অষ্টম অধ্যায়: ঘন অরণ্যের তলোয়ার

যুদ্ধক্ষেত্রে, লিউ জেনইং ও লি জুনদে সহ আরও কয়েকজন তলোয়ার নিয়ে প্রতিযোগিতা করছিল। দুইটি শ্রেণি—ক ও খ—প্রতিটি আটটি করে ম্যাচ জিতেছে, এখনও আটটি ম্যাচ বাকি আছে।

ঋষির পোশাক পরা শুন ই সহজেই যুদ্ধক্ষেত্রের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল, ক শ্রেণির সবাই একটু কেঁপে উঠল এবং পুরো মনোযোগ দিয়ে খ শ্রেণির সঙ্গে তলোয়ারযুদ্ধ চালিয়ে গেল।

“এইসব লোকের তলোয়ার চালানোর কৌশল খুবই নিম্নমানের,” শ্বেতফু, ক্ষুদে মানব রূপে শুন ই-র কাঁধে বসে, দূরে লোকদের যুদ্ধ দেখছিল এবং মন্তব্য করছিল, “তোমার মাওলিন তলোয়ার কৌশলের কাছে এরা কিছুই নয়।”

“আসলে, লিংফেং বিদ্যালয় মধ্যপন্থা অনুসরণ করে, তারা কেবল সাধারণভাবে কিছুটা মার্শাল আর্ট জানলেই চলবে, তৃতীয় স্তরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া ছাড়া বিশেষ কিছু চায় না।” শুন ই নির্বিকারভাবে বলল, “তুমি মাঝখানে লড়াই করা ওই দুইজনকে কেমন দেখছ?”

লিউ জেনইং ও লি জুনদে—একজনের তলোয়ার নৃত্য বাতাসে সঞ্চারিত, রহস্যময় ও দুর্বোধ্য; অপরজন ডান-বামে সরে যাচ্ছে, তার হাতে কাঠের তলোয়ার দিয়ে কৌশলগতভাবে প্রতিপক্ষের দুর্বল দিক লক্ষ্য করে আক্রমণ করছে।

“কিছুটা মাওলিন তলোয়ার কৌশল দেখছি।” শ্বেতফু ফিসফিস করে বলল। লিউ জেনইং যে কৌশলটি ব্যবহার করছিল, সেটি মাওলিন নয় তলোয়ার কৌশলের তৃতীয় ধাপ—‘বাতাসে বেত গাছ দুলে’। তার সেই মনোহর ভঙ্গি, যেন বসন্তের বাতাস নদীর ধারে বেত গাছকে দোলায়, শক্তি কোমল, এবং সৌন্দর্যে পূর্ণ।

লি জুনদে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যে আক্রমণ করেছে, সেটি মাওলিন কৌশলের পরবর্তী ধাপ—‘ভূত শিমুল অতিথি বরণ’। এটি খুবই ধূর্ত, যেন অন্ধকারে ভয়াবহতা ছড়ায়, প্রতিটি পদক্ষেপে মৃত্যুর সম্ভাবনা। একবার সফল হলে, নির্ধারিত হয় জীবনের ভাগ্য।

দুইজনের যুদ্ধশৈলীও এই কৌশলের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। লি জুনদে পরিবারের উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত আত্মরক্ষা কৌশলের অধিকারী, খুবই শক্তিশালী। লিউ জেনইং-এর বিশ বার আঘাতেও তার কিছু হয় না। ‘স্বচ্ছ আকাশের শক্তি’ ঘুরিয়ে নিলে সে তৎক্ষণাৎ সুস্থ হয়ে ওঠে। তবে, যদি লিউ জেনইং একবার লি জুনদেকে আঘাত করে, তবে বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত।

“কিন্তু উপযুক্ত আত্মশক্তি ছাড়া, ‘চার ঋতুর হৃদয়’ ও ‘বৃক্ষের পতন-বৃদ্ধির হৃদয়’ না বোঝা গেলে, এই তলোয়ার কৌশল শুধুই সৌন্দর্য!” শ্বেতফু কাঁধে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে মন্তব্য করল। হঠাৎ সে টের পেল, কেউ তাদের দিকে নজর রাখছে। সে স্বভাবতই শুন ই-র পেছনে তাকাল, দেখল হলুদ ছায়া দ্রুত চলে গেল, আবার ভালো করে দেখল—নিম্ন শ্রেণির ছাত্ররা ঘোড়ার মতো ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, অনুশীলন করছে।

“মনে হচ্ছে, এখানে কোনো দেবশক্তির সঞ্চালন আছে, এই বিদ্যালয়ে কি কোনো দেবতা আছে?” শ্বেতফু মনে মনে ভাবছিল, আরও অনুসন্ধান করতে চাইছিল, তখনই শুন ই বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাদের পরিবারের ‘চার ঋতুর হৃদয়’ ও ‘বৃক্ষের পতন-বৃদ্ধির হৃদয়’ জানো?”

“হুম, আমি নিশ্চয়ই জানি। আমি নিজে চোখে দেখেছি মাওদে গং এই তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করতে। মাওলিন তলোয়ার কৌশলের তিনটি স্তর আছে—বসন্তে বৃক্ষের জন্ম, বনের মধ্যে বৃক্ষের সৌন্দর্য, এবং মাওলিনের মাহাত্ম্য।” শ্বেতফু এক সময়ের আত্মা, শহরের রক্ষক দেবতার অনুগত, কিন্তু জীবিত অবস্থায় সে মাওদে গং-এর তলোয়ার কৌশল দেখেছে।

শুন ই-এর চোখে আলো জ্বলে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে পরামর্শ চাইল।

শুন ই-এর বাবা অল্প বয়সে মারা গেছেন, দাদাও গত বছর চলে গেছেন, তাই মাওলিন তলোয়ার কৌশল শেখার সুযোগ খুবই কম। পরিবারের অন্য সদস্যদের কথা বাদ দিলেই ভালো—

“দ্বিতীয় চাচা থেকে পরামর্শ চাই? তিনি আমার সঙ্গে পরিবারপ্রধানের পদ নিয়ে লড়াই না করলে, আমি ভগবানকে ধন্যবাদ দিতাম।”

শুন পরিবার অতীতে মহান রাজা গাওজুর সঙ্গে দায়ু রাষ্ট্র গঠনে সহায়তা করেছিল, এবং রাজপরিবারের মর্যাদায় ছিল। পরে বংশ বিস্তার করে, শুন পরিবার ছিংলং নগরে বৃহৎ পরিবার হিসেবে পরিচিত হয়। তাদের উত্তরাধিকার দেশের সর্বত্র ছড়িয়ে আছে—শাসকদের থেকে ব্যবসায়ীদের মধ্যে পর্যন্ত।

তবে, প্রধান পরিবারের পুরুষ সদস্য খুব কম। শুন ই-এর দাদার প্রজন্মে একমাত্র পুরুষ ছিলেন তার দাদা, বাকিরা চারজন বোন। শুন ই-এর বাবার প্রজন্মে, তার বাবা ছাড়া দু’জন চাচা; দ্বিতীয় চাচার দুই ছেলে, তৃতীয় চাচার এক মেয়ে। ধর্মীয় নিয়ম অনুযায়ী, দাদার মৃত্যুতে প্রধান পরিবারের উত্তরাধিকার শুন ই-এর হাতে আসার কথা, কারণ সে দীর্ঘ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুরুষ। কিন্তু বয়সের অজুহাত দেখিয়ে, শুধু প্রধানের পদই নয়, তার উত্তরাধিকারী পদও রাজকীয় আদালত স্থগিত করেছে।

জ্যেষ্ঠ পুত্র অসুস্থ! এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি! এটাই শুন পরিবারের বিরোধের প্রধান কারণ।

শুন ই-এর দাদা শুন ইউ জীবিত থাকাকালীন, দ্বিতীয় চাচা বলেছিলেন, “ভ্রাতুষ্পুত্র ছোট, শরীরও দুর্বল, বড় ভাইয়ের শাখার উত্তরাধিকার চলবে না। আমার দুই ছেলে আছে, একজনকে বড় ভাইয়ের নামে গ্রহণ করলে, উত্তরাধিকার রক্ষা হবে, এবং ভাইপোও সুবিধা পাবে।”

তবে এই প্রস্তাব শুন ইউ সঙ্গে সঙ্গে বাতিল করেছিলেন। মৃত্যুর আগে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে শুন ই-এর জন্য ব্যবস্থা করেছিলেন, এবং মাওলিন তলোয়ার কৌশলের অভিজ্ঞতা হাতে লেখে শুন ই-কে দিয়েছিলেন, যাতে সে নিজের মতো করে অনুশীলন করতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, সেই পাণ্ডুলিপি সম্পূর্ণ ছিল না; কেউ শেষ তিনটি কৌশল ও আত্মশক্তির অভিজ্ঞতা ছিঁড়ে নিয়েছিল, ফলে শুন ই-এর অনুশীলনে ত্রুটি রয়ে গেছে।

তবে গতকাল武判-এর নির্দেশে বহু জটিল বিষয় সহজ হয়ে গেছে। এখন শ্বেতফু-ও তাদের পরিবারের কৌশল জানে শুনে, শুন ই তৎক্ষণাৎ পরামর্শ চাইল।

“মাওলিন তলোয়ার কৌশল শুধুই তলোয়ার চালনা নয়, আত্মশক্তিও, রক্তের সঙ্গে সম্পৃক্ত এক বিশেষ বিদ্যা। শুধু শুন পরিবারের সদস্যই এর প্রকৃত রহস্য উদঘাটন করতে পারে। অন্যরা তলোয়ার চালনা শিখলেও, কৌশলগত দিক কিছু থাকলেও, মূল অর্থ অনুধাবন করতে পারে না।”

“তাহলে, আমাদের পরিবারের বৃক্ষশক্তির রক্তের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে হয়?”

“ঠিক তাই, শুধু শুন পরিবারের রক্তই ‘মাওলিনের মাহাত্ম্য’ স্তরে পৌঁছাতে পারে, না হলে অন্যরা সর্বোচ্চ ‘বনের মধ্যে বৃক্ষের সৌন্দর্য’ স্তরে ঘুরপাক খাবে।”

প্রাচীনকালের কথা, একক বৃক্ষ দিয়ে বন হয় না; মাওলিন তলোয়ার কৌশলই বৃক্ষ আত্মার প্রকাশ। ছোটবেলা থেকেই বৃক্ষ আত্মার জন্ম ও বিকাশের পথ অনুসন্ধান, মৌলিক তলোয়ার কৌশল অনুশীলন। ভিত্তি দৃঢ় হলে, প্রকৃত তলোয়ার কৌশল শেখা যায়, আর তখনই ‘বনের মধ্যে সৌন্দর্য’ স্তরে পৌঁছায়।

‘বনের সৌন্দর্য’ স্তর, কেবল তলোয়ার শেখার সূচনা; তখনই শুন পরিবারের নয়টি মাওলিন তলোয়ার কৌশল শিখতে পারে।

“যখন তুমি তলোয়ার কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করবে, বারোটি কৌশল থেকে জীবন-মৃত্যুর সূত্র ও চার ঋতুর হৃদয় উপলব্ধি করবে, তখনই তুমি স্তরভেদ করতে পারবে। কারণ, বারোটি তলোয়ার কৌশল বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত—চার ঋতুর বারোটি উদ্ভিদের সঙ্গে সম্পর্কিত।”

শুন ই চোখ ছোট করে, নিচুস্বরে বলল, “বারোটি তলোয়ার? তুমি কোথা থেকে শুনলে?”

জেনে রাখা দরকার, শুন পরিবার বাইরের কাছে মাওলিন তলোয়ার কৌশলকে নয়টি বলে প্রচার করে। বসন্তের তিনটি ছাড়া, গ্রীষ্ম, শরৎ, শীত—প্রতিটিতে একটি করে গোপন কৌশল আছে। গ্রীষ্মে বাঁশ নেই, শরতে ম্যাপল নেই, শীতে বরগাছ নেই—এই কৌশলগুলো অন্য কৌশলের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, এবং শুধু প্রধান পরিবারের সদস্যরা জানে।

“আমি যদিও আত্মা, জীবিতকালে মাওদে গং-এর অনুসারী ছিলাম। শুন পরিবারের দেবালয়ে আমার আত্মার স্মৃতিফলক এখনও আছে।”

তৎক্ষণাৎ, শুন ই শ্রদ্ধায় মাথা নত করল, “আপনি কি আসলে মহান পূর্বপুরুষদের সঙ্গে রাজ্যজয় করেছেন?”

“না, না, আপনি এমন বলবেন না। আমি শুধু মাওদে গং-এর একজন ব্যক্তিগত সৈনিক ছিলাম, পরে কিঙমেন গেট যুদ্ধে শহরের দেবতার সঙ্গে যুদ্ধ করে প্রাণ হারাই, আর মৃত্যুর পরে দেবতার অনুগত হয়েছি।”

“স্থানীয় দেবতা কি কিঙমেন গেট যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছিলেন? কিঙমেন গেট যুদ্ধে? ছিংলং শহরে যুদ্ধ?” শুন ই যত শুনছিল, ততই পরিচিত লাগছিল।

“শুধু তাই নয়, ছিংলং শহরটিও মাওদে গং ও স্থানীয় দেবতা একত্রে পুরাতন রাজ্যের শক্তি দিয়ে সংস্কার করেছিলেন।”

এই পরিচিত ঘটনা, প্রতি বছর পূর্বপুরুষের উৎসবে পুরোনো পরিবারের সদস্যরা এই কথা বলেন। শুন ই-এর মুখে অদ্ভুত ভাব এল, “তুমি বলছো, তোমার স্মৃতিফলক আমাদের দেবালয়ে আছে, তাহলে স্থানীয় দেবতারও আছে? তাহলে কি…”

“ঠিক তাই, আছে, যেমন আপনি কল্পনা করেছেন।”

“চাও হো!” শুন ই মুখ স্পর্শ করে, মনে হল পৃথিবীটা খুবই ছোট। তাদের দেবালয়ে এখনও চাও হো-এর স্মৃতিফলক আছে, শুনে জানা যায়, তার পঞ্চম পুরুষ মাওদে গং পরিবারের সদস্যদের নির্দেশ দিয়েছিলেন চাও হো-এর স্মৃতিফলক রক্ষার জন্য।

“দেবতা জীবিতকালে উত্তরাধিকার রেখে যাননি, তাই সেই পদবীও বিলুপ্ত হয়েছে। মাওদে গং পুরনো বন্ধুত্বের খাতিরে শুন পরিবারকে স্মৃতিফলক রক্ষার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘শুন পরিবার না হারালে, চাও হো-এর স্মৃতিফলকও অব্যাহত থাকবে।’ না হলে, আপনি ভাবছেন, দেবতা আপনাকে সাহায্য করতে কেন ডাকলেন? শুন পরিবারের সব প্রধান, কেউ কি দেবতার মন্দিরে কাজ করেননি? দেবতার গোপন আশীর্বাদ ছাড়া শুন পরিবার এত উন্নতি করতে পারত?”

শ্বেতফু-র কথা শুনে শুন ই নির্বাক, তার মুখে নানা ভাবের পরিবর্তন, মনে মনে ঠিক করল, পরে দেবালয়ে গিয়ে সত্যিই খোঁজ নেবে, এই শ্বেতফু-র পরিচয় কী, দেবালয়ের কোন মহান আত্মা।

“সে কি করছে?” দূরের যুদ্ধরত লিউ জেনইং মনে মনে ভাবল, শুন ই-এর মুখের ভাব দেখে চমকে উঠল, মনে হল তার হৃদরোগ発作 হয়েছে!

“আর যুদ্ধ করছি না!” সে তলোয়ার ঘুরিয়ে ‘সবুজ বাঁশের ছায়া’ কৌশলে লি জুনদে-র কৌশল প্রতিহত করল, “আজকে আমি হার মানলাম!” বলে, সোজা শুন ই-এর দিকে ছুটে গেল।

------------------------------

আজ তিনটি অধ্যায়! একটু পরেই আরও একটি আসবে! অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন!