ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: ঝড়ের ঘূর্ণি

মিয়াও জেলা, শিউন ই অনেক চেষ্টা করেও লিউ ঝেনইং-এর কোনো খোঁজ পেল না, কেবল তার ছেঁড়া-ফাটা কোটটা হাতে হতাশ হয়ে বসে রইল।

“ছেলেবাবু, এখন তো শহরের মহামারী কিছুটা দমন হয়েছে, এবার পরবর্তী ব্যবস্থা নেওয়ার সময়,” লিউ চুমিং কোটটার দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ পরিবারের ভবিষ্যত কী হবে?”

তিনটি মৃতদেহের মধ্যে কেবল লিউ ইয়িংচির শরীরটিই সম্পূর্ণ অবস্থায় আছে। তার বাবা-মার অস্থি আগেই অন্য মৃতদের সঙ্গে মিশে গেছে, খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

“আর লিউ পরিবারের কয়েক বিঘা জমি, আমাদের শাসনব্যবস্থার নিয়ম অনুযায়ী, লিউ ঝেনইং না ফিরে এলে সরকার অস্থায়ীভাবে জমি অধিগ্রহণ করবে। সাত বছরের মধ্যে কোনো খবর না এলে, চিরতরে সরকারি মালিকানায় চলে যাবে।”

“বাবা-মার অস্থি যখন এতজনের সঙ্গে মিশে গেছে, তখন শুধুই পোশাকের সমাধি বানানো যাবে। আর ইয়িংচিকেও সঙ্গে কবর দিতে হবে। বাড়ি-জমির ব্যাপারে,” শিউন ই একটু ভেবে বলল, “যদি সরকার জমি নিয়ে নেয়, ভবিষ্যতে হয়তো অন্য কারও কাছে চলে যাবে। তুমি শিউন পরিবারের নামে জমি কিনে রাখো, পরে লিউ ঝেনইং-কে খুঁজে পেলে ফেরত দেবে।”

লিউ চুমিং সম্মত হয়ে সব ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শিউন ই ডেকে বলল, “একটু দাঁড়াও!” মুখে দ্বন্দ্বের ছাপ, শেষে একরকম নিরুপায় হয়ে মাথা চুলকে বলল, “তুমি সম্পত্তি কিনে রাখো, আর ইয়িংচি ওদের কবরের ব্যবস্থা আমি করব।”

“ছেলেবাবু?” লিউ চুমিং বিস্মিত, পাশে দাঁড়ানো বাই শান আর চিউ পু-ও অবাক। ওদের ছেলেবাবু কি না, এমনকি মৃতদেহের কাছেও যাবার কথা ভাবেন?

শিউন ই যতটা জীবনকে ভালোবাসে, ততটাই মৃত্যু ঘৃণা করে। সে স্বাস্থ্যকে কামনা করে, জীবনকে শ্রদ্ধা করে, জীবিতদের যত্ন নেয়, কিন্তু মৃত্যু ও রোগের চিন্তায় কাঁপে।

নিজ চোখে বাবা-মার মৃত্যু দেখা, নিজের হাতে দাদার কবরের শেষ মাটি ছোঁড়া, আর নিজের হৃদরোগ—এসব মিলিয়ে মৃত্যুর প্রতি তার প্রবল ভয় ও শ্রদ্ধা জন্মেছে; এমনকি এ নিয়ে কারও সঙ্গে কথা বলে না, কানেও তোলে না, চোখেও দেখে না।

মা জিং ই গত ক’দিন ধরে ঠিকই অনুভব করেছিল, শিউন ই-র মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে। মানুষ বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল সে, কখনোই মৃতদেহের দিকে মনোযোগ দেয়নি, শুরু থেকে শেষ অবধি কেবল বেঁচে থাকা লোকজনকে নিয়ে ব্যস্ত ছিল।

এখন সে নিজে হাতে লিউ ঝেনইং-এর পরিবারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করবে?

লি চুনদে বিস্ময়ে বলল, “তুই পারবি তো? না হলে আমি করব, তুই শুধু খরচ দে। ছোটবেলা থেকে তোদের বন্ধুত্ব, ঝেনইং নেই বলে আমাদেরই দায়িত্ব। তোর পুরোনো অসুখ যেন না বাড়ে, শেষে আমাদেরই তোকে সামলাতে হবে।”

শিউন ই মুখে বিতৃষ্ণা নিয়ে বলল, “একবার তো ওদের বাবা-মাকে দেখেছি, ইয়িংচি-ও আমাকে দাদা বলত, অন্তত শেষ বিদায় দেওয়া উচিত। তবে তুইই সামলাবি, আমি শুধু সাহায্য করব।”

লি চুনদেকে নিয়ে লিউ বাড়িতে গিয়ে কাপড়চোপড় গুছিয়ে, বাবা-মার জন্য পোশাকের সমাধি বানিয়ে, ইয়িংচিকে পূর্বপুরুষের কবরস্থানে কবর দেওয়ার ব্যবস্থা করল।

এ আমলের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রথা প্রাচীন ঝাও রাজবংশ থেকে এসেছে। সাধারণ মানুষ পূর্বপুরুষের উপাসনালয় বানাতে পারে না, বাড়িতেই পূজা চলে।

লিউ ঝেনইং-এর পরিবারের পূর্বপুরুষদের কবর কেবল একটি পাহাড়ি টিলা, সামনে বড় একটি পাথর, যার গায়ে ঝেনইং-এর প্রপিতামহের নাম, পরিবারের সবাই এখানে সমাহিত।

তবে যখন শিউন ই ও লি চুনদে ইয়িংচির কবরের ব্যবস্থা করছিল, তখন প্রতিবেশীরা ছুটে এসে বাধা দিল।

লি চুনদে কিছুক্ষণ ভেবে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “প্রায় ভুলেই গেছিলাম, নিয়ম অনুযায়ী, অবিবাহিত মেয়ের কবর পূর্বপুরুষদের কবরস্থানে হয় না।”

শিউন ই যেহেতু মৃত্যুকে ঘৃণা করে, তাই এসব রীতিনীতি জানে না। কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “পূর্বপুরুষের কবরস্থানে নয়? তবে কোথায় কবর দেব? একা, অশরীরী আত্মা হয়ে গেলে তো আরও খারাপ।”

প্রতিবেশীরা যা বলল, সেটাই এখানকার নিয়ম। দুই তরুণ মিলে লিউ পরিবারের জমিতেই একটি জমি বেছে ইয়িংচিকে সসম্মানে কবর দিল। সেইসঙ্গে মাটির দেবতার মন্দির থেকে পুরোহিত এনে প্রার্থনা ও পাহারা দিল।

সারাদিন ব্যস্ত থাকার পর, মিয়াও জেলার কাজ শেষ করে শিউন ই ফিরে এল নিজের বাসায়, সঙ্গে সঙ্গেই অসুস্থ হয়ে পড়ল।

এ নিয়ে স্নো মাসি আর লিউ চুমিং একটুও অবাক হল না।

শিউন ই মৃত্যুকে ঘৃণা ও ভয় পায়, এ এক মানসিক ব্যাধি; তার হৃদরোগ আছে, প্রায়ই মনে হয় সে যেন পরদিন সূর্য দেখতে পারবে না। প্রতি বছর পূর্বপুরুষের কবর জিয়ারত করতে গেলে দু’দিন অসুস্থ থাকে।

তবে হয়তো তার ধর্মচর্চার কারণে, কিংবা মনের জট আস্তে আস্তে খুলে যাওয়ায় ও চিকিৎসার পথ খুঁজে পাওয়ায়, এবার দ্রুত সেরে উঠল। পরদিন দুপুরেই সুস্থ হয়ে উঠল। আত্মা নিয়ে পৌরদেবতার বাড়িতে গিয়ে পরবর্তী ব্যবস্থা জানল।

ঠিক তখনই মেং হনও সেখানে ছিল। দেখা হওয়ার পর মেং হন জানাল, “মা দাদা আর তোমার বাড়ির সেই বড় সাদা খরগোশ সাপের ডিম খুঁজে পেয়ে মহামারী দূর করল, এরপর জেলা মাটির দেবতা প্রতিটি জমি পরিষ্কার করল, মহামারী পুরোপুরি চলে গেছে। যদিও আসল অপরাধী ধরা যায়নি, উপরে রিপোর্ট জমা দেওয়ার মতো তথ্য তো মিলেছে।”

শিউন ই,代理 পৌরদেবতা হিসেবে, রাজধানীর পৌরদেবতা ঝাও লিং উ রাজাকে লিখিত প্রতিবেদন পাঠাতে হবে। মেং হন, যাত্রাপথের সুখদেবতা, নিজের অভিজ্ঞতা তার ঊর্ধ্বতনকে জানাতে হবে। সে দেবতার শাসনের পথে আছে; প্রথমে এক সুখদেবতার পরামর্শে দীর্ঘায়ু দেবতার পথ বেছে নিয়ে, তাকে প্রতিনিধিত্ব করে বিভিন্ন স্থানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এখন এই ঘটনাও জানাতে হবে।

“বেইশুর ছবি আমি যে অপদেবতাকে খুঁজছি, তার সঙ্গে জড়িত,” মেং হন জানাল, “অপদেবতার মন্দির একদল পতিত দেবতা প্রতিষ্ঠা করেছে, তাদের নেতা তিনজন, যথাক্রমে দীর্ঘায়ু, সম্পদ ও বিদ্যার দেবতা। এরা খুব শক্তিশালী, তবে আমাদের রাজ্যে তেমন শেকড় গাড়েনি, খুব গুরুত্ব দিতে হবে না।”

বিচারকদ্বয় মনে মনে ভাবল, কয়েকদিন আগে দেখা সেই অপদেবতাই নিশ্চয় ওই বিদ্যার দেবতা।

“তেমন কিছু না, আমিও তো代理 পৌরদেবতা আর ক’দিনই থাকব,” মিয়াও জেলায় ক’দিন কাটল, আজ শিউন ই代理 পৌরদেবতা-র দ্বাদশ দিন।

পঁচিশে মে, জুনের তৃতীয় তারিখের বিশেষ পরীক্ষার আর কয়েক দিন বাকি। শিউন ই-র আর এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

“আজ এলোমেলো সব কাজ গুছিয়ে, পরীক্ষার প্রস্তুতিতে মন দেব।”

শিউন ই ঝাও লিং উ রাজাকে প্রতিবেদন লিখল, মেং হন-ও তার প্রতিবেদনে পৌরদেবতার সিল দেয়ার অনুরোধ করল, যাতে স্বর্গে সুখদেবতার কাজের হিসেব পাঠানো যায়।

অল্প সময়েই আকাশে সোনালী মেঘ, দুটি সোনালী আলোর রেখা শিউন ই ও মেং হন-এর মাথায় এসে পড়ল। পুণ্যের ফল লাভ, দুজনের পুণ্যের বৃক্ষ বাড়তে শুরু করল।

“আশ্চর্য, দশ হাজার পুণ্য?” শিউন ই পৌরদেবতার পুণ্যপঞ্জি দেখে অবাক। মিয়াও জেলার বিপর্যয় সামলানো ও অপদেবতার মন্দিরের রহস্য উন্মোচনের জন্য স্বর্গ থেকে মোট পনেরো হাজার পুণ্য পুরস্কার।

মেং হন পেল পাঁচ হাজার; বাকি পুণ্য গেল ছিংলং শহরের পৌরদেবতার নামে। বিচারকদ্বয় পৌরদেবতার অধীন, বিশেষ পরিস্থিতি ছাড়া তাদের পুণ্যও পৌরদেবতার হিসেবেই যায়। এটা দেবতা এবং অধীন দেবতার মনিব-ভৃত্য সম্পর্ক, কতটা শোষণ হবে, তা মনিবের বিবেকের ওপর নির্ভর করে।

পুণ্যের অর্ধেক পৌরদেবতার দেবমূর্তির মধ্যে জমা পড়ল, এটা代理-র জন্য নয়, পৌরদেবতার জন্য আসল পুণ্য। শিউন ই নিজে পেল শুধু পাঁচ হাজার, তার মধ্য থেকে বিচারক, মা জিং ই, স্নো মাসি, বাই ফু-দেরও ভাগ দিতে হবে।

শিউন ই উদার; পুণ্য বিলিয়ে নিজে পেল আড়াই হাজার, আগের দেড় হাজার-সহ মোট চার হাজার পুণ্য।

মেং হন শান্তভাবে তার পুণ্য আত্মস্থ করল। তার পুণ্যের বৃক্ষ এখনও দ্বিতীয় স্তরে, অর্থাৎ নয়টি স্বর্গের মধ্যে দ্বিতীয়, চিংহুই তাইমিং স্বর্গে। তৃতীয় স্তরে উঠতে চাই পুণ্য চাই তিনশো সৎকর্ম আর পঞ্চাশ হাজার পুণ্য। মেং হন-এর এখন পর্যন্ত মোট সৎকর্ম পঁয়তাল্লিশ হাজার পুণ্য।

“পঁয়তাল্লিশ হাজার পুণ্য, দ্বিতীয় স্তরের শেষ দেবশক্তিও শিখে নেওয়া যাবে।”

পুণ্যের দেবতার修行 মানেই পুণ্যের বিনিময়ে দেবশক্তি অর্জন। প্রতি স্তরে পাঁচটি দেবশক্তি, মেং হন দ্বিতীয় স্তরের শেষ দেবশক্তি, অর্থাৎ দশম দেবশক্তি অবশেষে পেল।

জমি সংকুচিত করে মাইল পেরোনো শক্তি!

মেং হন মাটির গূঢ় বিদ্যায় পারদর্শী, এই শক্তি তার নিজের পথের সঙ্গে খুব মানানসই, আবার দৈনন্দিন যাত্রার জন্যও উপযোগী।

তবে এ শক্তিরও স্তরভেদ আছে। এখনো কেবল ফুলের কুঁড়ি ফুটেছে, মানে প্রাথমিক স্তরে, দিনে হাজার মাইল যাত্রা, মাটির জাদুশক্তির মাধ্যমে স্থানান্তর।

নিজের দেবশক্তি বুঝে নিয়ে মেং হন তাকাল শিউন ই-র দিকে।

শিউন ই এখনও প্রথম স্তরে, তার চার হাজার পুণ্য দিয়ে প্রথম স্তরের পাঁচটি দেবশক্তি এখনো পুরোপুরি শেখা যায়নি। প্রথম স্তরে প্রথম দেবশক্তি পেতে লাগে পাঁচশো সৎকর্ম, পরে প্রতিটিতে হাজার করে বাড়ে।

চার হাজার পুণ্য হলে চতুর্থ দেবশক্তি পর্যন্ত শেখা যায়।

শিউন ই চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, তার আত্মার মন্দিরে পুণ্যের বৃক্ষ খানিকটা বাড়ল, নলাকার সবুজ পাতার ভেতর আরও দুটি ফুলের কুঁড়ি ফুটল।

“শস্য ছিটিয়ে সৈন্য সৃষ্টি”, “অদৃশ্য হয়ে আত্মগোপন”।

“দারুণ দুটি দেবশক্তি!” মেং হন শুনে হাসল, “আমিও প্রথম স্তরে থাকাকালীন এগুলোই শিখেছিলাম।”

শস্য ছিটিয়ে সৈন্য সৃষ্টি—এখানে শস্য মানে প্রাণশক্তি-সমেত জাদুবীজ। যতক্ষণ বীজ আছে, ততক্ষণ চাইলেই একদল পুতুল সৈন্য ডেকে আত্মরক্ষা করা যায়।

অদৃশ্য হয়ে আত্মগোপন—নিজেকে সম্পূর্ণ গোপন করার শক্তি, আত্মরক্ষার অব্যর্থ উপায়।

সব কাজ সারার পর মেং হন শিউন ই-কে বিদায় জানিয়ে, যুদ্ধের আত্মা নিয়ে অপদেবতার মন্দির অনুসন্ধানে রওনা দিল।

শিউন ই পৌরদেবতার অন্য দেবতাদের নিয়ে জমে থাকা সব নথিপত্র গুছিয়ে, সেইসঙ্গে লিউ সুনের মৃতদেহের খবরও পেল।