ত্রিশতম অধ্যায়: শক্তির পাথরের উত্সর্জন
ত্রিশতম অধ্যায়: শক্তির পাথরের অগ্ন্যুৎপাত
মো চিং বর্মের বিভাগে এসে সরাসরি একটি ফায়ার কপার বা অগ্নি-তামার বর্ম কিনে নিল। নিজের শক্তির উন্নতির সাথে সাথে লোহার বর্মগুলো এখন আর তার পছন্দ হচ্ছিল না। এই অগ্নি-তামার বর্মটি শরীরের পঁয়তাল্লিশ শতাংশ ঢেকে রাখতে সক্ষম এবং এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো, এর বাহুর সাথে একটি গোলাকার ঢাল সংযুক্ত রয়েছে। ঢালযুক্ত বর্ম সচরাচর দেখা যায় না, আর মো চিং এই বর্মটির অসাধারণ প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার জন্যই এটি বেছে নিয়েছিল। এখানে কেনাকাটার জন্য এনার্জি স্টোন পয়েন্টের প্রয়োজন হয়, আর এই অগ্নি-তামার বর্মটির জন্য মো চিং-কে খরচ করতে হলো দেড় হাজার পয়েন্ট। বর্মটি কেনার পর মো চিং-এর এনার্জি স্টোন পয়েন্টের র্যাঙ্কিং চার হাজারের নিচে নেমে গেল। তবে মো চিং এতে বিচলিত হলো না; শেষ তিন দিনে প্রচুর পরিমাণে শক্তির পাথর বেরিয়ে আসবে, আর তার দক্ষতা থাকলে সুযোগও আসবে।
বর্মটি পরে মো চিং স্বর্ণালি হলের বাইরে একটি শান্ত জায়গা খুঁজে নিল এবং শেষ মুহূর্তের শক্তির পাথর বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় বসে রইল। প্রায় দুই ঘণ্টা পর পুরো উপত্যকা হঠাৎ কেঁপে উঠল। সবার মধ্যে নতুন উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল, শেষ মুহূর্তটি অবশেষে এসে গেছে! মো চিং থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে একটি কালো আলোর রেখা বাতাসের বুক চিরে ছুটে এল। সে হাত বাড়িয়ে সেটি ধরল, একটি কালো এনার্জি স্টোন তার হাতে এসে পড়ল। আকাশ থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে আসতে লাগল, টুকরো টুকরো শক্তির পাথরগুলো স্বর্ণালি হলের উপত্যকার দিকে উড়ে আসতে শুরু করল। এটি界石 বা জগত-পাথরের মালিকের কারসাজি। মালিক হিসেবে তিনি এর ভেতরের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। ছিংলিন কাউন্টির সাথে এটাই চুক্তি ছিল যে, শেষ মুহূর্তেই শিক্ষার্থীদের প্রকৃত ক্ষমতার পরীক্ষা নেওয়া হবে।
মানুষজন সাথে সাথে কাড়াকাড়ি শুরু করে দিল, তবে তা খুব একটা তীব্র ছিল না। কারণ শুরুতে যে পাথরগুলো আসছিল, তার সবই ছিল কালো রঙের—সেগুলোর জন্য মারামারি করার মতো মূল্য নেই। জগত-পাথরের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা যেসব পাথর মানুষ খুঁজে পায়নি, সেগুলো এখন এই দিকে উড়ে আসতে শুরু করল। উপত্যকায় মানুষের সংখ্যা অনেক হলেও, দ্রুত হাত চালাতে পারলে পাথর পাওয়ার সুযোগ ছিল। মো চিং ভিড়ের দিকে না গিয়ে প্রান্তের দিকেই রইল এবং উড়ে আসা পাথরগুলো সংগ্রহ করতে লাগল। যদিও তা ধীরগতিতে চলছিল, তবুও তার পয়েন্ট বাড়ছিল।
প্রায় একদিন ধরে এই পরিস্থিতি চলার পর মো চিং-এর পয়েন্ট তিন হাজারের কাছাকাছি পৌঁছাল। তিন হাজার পয়েন্ট কম নয়, জগত-পাথরের ভেতরে তার র্যাঙ্কিং এখন বিশ হাজারের কোঠায়। কিন্তু মো চিং লক্ষ্য করল, ছেন শিয়াও ইয়াও-এর মতো প্রথম সারির যোদ্ধাদের র্যাঙ্কিং নিচে নেমে যাচ্ছে। এখন যারা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে আছে, তারা সবাই বড় কোনো বংশের লোক। এমনকি সেরা ত্রিশজনের তালিকায় মো চিং ‘মো শিয়ান’-এর নামও দেখতে পেল! তখনই মো চিং বুঝতে পারল, ওই বংশের লোকেরা সংখ্যায় বেশি হওয়ার সুবিধা নিচ্ছে; তারা সবাই মিলে নিজেদের সংগৃহীত পাথর একজনকে দিচ্ছে যাতে তার র্যাঙ্কিং দ্রুত উপরে উঠে যায়। মনে হচ্ছে, তারা ওই তিনটি রত্ন পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে। এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত বংশীয়রাই জিতবে, সাধারণ যোদ্ধারা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সংখ্যার আধিক্যের কাছে তারা টিকতে পারবে না।
বোঝাই যাচ্ছে, শক্তিশালী যোদ্ধাদের আগামী দুই দিনের মধ্যেই মাঠে নামতে হবে, এক নিষ্ঠুর প্রতিযোগিতা অনিবার্য। একদিন পর পরিস্থিতি বদলে গেল। আকাশে লাল ও নীল রঙের শক্তির পাথর দেখা দিতে শুরু করল এবং আসল লড়াই শুরু হয়ে গেল। একটি লাল পাথরের মান তিন পয়েন্ট, নীল পাথরের পাঁচ পয়েন্ট—এত পয়েন্টের জন্য লড়াই করা এখন সার্থক। উপত্যকার সর্বত্র যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ল। যাদের পয়েন্ট বেশি, তারা এখন অন্যদের শিকারের বস্তুতে পরিণত হলো, কারণ বড়দের সরাতে না পারলে ছোটদের জেতার সুযোগ নেই। মো চিং শুরুতে লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি, কিন্তু উপত্যকার মানুষেরা তখন রক্তচক্ষু হয়ে উঠেছে, তাই লড়াই না করে উপায় ছিল না।
একটি নীল পাথর উড়ে আসতে দেখে মো চিং সেটি নিতে যাবে, এমন সময় পার্শ্ববর্তী এক চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা তার ওপর আক্রমণ করল! লড়াই করলেও পয়েন্ট পাওয়া যায়, তাই মো চিং-এর মতো চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে সবাই সহজ শিকার ভাবছিল। মো চিং বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং দুই ঘুষিতেই সেই আক্রমণকারীকে淘汰 বা অযোগ্য করে দিল, কিন্তু নীল পাথরটি অন্য কেউ নিয়ে গেল। মাথার পেছন থেকে বাতাস বয়ে এল, কেউ একজন পেছন থেকে হামলা চালাল। মো চিং আর পাথর সংগ্রহের কথা ভাবতে পারল না, বরং অবিরাম লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
শুরুর দিকের লড়াই ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর। প্রচুর মানুষ মুহূর্তের মধ্যে অযোগ্য হয়ে গেল। মাত্র অর্ধদিনের মধ্যেই জগত-পাথরের ভেতরে মানুষের সংখ্যা বিশ হাজারের নিচে নেমে এল! মো চিং-এর এনার্জি স্টোন র্যাঙ্কিং বারো হাজার হলেও, যুদ্ধের পয়েন্টের দিক থেকে সে একশ ত্রিশের কোঠায় উঠে এসেছে! সে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, তাই প্রতিপক্ষকে হারালে সে বেশি পয়েন্ট পায়। যদিও সে পুরোপুরি শক্তি দিয়ে লড়ছিল না, তবুও পয়েন্ট দ্রুতই বাড়ছিল। তার বুকের ব্যাজটি এখন রক্তের মতো লাল, যা প্রমাণ করে সে একজন যুদ্ধবাজ। খুব কম মানুষই এখন মো চিং-কে আক্রমণ করার সাহস পায়, কিন্তু মো চিং থামতে চায় না। ‘আইস সোল পাল’ বা হিমশীতল রত্নটি পেতে হলে তাকে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারাতেই হবে।
মো চিং-এর প্রধান লক্ষ্য ছিল সেই বংশীয় ছেলেরা। তারা সংখ্যায় বেশি হওয়ার সুবিধা নিয়ে একের পর এক পাথর সংগ্রহ করছিল। সিমা লিউ নামে এক ব্যক্তি আঠারো হাজার পয়েন্ট অর্জন করে ফেলেছে এবং যুদ্ধের পয়েন্টও প্রচুর পেয়েছে; সে রত্নটি পাওয়ার খুব কাছে চলে এসেছে। সিমা পরিবার ছিংলিন কাউন্টির সরকারি কর্মকর্তাদের বংশ, আর সিমা লিউ তাদের তরুণ প্রভু। যদিও তারা শীর্ষ বংশ নয়, কিন্তু তাদের পরিবারের লোকেরা খুব ঐক্যবদ্ধ, তাই তারা অন্যদের চেয়ে দ্রুত কাজ করছিল। মো চিং অনেক আগেই তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল এবং লড়াইয়ের ফাঁকে ফাঁকে তাদের দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল।
সিমা পরিবারের শতাধিক লোক জগত-পাথরের ভেতরে ঢুকেছে, তারা সবাই মিলে একটি এলাকা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে। কেউ সেখানে ঢুকলে তারা দলবেঁধে আক্রমণ করে। যদি শত্রু দুর্বল হয়ে পড়ে কিন্তু পুরোপুরি অযোগ্য না হয়, তবে সিমা লিউ নিজে গিয়ে তাকে পরাজিত করে যুদ্ধের পয়েন্ট লুটে নেয়। মো চিং জানে যে, আরও অনেকেই সিমা পরিবারের ওপর নজর রাখছে, কিন্তু সে নিজের ভাগ্য অন্যদের হাতে ছেড়ে দিতে রাজি নয়।
উপত্যকার প্রান্তে লম্বা চুলের এক তরুণ বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পাশে ছিল এক রোগা তরুণ, যার হাতে একটি ইস্পাতের হুক ছিল—সেটির ঝিলিক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সেটি এক ধারালো অস্ত্র। “শিয়াও ইয়াও, এখন মাঠে নামার সময় হয়েছে। ওই বংশীয় ছেলেরা খুব বাড়াবাড়ি করছে, সংখ্যার সুবিধা নিয়ে পয়েন্ট কুড়াচ্ছে। ওদের না সরালে আমাদের কোনো সুযোগ নেই।” হুকওয়ালা তরুণের চোখে ছিল এক নিষ্ঠুর আভা।
এই লম্বা চুলের তরুণই হলো ছেন শিয়াও ইয়াও, যে একসময় র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ছিল। তার পরনে ছিল ব্রোঞ্জ বর্ম, চেহারাটা বেশ সুদর্শন। সে হাত ভাঁজ করে মৃদু হেসে বলল, “অধৈর্য হয়ো না। নিশ্চিত থাকো, আমাদের শেষ শত্রু ওই অযোগ্য বংশীয়রা হবে না। সংখ্যার জোরে পাওয়া সুবিধা আমাদের প্রকৃত শক্তির কাছে টিকবে না। আমরা নামলেই ওরা অযোগ্য হয়ে পড়বে।”
“ওহ! তাহলে শিয়াও ইয়াও, আমাদের আসল শত্রু কারা?”
“আমি এই কয়দিন জগত-পাথরের র্যাঙ্কিং পর্যবেক্ষণ করছি। আমাদের প্রধান শত্রু এখনো সেই পুরনো ব্যাচের লোকেরা। যেমন লিন মো, এই অষ্টম স্তরের যোদ্ধার শক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, সে আমার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন।”
“লিন মো তো বটেই, সে এখন যুদ্ধের পয়েন্টের দিক থেকে শীর্ষে, রত্ন পাওয়ার খুব কাছেই আছে।” লিন মো-র নাম শুনে হুকওয়ালা তরুণ মাথা নাড়ল। সে ‘ব্ল্যাক গোল্ড মার্শাল আর্ট একাডেমি’-র দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র, ছেন শিয়াও ইয়াও-এর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী।
“এছাড়া ‘চাং লাং একাডেমি’-র চার্লিও একজন প্রধান শত্রু।”
এরপরেও ছেন শিয়াও ইয়াও আরও কয়েকজনের নাম বলল, যারা সবাই পুরনো ব্যাচের। হুকওয়ালা তরুণ মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “নতুন ব্যাচের কেউ কি মনোযোগ দেওয়ার মতো নেই?”
কিন্তু ছেন শিয়াও ইয়াও মাথা নাড়ল। “তা বলা যায় না। নতুন ব্যাচে মো চিং নামে একজন আছে, যার যুদ্ধের পয়েন্ট খুব দ্রুত বাড়ছে। কিছুক্ষণ আগে দেখলাম সে একশ-র কাছাকাছি চলে এসেছে, অথচ সে মাত্র একজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।”
“এটা অসম্ভব! চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা এত শক্তিশালী হতে পারে?”
“একদম সত্যি। আমিও হঠাৎ করেই তাকে লক্ষ্য করি। সে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হয়েও বারবার শত্রুদের হারাচ্ছে। তাছাড়া গত দুই দিনে সে পাঁচ হাজার পয়েন্ট খরচ করেছে, সম্ভবত সে ব্ল্যাক গোল্ড একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে।”
“আহ! ব্ল্যাক গোল্ড একাডেমিতে ভর্তি হতে সত্যিই পাঁচ হাজার পয়েন্ট লাগে। তার মানে সেও ব্ল্যাক গোল্ড একাডেমির সদস্য হতে যাচ্ছে!”
“ঠিক তাই। তবে আমার চিন্তার বিষয় সেটি নয়, আমি ভাবছি এই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা জগত-পাথরের ভেতরে কতদূর যেতে পারে।”
হুকওয়ালা তরুণ তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “তেমন বিশেষ কিছু নয়। জগত-পাথরে এখন দশ হাজারের বেশি লোক আছে, পঞ্চমের নিচে আর কেউ নেই বললেই চলে। সে খুব দ্রুতই অযোগ্য হয়ে পড়বে।”
ছেন শিয়াও ইয়াও হেসে মাথা নাড়ল। “সে এতদিন টিকে আছে মানে তার শক্তি নিশ্চয়ই বেড়েছে। আমার ধারণা, সে এখন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা।”
“তাতে কী আসে যায়?” হুকওয়ালা তরুণের আঙুলে থাকা হুকটি ঘষা লেগে এক কর্কশ শব্দ করল। “ব্ল্যাক গোল্ড একাডেমি আমাদের ছিংলিন একাডেমির শত্রু। যেহেতু সে ওদিকে যাচ্ছে, তাই আমি নিজ হাতে এই ছোট ছেলেটিকে শিক্ষা দেব, যাতে একাডেমিতে ঢোকার পর সে আমাদের দেখে ভয় পায়।”
ছেন শিয়াও ইয়াও কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল। “তুমি সপ্তম স্তরের উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধা, আর তুমি কি চতুর্থ স্তরের পরিচয় দেওয়া একজনের ওপর হাত তুলবে?”
“হে হে! চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা তো ভালোই! সুযোগ পেলে আমি তাকে মেরেই ফেলব, জগত-পাথর থেকে বের হওয়ার সুযোগই দেব না। তাতে যা কিছু আছে সব আমার হয়ে যাবে। মৃত ব্যক্তির ধন তো সহজে পাওয়ার উপায়।”
ছেন শিয়াও ইয়াও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। “দুর্বলকে মারার মধ্যে কোনো কৃতিত্ব নেই, তবে তুমি যদি যেতে চাও তো যাও। কিন্তু পরে যেন বলো না আমি সতর্ক করিনি, এই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা সহজ নয়, সাবধান থেকো।”
“সামান্য চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা আর কী করবে? তাকে মারতে না পারলে বা সরাতে না পারলে ‘আয়রন হ্যান্ড’ নামের এই আমি আর ছিংলিন একাডেমিতে মুখ দেখাতে পারব না!” হুকওয়ালা তরুণ তার ইস্পাতের হুকটি নেড়ে এক হিমশীতল হাসি হাসল। (চলবে)