বিশতম অধ্যায় : মহানগরী শাসক

দেব-রথ আকাশে ভেসে চলেছে, সামনে-পেছনে ভিড় করে আছে অনুসারীরা, একের পর এক দেব-রথ পরস্পর সংযুক্ত, পতাকা উড়ছে, আশপাশে ছোট ছোট রথে চড়ে আছেন নানা পাহাড়ের দেবতা, ভূমি-রক্ষক, অরণ্যের অধিপতি, নদীর দেবতা সহ বহু স্থানীয় আত্মা। বিশাল লোংচুয়ান জেলার সব ক’টি নগরের চৌধুরী ও কিছু পাহাড়-নদীর দেবতারা শ্যুন ই’র সঙ্গে ঝৌ রাজ-দরবারের ড্রাগন প্রাসাদে যাচ্ছেন।

শ্যুন ই সবচেয়ে বড় কালো দেব-রথে বসে মাথা চুলকাচ্ছিল, হোয়াইট ফু-কে জিজ্ঞেস করল, “ভূমির দখল নিয়ে তো সাধারণত মানব জগতে আলোচনা হয়, চৌধুরী আত্মাদের এ নিয়ে মাথা ঘামাতে হয় কেন?”

হোয়াইট ফু বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি তো কিছুই জানেন না, তাহলে এমনিই সম্মতি দিলেন কেন? বলেছিলেন, আমাদের দেখাদেখি কাজ করবেন, কিন্তু আপনি তো এমন কিছু করলেন, পরে যদি দেব-যুদ্ধ হয়, আপনি যাবেন নাকি?”

“যদি দেব-যুদ্ধ হয়, সরাসরি প্রতিনিধি যুদ্ধ বেছে নিন, আমি যাবো,” শ্যুন তান এক কোণে লুকিয়ে বলল, “আমার আছে তিন স্তরের দেবশক্তি, বিশ্বাস করি সাধারণ এক জেলার চৌধুরীর পক্ষে এত শক্তি দেখানো সম্ভব নয়।”

তিনজন দেব-রথের মধ্যে বসে পরবর্তী দেব-যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

হোয়াইট ফু কপাল কুঁচকাল, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি দেবতা নই, কেবল আত্মা-সাধক; প্রতিনিধি যুদ্ধে সাহায্য করার জন্যই আছি। পরে আমিও অংশ নিতে পারি, তবে প্রতিনিধির যুদ্ধে অন্তত তিনজন দরকার হয়।”

“এই যে, তোমরা দু’জন একটু ব্যাখ্যা করবে?” শ্যুন ই আবার প্রশ্ন করল।

শ্যুন তান হাসিমুখে বলল, “এখন দেব-যুগ শেষ হয়েছে, কিন্তু দেবলোক আর মানবজগৎ এখনও একে অপরকে প্রভাবিত করে। দেব-দুর্যোগ হলে পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা হয়, মানুষের কর্মে দেবপথ বদলে যায়। যদি চৌধুরী পক্ষ থেকে দুটি জেলার সীমা নির্ধারণ করা যায়, পরে চৌধুরী স্বপ্নে তহশীলদারকে জানাবে, তারপর রাষ্ট্রপতিকে জানিয়ে মানবজগতে সীমা নির্ধারণ হবে।”

হোয়াইট ফু সমর্থনে বলল, “ভূমি দখলের এই প্রতিযোগিতাই চৌধুরীদের প্রধান সংঘাত। প্রতিটি চৌধুরী একেকজন সাধক, নিজেদের শক্তি বাড়াতে উপাসনা আর আত্মা ছাড়া জমির দিকেই নজর দেয়। চু লু পাহাড়ে অনেক পরী-দানব আছে, যদি লোংচুয়ান জেলার অন্তর্ভুক্ত করা যায়, অনেক সুবিধা হবে। পাহাড়ের নিচে আছে গোপন শক্তির উৎস, এটাই লোংচুয়ানের অন্যতম রত্নভূমি। কয়েক বছর আগে চৌধুরী দেবতা বিদেশী দ্বন্দ্বে ব্যস্ত ছিলেন বলে বায়াং জেলার চৌধুরীর সঙ্গে আপোস করেন, দুইজনে মিলে শাসন করতেন। এখন বায়াং জেলার চৌধুরী হঠাৎ জমির মালিকানা চাচ্ছেন, স্পষ্টতই দেবতা অনুপস্থিত থাকার সুযোগ নিচ্ছেন।”

“তবে মালিকানার যুদ্ধ কীভাবে হবে? দুই পক্ষ সৈন্য পাঠিয়ে চু লু পাহাড় ঘিরে আক্রমণ করবে?” শ্যুন ই মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল। যুদ্ধবিদ্যা শিখলেও সত্যিকারের অভিজ্ঞতা নেই, বুঝতে পারছিল না কীভাবে হবে।

“দেবপথের যুদ্ধ, এটা ভবিষ্যৎ নির্ধারণের মূল লড়াই। তবে আমরা সবাই স্বর্গীয় দেবসংঘের অন্তর্ভুক্ত, আমাদের নীতি হল দ্বন্দ্বে লিপ্ত হলেও পরস্পর ধ্বংস করা নয়, তাই ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ হয় না। ভাই বললেন যে ধরনের আক্রমণাত্মক যুদ্ধ, সেটা উচ্চস্তরের দেবতাদের ব্যাপার। নীচু স্তরের দেবরা সাধারণত নিজ নিজ প্রধান দেবতার লড়াই করে, অথবা কোনো নির্দিষ্ট খেলার মাধ্যমে ফল নির্ধারণ করে, না হলে প্রতিনিধি পাঠিয়ে যুদ্ধ করে।”

স্বর্গীয় দেবসংঘ আর নব-স্তম্ভ দেবসংঘের প্রধান পার্থক্য একত্রিত শক্তিতে।

স্বর্গীয় দেবসংঘ একটি ঐক্যবদ্ধ সংগঠন, স্বর্গের সম্রাটের নেতৃত্বে বহু সম্রাট ও দেবতা যুক্ত। দেবতারা নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করেন, একটি পরিপূর্ণ দেবপথ গড়ে তুলেছেন। স্বর্গ, পৃথিবী, মানবজগৎ—সবই স্বর্গীয় দেবসংঘের অধীনে। এখানে দ্বন্দ্ব ন্যূনতম, একে অপরকে হত্যা প্রায় হয় না।

কিন্তু নব-স্তম্ভ দেবসংঘ আলাদা, এখানে নয়জন দেবরাজ তাদের নিজস্ব শাখা পরিচালনা করেন, অন্যদের নিয়ে একটি বিস্তৃত সংস্থা গড়ে তুলেছেন। সভার মাধ্যমে শাসন হয়, কাঠামো ঢিলেঢালা, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবার কেউ নেই, কার্যকারিতা কম, নিয়ন্ত্রণও নেই। স্বর্গীয় দেবসংঘের সঙ্গে যুদ্ধে নব-স্তম্ভ সংস্থা শুরুতে চমক দেখালেও, পরে চাপে পড়ে যায়। নব-স্তম্ভ দেবরাজেরা বারবার পরাজিত ও ঘুমিয়ে থাকে।

আর নব-স্তম্ভের সংঘর্ষে, যদি একই পথের বা কাছাকাছি পথের দেবতা আসে, সেখানে জীবন-মরণ যুদ্ধ হয়। নয় দেবরাজ এইসব লড়াই থেকে উঠে এসেছেন। রক্ত ও হত্যার ঐতিহ্য তারা বদলাতে পারেননি।

“ভাই, তুমি জানো সম্রাট হলেন আত্মার পথের ভিত্তির স্থাপক, কিন্তু আত্মার সাধকেরা বাইরের লড়াই ছাড়া আর কী কাজে লাগে জানো?”

“এই ধরনের দেব-যুদ্ধে?”

“ঠিক। অনেক দেবতা চাই না মুখোমুখি লড়তে। কারণ স্বর্গীয় দেবসংঘের অনেক দেবতা মৃত্যুর পরে দেবতা হয়েছেন, তাদের শক্তি দুর্বল, কেবল দেব-দায়িত্ব পালনের জন্য শক্তি সঞ্চয় করেন। অনেক দেবতা জগত সৃষ্টি করেন, কিন্তু যুদ্ধের শক্তি তাদের অধীনের যোদ্ধাদের চেয়েও কম। আর পরস্পর লড়াই করলে সম্পর্ক নষ্ট হয়, সবাই এক রাজদরবারে, ঐক্য নষ্ট হবে। তাই মানুষদের মধ্য থেকে প্রতিনিধি বেছে নেন। নিজেদের খুঁজে পাওয়া আত্মার সাধকদের দিয়ে যুদ্ধ করান, বিজয়ী নির্ধারণ হয়—এটাই আমাদের সবচেয়ে প্রচলিত উপায়।”

নবম স্তরের দেবজগতে যাঁরা দেবনায়ক, তাঁরা কেন দেবনায়ক? কারণ তাঁরা নানান সম্পদের অধিকারী, বহু সাধনা-সংঘ তাঁদের সঙ্গে যুক্ত। এমনকি উচ্চতর দেবতা চাইলে নিজস্ব জগৎ সৃষ্টি করতে পারেন, সেখান থেকেই প্রতিনিধি বেছে নেন।

“প্রত্যেক দেবনায়কই নিজের প্রতিনিধি গড়ে তোলে। আমার ভুল না হলে, এই আত্মা-সাধকই চৌধুরী দেবতার তৈরি করা যোদ্ধা?”

“ঠিক বললেন,” হোয়াইট ফু বলল, “দেবতা আমাকে দেবত্ব দেননি, কারণ আমার তিন স্তরের শক্তি দিয়ে প্রতিনিধি যুদ্ধে লড়াবেন। আপনি কি জানেন, লোংচুয়ান জেলার প্রাচীন সীমানা কী ছিল?”

“ছিংলং নগর, সঙ্গে ইয়ংলং ও চিংলং নগর। দুই নগর, ছিংলং নগরের উপনগর, পূর্ব রাজবংশের প্রাসাদ ঘিরে ধীরে ধীরে বিস্তৃত হয়েছে। গত শতাব্দীতে তিনবার সীমানা নির্ধারণ হয়েছে—” শ্যুন ই বুঝে উঠল, “তাহলে তিনবারই দেবপথের যুদ্ধের কারণে?”

“ঠিক। দেবতা শক্তিমান, আশেপাশের চৌধুরীদের সঙ্গে বাজি ধরে, প্রতিনিধি যুদ্ধ জিতে একের পর এক জমি জয় করে লোংচুয়ানে যুক্ত করেন। আসলে, শ্যুন পরিবার গড়া ছিংয়ুয়ান মন্দিরও একবার সহায়তা করেছিল। আর শ্যুন পরিবার মন্দির গড়ে, নিজের সাধক গড়ে, তাও তো স্বর্গীয় দেবতার জন্য প্রতিনিধি তৈরি করতে।”

মাউ দে গং মৃত্যুর পরে দেবতা হন, ভাগ্য নির্ধারণ করেন, পাঁচ স্তরের দেবপদে অধিষ্ঠিত হন। ছিংয়ুয়ান মন্দিরের সাধকেরা তাঁরই স্বাভাবিক প্রতিনিধি।

হোয়াইট ফু আবার বলল, “নিয়ম অনুযায়ী, স্থান নির্ধারিত হয় ঊর্ধ্বতন বিচারকের প্রাসাদে। যেহেতু বায়াং জেলার চৌধুরী সময় বেছে নিয়েছেন, আপনি যুদ্ধের ধরণ বেছে নিন। দেবতা যুদ্ধ নয়, সরাসরি তিন বনাম তিন প্রতিনিধি যুদ্ধ বেছে নিন।”

হোয়াইট ফু ও শ্যুন তান পরামর্শ দিল, শ্যুন ই মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, তোমরা যেমন বলো।” নেতা হিসেবে সব বিষয় নিজে পারা দরকার নয়, কেবল মানুষের সদ্ব্যবহার জানতে হয়। কখন নিজে ভাবতে হবে, কখন ছেড়ে দিতে হবে, বুঝতে হয়।

পরামর্শ শেষে হোয়াইট ফু নিশ্চিন্ত হয়ে বাইরে দেখিয়ে বলল, “এটাই চৌধুরী বিশ্বের পর্বত-নদী। প্রতিটি চৌধুরীর দেবজগৎ এই ভূমিতে গেঁথে আছে, ঘিরে রেখেছে ঝৌ সাম্রাজ্যের মূল নগর—ড্রাগন নগর। নগরের চৌধুরী, অপর নাম ঝাওলিং যোদ্ধা রাজা, প্রাচীন যুগে সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত টোটেম পূর্বপুরুষ। তিনিই আপাতত আপনার ঊর্ধ্বতন প্রধান।”

শ্যুন ই দূরে চেয়ে দেখল, চৌধুরী বিশ্ব রয়েছে দুই জগতের মাঝখানে। ঝৌ সাম্রাজ্যের সব চৌধুরী দেবতার শক্তি মিলে একটি স্বতন্ত্র জগৎ গড়েছেন।

সবুজ পাহাড়, স্বচ্ছ নদী—প্রত্যেকটি প্রকৃতি দেবশক্তিতে গড়া।

“এখন আমরা লোংচুয়ান ছেড়ে চাওয়াং জেলায় ঢুকেছি। নিচে যেটা দেখছেন, সেটাই দানইয়াং শহরের প্রতিবিম্ব-দেবনগর। বিস্তৃত ভূমির যেসব মন্দির, সেগুলোই একেকজন পাহাড়-নদীর দেবতার বাড়ি।”

স্থানীয় আত্মারা চৌধুরীর অধীনে, জেলাশহরের চৌধুরী আবার জেলার চৌধুরীর অধীনে, শেষে নগরের চৌধুরীর অধীনে। এভাবেই ঝৌ সাম্রাজ্যের চৌধুরী ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে।

খালি চোখে দেখা যায়, এই দেব-ভূমি থেকে হলুদ কুয়াশা উঠে একেকটি চৌধুরী নগরে ঢুকছে। সেখানে শোধন হয়ে, প্রবাহিত হচ্ছে জেলা-চৌধুরীর দিকে। শেষে পঁয়ত্রিশ জেলার চৌধুরী নগর থেকে পঁয়ত্রিশটি হলুদ ড্রাগন উড়ে ড্রাগন নগরে প্রণাম জানায়।

ঝৌ রাজ-দরবারের ড্রাগন প্রাসাদ—এটাই নগরের চৌধুরীর দেবলোক।

লোংচুয়ান চৌধুরীর দল পৌঁছালে, ইতিমধ্যে বহু স্থানীয় চৌধুরী উপস্থিত, সবাই ভিড় দেখতে এসেছে।

বায়াং জেলার চৌধুরী এক বলিষ্ঠ বৃদ্ধ, গোঁফ ছুঁয়ে ঝাওলিং যোদ্ধার সঙ্গে হাস্যরসে মত্ত। তিনিও চার স্তরের দেবশক্তির অধিকারী। শ্যুন ই ড্রাগন প্রাসাদের দরজায় পৌঁছালে বললেন, “প্রভু, দয়া করে আজকের বিচার করুন।”

ঝাওলিং যোদ্ধা মানুষের রূপে নন, বরং এক সোনালি সিংহাসনে ড্রাগন শিং-ওয়ালা সাপ, চোখ আধবোজা। তিনি বললেন, “চাওয়াং ও হোংয়াং জেলার দুই চৌধুরী আছেন, তারা আমাকে বিচারকাজে সাহায্য করুক। তবে আগে নতুন চৌধুরীকে পরিচয় দিতে দিন।”

বায়াং জেলার চৌধুরী ভ্রু কুঁচকাল: দেখা গেল, চাও হো ডিপার্টমেন্টে চলে গেলেও, এই সাপ রাজা এখনও লোংচুয়ানকে বেশি পছন্দ করেন।

লোংচুয়ান যে ক্রমাগত শক্তিশালী হয়েছে, তার পেছনে ঝাওলিং যোদ্ধার গোপন সমর্থন আছে।

“আমার এই বায়াং জেলার চৌধুরী তো আগের রাজবংশ থেকে এসেছে,” বৃদ্ধ চৌধুরী তিক্ত হাসলেন। তিনি আগের রাজবংশের নিযুক্ত, ঝৌ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পরও পদ হারাননি, কারণ সময়মতো পক্ষ বদলেছিলেন, ঝাওলিং যোদ্ধা তাঁর পদ রক্ষা মেনে নিয়েছেন। তবে মর্যাদা তো, ঝৌর শহীদদের মতো নয়।

চাও হো ছিলেন সম্রাটের প্রথম দলে, মৃত্যুর পরে দেবপদ পেয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই বিশেষ মর্যাদা। আজ খবর পেলেন, চাও হো পাতালে চলে গেছেন, কেবল একজন代理 চৌধুরী আছেন, দেব-যুদ্ধ সম্ভব নয়, তাই আগে এসে সুযোগ নিচ্ছেন।

পাশে দাঁড়ানো এক দাগওয়ালা লোকের দিকে তাকালেন, এই লোকই গোপনে জানিয়ে সুযোগ করে দিয়েছে।

“ঝাওলিং যোদ্ধা চাইলেই লোংচুয়ানকে পক্ষপাত দিতে পারেন, কিন্তু একজন代理 চৌধুরীর কী ক্ষমতা আছে দেব-যুদ্ধের? শুনেছি, ওই代理 চৌধুরী দেব-ছাপও পাননি, কেবল এক সাধারণ মানুষ, এসেও হার মানা ছাড়া উপায় নেই।”

দৃষ্টি দরজার দিকে, কালো পোশাক পরা যুবক চৌধুরী পেছনে লোংচুয়ানের দেবতাদের নিয়ে প্রবেশ করলেন। লোংচুয়ান ও বায়াং জেলার দেবতারা মুখোমুখি, চোখাচোখি, আগুন জ্বলে উঠল।

“臣, ঝাওলিং যোদ্ধাকে প্রণাম জানায়।” বিশাল সাপ দেখে শ্যুন ই মুগ্ধ, মনে পড়ে গেল সম্রাটের কিংবদন্তি।

“সম্রাট হলেন নক্ষত্রসম জাত, জন্মের সময় বাড়ির ছাদে হলুদ ড্রাগন ঘুরতেন, তিনদিন ছাড়েননি।”

এই হলুদ ড্রাগন মানে বিশাল হলুদ অজগর, সম্রাট লি পরিবারের রক্ষাকর্তা। বহু যুদ্ধে সম্রাটের পাশে হলুদ ড্রাগন ছিলেন। একবার সেনা বিপদে পড়লে, চারদিকে জল নেই, অজগর এক গর্তে দেখা দিয়ে তিন হাত মাটি খুঁড়ে জলধারা বের করেন—এটাই ঝৌর বিখ্যাত তিনটি দেব-ঝর্ণার একটি।

আরেকবার কেউ বিষ খাইয়ে দিলে, হলুদ ড্রাগন জিনসেন নিয়ে এসে বাঁচান।

সম্রাট সিংহাসনে বসার পরে এই হলুদ ড্রাগন হন নগরের চৌধুরী, পুরো ঝৌ সাম্রাজ্যের ভাগ্য পাহারা দেন।

সাপ রাজা শ্যুন ই’কে দেখলেন, চোখ ঘুরিয়ে, হঠাৎ রূপ বদলে ড্রাগন পোশাক পরা এক প্রতাপশালী পুরুষে পরিণত হলেন। “তুমি নতুন লোংচুয়ান চৌধুরী?”

“জি হ্যাঁ, আগের চৌধুরী আমাকে দেব-ছাপ দিয়েছেন।” শুধু বললেন চাও হো‌ দেব-ছাপ দিয়েছেন, স্বর্গীয় নিয়োগের কথা বললেন না।

নগরের চৌধুরীর কাছে একটি নথিপত্র আছে, চাও হো রেখে গেছেন,代理 চৌধুরী নিয়োগের কথা সেখানে লেখা।

সাপ রাজা মনে মনে বললেন, “চাও হো অনুরোধ করেছিলেন সুযোগ দিলে ওকে সুবিধা দেব, লড়াইটা বানচাল করব, কিন্তু মনে হচ্ছে এবার সত্যিকার লড়াই হতে পারে। আর এই ছেলেটা...”

শ্যুন ই’র শরীর থেকে যে আত্মিক শক্তি ছড়াচ্ছে, সেটা বায়াং জেলার চৌধুরীর চেয়েও প্রবল, চাও হো রেখে গেছেন, এখনও পাতালে নেয়া হয়নি।

শ্যুন ই কথা বলার ফাঁকে ঝাওলিং যোদ্ধাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সাধারণত নগরের চৌধুরী হয় রাজবংশের মৃত সম্রাট বা পূর্বপুরুষ। কিন্তু বর্তমান রাজবংশের সম্রাটের রক্তে ড্রাগন-নশ্বরতা, পূর্বপুরুষ স্বয়ং স্বর্গরাজ। স্বর্গরাজ কি নগরের চৌধুরী হবেন?

সম্রাট নিজেও চাননি, তাই নিজের শৈশবের রক্ষক টোটেম সাপকে নিযুক্ত করেন।

“কিন্তু, এই সাপ রাজা কেন এতটা চেনা চেনা লাগছে?” শ্যুন ই মনে মনে অবাক। পাশে শ্যুন তান ভাই আর মধ্যবয়স্ক সাপ রাজার দিকে তাকিয়ে, চোখ বড় বড় করে, মনে হলো, এই সাপ রাজার চেহারা ভাইয়ের মতোই!