অধ্যায় ছিয়াত্তর: মিথ্যা শহর-রক্ষক

কালো মেঘ শহরের ওপরে চেপে এসেছে, যেন শহরটি ধ্বংসের মুখে। চারদিকে রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়েছে, আকাশ যেন ফেটে যাচ্ছে। নানা রঙের আলো城隍府-তে বিস্ফোরিত হচ্ছে, সেই বিকট শব্দে গোটা দেবতাদের ভূমি কাঁপছে।

“আহ! ও দিকটায় যেও না, মারামারির সময় সাবধানে থেকো, ওখানে কিন্তু প্রার্থনার মঞ্চ—” কথাটা শেষ হতেই, পূর্ব দিকে মেঘে ঢাকা স্বর্ণজ্যোতি মণ্ডপটা তীব্র শব্দে ভেঙে পড়ল।

বাইফু অল্পের জন্য রক্তবমি করতে করল না, “ও গো! প্রার্থনার মঞ্চের হাজার বছরের শুভ্র জেড তো মালিক অনেক কষ্টে জোগাড় করেছিলেন!”

সাহিত্যবিচারক ধূলিধূসরিত হয়ে প্রার্থনার মঞ্চের নিচ থেকে উঠে এলেন, “এখন এসব ভাবার সময় নয়! তাড়াতাড়ি城隍 প্রধান মন্দিরের দরজা খোলার উপায় খোঁজো! শুন পরিবারের তরুণ পুরুষকে ডেকে আনো!”

নীল জামা পরা বাইফু কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চোখে পড়ল অন্য এক দৃশ্য। ওদিকটায়, জেড তরবারি হাতে সামরিক বিচারক এক ত্রিশির মাথাওয়ালা দৈত্যের মুখোমুখি। দু’জনের লড়াই পেছনের বাগানে পৌঁছেছে, এক পুকুর টলটলে জল দৈত্যশক্তিতে কালো হয়ে যাচ্ছে।

বাইফু আতঙ্কিত চিৎকার করল, “সামরিক বিচারক মহাশয়! লিং ছিং হ্রদের জেডের শিশিরে দৈত্যশক্তি লাগলে সর্বনাশ, সরে যান!” কিছু বলার আগেই, দৈত্যশক্তি জলে মিশে গেল, পুরো পুকুর কালো হয়ে উঠল।

“সব শেষ! মালিকের একশো বছরের সঞ্চিত ধন!” বাইফু টলতে টলতে মুখে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

কিন্তু যুদ্ধের মোড় ঘন ঘন বদলাচ্ছে। শুধু সাহিত্য ও সামরিক বিচারক নয়, চারদিকের দেবতাসেনাপতি, আর সব দেবতাও অগণিত দৈত্য-আত্মার সঙ্গে লড়ছে। বিশাল城隍府-র একের পর এক জাঁকজমকপূর্ণ অট্টালিকা ভেঙে পড়ছে।

“সংরক্ষণাগার, ধনভাণ্ডার, এমনকি অস্ত্রাগারও নষ্ট হয়ে গেল?” বাইফু এইবারের ক্ষতির হিসেব কষছে। অন্তত অর্ধেকের বেশি ধ্বংস, শতবর্ষের সাধনা এক নিমিষে নিঃশেষ।

“এখন এসব নিয়ে ভেবো না! ও যদি城隍府-কে আত্মসাৎ করতে পারে, আমাদের কেউই রেহাই পাব না!” ভূত ধরার সেনাপতি চিৎকার করল, কিন্তু তখনই ঈগল-রূপী দৈত্য-ভূতের ছোবলে পড়ে গেল। ঈগল-দৈত্য আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই আকাশ থেকে ফুলবৃষ্টির মতো পাপড়ি পড়ল।

“জ্বলন্ত হাওয়ার পীচবৃক্ষ!” লাল আভা ছড়িয়ে ঈগল-দৈত্য ছিটকে পড়ল, সে বেঁচেছে না মেরেছে বোঝা গেল না।

সোনালি পালকের চাদর গায়ে শুন ই দেয়াল থেকে লাফিয়ে নামল, দুই হাতে তলোয়ার ধরে বলল, “জেড শিশির, জ্বলন্ত হাওয়ার পীচবৃক্ষ, ঝিরঝিরে হাওয়ায় কাঁপা উইল...” বসন্তের তিন তলোয়ারের যোগফল চালু হল, সবুজ হাওয়া মাটি থেকে উঠল। ঘাস, ফুলের বাগান থেকে সবুজ রং ঘনীভূত হয়ে শুন ই-র চারপাশে বিশাল ঘূর্ণিঝড় হয়ে উঠল।

ধমক!

তলোয়ারের এক কোপে সেই ঝড় চারপাশের সব দৈত্য-আত্মাকে আকাশে উড়িয়ে দিল।

“তোমরা ঠিক আছ তো?” শুন ই তলোয়ার ধরে উল্টে ধরে সকলের ওপর নবজীবনের শক্তি প্রয়োগ করল, যাতে তারা শক্তি ফিরে পায়।

শুন ই-র আগমনে বাইফুর বুকের পাথর নেমে গেল, “আপনি না এলে সর্বনাশ হয়ে যেত।” সাহিত্য ও সামরিক বিচারক যেসব তাবিজ তৈরি করেছিলেন, বাইফু সেগুলি তার হাতে দিল, “এগুলো বিচারকদ্বয়ের সঞ্চিত দেবতাঙ্ক, আপনার হাতে থাকা ভাঙা城隍 দেবতাঙ্কের সঙ্গে মিশিয়ে অস্থায়ীভাবে城隍-র আসন নিতে পারবেন, ভেতরে থাকা তার সঙ্গে দেবশহরের কর্তৃত্বের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবেন।”

“সে ভেতরে?” শুন ই কপাল কুঁচকে বলল, “সে ভেতরে কী করছে?” কথা বলতে বলতে তাবিজগুলো নিয়ে নিজের দেবতাঙ্কের সঙ্গে মিশিয়ে ফেলল। কিন্তু, দুই দেবতার সহায়তায়ও কেবলমাত্র তৃতীয় আকাশ স্তরের শক্তি পাওয়া গেল, অতীতে যা ছিল তার তুলনায় অতি নগণ্য।城隍府-র বাইরের অংশ কোনও মতে নিয়ন্ত্রণ করা গেলেও, মূল অংশ অধরা রইল।

“সে অন্য জায়গার城隍দের দমন করছে। পুরো লংচুয়ান অঞ্চলের দেবতাদের মধ্যে, আমাদের মতো প্রধানদের নাম মালিক লুকিয়ে রেখেছেন, বাকিদের নাম城隍府-তে নথিভুক্ত।” শুন ই মনে মনে বুঝতে পারল, কিছু দিন আগে যে লিউ গং-কে সে নিয়োগ করেছিল, তার নামও মূল দেবতার কাছে নথিভুক্ত। দেবতাদের নাম নিয়ন্ত্রণ করলেই তাদের শক্তি সহজেই দমন করা যায়।

“তাহলে সে কি ভেতরে অন্য দেবতাদের অঞ্চল বন্ধ করছে?”

“ঠিক তাই। আপনি আমাদের সঙ্গে ভেতরে চলুন। আমরা ওকে আটকাব, আপনি দেবতাঙ্ক গ্রহণ করে অন্য জেলার城隍দের মুক্ত করুন।”

জেলার城隍রা একসঙ্গে এলে, পৃথিবীমাতার মন্দিরের লোকেরা আর কিছুই করতে পারবে না।

“ঠিক আছে!” শুন ই আনন্দে মাথা ঝাঁকাল, সাহিত্য ও সামরিক বিচারকসহ সবাই বাইফুর পাশে জড়ো হল। চার সেনাপতি মিলে প্রতিরক্ষা বলয় গড়ে তোলে, সবাই একত্রে城隍 প্রধান মন্দিরে ঢুকে গেল।

কিন্তু তারা ঢুকেই দেখল, তীব্র শুভ্র আলো চারপাশে, তরল স্রোতের মতো বয়ে যাচ্ছে, তরবারির ঝলক এদিক-ওদিকে ছুটছে। শুন ই ও দুই বিচারক ছাড়া সবাই মুহূর্তে হাজার তরবারির আঘাতে বিদ্ধ হয়ে বাইরে ছিটকে পড়ল।

ভুয়ো城隍 সুন জিয়ান হাতে সোনালি পুরোনো তরবারি, যার ওপরে চব্বিশটি দেবতাঙ্ক খোদিত, আকাশীয় শক্তি আহ্বান করছে। সবাই ঢুকতেই সে দেবতাতলোয়ারের জোরে আবার সকলকে বের করে দিল।

দেখে, সাহিত্য ও সামরিক বিচারক এবং শুন ই দাঁড়িয়ে আছে, সুন জিয়ানের মুখে বিস্ময়, “তিনজনই আমার তরবারি থেকে বাঁচতে পারলে?” যদিও তার তরবারির পুরোনো শক্তি নেই, তবুও তার স্তর অটুট।

“এই তিনজনের নিশ্চয়ই গোপন শক্তি আছে, সাবধান থাকা দরকার।” হঠাৎ, সুন জিয়ান তরবারি ছুড়ে দেয়, পেছনের প্যানলং স্তম্ভে গেঁথে, “বেরিয়ে আয়!” গোপনে থাকা বাইফুকে বের করে আনে, বাইফুর হাতে এক টুকরো কালো আলো, সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

কিন্তু সুন জিয়ান এক লাথিতে ওকে ছিটকে দিল, “একটা সামান্য ভূতের সাহস কত!?” চেঁচিয়ে উঠল, তার শরীর থেকে রক্তের ধোঁয়া উঠল, তার যুদ্ধশক্তির তেজে বাইফুর আত্মা প্রায় উড়ে গেল।

সাহিত্যবিচারক ত্রাণে এগিয়ে এলো, কিন্তু সামনে আবার তরবারির ঝলক। এবার বাইফু তো দূরের কথা, সাহিত্যবিচারকও ছিটকে গেল।

“আপনি সাবধান!” সামরিক বিচারক তরবারি দিয়ে প্রতিহত করল, কিন্তু তার বুক চিরে রক্ত বেরিয়ে এল।

“বীর্যুদ্ধের শক্তি, আপনি কি যোদ্ধা?” সামরিক বিচারক বিস্মিত, “না, এই শক্তিতে দেবত্ব আছে, আপনি কি তাহলে যোদ্ধাদেবতা?”

সুন জিয়ান কিছু বলল না, চুপ করে শুন ই ও সামরিক বিচারকের দিকে তাকিয়ে রইল।

“পৃথিবীমাতার মন্দিরের লোকজন একেবারেই অক্ষম, তোমাদের সামলাতেই পারল না, আমাকে নিজে আসতে হল।” সে ছোটবেলা থেকে যুদ্ধশিক্ষা নিয়েছে, আবার দেবতাতলোয়ারও আছে, দু’বার কোপেই সবাইকে উড়িয়ে দিল।

তবু, সে আর এগোল না, চুপচাপ একখানা সোনালি পুস্তকের ওপর হাত রাখল,城隍 দেবশক্তি দিয়ে অন্য城隍দের দমন করতে লাগল।

“পৃথিবীমাতার মন্দির গোপনে কাজ করে, বেশি লোক পাঠাতে পারে না, কিন্তু ওই ভিনদেশি লোকগুলো কোথায় গেল? ওইসব তথাকথিত নাইটরা কোথায়?”

পরিণত নয় এমন城隍 দেবশক্তি ব্যবহার করে, দেবশহরের ফটকে রক্তসমুদ্রের দৃশ্য ফুটে উঠল। চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল অনেক বর্ম, যা ওই নাইটরা পরত।

কিন্তু城隍 দেবশক্তি যখন রক্তসমুদ্রের আরও ভেতরে নজর দিতে গেল, তখন অদ্ভুত, শয়তানি শক্তি এসে বাধা দিল।

কিছু করার না দেখে, সুন জিয়ান পিছু হটে গিয়ে দেবশহর কঠোরভাবে বন্ধ করে দিল, যাতে কেউ সুযোগ নিতে না পারে।

শুন ই ও সামরিক বিচারকের আক্রমণ সে অন্যমনে প্রতিহত করতে লাগল, মনে মনে ভাবল, “ওই শক্তিটা বুঝি কোন দানব সাধকের? কে জানি এর উত্তরাধিকারী?”

রক্তসমুদ্রের মাঝে অসংখ্য পদ্ম ফুটে উঠল, লিউ ঝেনইয়িং মাঝখানে দাঁড়িয়ে রক্তজাদু দিয়ে স্বর্ণকেশী ভিনদেশি নাইটদের একে একে নিধন করছে। ওদের বুক থেকে রক্তপদ্ম ফুটে উঠছে, তাদের প্রাণশক্তি গিলে খাচ্ছে।

ওই নাইটদের যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে আছে দেখে, লিউ ঝেনইয়িংয়ের মনে এক ধরনের স্বস্তি এল, জমে থাকা রাগ খানিকটা কমে গেল। অতীতে রক্তছায়া-মানবের দেখানো ভবিষ্যতের একটিতে, এই ভিনদেশিদের হাতে তার বোন নির্যাতিত হয়েছিল।

আর, পৃথিবীমাতার মন্দিরের লোকেরাই তো তার পরিবার ধ্বংসের অন্যতম কারণ।

“ভালোই, আমার রক্তশাপ আসলে প্রাণশক্তির ওপর নির্ভরশীল, সাধারণ কালো জাদুর মতো নয়। শিষ্য, তুমি রক্তশাপ দিয়ে দেবপদ্ম রোপণ করেছ, পরে এদের ক্রীতদাস বানিয়ে কাজে লাগাতে পারবে।” রক্তছায়া-মানব তার পাশে দাঁড়িয়ে তাকে শিখিয়ে দিচ্ছে।

হঠাৎ, রক্তসমুদ্রের প্রবাহ থেমে গেল, মানবদেহ-সর্পলেজার এক দেবমূর্তি ধীরে ধীরে রক্তসমুদ্র থেকে ভেসে উঠল। সব নাইটদের শরীরে জমে থাকা দেবশক্তি ঐ মূর্তিতে একত্রিত হল, দেবমূর্তি চোখ মেলে তাকাল, রক্তছায়া-মানবকে দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি? তুমি পাতালের জগতে না থেকে এখানে কী করছ!”

হলুদের আবছা পৃথিবীশক্তি থেকে জন্ম নিল আদিম বাতাস, অসংখ্য ছোট ছোট বালুকণা রক্তসমুদ্রের ওপরে ছড়িয়ে পড়ল। এই বালুকণা সবই আদিম দেববালু, প্রতিটি বারো হাজার নয়শো ষাট কেজি ওজনের, একটা বালিতেই এক টুকরো পৃথিবী সৃষ্টি সম্ভব।

লিউ ঝেনইয়িং সদ্য সাধনা শুরু করেছে, শর্টকাটে দ্বিতীয় আকাশ স্তরে উঠলেও, সেই দেবশক্তি এত বিশাল ও পবিত্র যে তার সামান্য ছায়াতেই সে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

“হুঁ!” পাশে থাকা রক্তছায়া-মানব রক্তজলে তাকে ঢেকে রাখল, রক্তসমুদ্রে পদ্ম ফুটে উঠল, পদ্মের ভেতর আবছা মানবছবি।

“ভিনদেশি দেবরাজ, তুমি পাতালে থেকে মহারাজার সঙ্গে শাসন নিয়ে প্রতিযোগিতা না করে এখানে কেন?”

দেবমূর্তি কয়েকটি আলোর রেখা ভিনদেশি নাইটদের সঙ্গে সংযুক্ত করে তাদের আত্মা নিয়ে নিল, “বিশ্বাসীর আত্মা দেবরাজ্যে যাবে, আর দেহ...” রক্তছায়া-মানবের গোপন শক্তি দেখে দেবরাজ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, “তোমার জন্য রইল!” বলেই দেবশক্তিতে মোড়া আত্মাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।

পৃথিবী দেবরাজের মনোযোগ সরে গেলে, লিউ ঝেনইয়িং হুঁশ ফিরল, আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি ওকে আটকালেন না কেন?”

“সে তো হৌ ওয়ার রাজবংশেরই, আবার ভিনদেশি এক মহাদেবতা। সত্যিকারে যুদ্ধ হলে, খুব কাণ্ড ঘটে যাবে, আমার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে।”

“তাহলে আমরা দেবশহরে যাব না?”

রক্ত দিয়ে দেবশহর প্লাবিত করে城隍府 আর পৃথিবীমাতার মন্দিরের সবাইকে একসঙ্গে ধ্বংস করা, এটাই তো লিউ ঝেনইয়িংয়ের মূল প্রতিশোধ।

রক্তছায়া-মানব কিছুক্ষণ ভাবল, মাথা নাড়ল, “সময় নেই। স্বর্গের নজর আমাদের ওপর পড়েছে, সবকিছু ওদের প্রশ্রয়ে হচ্ছে, ওরা চায় পৃথিবীমাতার মন্দিরের নেপথ্য শাসককে খুঁজে বের করতে। ওদের লড়তে দাও, আমরা পরে আসব।” রক্তছায়া-মানব লিউ ঝেনইয়িংকে নিয়ে দেবতালোক থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এমনকি পড়ে থাকা সব বর্মও রক্তজলে তলিয়ে গেল।