নবম অধ্যায় লো রুহুয়া
সূর্যরশ্মি এড়িয়ে ছায়াঘেরা স্থানে দাঁড়িয়ে, শ্বেন ঈ এবং বায় ফুক মাউলিন তরবারি কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিল। এমন সময়, লিউ ঝেনইং দৌড়ে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি ঠিক আছ তো? ওষুধ লাগবে কি?”
“আমার কী এমন হয়েছে?” শ্বেন ঈ ধ্যান ভেঙে তাকাল, দেখল ঘাম ঝরা, যুদ্ধবস্ত্র পরা এক সুঠাম পুরুষ। সূর্যের আলোয় তার ছায়া ঠিক শ্বেন ঈ-কে ঢেকে রেখেছে।
হুম, এ-ই তো মেয়েদের পছন্দের নায়ক।
“চিন্তা কোরো না, শুধু কিছু ভাবছিলাম। ঠিক সময় এসেছ, একটু সাহায্য করো।” বলেই, শ্বেন ঈ তাকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।
“এই, এই! অন্তত ওস্তাদ ওয়াংকে তো বলো!”
শ্বেন ঈ হাত নেড়ে দূর থেকে ইশারা করল, ওস্তাদের দিকে চুপিচুপি কিছু বলল।
ওস্তাদ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, দুই班প্রধানকে নির্বিঘ্নে যাওয়া-আসার অনুমতি দিল।
“ওস্তাদ ওয়াং, শ্বেন ঈ-র তো বড়ই আরাম, না? আমাদের班প্রধানকেই টেনে নিয়ে গেল, আপনি কিছু বললেন না? পক্ষপাতদুষ্ট হলেও এমন হয়?”
ওস্তাদ ওয়াং তাকে একপলক দেখে বলল, “যেদিন তুমি আমাকে হারাতে পারবে, সেদিন তুমিও ইচ্ছেমত বিশ্রাম নিতে পারবে। আর লিউ ঝেনইং-কে তো শ্বেন ঈ-ই তরবারি শেখাবে, আমার প্রয়োজন কী?”
নিজেকেও তিনি লিউ ঝেনইং-এর সৌভাগ্যে ঈর্ষা করলেন। মাউলিন তরবারি কৌশল—তা তো দাজৌ সাম্রাজ্যের বিখ্যাত বিদ্যা, কবে যে নিজে এক আধটু শিখতে পারবো!
মাউলিন তরবারির সুনাম সুদূরপ্রসারী, এমনকি ছোট্ট শ্বেন ঈ-ও কেবল তরবারি দিয়ে দশ চালের মধ্যেই ওস্তাদকে হারাতে পারে। যদিও লিউ ঝেনইং-কে মাত্র দুইটি কৌশল শেখানো হয়েছে, তাতেই সে সহপাঠীদের চেয়ে এগিয়ে।
“আর শোনো, শ্বেন ঈ-র শরীর ভালো নয়, সামনে বড় পরীক্ষা, বিশেষ প্রস্তুতি দরকার, তাই কিছুকাল যুদ্ধবিদ্যা বন্ধ রাখা যায়।” ব্যাখ্যা শেষ করেই, হঠাৎ ওস্তাদের মুখ গম্ভীর, “কে বলল তোরা বিশ্রাম নিবি? তরবারি লড়াই না হলে, মুল কৌশল—তিন হাজারবার তরবারি চালা। দুই班 একে অপরকে গুনবে! শেষ না হলে ছুটি নেই!”
এদিকে শ্বেন ঈ, লিউ ঝেনইং-কে নিয়ে চলে গেল। যাবার আগে সহপাঠীদের তরবারি অনুশীলন শুরু করতে দেখে হাসিমুখে হাত নেড়ে বলল, “সাবধানে করো, সবাই!” অন্যরা কড়া রোদে পরিশ্রম করছে, আর নিজে ছায়ায় আরাম করছে—মনের ভিতর অপার শান্তি।
“দুঃখ কেবল, রোদটা আরও তীব্র হলে ভালো হতো। তিন ফাগুনের গরমে বরফচা হাতে বসে থাকতাম, ওরা ঘেমে-নেয়ে তরবারি চালাতো, তখনই আসল ঠাণ্ডা লাগত!” শ্বেন ঈ আকাশের দিকে তাকাল—এ বছর মে-তে এখনও বৃষ্টি পড়েনি, আবহাওয়া গরম, বৃষ্টির অভাব, ফসলের ক্ষতি হবে? কৃষকের দুরবস্থা, আমাদের ভাড়াটে চাষীদের খাজনা কিছু কমানো উচিত হবে?
শ্বেন ঈ নিজের জমিজমা নিয়ে হিসেব কষল, কিছু ভাবতে গিয়েও পরে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল, ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কমিয়ে লিউ ঝেনইং-কে নিয়ে হাঁটল, চারপাশের ঈর্ষার দৃষ্টি উপভোগ করল।
ভালো ছাত্রের বাড়তি সুবিধা! তরবারি অনুশীলনকারীরা পরস্পর তাকিয়ে হতাশ হয়ে গুনে গুনে কাঠের তরবারি চালাতে লাগল।
“ওর এই দুষ্টামি!” লিউ ঝেনইং মাথা নাড়ল, হঠাৎ চোখে পড়ল শ্বেন ঈ-র হাতে অদ্ভুত কিছু কলম।
“ঝুনডে-ই কি তোমাকে দিয়েছে?”
“কি?”
“তোমার ওই লাল পশমের কলমটা কি লি ঝুনডে দিয়েছিল? বলছিল, তোমার বড় পরীক্ষা সামনে, তাই সে বিশেষভাবে খোঁজ নিয়ে এ কলম এনেছে, যা নাকি সৌভাগ্যের প্রতীক।”
“তোমরা জানো?” শ্বেন ঈ থমকায়, “এই কলম আসলে কোথা থেকে এসেছে?” তথ্য এত কাছে?
“এটা তো এখন খুব প্রচলিত, তুমি তো প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলে, খেয়াল করোনি। অনেকেই এখন পড়ার জন্য এই কলম ব্যবহার করে, নাকি এতে ভেষজ আছে, মাথা ঠান্ডা রাখে—ইয়ান বাও-রও আছে।”
ইয়ান বাও, আজই তো অসুস্থতার ছুটি নিয়েছে। শ্বেন ঈ-র মনে সন্দেহ, কলমের কারণেই কি অসুস্থ?
“আজ সকালে ঝাং ইউচি-র চুরি যাওয়া কলমটাও এমনই ছিল।” লিউ ঝেনইং যোগ করল।
“ও… তাহলে তো ব্যাপারটা বেশ মজার।” শ্বেন ঈ থুতনি চুলকে ভাবল।
তাহলে কি এই অদ্ভুত কলম ইতিমধ্যেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে? ঠিকই তো, এখানে অনেকেই বড় পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে। দুশ্চিন্তায় ঈশ্বরের আশ্রয় নেওয়া অস্বাভাবিক নয়।
লিউ ঝেনইং দেখল শ্বেন ঈ চিন্তায় ডুবে আছে, চুপচাপ সঙ্গে চলল। কিন্তু যখন দেখল, শ্বেন ঈ তাকে এক দেয়ালের কাছে নিয়ে যাচ্ছে, অশুভ কিছু আঁচ করল, “দাঁড়াও, কোথায় নিয়ে যাচ্ছ? এ তো মেয়েদের স্কুলের দিক!”
“মেয়েদের স্কুল হলে কী হয়েছে?” শ্বেন ঈ বিরক্ত হল না, বরং নির্ভীক, “তুমি আমাকে একটু তুলে দাও।”
“ওদিকটায় গেলে, যদি মহিলা শিক্ষিকারা ধরে ফেলে, বাঁচবে তো?” লিউ ঝুনডে ভয়ে কেঁপে উঠল, ওদিকের শিক্ষিকারা সকলেই দক্ষ মার্শাল আর্টে, এমনকি শ্বেন ঈ-ও টিকতে পারবে না। ধরা পড়লে, পুরো একাডেমিতে খবর ছড়িয়ে যাবে—দুই班প্রধান গোপনে মেয়েদের স্কুলে, আত্মঘাতী কাজ!
“ভয় কিসের! আমার ভাগ্য খুবই ভালো, ওই শিক্ষিকাদের কারও সঙ্গে দেখা হবে না।” শ্বেন ঈ বুক চাপড়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
সত্যিই, শ্বেন ঈ-র ভাগ্য বরাবরই ভালো—দৈব শক্তি যেন পাশে থাকে। কখনও পরিষ্কার করতে না চাইলে, তাস খেলে দায়িত্ব এড়ায়, কখনও হারেনি। তাই আজও নিজের হাতে কাজ করতে হয়নি।
লিউ ঝেনইং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওদিকে কী করতে যাবে? এমন জরুরি কী আছে?”
“ওদিকেও তো অনেকে এই কলম ব্যবহার করে, জানার দরকার কোথায় পাওয়া যায়।” শ্বেন ঈ হঠাৎ দৌড়ে লিউ ঝেনইং-এর কাঁধে লাফ দিয়ে দেয়ালে উঠে গেল।
“লি ঝুনডে তো এনেছে?” বললেও, লিউ ঝেনইংও শ্বেন ঈ-র বাড়ানো হাত ধরে ওপরে উঠল।
“ঝুনডে এসব বোঝে না, নিশ্চয়ই কারও মাধ্যমে এনেছে। আমি আরও কিছু নিতে চাই, সরাসরি খোঁজ করব।” দেয়ালের ওপাশে ঘন ফুলের ঝোপ, দুজনে সেখানে লুকিয়ে চারপাশ দেখল। “তোমার ওপরেই নির্ভর করতে হবে। তোমার বোন তো ওই স্কুলে পড়ে, তাকে দিয়ে জেনে নাও।”
“তারা তো এখন ক্লাসে, এখানে এসে কী হবে? আর, আমার বোন তো ছুটি নিয়ে বাড়ি গেছে, এখনও ফেরেনি।” লিউ ঝেনইং চুপিচুপি বলল, শ্বেন ঈ-কে টেনে ধরল, “চলো ফিরে যাই, ক্লাস শেষে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলেই চলত না?”
“তাহলে, তোমার সৌন্দর্যের বলি হও, মেয়েদের মুগ্ধ করো। শুনেছি, তোমার জনপ্রিয়তাও আছে—লিউ দাজুড়ি!”
লিউ ঝেনইং আগের বছরই প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে ‘জুড়ি’ উপাধি পেয়েছে, কম বয়সেই কৃতিত্বের শিখরে, মেয়েদের স্কুলে তার নামডাক।
“তুমি নিজে কেন বলি হও না?”
“আমি?” শ্বেন ঈ বিস্মিত হয়ে নিজের দিকে দেখাল, “আমার তো বাগদান হয়ে গেছে! কেন নিজেকে বলি দেব?” লিউ ঝেনইং-এর পিঠে হাত রেখে কৃত্রিম গম্ভীরতায় বলল, “কিন্তু তুমি ভিন্ন, যৌবনের দোরগোড়ায়, তরুণ। ধরা পড়লে বলব, তুমি চুপিচুপি দেখতে চেয়েছিলে, আমি বাধা দিতে গিয়ে টেনে নিয়ে এসেছ। চিন্তা কোরো না, তোমার জন্য সুপারিশ করব! তোমার খ্যাতি দেখে মেয়েরা হয়তো আরও পছন্দ করবে, ভালো সম্বন্ধ জুটে গেলে আমার ভাগের উপহার অর্ধেক দিলেই চলবে।”
“তোমার সঙ্গে থাকলেই বিপদ!” লিউ ঝেনইং মুখে তিক্ত হাসি, এমন বন্ধু নিয়ে কপালটাই মন্দ।
সামনে জানালার পাশে ধীরে ধীরে হাঁটতে থাকা দুর্বল মেয়েটার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন ফেরত গেলে সময় আছে।”
“যুদ্ধক্ষেত্রে চল।” শ্বেন ঈ আমল দিল না, সুযোগ বুঝে ঝুঁকে জানালার পাশ দিয়ে একেকটি শ্রেণিকক্ষ পেরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে গেল।
“যুদ্ধক্ষেত্র? ওটা তো আমাদের পাশেই, ও দিক দিয়ে গেলে তো সহজেই পার হতে পারতে, এখন আবার দেয়াল টপকালে কেন?” লিউ ঝেনইং মনে মনে গালি দিয়ে শ্বেন ঈ-র পিছু নিল, এই মুহূর্তে কেবল তার ভাগ্যের ওপর ভরসা।
“মহাশয়, এই শ্রেণিকক্ষে পাঁচটি আছে।”
“এই চার বছর বি-ক্লাসে আটটি। মেয়েদের স্কুলে ছেলেদের চেয়ে অনেক বেশী এই কলম!”
শ্বেন ঈ ইচ্ছাকৃতভাবে স্কুল এলাকায় এসেছে, এগুলোর অবস্থান চিহ্নিত করতে।
“ওরা কি এসব সৌভাগ্যের জিনিস বেশি পছন্দ করে?” শ্বেন ঈ আপন মনে বলল, বায় ফুক-কে কলমের অবস্থান আর মেয়েদের চেহারা মনে রাখতে বলল, তারপর ছোট রাস্তা ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে গেল।
সেখানে গিয়ে, ঠিক এক কোণে দুই লাল পোশাকের মেয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে দেখল।
“ভাগ্যদেবী বোধহয় আমার সঙ্গেই!” তাদের একজনকে দেখে শ্বেন ঈ আনন্দে চুপিচুপি ডাকল, “ঝাং মিয়াও!” পাতার টুকরো ছিঁড়ে ছুড়ে মারল, তার পাশে গোলাপের ঝোপ নড়ল।
…
ঝাং মিয়াও আর হু শাওমান যুদ্ধক্ষেত্রের পাশে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
মেয়েদের স্কুলে যুদ্ধবিদ্যা বলতে ঘোড়াচালনা, তরবারি, কিন্তু বেশি ছিল বলের খেলা, শরীর সুস্থ থাকলেই চলে। এখানে রোগা-সুন্দরী মোটেই জনপ্রিয় নয়।
হু শাওমান কিছুদিন ধরে অসুস্থ, তাই ঝাং মিয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে ছুটি নিয়ে তার পাশে বসে।
হঠাৎ পাশের গোলাপ গাছ দুলে উঠল, ঝাং মিয়াও চারপাশে তাকিয়ে কোণে লিউ ঝেনইং-কে হাত ইশারা করতে দেখল। কিন্তু তার মুখে কিছুটা অসহায়তার ছাপ, পেছনে আরো একজন, সে লিউ ঝেনইং-এর পেছনে লুকিয়ে তার হাত ধরে টানাটানি করছে।
“আপদ গেলে আগে তুমি, পরে আমি! বিপদ হলে, লিউ দাদা তুমি সামলাও, আমি পালাই!” শ্বেন ঈ ফিসফিস করে বলল, দেহ আরও গুটিয়ে, স্কুল ভবনের কোণে লুকাল।
“এতক্ষণে দাদা ডাকলে!” লিউ ঝেনইং নিরুপায়, শৈশববন্ধুর স্বভাব জানে, তবে তার ভাগ্যেও বিশ্বাস রাখে। ঝাং মিয়াও ওরা এগিয়ে এলে, সবাই মিলে দেখা করল।
শ্বেন ঈ সঙ্গে সঙ্গে লাল পশমের কলম নিয়ে জানতে চাইল।
দেখে, হু শাওমানের মুখে একটু ভয়, পরে স্বাভাবিক হয়ে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে ঝাং মিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল, “মনে হয় এটা তো বুদ্ধির দেবতার মন্দির থেকে এনেছ?”
“না, মন্দির থেকে নয়, শুনেছি, আগে লান নামের মেয়েটি মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়ে সৌভাগ্যের কলম পায়নি। তখন মন্দিরের বাইরে কেউ এই কলম বিক্রি করছিল, সে কিনে নেয়। পরে ভাল লাগায় মেয়েদের স্কুলে ছড়িয়ে পড়ে। কী হলো, শ্বেন মহানায়কের তো এমন জিনিসের দরকার হয়?”
“প্রস্তুতি তো থাকলেই ভালো, এই লাল পশমের কলম—”
“এটা লাল পশমের কলম নয়, আসল নাম ‘লু’রু কলম’।” ঝাং মিয়াও তাকে থামিয়ে সংশোধন করল।
“পাহাড়ি গাছ, নাম লু’রু। দেখতে বাঁশের মতো, আসলে ফোঁটার মতো। বুদ্ধির প্রতীক, দেশীয় গুণীর সঙ্গী।” লিউ ঝেনইং থুতনি চুলকে বলল, “লু’রু ফুল?”
শ্বেন ঈ ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লু’রু ফুল জাতির বুদ্ধির প্রতীক, বিরল—তাহলে এই কলম কি সত্যিই ঐ ফুলের সঙ্গে সম্পর্কিত?”
“শুনেছি, লু’রু ফুলের ডাল দিয়ে তৈরি।”
“ডাল?” শ্বেন ঈ ঠাট্টা করে হাসল, “লু’রু ফুল দেখতে সবুজ বাঁশের মতো, খুবই দুর্লভ, তার ডাল দিয়ে কলম বানানো সহজ? একটি গাছ থেকে কয়টি কলম হবে? শুধুমাত্র আমাদের স্কুলেই তো ডজনখানেক আছে! তবে কি কেউ চাষের উপায় পেয়ে গেছে? নিছক গুজব, তবু বিশ্বাস করে?”
ঝাং মিয়াও এই কথায় অসন্তুষ্ট, “কেন কেউ বিশ্বাস করবে না? আমার ভাই-ও তো কিনেছে, বেশ ভালোই নাকি।”
“তবে, আজ সকালে তোমার ভাইয়ের কলম চুরি গেছে।” লিউ ঝেনইং সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ বদলাল।
“চুরি? এত অসাবধান!” ঝাং মিয়াও চমকে উঠল, “কিছুদিন পর বড় পরীক্ষা, এ সময়ে হারাল কেন?”
“কলম বিক্রেতা কোথায়? পরে আমি গিয়ে খোঁজ নেব, পারলে দুটোও কিনে দেব।” ঠিকানা জেনে শ্বেন ঈ ক্লাস শেষে দেয়াল টপকে ফিরে গেল।
“বিকেলে আমার জন্য ছুটি দিও, আমি বুদ্ধির দেবতার মন্দিরে ঘুরে আসি।” লিউ ঝেনইং উত্তর দেওয়ার আগেই, শ্বেন ঈ অ্যাথলেটের মতো দেয়াল পেরিয়ে একাডেমি ছেড়ে চলে গেল।
লিউ ঝেনইং কিছু বলার আগেই শ্বেন ঈ-র চলে যাওয়া দেখল, “এত তাড়াহুড়া? আজ এত আগ্রহ কিসের? আগে তো কখনও দেখিনি।”
লিউ ঝেনইং ভাবতে পারল না, তাই স্কুলে ফিরে শ্বেন ঈ-র হিসেব-নিকেশের কাজ সারল।
――――――――――――――
দ্বিতীয় অধ্যায়! দয়া করে সুপারিশ করুন!!!