যারা ওঁত পেতে ছিল, তারাও ছেলেটির ধমকে পালিয়ে যায়। সোনালী আলো মাটির নিচের সমস্ত প্রাণীকে সরিয়ে দেয়, চারপাশ একেবারে পরিষ্কার।

এ দৃশ্য দেখে প্রাণীরা ভয়ে অন্যদিকে ছুটে যায়। অপর পাশে থাকা রঙিন পোশাকের ছেলেটি কৌশলী হাসে, বলটি হাতে নিয়ে, বলের লাল আলো ঝলমল করতে থাকে। সেই আলোয় চারপাশের সব অদ্ভুত প্রাণী ছাই হয়ে যায়।

“তোমার সাধুর বাক্যের চেয়ে আমার অশুভ বিনাশের শক্তি অনেক বেশি কার্যকর,” গর্বিত স্বরে বলে সে। লাল পোশাকের ছেলেটির সাধুর বাক্য কেবল তাড়িয়ে দেয়, কিন্তু সে সহজেই এইসব প্রাণীকে বিনাশ করতে পারে।

“রহস্যময় হৃদয়, সাধুর বাক্য?” দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুন ইর মনে আশ্চর্য জাগে, হঠাৎই দৃশ্য মিলিয়ে যায়, স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার অলৌকিক স্বপ্নের ক্ষমতা থেমে যায়।

টুপটাপ—টুপটাপ—

জলের ফোঁটা গাল ভিজিয়ে দেয়, শ্যুন ই আস্তে আস্তে জ্ঞান ফিরে পায়।

চারপাশে তাকিয়ে দেখে, সে এক প্রকাণ্ড কারাগারে বন্দি। দরজার পাশে কাঠের দরজা ছাড়া, বাকি তিনদিকে কেবল মাটির দেয়াল। পথঘাটে জ্বলছে মশাল, মৃদু আলোয় কারাগার আলোকিত।

“এটা কোথায়?” শ্যুন ই স্বপ্নের কথা ভুলে গিয়ে তড়িঘড়ি করে নীল ড্রাগনকে ডাকল।

একটু পর নীল ড্রাগন বলল, “এটা কারাগার।”

“বাহুল্য কথা বলো না, কারাগার চিনতে পারি না? আমি জানতে চাই, কীভাবে এখানে এলাম? পালানোর পথ কোথায়?”

“জানি না, তোমাকে অজ্ঞান করেছিল যে সুগন্ধি, তা দেবতাদের জন্য বিশেষ তৈরি। তুমি অজ্ঞান হওয়ার সময় আমিও অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম।”

নীল ড্রাগন মনে মনে বিরক্ত, সে যদি শুধু এক টুকরো ড্রাগনের আত্মা না হতো, তবে এই ধরনের গোপন ওষুধে কিছুই আসত না।

“তোমার কী দরকার!” শ্যুন ই উঠে পড়ে, ধুলো ঝেড়ে, কাঠের দরজায় হাত রাখে।

“কাঠ নিয়ন্ত্রণ।” হাত বাড়িয়ে কাঠের দরজায় ছোঁয়, হাতের তালুতে শক্তি প্রবাহিত হয়, কাঠ মোচড়াতে থাকে। বেশি সময় নয়, দরজায় বড় গর্ত তৈরি হয়, শ্যুন ই এক পা দিয়ে বেরিয়ে পড়ে...

ধাপ—

দরজার মুখে যেন অদৃশ্য দেয়াল, শ্যুন ই বেরোতে গেলে এক অজানা শক্তিতে ছিটকে দেয়ালে পড়ে যায়।

“হুঁ!” দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়ায় সে, আবারও দৌড়ে যায়, আবারও সেই অদৃশ্য শক্তিতে ছিটকে পড়ে।

চুপচাপ দেয়ালে ভর দিয়ে বিশ্রাম নিতে নিতে স্বপ্নের কথা মনে করতে থাকে সে।

“সম্ভবত, অজ্ঞান হওয়ার পর আমাকে এখানে আনা হয়েছিল। অজ্ঞান অবস্থায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে অলৌকিক স্বপ্নের ক্ষমতা জেগেছিল। কিন্তু এবার যে রহস্যময় হৃদয় আর সাধুর বাক্য দেখলাম, তা কি কিছুদিন আগে সেই বৃদ্ধের সঙ্গে সম্পর্কিত?”

শ্যুন ই মনে মনে ভাবল, বিশ্রামের পর আবার এগিয়ে গেল, সাবধানে কাঠের দরজাটা দেখল, পরীক্ষা করে মাটির টুকরো ছুড়ে দিল।

মাটির টুকরো কাঠের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল, শ্যুন ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুধু জীবিত কিছু আটকায়?”

“এটা এক ধরনের দেবতাজাত সুরক্ষা, ঠিক কোনটা জানা নেই, জোর করে না ভাঙলে এখানেই থাকতে হবে।” নীল ড্রাগনের উল্কি উঠে এসে শ্যুন ই-র বাম গালে, ড্রাগনের আত্মা দরজার গোপন সুরক্ষা দেখতে পায়।

“তবে পাহারাদারদের কাছে নির্দিষ্ট খোলার মন্ত্র থাকবেই।”

“কিন্তু তারা তো দয়া করে আমাকে ছাড়বে না।” শ্যুন ই নিজের গায়ে হাত বোলাল, কোমরের কাঠের তলোয়ারটাও কেউ নিয়ে গেছে। সে নিরুপায়, ওই তলোয়ারটির স্মৃতি ছাড়া আর কিছুই নেই, শিশুকালে ফুটপাথ থেকে কেনা খেলনা মাত্র, আট বছর বয়সে জন্মদিনে পাওয়া উপহার।

“এটা কি! একটুও কিছু রেখে দিতে পারলে না?” সে চারপাশে খুঁজল, কলম, রূপা আর সবকিছু গায়েব, শুধু বুকে থাকা কয়েকটি পদ্মবীজ পড়ে আছে।

হু শাওমান তাকে যে পদ্মবীজের প্যাকেটটি দিয়েছিল, তাও নিয়ে গেছে, তবে অসাবধানতায় পাঁচটি পদ্মবীজ রেখে গেছে।

শ্যুন ই কিছুক্ষণ ভেবে দুটি পদ্মবীজ হাতে নিল।

একটি হাতে রাখল, একটি বাইরে ছুঁড়ে দিল। দেখে পদ্মবীজটি ঠিকই পথে পড়ল, সে হাসল, “দেখা যাচ্ছে, প্রাণশক্তিযুক্ত মাধ্যমই কেবল পার হতে পারে?”

“অলৌকিক শক্তি, শস্যবীজে সৈন্য সৃষ্টি।”

এই ক্ষমতার জন্য একটি মাধ্যম লাগে, যার মধ্যে প্রাণশক্তি থাকতে হবে। ডাল বা পদ্মবীজে জীবন আছে, তাই এই ক্ষমতায় পদ্মবীজ বদলে যেতে পারে।

হাতের পদ্মবীজে ছোট্ট সৈনিক রূপ নিল, তার গায়ে পদ্মফুলের বর্ম, একপা একপা করে দরজার দিকে এগিয়ে চলল। আর পথঘাটে পড়ে থাকা পদ্মবীজটিও মানবাকৃতি হয়ে গেল, দুইটি ছোট্ট পদ্মসৈনিক বাইরে ঘুরে বেড়াতে লাগল।

শ্যুন ই নিজ চোখে দেখতে ও শুনতে পারছিল, সৈনিক দুটোর মাধ্যমে।

“ধনসম্পদের দেবতার অলৌকিক শক্তি বরাবরই কাজে আসে,” নীল ড্রাগন সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “এভাবে কাউকে বাইরে পাঠানো গেলেই উপায় হবে।”

পদ্মসৈনিকদ্বয় বাইরে ঘুরে পরীক্ষা করল, এবার পরিস্থিতি বোঝা গেল।

এ কারাগার খুব বড়, শ্যুন ই-র কক্ষে ছাড়া পাশেই আরও অনেক লোক বন্দি, অনেকের অবস্থা খুব খারাপ, মাটিতে পড়ে আছে, মাত্র দুই-তিনজন ভাবছে কীভাবে পালানো যায়।

“দেখে মনে হচ্ছে, এরা সবাই পথের মানুষ?” শ্যুন ই অনেক পথের মানুষের সঙ্গে পরিচিত ছিল, তাই চিনতে পারল।

“কিন্তু এদের ধরে আনা হল আমার জন্য কেন?” সে নিরুপায় মুখে ভাবল, কারও সঙ্গে তো শত্রুতা ছিল না, হঠাৎ এমন কেন?

পদ্মসৈনিকরা ধীরে ধীরে কারাগার ছেড়ে, অন্ধকার পথে出口 খুঁজতে লাগল।

“তোমার এই অলৌকিক শক্তি কতক্ষণ স্থায়ী থাকবে? কতদূর?” নীল ড্রাগন হঠাৎ প্রশ্ন করল, ধনসম্পদের দেবতার ক্ষমতাগুলো খুব শক্তিশালী, তবে শুরুতে কিছু সীমাবদ্ধতা থাকে।

“এক মাইলের মধ্যে, সময় নির্ভর করে শক্তির ওপর। একমাত্র অসুবিধা হচ্ছে আকার।” শ্যুন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন সৈন্য কেবল হাতের তালুর মতো ছোট হতে পারে, বড় করা যায় না, তাই যুদ্ধের জন্য নয়।”

এখন পদ্মসৈনিক শুধু পথ খোঁজা, বেরোনোর রাস্তা দেখা বা ছোটখাটো কাজে লাগতে পারে।

তবে পদ্মসৈনিকরা বেশিদূর যায়নি, তখনই দূরে আওয়াজ পেল, দেখল জ্বলন্ত আলো। লুকিয়ে এগিয়ে গেল, দেখল এক বিশাল গুহা, সেখানে তিনজন কথা বলছে।

একজন মোটা লোক জিজ্ঞেস করল, “শ্যুন পরিবারের ছেলেটিই কি কিছুদিন আগে代理 শহরের অস্থায়ী দেবতা ছিল?”

“ঠিক তাই।” গুহার ভেতর গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিল, যাকে শ্যুন ই চিনতে পারল—সে আসলে হু দা লিং-এর ছদ্মবেশে থাকা ভূতের নেতা, এখনো সেই মুখেই।

“না! আমি তো শহরে সুরক্ষা রেখেছিলাম, ও এখানে এল কীভাবে? নতুন দেবতা তাকে ধরেনি কেন?” শ্যুন ই-র মন সন্দেহে ভরে গেল। তাকে দেবতাজাত গোপন ওষুধ দিয়ে অজ্ঞান করা হয়েছে, শহরদেবতার অফিস কিছু করল না?

“তবে কি দেবতার অফিসেই কিছু হয়ে গেছে?” হু শাওমানের কথা মনে পড়তেই অশুভ আশঙ্কা জাগে।

“আসলে ব্যাপারটা বেশ কাকতালীয়, ওর ভাগ্য পুরোপুরি পবিত্র, তোমার যন্ত্র তৈরির জন্য একদম উপযুক্ত,” ভূতের নেতা মোটা লোকটিকে বলল, “সে জন্মেছে বিখ্যাত দিনে, সবকিছু মিলিয়ে তার ভাগ্য একেবারে উপযুক্ত। তুমি চাইলে ওকে যন্ত্রের প্রাণ হিসাবে ব্যবহার করতে পারো।”

আরেকজন কালো পোশাকের লোক অন্ধকারে হাসল, “আর ভুলে যেও না, ওর মা কিন্তু সম্পূর্ণ অপবিত্র ভাগ্যের অধিকারী, এখন সে তোমার কাছে বন্দি। মা-ছেলের বিপরীত ভাগ্য একসঙ্গে ব্যবহার করলে, বিরল এক অলৌকিক পতাকা তৈরি হতে পারে।”

খটাস—

মায়ের খবর শুনেই শ্যুন ই-র মাথা ঘুরে গেল, পদ্মসৈনিকটা শব্দ করে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তিনজনের নজর পড়ল।

“কে!”

পথের ধারে পদ্মবীজ দেখে তিনজনের মুখ পালটে গেল, কালো পোশাকের লোকটি তড়িঘড়ি কারাগারের দিকে ছুটল, “তোমরা এখানে থাকো, আমি কারাগার পাহারা দিচ্ছি।”

কিন্তু সে কারাগারে ঢুকেই দেখল, শ্যুন ই-কে যে কক্ষে রাখা হয়েছিল, সেখানে বড় গর্ত, ভেতরের ছেলেটি নিখোঁজ, পুরো কক্ষ ফাঁকা।