সপ্তাইশতম অধ্যায় উচ্চ মঞ্চের হাট

墨চিং যখন মৃত্যুর কোপ হানতে উদ্যত, ঝৌ হুয়ান প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু তখন তার শরীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।墨চিং-এর বাঁ হাত দিয়ে সে তার কাঁধ চেপে ধরেছে, যাতে সে আর প্রতিরোধ করতে না পারে, অথচ ডান হাত একটুও থামছে না, যেন বাঁ হাতের বাধা সে কিছুই মনে করছে না।

এ যেন সে এক সঙ্গে দুইজনের মুখোমুখি—একজন তার শরীর চেপে ধরে রেখেছে, আরেকজন তাকে খুন করতে চাইছে।

ঝৌ হুয়ান বুঝতে পারল না এ রকম অনুভূতি কেন হচ্ছে তার, বুঝবার সময়ও ছিল না, কারণ墨চিং-এর হাত যদি কণ্ঠনালিতে প্রবেশ করে, সে তখনই মরবে।

অসহায় ক্রোধে সে চিৎকার করে উঠল, মৃত্যুভয় তাকে গ্রাস করল। কখনও ভাবেনি, এমন পরিস্থিতিতে তার মৃত্যু হবে।

ব্যথায় সে আর প্রতিরোধ করতে পারল না, যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করল, মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু মৃত্যু এলো না।

আশ্চর্য হয়ে সে চোখ খুলে দেখে,墨লান ও অন্য একটি পরিবারের মেয়ে কখন যে এসে পৌঁছেছে।墨লান তার হাত বাড়িয়ে墨চিং-এর মৃত্যুর হাত থামিয়ে দিল।

দুই ভাইবোন একে অন্যের দিকে তাকাল,墨লান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

墨চিং墨লান-এর কোনো উত্তর দিল না, তবে অবশেষে ঝৌ হুয়ান-এর কাঁধ থেকে তার হাতে টেনে বের করল।

তীব্র যন্ত্রণায় ঝৌ হুয়ান আর্তনাদ করে উঠল, মনে হচ্ছিল তার কলারবোন ভেঙে গেছে,墨চিং সত্যিই খুব নিষ্ঠুর।

“চলে যা! পরের বার যদি তোকে মারতে চাই, এমন জায়গায় নিয়ে যাব, যেখানে কেউ বাধা দিতে পারবে না।”

এখন墨লান ও সেই অপর মেয়ে উপস্থিত থাকলেও ঝৌ হুয়ানকে মারার ইচ্ছা墨চিং একটুও গোপন করল না। তার ঠান্ডা কথায়墨লান পর্যন্ত কপাল কুঁচকাল। এই ভাইটি অনেক বদলে গেছে।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা ঝৌ হুয়ান আর কিছু বলার সাহস পেল না, লজ্জায় ও কষ্টে ছুটে উচ্চভূমির দিকে চলে গেল।

আহত সে, আর সাহস পেল না বাইরে থেকে যেতে, এখন শুধু উচ্চভূমিতে গিয়ে সুস্থ হওয়া কিংবা পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ঝৌ হুয়ান চলে গেলে墨লান পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকাল আর বলল, “ছোট হুয়া, তুমি ওই পাশে অপেক্ষা করো, আমি একটু পরেই আসছি। আজ যা দেখলে, বাড়ি ফিরে কারও সঙ্গে কিছু বলো না।”

এটি墨পরিবারের এক পার্শ্বীয় কন্যা, নাম লং হুয়া,墨লান-এর সঙ্গে তার সম্পর্ক বেশ ভালো, সে তিন স্তরের কুস্তিগীর, পরিবারের মেয়েদের মধ্যে শক্তিতে墨লান-এর পরে।

মেয়েদের মধ্যে墨লান-ই প্রধান,墨লান-এর কথা শুনে লং হুয়া মাথা নেড়ে চলে গেল।

তবে চলে যাওয়ার সময়墨চিং-এর দিকে তার দৃষ্টিতে একটুখানি শীতলতা ছিল।

লং হুয়া চলে গেলে墨লান墨চিং-এর দিকে ফিরে বলল, “ছোট চিং, তোমার শক্তি শেষে কি উন্নতি করেছে?”

“হ্যাঁ, দিদি, এখন আমি প্রায় প্রথম স্তরের কুস্তিগীর হয়ে গেছি।”

墨লান প্রথমে জিজ্ঞাসা করল না কেন ঝৌ হুয়ানকে মারতে চেয়েছিল, বরং তার শক্তি উন্নতির কথা জিজ্ঞেস করল, এতে墨চিং-এর মনটা গরম হয়ে উঠল। পরিবারে তার খোঁজ রাখে এমন মানুষ কম,墨লান তাদের একজন, তার শুভাকাঙ্ক্ষা একেবারেই নিখাদ।

“এটা তো দারুণ! কাকা-কাকিমারা ফিরলে এটা শুনে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।”

墨চিং হেসে কিছু বলল না, তার চোখে কিছুটা স্বপ্নীল ভাব ফুটে উঠল।

কিছু কথা বলার পর墨লান একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “ছোট চিং, ঝৌ হুয়ান পার্শ্বীয় হলেও পরিবারেরই লোক, তাকে মারতে গেলে কি করে?”

“কারণ সে আমায় মারতে চেয়েছিল।”

墨চিং সংক্ষেপে বলল, বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না, জানত墨লান তার কথা বিশ্বাস করবে।

বস্তুত,墨চিং-এর কথা শুনে墨লান ভুরু তুলল, “ছেলেটার এত সাহস! সরাসরি উত্তরাধিকারীকে মারতে চেয়েছে! আমি বাড়ি ফিরে ওর ব্যবস্থা করব।”

“আর দরকার নেই। সে আমার জন্য আর হুমকি নয়। আজ আমার শক্তি একটু বেড়েছে বলেই ওর পরাজয় হয়েছে। এরপর থেকে সে আর সুযোগ পাবে না।”

墨চিং বলল, চোখ পড়ল লং হুয়ার চলে যাওয়ার দিকে, চিন্তিত হয়ে বলল, “দিদি, লং হুয়া কেমন?”

“ও নিয়ে চিন্তা কোরো না, ছোট হুয়া আমার খুব ঘনিষ্ঠ। আমি না চাইলে ও কিছু বলবে না।”

墨চিং মাথা নাড়ল, তবু মন থেকে দুশ্চিন্তা গেল না।墨লান শক্তিশালী হলেও অত্যন্ত সৎ ও সহজ-সরল, খুব সহজেই অন্যকে বিশ্বাস করে বসে।

এই পৃথিবী এমনই, কেউ যদি তোমার প্রতি ভালো হয়, সেটা নিকট আত্মীয় বা জীবনদাতা ছাড়া বেশিরভাগ সময়েই তোমার শক্তি বেশি বলেই। যদি দুর্বল হও, নিঃস্ব হও, তখন দেখো কে কার ভালো চায়?

墨চিং নিজেই এমন পরিস্থিতিতে পড়েছে, তাই墨লান-এর চেয়ে এসব সে ভালো বোঝে।

তবে সব বুঝলেও বলা উচিত নয়,墨লান বললেও বিশ্বাস করবে না, তাই সময় নিয়ে পর্যবেক্ষণ করাটাই ভালো।

ঝৌ হুয়ান-কে মেরে ফেলতে না পারায়墨চিং-এর মনে কিছুটা আফসোস রইল। সে墨লান-কে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, ধরো এই পরিত্যক্ত উপত্যকায় যদি কোনো উদ্ভিদ পাওয়া যায়, তবে কি সেটা খুব মূল্যবান?”

“অবশ্যই! এখন তো উপত্যকা জুড়ে সর্বত্রই পোকা, তবুও যদি কোনো গাছ টিকে থাকে, সে গাছের নিশ্চয়ই বিশেষ গুণ আছে। পেলে অবশ্যই সংগ্রহ করবে।”

墨চিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলতে যাচ্ছিল যে সে সেই যুগ্ম পদ্মফুল পেয়েছে।

কিন্তু墨লান হঠাৎ ছোট্ট হাত তুলে নাড়ল, নীলাভ ধাতব দস্তানা ঝলমল করে উঠল,墨চিং-কে চুপ করিয়ে দিল।

“ছোট চিং, তুমি কী পেলে তা আমাকে বলার দরকার নেই। যদি তোমার নিজের শক্তি থাকে, তবে সেটা তোমারই প্রাপ্য। দিদি চায় তুমি বড় হও, বুঝেছো?”

墨চিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, মাথা নেড়ে বলল, “দিদি, বুঝেছি।”

“বুঝেছো ভালো, শোনো, কিছু গাছের আকার বড় হয়, সাধারণভাবে নেওয়া যায় না। তাই তোমার দরকার একটা সীমান্ত-পাথর, যাতে প্রয়োজনীয় জিনিস সহজে বহন করা যায়।”

墨চিং মাথা নাড়ল। সীমান্ত-পাথর মানে একধরনের পাথর, যা এই মহাদেশে অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য। শোনা যায়, স্থানিক কম্পন বা ফাটল তৈরি হলে দুই মাত্রার শক্তির সংঘাতে এই পাথর তৈরি হয়। একবার পাথরে স্থানিক শক্তি জমা হলে, তার ভেতরে এক নতুন মাত্রা থাকে, যার আয়তন বিভিন্ন রকম।

সীমান্ত-পাথর দুই রকম। বেশিরভাগই হয় বিভ্রম-পাথর।

বিভ্রম-পাথরের ভেতর স্থান সাধারণত ছোট, সম্পূর্ণ শূন্য, কেবল সামগ্রী সংরক্ষণে ব্যবহার হয়। মালিকের মানসিক শক্তি দিয়ে ভেতরের জিনিস নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

কিন্তু খুব অল্প কিছু পাথর বিশেষ রূপান্তর ঘটিয়ে তৈরি হয়, যার ভেতরে আকাশ, মাটি, বাতাস, জল থাকে; এমনকি আকাশে এক আলোকিত গোলকও থাকতে পারে, গড়ে ওঠে এক স্বতন্ত্র ক্ষুদ্র জগৎ।

এ ধরনের পাথরকে বলে সত্য-পাথর। মালিক নিজে ভিতরে যেতে পারে, অন্যকেও নিয়ে যেতে পারে।

বিভ্রম-পাথর墨চিং দেখেছে, পরিবারের কিছু লোকের কাছে আছে, তবে সত্য-পাথর কেবল কিংবদন্তীতে শুনেছে।

তবে এই পাথরের দাম আকাশচুম্বী, সংখ্যা অতি সীমিত। সত্য-পাথর তো দূরের কথা, নতুন বিভ্রম-পাথরও খুব কম হয়। যেগুলো বহু ঘনমিটার আয়তন নিয়ে থাকে, সেগুলো সব শক্তিশালীদের হাতে, বিক্রির নয়।

বাণিজ্যিক লোক ছাড়া সাধারণ কুস্তিগীরদের মধ্যে শত জনে একজনের কাছেও সীমান্ত-পাথর নেই।

墨চিং যদি পেতে চায়, ছোট আয়তনের কোনো বিভ্রম-পাথরই তার লক্ষ্য হতে পারে, সেগুলোর দাম তুলনামূলক কম।

“দিদি, আপাতত সম্ভব নয়, হাতে থাকা উল্কাপিণ্ড কিছু বিক্রি না করলে পারব না।”

“ঠিক আছে, এত উল্কাপিণ্ড রেখে কী হবে, যেগুলোর দাম কম, বেচে দাও।”

দুজন কিছু কথা বলল।墨লান বলল, “আমি উচ্চভূমির দিকে যাচ্ছি, তুমিও চলো। সবাই ওখানে বিশ্রাম নেবে। দেখবে, কেউ কেউ উপত্যকা থেকে দারুণ কিছু এনেছে, এখানে কেনাবেচা চলছে—একেবারে মেলা!”

墨চিং মাথা নেড়ে সম্মত হল। এখন দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন-পোকা সে মেরে ফেলেছে, তৃতীয় স্তরের পোকা-বাসায় যেতে সাহস পাচ্ছে না, তাই উচ্চভূমিতে গিয়ে পরিস্থিতি দেখা যাক।

দুজন ফিরে চলল। লং হুয়াও墨লান-এর পাশে থাকল,墨লান ওকে বেশি কিছু বলল না, স্পষ্টই ওর ওপর ভরসা করে।

墨চিং লং হুয়ার দিকে তাকাল না, জানে মেয়েটির তার সম্পর্কে ধারণা ভালো নয়, আর墨চিং-ও চায় না অপ্রয়োজনীয় লোকের ভালোবাসা। অপ্রয়োজনীয় মানুষ মানেই অপ্রয়োজনীয়।

এখন উচ্চভূমির আশপাশের বিভাজন-পোকা প্রায় নেই, পথে কারও সঙ্গে ওরা আর পোকা দেখল না, সরাসরি উচ্চভূমিতে পৌঁছে গেল।

উচ্চভূমির উপর যেন ছোটখাটো বাজার বসেছে।

রাত ঘনাতে চলেছে, বাইরে বিভাজন-পোকা মারতে যাওয়া বেশিরভাগ লোক ফিরে এসেছে, উচ্চভূমিতে আলো আছে, প্রতিরক্ষা-দেয়ালের কাছাকাছি ছোট ছোট দোকানও বসেছে।

墨লান墨চিং-কে বলল, “তুমি ঘুরে দেখো, এখানে অনেক ভালো জিনিস আছে। এখন স্ফটিকই সবচেয়ে বেশি চলতি মুদ্রা, তোমার যথেষ্ট স্ফটিক থাকলে যা খুশি কিনতে পারো।”

উচ্চভূমিতে ফিরে墨লান ও লং হুয়া মেয়েদের দলে চলে গেল,墨চিং ওদের সঙ্গে গেল না,墨লান-কে বিদায় দিয়ে দোকানগুলোর দিকে এগোল, দেখতে চাইল, কোনো মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায় কি না।

****************

শেষে, মেয়েদের জন্য লেখা একটি বই “সংগ্রামী ফারা” সুপারিশ করছি, তালিকায় উপরে উঠছে, আজ শেষ দিন, যারা মেয়েদের বই পড়েন, তারা গিয়ে সমর্থন দিন।