দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: লৌহহস্তের বাধা

তৃতীয় অধ্যায়: লৌহহস্তের বাধা

বরফ-মণি দেখার পর থেকেই মো ছিংয়ের লক্ষ্য ছিল যে কোনো মূল্যে এটিকে হস্তগত করা। তার পয়েন্টও প্রায় পূর্ণ হয়ে এসেছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে চেন শিয়াও ইয়াও সবার আগে সোনালী হলঘরে ঢুকে পড়ল।

মো ছিং তার ‘দ্বিমুখী মনোযোগ’ ক্ষমতার জোরে শক্তিপাথর সংগ্রহের লড়াইয়ে অনেক এগিয়ে ছিল এবং বর্তমানে জিয়ে শি-এর তালিকার প্রথম সারিতেই তার অবস্থান ছিল। তার যুদ্ধের পয়েন্টও অনেক বেশি। চেন শিয়াও ইয়াওকে এভাবে মণিটি নিয়ে যেতে দেখা তার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। তাই সে তৎক্ষণাৎ রওনা হলো। সে জানত, চেন শিয়াও ইয়াও একজন অতিমানবীয় শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু গত কয়েক দিনের কঠিন লড়াই এবং নক্ষত্রালোকে শরীরচর্চার পর মো ছিংয়ের নিজের শক্তির ওপরও বেশ আত্মবিশ্বাস ছিল। সে ভাবল, চেন শিয়াও ইয়াওকে হারাতে না পারলেও অন্তত লড়াই তো করা যাবে।

কিন্তু মো ছিং সবেমাত্র নড়াচড়া শুরু করেছে, তখনই একটি ছায়া দ্রুত তার সামনে এসে পথ আগলে দাঁড়াল। লোকটি রোগাটে, কিন্তু চেহারাটা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। তার বর্মের ওপর দুটি ধাতব লৌহহস্ত লাগানো ছিল, যার আঙুলগুলো ছিল হুকের মতো। সেগুলো একে অপরের সাথে ঘষা খেয়ে এক কর্কশ শব্দ তৈরি করছিল।

পথ আটকানো লোকটিকে দেখে মো ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “সরো!”

লোকটি এক কুৎসিত হাসি হেসে বলল, “হে হে, তুমিই মো ছিং, তাই না?” এরপর সে আবার বলল, “ছোট্ট ছেলে, তুমি কী করতে যাচ্ছ? একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হয়ে তুমি কি সত্যিই ঐ পবিত্র মণি পাওয়ার স্বপ্ন দেখছ?”

“তুমি কে?”

লোকটির ভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে যেকোনো মূল্যে মো ছিংকে আটকাবে। মো ছিংয়ের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। কিন্তু প্রতিপক্ষের বুকের ওপর থাকা ‘সপ্তম স্তরের যোদ্ধা’র ব্যাজ তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, একে হালকাভাবে নিলে বড় মাশুল দিতে হতে পারে।

“আমি ছিংলিন কুংফু একাডেমির লৌহহস্ত। মো ছিং, যদি তুমি জিয়ে শি থেকে জীবিত ফিরতে পারো, তবে মনে রেখো—এই লৌহহস্তই তোমাকে বিদায় করেছিল।”

মো ছিং দূর দিকে তাকাল; চেন শিয়াও ইয়াওয়ের ছায়া সোনালী হলঘরের ভেতরে মিলিয়ে গেছে। সব চেষ্টা বিফলে যাওয়ার হতাশায় মো ছিংয়ের পাগল হয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে এখন আরও বেশি জঘন্য মনে হচ্ছিল।

“ছিংলিন একাডেমির লৌহহস্ত? খুব ভালো। আজ থেকে ‘লৌহহস্ত’ নামটার অস্তিত্বই থাকবে না!”

কথাটা শেষ করেই মো ছিং দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষি চালালো লৌহহস্তের মুখ লক্ষ্য করে। লৌহহস্ত উপহাস করে বলল, “এই সামান্য কুংফু নিয়ে তুমি জিয়ে শি-তে টিকে আছ কীভাবে!”

তার হাতের ধাতব হুক নড়ে উঠল, এক ঝলক ঠান্ডা আলো খেলে গেল। সে মো ছিংয়ের ঘুষি এড়িয়ে গেল এবং একই সাথে তার স্টিলের হুক মো ছিংয়ের পেটে এক গভীর ক্ষত তৈরি করল। রক্তের ঝিলিক দেখা দিল; লড়াই শুরু হওয়ার মুহূর্তেই লৌহহস্ত মো ছিংকে এক কঠিন শিক্ষা দিল।

কী প্রচণ্ড গতি!

এটিই ছিল মো ছিংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া। লোকটির গতি তার দেখা সেই দা-বন্দুক সমিতির প্রধানের চেয়েও বেশি। সে ছিল এখন পর্যন্ত তার দেখা সবচেয়ে দ্রুতগতির যোদ্ধা।

লৌহহস্ত কোনো বিরতি না দিয়েই বৃষ্টির মতো আক্রমণ শুরু করল। তার স্টিলের হুকগুলো যেন বিদ্যুৎগতিতে মো ছিংয়ের শরীরের প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ লক্ষ্য করে ছুটে আসছিল। মো ছিং এই ধরণের লড়াইয়ে অভ্যস্ত ছিল না। একের পর এক আঘাতে তার পা, কাঁধ এবং বাহুর যেসব জায়গা ব্রোঞ্জ বর্মের নিচে ছিল না, সেসব জায়গায় গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

“অনেক ধীর! খুব ধীর! হতভাগা ছেলে, তোমার গতি বড্ড কম!”

লৌহহস্তের আক্রমণ থামছিল না। তার হুকগুলো যেন তার আসল আঙুলের মতোই নমনীয় এবং ধারালো ছিল। এমনকি মো ছিংয়ের ব্রোঞ্জ বর্মের ওপর আঘাত করার সময়ও এক বিকট শব্দ হচ্ছিল, যেন বর্মটি ছিঁড়ে যাবে। মো ছিংয়ের পক্ষে আর পাল্টা লড়াই করা সম্ভব হচ্ছিল না।

এটিই ছিল একজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধার সাথে তার প্রথম সত্যিকারের লড়াই। এর আগে প্রধানের সাথে লড়াইয়ে সে কেবল পালিয়েই বেড়িয়েছিল। নিজের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী মো ছিং এই রোগাটে লোকটির কাছে এক কঠিন শিক্ষা পেল। প্রতিপক্ষ তার সাথে শক্তির লড়াইয়ে না গিয়ে দূরত্বের সুবিধা এবং গতির ব্যবহার করছিল।

গতিতে পিছিয়ে থাকায় মো ছিংয়ের ‘দ্বিমুখী মনোযোগ’ কৌশলটিও আর কোনো কাজে আসছিল না। ভাগ্য ভালো যে তার শরীরের অনেক জায়গায় স্বর্ণশক্তি মিশে ছিল এবং নক্ষত্রশক্তি দিয়ে শরীরচর্চা করায় তার শরীর ছিল অত্যন্ত শক্তপোক্ত। অনেক আঘাত পাওয়া সত্ত্বেও সে এখনো টিকে ছিল। তবে এভাবে চলতে থাকলে পরাজিত হওয়া ছিল কেবল সময়ের ব্যাপার।

এমন দ্রুতগতির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মো ছিং কোনো বিশেষ কুংফু কৌশল ব্যবহার করার সাহস পেল না। একবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেই প্রতিপক্ষ আরও সুযোগ পেয়ে যাবে। পরিস্থিতি বুঝে মো ছিং তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্তটি নিল—পালিয়ে যাওয়া!

লড়াই জেতার মতো হলে লড়াই করো, না হলে দৌড় দাও—মো ছিং সবসময়ই এই নীতিতে বিশ্বাসী। প্রাণ থাকলে ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেওয়া যাবে। মো ছিংয়ের পালানোর অভিজ্ঞতা অনেক। যখনই সে দেখল লৌহহস্তের হুক আবার ধেয়ে আসছে, সে হঠাৎ পিছু হটলো এবং লাফ দিয়ে পেছনে সরে গিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের মস্তিষ্কে তার ‘মানসিক শক্তি’ প্রয়োগ করল।

কিন্তু এবার তার অমোঘ মানসিক শক্তি কোনো কাজ করল না। লোকটির শরীরে কোনো জড়তা এল না, বরং সে উপহাস করে বলল, “এত দুর্বল মানসিক শক্তি নিয়ে তুমি আমাকে ভয় দেখাতে এসেছ? আমার মতো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির মানুষের কাছে তোমার এই চেষ্টা পিঁপড়ের কামড়ের সমান!”

তবে মো ছিং কেবল মানসিক শক্তির ওপর ভরসা করেনি। পেছনের দিকে সরতে সরতে সে এক ঝলক ‘হিমশীতল রশ্মি’ নিক্ষেপ করল। কিন্তু প্রতিপক্ষ অত্যন্ত দ্রুত, সে পাশ কাটিয়ে আবার আক্রমণের জন্য তৈরি হলো। মো ছিং চোখ সরু করে প্রতিপক্ষের অবতরণের জায়গাটি হিসাব করল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাটিতে এক দলা ‘তুষার-শক্তি’ ছুড়ে দিয়ে দৌড় শুরু করল।

লৌহহস্ত মাটিতে পা রাখতেই তার ভারসাম্য হারিয়ে গেল! মো ছিংয়ের তৈরি করা বরফের পিচ্ছিল তলায় তার পা পিছলে গেল। সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু ততক্ষণে মো ছিং ত্রিশ-চল্লিশ মিটার দূরে চলে গেছে।

লৌহহস্ত সোনালী হলঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “ছোট্ট ছেলে, আজ আমার মেজাজ ভালো, তাই প্রাণটা বেঁচে গেল। কিন্তু একটা কথা শোনো, আজ থেকে আমি এই হলঘরের সামনেই পাহারা দেব। তোমার পয়েন্ট আর কোনো কাজে আসবে না। কে তোমাকে এত পয়েন্ট জমিয়ে অন্যদের জন্য হুমকি হতে বলেছিল? মণিটি তোমার আর পাওয়া হবে না! মনে রেখো, আমি ছিংলিন একাডেমির লৌহহস্ত, পরে দেখা হলে সাবধান থেকো।”

লৌহহস্ত হলঘরের সামনেই অবস্থান নিল। মো ছিংয়ের পয়েন্ট তালিকায় প্রথম, সে-ই সবচেয়ে বড় দাবিদার ছিল, কিন্তু এই বাধা অতিক্রম না করলে তার আর কোনো উপায় নেই। প্রতিপক্ষের উস্কানির কোনো জবাব না দিয়ে মো ছিং দ্রুত সেই এলাকা থেকে সরে গেল। তার ক্ষতগুলো দ্রুত সারিয়ে তোলা প্রয়োজন ছিল।

একটু অসতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম!

জিয়ে শি-এর এক নির্জন জায়গায় বসে মো ছিং মনে মনে ভাবছিল। শক্তির সামান্য উন্নতিতেই সে বড়াই করতে শুরু করেছিল, যার ফলে অন্য প্রতিভাধর যোদ্ধাদের সে অবমূল্যায়ন করেছিল। এই লৌহহস্ত, যে কেবল সপ্তম স্তরের যোদ্ধা, সে-ই যদি তাকে হারিয়ে দিতে পারে, তবে সে যদি সত্যি সত্যি চেন শিয়াও ইয়াওয়ের পেছনে ছুটত, তবে পরিণাম কী হতো?

পয়েন্ট মাপার যন্ত্রটি দেখে মো ছিং অবাক হলো। লৌহহস্ত সাধারণ কেউ নয়, শক্তিপাথরের তালিকায় তার অবস্থান ১০০-এর কাছাকাছি এবং যুদ্ধের পয়েন্টের তালিকায় সে সেরা ৫০ জনের একজন! এমন একজন যোদ্ধার কাছে হেরে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

লৌহহস্তকে হলঘরের সামনে পাহারা দিতে দেখে মো ছিং দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিজ্ঞা করল, সে এভাবে হাল ছাড়বে না। এখনো অর্ধেক দিন বাকি আছে। যদি সে শক্তিপাথরের পয়েন্ট জোগাড় করে এবং লৌহহস্তকে হারাতে পারে, তবে সে ১০ হাজার যুদ্ধের পয়েন্ট পাবে, যা তাকে মণিটি পাওয়ার সুযোগ করে দেবে।

মো ছিং একটি কোণে বসে ক্ষত সারানোর পাশাপাশি লড়াইয়ের পুরো বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করল। লৌহহস্তের শক্তির উৎস হলো তার গতি। যদি সে তার গতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে তাকে হারানো কঠিন নয়। কিন্তু হাতে সময় খুব কম। এই অল্প সময়ে নতুন কোনো কৌশল শেখা অসম্ভব। তবে কি তার অন্য কোনো গোপন অস্ত্র আছে?

মো ছিংয়ের চিন্তা তার শরীরের ভেতরে ডুবে গেল। মহাকাশের ফাটল, স্বর্ণশক্তি, তুষার-শক্তি এবং তার শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা নক্ষত্রালোক—এগুলোই তার পুঁজি। নক্ষত্রশক্তি কি লড়াইয়ে কোনো কাজে আসতে পারে?

গভীর ধ্যানে মগ্ন হতে হতে মো ছিং এক সময় আত্মভোলা অবস্থায় পৌঁছে গেল।