ঊনষাটতম অধ্যায় — স্বর্ণযশ তালিকা
“ফলাফল ঘোষণা হয়েছে! ফলাফল ঘোষণা হয়েছে!” জনতার ভিড় নিবিষ্ট দৃষ্টিতে গোঁ院ের সযত্নে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে আছে। দরজায় এক ফাঁক দেখা দিতেই কে যেন চিৎকার করে উঠল।
চারদিকে মুহূর্তেই উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, লোকজন গিজগিজ করে দরজার দিকে ছুটল।
প্রথমে গোঁ院 থেকে একদল সৈন্য বেরিয়ে এসে শৃঙ্খলা রক্ষায় মন দিল, তারপরেই তারা সকলের কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দু সেই ফলাফলের তালিকা টানিয়ে দিল।
শুন শেং দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দুই বন্ধুর সঙ্গে গল্পে মশগুল।
“ভাই শুন, আপনি কী নিজের ফলাফল নিয়ে চিন্তিত নন?”
“এ মুহূর্তে চিন্তা করেও বা কী হবে?” শুন শেং বাহ্যিকভাবে নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল, “আমার বিদ্যা-বুদ্ধি দিয়ে কি আর ফেল করব?” কথা বললেও হাতে ধরা ভাঁজ করা পাখার ডগা কেঁপে উঠল, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেল—মনে হয় তার অন্তরও ততটা স্থির নয়।
তালিকায় নাম ওঠা নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল না, আসল কথা—সে কি প্রথম হতে পারবে?
শুন শেং জনতার সঙ্গে ভিড়তে চাইলেন না, তাই নিজের চাকরকে পাঠালেন খবর নিতে।
“অবশ্যই শুন ইরির চেয়ে আমার নাম ওপরেই থাকতে হবে! অবশ্যই!” মনে মনে উত্তেজনা নিয়ে অপেক্ষা করতে করতে, চাকর খুশি মুখে ফিরে এসে খবর দিল, শুন শেং আর নিজেকে থামাতে পারল না।
“অভিনন্দন স্যার, আপনি শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছেন!”
টুপ করে পাখাটি মাটিতে পড়ল, শুন শেং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।
...
দূরের এক উঁচু পানশালায়, শুন ইরি ও লি শিংহোং হাতে “দূরদর্শী নল” ধরে দেখছিল। “দূরদর্শী নল” ছিল প্রাচীন মক্সা সম্প্রদায় উদ্ভাবিত এক ধরনের পর্যবেক্ষণ যন্ত্র।
লি শিংহোং এক চোখ আধবোজা করে আরেক চোখ দিয়ে নলে তাকিয়ে বলল, “ছোট মামার কথা অনুযায়ী, এবার ফুলের তালিকাটা ‘স্বর্ণ-যূথী তালিকা’ বলে ডাকবে। ঢেউ ছুঁয়ে পদ্ম তুলতে গিয়ে যদি ছোট মামা প্রথম হন, আমরা কি কিছু পদ্মবীজ কিনে ছড়িয়ে দেব?”
রীতিমতো নিয়ম অনুসারে, প্রতি যুগে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনকারীকে দ্যুতি হিসেবে চিরচেনা মিষ্টি বা মদ ছিটিয়ে জনতাকে আপ্যায়ন করতে হয়।
“তত ঝামেলা করার দরকার নেই। তখন তিয়ানশিয়াং পানশালায় বলে রাখব, ওরা যেন পদ্মের মিষ্টি তৈরি করে বিনামূল্যে বিতরণ করে।” শুন ইরি খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, সে একটু আগে গোপনে গ্রন্থাগারে গিয়েছিল, লু হৌ আগেই তাকে ফলাফল জানিয়ে দিয়েছিলেন।
তাই লি শিংহোংয়ের সামনে আত্মবিশ্বাসী ভান রাখতে পারল।
আরো একটা বিষয়...
শুন ইরি উৎসাহভরে পাশের লি জুনডিকে দেখল, যে দেবতার কাছে প্রার্থনা করছিল। “ওদের এই উদ্বিগ্ন মুখভঙ্গি বড়ই মজার!”
শুন ইরি যখন নামের খাতা উল্টাচ্ছিল, তখন লি জুনডির নাম দেখেছিল, তবে এখন ওর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, সে মজা পেয়ে আরো দেখতে চাইল।
দূরদর্শী হাতে নিয়ে, শুন ইরি তালিকায় না তাকিয়ে বরং নিচের সফল ও ব্যর্থদের মুখাবয়ব দেখছিল।
“মানুষের সুখ-দুঃখ, বিচ্ছেদ-মিলন—জীবনের এইসব রঙিন রূপই সবচেয়ে হৃদয়গ্রাহী।” ইচ্ছাকৃতভাবে শুন শেংয়ের দিকে চোখ পড়তেই, শুন শেংয়ের মুখটা যত বিষণ্ন, শুন ইরির মনে তত আনন্দ। “চতুরতা করে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে? বোকা! নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মারছো, এবার দেখো কিভাবে আমার দ্বিতীয় কাকাকে ব্যাখ্যা দেবে।”
“বাই শান, লিউ হুয়াই, তোমরা দু’জনে নিচে গিয়ে আগে থেকে প্রস্তুত করা খাবারের বাক্সটা শুন শেংকে দাও, বলো ছোট ভাই হিসেবে ওকে অভিনন্দন জানালাম।”
বাই শান ও লিউ হুয়াই একে অপরের দিকে তাকিয়ে শুন ইরির হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে বুঝে গেল, তাদের স্যার ইচ্ছে করেই শুন শেংকে জ্বালাতে চাচ্ছেন।
“স্যারের পুরনো স্বভাব আবার শুরু হল!” বাই শান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, লিউ হুয়াইকে নিয়ে খাবার পাঠাতে গেল।
ওরা নিচে নামার আগে শুন ইরির পাশে থাকা লি জুনডি চিৎকার করে উঠল, “আমি পাশ করেছি!”
লি জুনডি আনন্দে ভেসে গেল, যদিও একেবারে শেষের দিকের নাম, তবু অন্তত নির্বাচিত হয়েছে, ভবিষ্যতে ‘জু-রেন’ হয়ে সরকারি পদে যেতে পারবে।
শুন ইরি একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “এবার লোংচুয়ান বিশেষ পরীক্ষায় খুব বেশি লোক ছিল না, বিশেষ অনুগ্রহের পরীক্ষা বলে কেবল কিছু অংশগ্রহণকারী ছিল। আগামী বছর শরৎকালীন পরীক্ষাই আসল পরীক্ষার মঞ্চ।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লি জুনডি গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “যাই হোক, সরকার বলেছে এবার বিশেষ ও নিয়মিত পরীক্ষা দুটোই চলছে, আগামী বছর আবার শরৎকালীন পরীক্ষা, তারপর তার পরের বছর বসন্তের পরীক্ষায় অংশ নেব। বছরেরও বেশি সময় আছে প্রস্তুতির জন্য, তখন আমি পাশ করে আবার পড়াশোনা ঝালাই করে নিতে পারব।”
“অন্তত এবার ‘জু-রেন’ হয়েছি, আর মায়ের বকুনি শুনতে হবে না।” লি জুনডি আবার তালিকায় চোখ বুলিয়ে দেখল, ঝাং ইউচি-সহ আরও অনেকেই তালিকায় নাম তুলেছে। শুন ইরির প্রথম স্থানের জন্য এবার লিংফেং বিদ্যাপীঠে নিশ্চয়ই বড়সড় উৎসব হবে।
“দ্যাখ, শুন ইরি, ওখানে কি লিউ ঝেনইং দাঁড়িয়ে নেই?” লি জুনডি ইঙ্গিত করলে, শুন ইরি তৎক্ষণাৎ দূরদর্শী ধরে তাকাল। দেখা গেল, লিউ ঝেনইং হালকা নীল পোশাক পরে তালিকার দিকে তাকিয়ে।
শুন ইরি লি শিংহোংকে পদ্মের মিষ্টি বিতরণে সাহায্য করতে বলল, নিজে দৌড়ে লিউ ঝেনইংয়ের কাছে গেল।
“তুই অবশেষে ফিরে এসেছিস!” কাঁধে চাপড় মারতেই শুন ইরি হঠাৎ থমকে গেল, শরীরে এক অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল।
“হ্যাঁ, তুই আমাদের খুব দুশ্চিন্তায় ফেলেছিলি!” লি জুনডি এগিয়ে এসে ঘুষি মারল।
লিউ ঝেনইং মুখ ঘুরিয়ে শীতলতা মিলিয়ে গেল, হাসিমুখে দুই শৈশববন্ধুর সঙ্গে কথা বলল।
তারপর তিনজন নির্জন জায়গায় গেল, শুন ইরি আস্তে বলল, “বাড়ির অবস্থা জেনেছিস তো?”
“হ্যাঁ।” লিউ ঝেনইংয়ের মুখে বিষণ্নতার ছায়া। এই সময়ে তাকে এক রক্তাভ মুখোশধারী মানুষ গোপন বিদ্যা শিখিয়েছে, কিঞ্চিৎ দক্ষতা অর্জন করতেই তাকে ছিংলং নগরীতে ফিরতে দিয়েছে। এবং তার একটি কাজ—ছিংলং নগরীর দেবতা-রক্ষককে হত্যা করে সেই শহরের রহস্যময় রক্তবিন্দু দখল করা।
তবে লিউ ঝেনইং হিসেব করে জানত, আজই ফলাফল প্রকাশের দিন, তাই আগে শুন ইরি ও লি জুনডির ফলাফল দেখতে এসেছে।
“শুন ইরির নাম প্রথমে ওঠা স্বাভাবিক, তবে শ্রেষ্ঠত্ব—অভিনন্দন।” শুন ইরির সাফল্যে লিউ ঝেনইংও বিস্মিত। এক টুকরো জিনিস বের করে শুন ইরিকে দিল, “হাতে তেমন কিছু নেই, এই ঘড়িটা তোকে দিলাম।”
শুন ইরি নিয়ে দেখে বলল, “এটা কি বাইরং পশ্চিম প্রদেশের তৈরি ঘড়ি?” ঘড়ির পেছনে ডানা মেলে ওড়া সোনালী দেবপাখি, বাইরংয়ের প্রতীক।
“হ্যাঁ, সম্প্রতি একজন পশ্চিম প্রদেশের বণিকের কাছ থেকে কিনেছিলাম।”
“কি! আমাকেও চাই!” লি জুনডি সোনালী ঘড়ি দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল।
লিউ ঝেনইং হাত দুটো মেলে বলল, “আমি কেবল শুন ইরির জন্যই এনেছিলাম। ভাবিনি তুইও পাশ করবি।”
“বাহ!” এই কথা শুনে লি জুনডি হঠাৎ রেগে গেল, “কি মানে আমিও পাশ করব ভাবিসনি? তবে কি আমার ফল এতই খারাপ?”
“হ্যাঁ, খুবই খারাপ।” শুন ইরি ও লিউ ঝেনইং একসঙ্গে মাথা নাড়ল। লিউ ঝেনইং গম্ভীর মুখে বলল, “জানতাম এবার লি প্রশাসক নিরপেক্ষ থাকবেন, নইলে ভাবতাম তুই নিশ্চয়ই নকল করেছিস।”
“তাই তো, হয়তো খোদা-মায়ের প্রার্থনার ফল?” শুন ইরি যোগ করল, “দেখি, এবার মা যদি মানত পূর্ণ করেন, লি জুনডি হঠাৎ উচ্চতর স্থান পেয়েছে, নিশ্চয়ই বড় ইচ্ছা ছিল।”
“হ্যাঁ, সন্তান বা জীবনসঙ্গীর জন্য এমন মানত কেউ করে।” লিউ ঝেনইং ও শুন ইরি মিলে কথা বললে লি জুনডি লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “তোমরা কিছুই বোঝ না! এটা অসাধারণ পারফরম্যান্স! বোঝ?”
“হুম...” লিউ ঝেনইং আকাশের দিকে তাকাল, শুন ইরি ঘড়ি নিয়ে খেলল, “ঠিকই হয়েছে, আগের ঘড়িটা নষ্ট হয়েছিল, ভাবছিলাম আবার কিনব কিনা।”
শুন ইরি পুরোপুরি চুপ থাকায়, লি জুনডি বিরক্ত হয়ে বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে, তোমাদের সঙ্গে কথা বলব না, আমি ঝাং ইউচির সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি!”
বলেই ঘুরে যেতে গিয়ে শুন শেংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল, যে গম্ভীর মুখে সামনে এগিয়ে আসছিল।
“আয় ওয়াও!” লি জুনডি আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, শুন শেংয়ের গায়ে তরবারির সুর ছড়িয়ে পড়ছিল।
দু’জনই অজান্তে লড়াইয়ের ভঙ্গিতে গেল।
“ছ্যাঁক্” শুন ইরি ঘড়ি বন্ধ করল, বাতাসে হালকা দোল।
বসন্ত নদীর ঢেউ, বাতাসে দুলে যায় উইলো ডাল। মাওলিন তরবারির তৃতীয় কৌশল নরম হাওয়ায় দুইজনকে আলাদা করল, “দাদা, এসেছেন আমাদের অভিনন্দন জানাতে?”
শুন শেংয়ের মুখভঙ্গি বদলাল, কিন্তু শেষমেশ হাসিমুখে থেমে গেল, “ঠিক বলেছ, লি ভাইয়ের উঠে আসা নিঃসন্দেহে আনন্দের। আর আমরা দুই ভাই তালিকার শীর্ষে, আমাদের শুন পরিবারও সম্মান পেল। দুঃখ শুধু, বড় ভাই এলে তিনটি প্রথম স্থানই আমাদের দখলে আসত, কত চমৎকার হত।”
শুন কুনের তুলনায়, শুন শেংয়ের মন আরও গভীর, শুন ইরি মনে সতর্ক হয়ে ভান করল কিছুই টের পায়নি, আনুষ্ঠানিক কথা কয়েকটি বলল।
শুন শেং হাসিমুখে লি জুনডি ও লিউ ঝেনইংকে বিদায় জানিয়ে লোকজন নিয়ে চলে গেল।
লিউ ঝেনইং শুন শেংয়ের হাস্য দেখে মনে মনে ভাবল, শুন ইরির সঙ্গে কিছুটা মিল থাকলেও, ওর সেই উজ্জ্বলতা কখনও নেই।
বিশেষত, লিউ ঝেনইং নিজে修炼 করার পর শুন শেংয়ের অন্তরের নেতিবাচকতা আরও স্পষ্ট টের পায়।
লি জুনডি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের পরিবারে প্রতিদ্বন্দ্বিতা খুব বেশি, এবার তুমি শ্রেষ্ঠত্ব পেয়েছ, কে জানে ওরা কী ভাবছে!”
“চিন্তা করিস না, আমি জানি কোথায় থামতে হয়।” শুন ইরি শান্ত মুখে বলল, কেবল একটা শ্রেষ্ঠত্ব, তার দ্বিতীয় কাকা এখনই কিছু করবে না। তবে ভবিষ্যতে উপাধি উত্তরাধিকারের প্রশ্নে হয়তো বাধা আসবে।
লি শিংহোং দৌড়ে এসে বলল, “ছোট মামা, শুন শেং এসেছিল? সে তো তোমার ওপর হাত তোলেনি তো?”
শুন ইরি সাথে সাথে আঙুল দিয়ে চপ মেরে বলল, “শুন শেং বলছো! ও-ও তো তোমার মামা!”
“কিসের মামা?” লি শিংহোং মনে মনে ভাবল, লিউ ঝেনইং ও লি জুনডির দিকে তাকিয়ে শুন ইরিকে বলল, “ছোট মামা, তুমি এবার প্রথম স্থান পেয়েছ, বাড়ি গিয়ে আমি বড় করে উৎসব করব তোমার জন্য।”
শুন ইরি মাথা নাড়ল, লিউ ঝেনইং ও লি জুনডিকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাল। লি শিংহোং মুখ বেঁকিয়ে কিছু বলল না।
লিউ ঝেনইং মাথা নাড়ল, “না, অনেক দিন বাড়ি যাইনি, আগে একটু গোছাবো।”
“তোমার বাড়ির সম্পত্তিগুলো এখন আমার কাছে, ফেরত দিই?”
“এভাবেই থাক, আমি একা থাকি, সামলাতে ইচ্ছে করে না।” লিউ ঝেনইং তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, তবে তার গন্তব্য ছিল না নিজের বাড়ি, বরং দেবালয় সংলগ্ন পথে।
লি জুনডি আস্তে বলল, “মনে হয় এবার দা ইং খুব বড় ধাক্কা খেয়েছে।”
“হ্যাঁ।” শুন ইরি বারবার ঘড়ি খুলে বন্ধ করছিল, মন ভারী। ছেলেবেলার বন্ধু বলে বুঝতে পারছিল, লিউ ঝেনইংয়ের ফিরে আসার পর সে কিছুটা বদলে গেছে। ওদের সঙ্গে মেশার সময় আগের মতো লাগলেও, শুন ইরির মনে হয়েছিল, কিছু একটা পালটে গেছে।
“রাতে তুমি আমার বাড়ি আসবে?” শুন ইরি আবার জিজ্ঞেস করল।
“না, আমি পাশ করেছি, বাড়িতে নিশ্চয়ই উৎসব হবে, এবার না-ই বা গেলাম।” লি জুনডি লক্ষ্য করল, লি শিংহোং শুন ইরির কাঁধে মাথা রেখে মুখভঙ্গি করছে, সে চলে গেল।
শুধু শুন ইরি ও লি শিংহোং বাড়ি ফিরল। লি শিংহোং গান গাইতে গাইতে ফিরছিল, তার মনের আনন্দ শুন ইরির ভারাক্রান্ত মনের বিপরীত।
তার মনে হল, এমন উৎসব তো শুধু পরিবারের লোকজন মিলে করলেই হয়, বাইরের কাউকে ডাকতে হবে কেন?
“কী আফসোস, ছোট খালা থাকলে পুরো পরিবারই একত্র হত।” লি শিংহোং মনে মনে ভাবছিল, শুন ইরির মুখ দেখে আর থাকতে পারল না, বলল, “চলুন ছোট মামা, ওরা নাই বা এল, আমি আছি, আজ রাতে তোমার সঙ্গে না মাতিয়ে ঘুমাতে দেব না!”
“বেশি বাড়িও না, তুমি কি খুব ভালো মদ খেতে পারো? তোমাদের বাড়ির নিয়ম তো খুব কড়া, মদ খেতে মানা নেই?” শুন ইরি ঘুরে তাকাল, “সাবধান, আমি ভাইকে বলে দেব।”