তিরাত্তরতম অধ্যায়: আত্মা সংরক্ষণের রত্ন (দ্বিতীয় প্রকাশ, সংরক্ষণের অনুরোধ!)

“মা…” নিজের প্রয়াত জন্মদাত্রী মায়ের দিকে চেয়ে, শুয়েন ই-এর অন্তরে এক অজানা অনুভূতির ঢেউ উঠল।

এগারো বছর বয়সে বাবা-মা দুজনেই মারা যান, এরপর আর কেউ ছিল না ঝড়-ঝাপটা থেকে তাকে রক্ষা করার জন্য। তখনো ছোট বোনের হাত ধরে সে ছিল বেঁচে থাকার লড়াইয়ে, দাদা পাশে না থাকলে বংশের লোকেরা তাদের দুই ভাইবোনকে কবেই শেষ করে দিত।

“এত বড় হয়ে গেছো?” ছায়ার মতো চুল কাঁধে ঝুলছে, বসনের হাতা যেন মেঘের মতো, মুখে মৃত্যুর ছায়া আরও গভীর, ঠান্ডা-নিলাভ। মায়ের হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা, সাদা লম্বা আঙুল গলে গিয়ে শুয়েন ই-এর দেহের ভেতর দিয়ে চলে গেল, শুয়েন ই-এর শরীরে কাঁপুনি দিয়ে শীতল স্পর্শ বয়ে গেল।

ঝাও ইং থমকে গেলেন, বুঝলেন জীবিত আর মৃতের পথ আলাদা, তিনি আর কখনো নিজের সন্তানকে স্পর্শ করতে পারবেন না। ছেলের কাঁপুনি দেখে, চুপচাপ দুই পা পিছিয়ে গেলেন।

শুয়েন ই মায়ের এমন আচরণ দেখে এগিয়ে গিয়ে মায়ের হাত ধরতে চাইল, কিন্তু আবারো হাতটা ফাঁকা দিয়ে চলে গেল, কেবল একরাশ শীতলতা ছাড়া কিছুই অনুভব করল না।

“থাক, আমাদের পথ আলাদা।” ঝাও ইং আর সন্তানকে কষ্ট দিতে চাইলেন না, মৃদু ভাসতে ভাসতে ছেলের পাশ ছেড়ে দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন। ছেলের মুখের দিকে চেয়ে, তার বর্তমান চেহারাটা গভীরভাবে মনে রাখলেন। “এই কয় বছরে শরীর ভালো ছিল তো? দেখছি সমবয়সীদের তুলনায় একটু বেশি রোগা। ভালো করে খাও, না খেলে শরীর ভালো থাকবে কীভাবে?”

শুয়েন ই-এর ঠোঁট নড়ল, শেষমেশ বলল, “ছেলে জানে, মা।”

“মদ শরীরের ক্ষতি করে, সামান্য খাওয়া যায়, কাজে বাধা যেন না দেয়।”

“……”

“তুমি ছোটবেলায় এক ঘটনায় শরীরখারাপ করেছিলে। পরে আর ঝগড়া বা মারামারি করবে না, এক পা পিছিয়ে গেলেই অনেক পথ খোলা থাকে। তবে যেখানে বিশ্বাস আর ন্যায়ের প্রশ্ন, প্রিয়জনের জন্য লড়তে হলে লড়বে।”

“……”

ঝাও ইং নানাভাবে উপদেশ দিতে লাগলেন, তখন ডুয়ান শাওতিয়েন চুপচাপ এক কোণে সরে গেল, যেন মা-ছেলের এই পুনর্মিলনের মুহূর্তে সময়কে থামিয়ে দিল।

“মা…” ডুয়ান শাওতিয়েন নিজের স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, কিন্তু তার জীবনকালে কখনো মায়ের ভালোবাসা সে পায়নি। জন্মের পরেই কেউ তাকে ফেলে দিয়েছিল, পালক বাবা না পেলে সে হয়তো অনেক আগেই পথের ধারে পড়ে থাকত।

“আমার মা কেমন ছিলেন?” ঝাও ইং আর শুয়েন ই-কে দেখে ডুয়ান শাওতিয়েনের মন ভারি হয়ে গেল। কে জানে, তার মা কি ইচ্ছে করেই ফেলে গিয়েছিলেন, নাকি কোনো অজানা চাপে তাকে ছেড়ে দিতে হয়েছিল?

“তুমি যখন নয় বছর বয়সে স্কুলে গেলে, দেখলে অন্যদের মায়েরা হাতের সেলাই করা জামা পরে আসে, আমাকেও বায়না ধরলে তোমার জন্য বানাতে। কিন্তু তোমার মা হিসেবে আমার হাতের কাজ ভালো ছিল না, পেশাদারদের মতো পারতাম না। তখন তোমার জন্য দুটো জামা বানালাম, পরে দেখলাম সাইজ ঠিক হয়নি, সেগুলো ঝুয়ে রউ-এর কাছে রেখে দিয়েছিলাম। এখন দেখছি, তুমি পরতে পারবে।”

“ছেলে জানে, মা।” শুয়েন ই-এর মনে নানান অনুভূতি একসাথে ভিড় করল। নয় বছর বয়সে, স্কুলে সবাই 'মায়ের সেলাই করা জামা' পরত, তখন সে বায়না ধরেছিল। শুয়েন পরিবারে নিজে হাতে জামা বানানোর চল ছিল না, তাই বাড়িতে জেদ করেছিল সে। শেষমেশ মা তাকে খুশি করতে গিয়ে সেলাই শেখেন। রাতে ছেলের ঘুমের সময় মাপ নিয়ে, আলোর নিচে জামা কাটতেন-সেলাই করতেন।

সেই সময় শুয়েন ই লক্ষ্য করেছিল মায়ের আঙুলে প্রায়ই ব্যান্ডেজ বাঁধা। পরে চুপচাপ একদিন অনুসরণ করে দেখে, এরপর আর কখনো সে 'মায়ের সেলাই করা জামা' চায়নি। এরপর থেকে কোনো বাড়তি আবদারও করেনি।

তবুও, মা দুটো জামা বানিয়ে রেখে দিয়েছিলেন, ঝুয়ে রউ-এর কাছে।

ছেলের মুখ দেখে ঝাও ইং হেসে উঠলেন। আঙুল দিয়ে দেয়ালের গায়ে ছোঁয়া মাত্র, দূর থেকে কোনো গোপন যন্ত্রের শব্দ ভেসে এল। বেশি সময় লাগল না, পাখির ডাক কানে এল, সোনালী পাখি সূর্যরশ্মির মতো উড়ে এসে মা-ছেলের সামনে দাঁড়াল। পাখির ডাক গোপন কক্ষে প্রতিধ্বনিত হল, দূরের ভূতের মাথা-শকুনেরা ভয়ে পালাতে চাইলে—

“কোথায় যাবে?” বরফের মতো ধবধবে পোশাকে এক নারী কারাগারের দরজায় এসে দাঁড়ালেন।

ঝুয়ে রউ হাসিমুখে বললেন, “তোমরাই কি স্যারের ওপর হামলা করেছিলে?” দুজনের কপালে আঙুল তোলা মাত্র, সাদাটে আলো ছুটে গিয়ে তাদের কপালে লেগে, সঙ্গে সঙ্গে তারা প্রাণ হারাল।

একবার চারপাশে নজর বোলালেন ঝুয়ে রউ, মনে মনে ভাবলেন: এইমাত্র পাখির ডাকটা কি সোনালী উ-র? হয়তো তাই ওরা ভয় পেয়েছিল। আগে ওদিকে যাই, পরে এসে এদের উদ্ধার করা যাবে।

তৎক্ষণাৎ ঝুয়ে রউ সাদা আলো হয়ে সোনালী উ-র উৎস খুঁজতে বেরোলেন।

সোনালী দেবপাখি, দেখতে কাকের মতো, তিন পা। শুয়েন ই অবলীলায় বলে উঠল, “তিন-পা-ওয়ালা সোনালী উ?”

“ঠিক তাই, বাবার শেখানো মন্ত্রেই এই সোনালী উ-কে ডাকা যায়।” ঝাও ইং বললেন, ছেলের দিকে হেসে বললেন, “তুমি শুনেছো, তোমার মা আমি প্রাচীন ঝাও বংশের উত্তরসূরি, এই গোপন কক্ষ আমারই উত্তরাধিকার। কিন্তু আমি এখন স্রেফ আত্মা, আর কোনো আশা নেই। তুমি আমার একমাত্র সন্তান, তোমার শরীরেও সেই রাজকীয় রক্ত বইছে। তিন-পা-ওয়ালা উ তোমাকে নিয়ে যাবে কক্ষের কেন্দ্রে, সেখানে আছে আমাদের বংশের উত্তরাধিকার। যেদিন তোমার শরীরে শুয়েন ইয়ুয়ানদের রক্ত প্রবাহিত হবে, তখন তুমি এই গোপন কক্ষের অধিকারী হবে।” আঙুলের ছোঁয়ায় সোনালী উ উড়ে এসে শুয়েন ই-এর কাঁধে বসে, সোনালী চাদরে রূপ নিল।

নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার মা কখনো কাপড় সেলাইয়ে পারদর্শী ছিল না। যদি আমার বানানো ওগুলো ভালো না লাগে, তাহলে এই সোনালী উ-র চাদর পরে নিও।”

নিজের ছেলে চমৎকার চেহারার, তার ওপর এই চাদর পরলে আরও অনন্য। ঝাও ইং বললেন, “তোমার নানা বলতেন, এই চাদর আমাদের এক পূর্বপুরুষ সোনালী উ-র পালক দিয়ে তৈরি করেছিলেন, শত অশুভ শক্তি থেকে রক্ষা করবে। যদিও এখন তার জাদু শক্তি ক্ষয় হয়েছে।” ছেলেকে চাদর পরানো দেখে ঝাও ইং সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। তিনি আশা করেন না ছেলে বংশের গৌরব ফিরিয়ে আনবে, শুধু চেয়েছিলেন সে নিরাপদে থাকুক।

বলেন শেষ করে, নারীর আত্মা ধীরে ধীরে ভেঙে যেতে লাগল। ঠিক তখনই, দূরের কোণ থেকে এক নারী দৌড়ে এলেন।

“ম্যাডাম!” ঝুয়ে রউ ঝাও ইং-কে দেখে আনন্দে-চমকে ছুটে এলেন আত্মা ধরে রাখতে।

শুয়েন ই মায়ের আত্মা স্পর্শ করতে পারে না, কিন্তু ঝুয়ে রউ হচ্ছেন তিয়েন হু, জাদুবলে ঝাও ইং-এর হাত ধরলেন।

“ঝুয়ে রউ, ভাবিনি মৃত্যুর আগে তোকে আর একবার দেখতে পাবো।” ঝাও ইং-এর চোখে অদ্ভুত প্রকাশ, ছোটবেলা থেকে ঝুয়ে রউ চিরকাল তার পাশে ছিল, এমনকি বিয়ের সময়ও ছেড়ে যায়নি।

আত্মা থেকে গড়ানো অশ্রু ঝুয়ে রউ-এর মুখে পড়ে গেল, হাত বাড়িয়ে মায়া-মেয়ে-কে ছুঁয়ে বললেন, “এই কয় বছরে ই-এর ভালো থাকার জন্য ধন্যবাদ তোকে।”

ঝুয়ে রউ-এর চোখ জলময়, কে বলে তিয়েন হু-দের মন নেই? শুধু প্রকাশ পায় না।

“ক্ষমা কর, যদি আমি তখন…।” একটু আগে এসে পারলে হয়তো ঝাও ইং আর শুয়েন ইউয়ান বাঁচতেন।

“সবই নিয়তি।” ঝাও ইং হালকা গলায় বললেন, “ভবিষ্যতেও ওকে দেখে রাখার দায়িত্ব তোকে দিলাম।”

“এ কথা নিজেই বলো!” ঝুয়ে রউ জাদু দিয়ে স্থানান্তর ঘটালেন। গোপন কক্ষ থেকে শুয়েন পরিবারের ছোট বাড়িতে ফিরলেন। ডুয়ান শাওতিয়েন কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চুপচাপ থাকলেন।

ঝুয়ে রউ তাড়াতাড়ি নিজের ঘর থেকে আত্মার পাথর এনে জাদুচক্র তৈরি করলেন, আত্মার পাথর কক্ষে রেখে ঝাও ইং-এর আত্মা ধরে রাখার চেষ্টা করলেন।

তবে এসবই বৃথা, ঝাও ইং দানব নিধনে আত্মার শক্তি খরচ করেছেন, তাঁর আত্মা প্রায় নিঃশেষ। ঝুয়ে রউ চাইলেও আর আত্মা বাঁচানো যাবে না, আত্মার ভগ্নাংশ ভেঙে যেতে শুরু করল।

ঝাও ইং মৃদু স্বরে বললেন, “আমি আর দেখতে পাবো না, সে কবে সংসার করবে।” নারীর দেহ ঝাপসা, দ্রুত শেষ কথা বলে যাচ্ছেন। “তুই ওকে সংসারী করিস, বিয়ে দিস, সন্তান হোক, তাহলে আমি শান্তিতে ঘুমোতে পারবো।”

ছেলের দিকে চেয়ে বললেন, “ঝুয়ে রউ আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, আমি না থাকলে ওকে আমার মতোই সম্মান করবি।”

“ছেলে জানে, মা।”

সবচেয়ে প্রিয় দুইজনকে সামনে দেখে ঝাও ইং হালকা হাসলেন, “তোমাদের দেখে আমার বড় ইচ্ছা পূর্ণ হলো।” ধীরে ধীরে সাদা আলো হয়ে আত্মা পারলোকে ভেসে গেল।

ঝুয়ে রউ আর শুয়েন ই হতবাক, হঠাৎ শুয়েন ই-এর শরীর থেকে নীল ড্রাগনের আত্মা বেরিয়ে এল, বেরিয়ে এসে গর্জন করে উঠল, “ধিক! ধিক! এসব বিদায় আমি সহ্য করতে পারি না!”

বড় করে নিঃশ্বাস ছেড়ে ড্রাগনের আত্মা আত্মাকে স্থির করতে ড্রাগনের শক্তি ছুঁড়ে দিলো।

“ওরে পুঁচকে! এ তোর মা, নিজের হৃদয়ের রক্ত ছুঁড়ে দে আত্মার পাথরে।” ড্রাগন পথ দেখাতে দেখাতে মনে মনে বিরক্ত। নিজে এসে ঝামেলায় পড়ে গেল কেন? এ তো তার বাবা-মা না, সাধারণ মানুষের মৃত্যু, খুব স্বাভাবিক তো! আহা, মনটা নরম হয়ে গেল, ড্রাগন দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুয়েন ই-কে সাহায্য করল।

শুয়েন ই শুনেই হাত বুকের ওপর রাখল, তরবারির শক্তি দিয়ে হৃদয় থেকে রক্ত বের করতে চাইল।

ঝুয়ে রউ চমকে উঠে বললেন, “না!” অন্য কেউ না জানলেও তিনি জানেন, শুয়েন ই-এর তো হার্ট নেই, হৃদয়ের রক্ত কোথায়? হলে হয়তো শুয়েন তানের হৃদয়ের টুকরো থেকে রক্ত নিতে হবে।

তিনি শুয়েন ই-কে থামালেন, তাকালেন আকাশে ভাসমান ড্রাগনের দিকে।

ড্রাগন গর্জে উঠল, “তুই বোকা শেয়ালনি! ওর মা স্বাভাবিক মৃত্যুর আত্মা না, দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু। ছেলের হৃদয়ের রক্ত দিয়ে আত্মাকে টান, পরে দেহ ফেরত দিলে জীবিত হবে।”

“কিন্তু শুয়েন ই-এর হৃদয়ের রক্ত নেই, কিভাবে?” ঝুয়ে রউ হতাশ, ড্রাগন আত্মাকে উত্তরও দিতে পারলেন না। নিজের নখ শুয়েন ই-এর কবজিতে টেনে, গরম রক্ত আত্মার পাথরে ছিটিয়ে দিলেন।

তারপরে ঝুয়ে রউ-এর পেছন থেকে শেয়ালের লেজ বেরিয়ে এল, একটুখানি কেটে, নিজের লেজ আত্মার পাথরে ঢুকিয়ে দিলেন।

“স্যারের হৃদয়ের রক্তে কাজ হবে না, আমারটাই ভালো।” শেয়ালের লেজ কাটা দেখে ড্রাগনও বিস্মিত, বলল, “এভাবেও চলে, পাঁচশো বছরের সাধনা আছে, ছেলের হৃদয়ের রক্তের চেয়ে অনেক বেশি কাজ হবে। আমার ড্রাগনের শক্তিও বৃথা গেল না।”

“ছোকরা, তুই তো মহৎ কর্মের পথে চলিস না?” ড্রাগন শুয়েন ই-কে বলল, “যেদিন মহৎ কর্মের শক্তিতে মৃতকে জীবিত করা শিখবি, সেদিন তোর মাকে ফিরিয়ে আনবি।” বলেই শরীরে ফিরে ফুলের নকশা হয়ে গেল।

“মহৎ কর্ম?” শুয়েন ই চুপচাপ আত্মার পাথর তুলে নিল। ত্রয়ীর চেষ্টায়, ঝাও ইং-এর বেঁচে থাকা আত্মা পাথরে আবদ্ধ হল। পাথরটা রক্তে লাল, তার কেন্দ্রে ড্রাগনের ছায়া ঘুরছে, বাইরের দিকে সাদা কুয়াশা—ওইটা ঝুয়ে রউ-এর পাঁচশো বছরের সাধনার সীলমোহর।

“মা’কে ফিরিয়ে আনতে হলে আমাকেও মহৎ কর্ম সঞ্চয় করতে হবে।” আত্মার পাথর ধরে শুয়েন ই মনে মনে সংকল্প করল।

এমন সময়, ঘরের ছাদে আরেকটি স্থানান্তর পথে খুলে গেল। ডা-বাই সেখান থেকে গড়িয়ে পড়ল, এক টুকরো রত্ন নিয়ে শুয়েন ই-এর কাছে কাঁদতে কাঁদতে ছুটল।

“স্যার, বাঁচান! চেংহুয়াং প্রাসাদে বিপদ!”

শুয়েন ই মন খারাপ, পাত্তা দিল না। ঝুয়ে রউ খোঁজ নিলেন, ডা-বাই দ্রুত সব খুলে বলল।

সব শুনে ঝুয়ে রউ ছেলের দিকে তাকালেন। শুয়েন ই সাধারণত কোথাও বিপদ শুনলে ছুটে যেতেন।

কিন্তু আজ তিনি আহত, ক্লান্ত। ঝুয়ে রউ ধীরে বললেন, “এটা স্বর্গের বিষয়, আমরা স্রেফ আত্মা-সাধক, হস্তক্ষেপ করা অনুচিত। আর চেংহুয়াং প্রাসাদে সাধারণ মানুষ ঢুকতে পারে না, দেবতার চিহ্ন ছাড়া প্রবেশ অসম্ভব।”

আরও বললেন, শুয়েন ই এখন গেলে আত্মহত্যা ছাড়া কিছু হবে না। স্বর্গ ভেঙে পড়লে, বড়রা সামলাবে।

“চেংহুয়াং প্রাসাদ রক্ষা কি বড় কোনো মহৎ কর্ম?” হঠাৎ শুয়েন ই নিজেকে সামলাল। ‘শুকনো গাছে নতুন পাতা’ জাদুতে কবজির ক্ষত সারাল, সোনালী উ-র চাদর গায়ে গুছিয়ে নিল, “ঝুয়ে রউ, পথ দেখাবি? শুনেছি, পৃথিবী আর দেবতার নগরীর মধ্যে বিশেষ পথ আছে, আত্মা-সাধকরা জানে।”

“স্যার, আপনি—”

“মা’র পুনর্জন্মের জন্য মহৎ কর্ম চাই, তাই চেংহুয়াং প্রাসাদের এই কাজটা আমিই করব!” কিশোর দৃঢ় মুখে, ডুয়ান শাওতিয়েন-কে অজ্ঞান করে শুয়েন পরিবারের ছোট বাড়ি ছাড়ল।