পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সর্পিল শক্তির পরীক্ষণ
এই খাপ পরা মানুষটি মুখ ঢেকে রেখেছে।墨青 মনে মনে ভাবল, তার আগে কখনও এই ব্যক্তিকে দেখেছে কিনা, কিন্তু লজ্জায় সরাসরি খাপ তুলতে বলল না; হতে পারে, এটি পরিবারের কোনো দূর সম্পর্কের সদস্যও হতে পারে। অনেকেই চায় না সবাই জানুক তারা দামী কিছু অর্জন করেছে, তাই মুখ ঢেকে রাখাটা স্বাভাবিক—কেবল খাপ নয়, কেউ কেউ মুখও ঢেকে রাখে।
ওই ব্যক্তি একবার墨青-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে বলল, "墨青 যুবরাজ, এই বস্তুটি খুব দামী।"
প্রথমে墨青 সন্দেহ করছিল, সে墨家-র লোক কিনা, কিন্তু এখন সে সন্দেহ দূর হয়ে গেল; তার নাম জানে,墨家-র কেউ না হলে চিনবে কীভাবে?
"এই蔓藤 তো খুবই জীর্ণ, কতইবা দাম হতে পারে?"
"পরিত্যক্ত উপত্যকার উদ্ভিদগুলোর কোনোটাই সস্তা নয়।墨青 যুবরাজ কিনতে চাইলে আলোচনা করুন, না চাইলে দেখবেন না। আরেকটা কথা—আপনি কিনতে চাইলে আমি সোনা কিংবা স্ফটিক নেব না।"
"সোনা কিংবা স্ফটিক নেবেন না? তাহলে কী নেবেন?"
"উল্কা লোহা!"
এই কথা শুনে墨青-এর মনে অস্বস্তি জাগল; কেউ তার উল্কা পাথরের জন্যই আগ্রহী।
"আপনি জানেন আমার কাছে উল্কা লোহা আছে? সেটি সংগ্রহ করা সহজ নয়।"
"শুনেছি墨青 যুবরাজ উল্কা পাথর সংগ্রহ করতে খুব পছন্দ করেন, এ বিষয়ে বেশ ভালো জানেন; সত্যি কি?"
"গভীর গবেষণা নয়, শুধু একটু বেশি আগ্রহী।"
墨青 নম্রভাবে বলল। অন্তত墨家-তে এবং আশপাশে সে-ই প্রথম উল্কা পাথর নিয়ে গবেষণা শুরু করেছে, তার পরিবারে বড় সংগ্রহ রয়েছে; এই বিষয়ে সে আত্মবিশ্বাসী, একপ্রকার পথিকৃৎ।
墨青-এর কথা শুনে রহস্যময় ব্যক্তি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমার প্রয়োজনীয় কিছু নেই, সোনা-স্ফটিক যথেষ্ট আছে। এখন একটি নতুন বর্ম বানাতে চাইছি, তার জন্য মুষ্টির অংশে উপাদান লাগবে—উল্কা লোহা ছাড়া কিছু মানাবে না।墨青 যুবরাজ, আপনি কি আমার এই চাহিদা পূরণ করতে পারবেন?"
খনিজের মান বিভিন্ন ধাপে বিভক্ত: সাধারণত সোনার পরে রূপা, তারপর তামা।
প্রত্যেক ধাতুর নানা শ্রেণী আছে; যেমন, লোহা—স্টিল, কালো লোহা, রহস্য লোহা, শীতল লোহা, উল্কা লোহা ইত্যাদি।
এর মধ্যে উল্কা লোহা সবচেয়ে উৎকৃষ্ট, যা উল্কাপিণ্ড থেকে সংগ্রহ করা হয়।
উল্কাপিণ্ডে নানা উচ্চমানের ধাতু থাকতে পারে, তবে সবচেয়ে সাধারণ হল উল্কা লোহা।
উল্কা লোহা খুবই মজবুত, অন্যান্য লোহা থেকে হালকা ও বহনযোগ্য, এর দাম সাধারণ তামার বর্মের চেয়েও বেশি, আর পাওয়া যায় কম।
墨青 উল্কা পাথর সংগ্রহ করে; অন্য কিছু না থাকলেও উল্কা লোহা তার কাছে কিছু আছে, এটাই周烈-এর উদ্দেশ্য।
墨青 চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "উল্কা লোহা... আমারও বেশি নেই; পুরো মুষ্টির জন্য দিতে পারব না। তুমি যে蔓藤 এনেছ, তার দাম এক মুষ্টির উল্কা লোহা নয়; সর্বোচ্চ দুই আঙুলের উল্কা লোহা দেব।"
墨青 সত্যিই চাইলেই এক মুষ্টির উল্কা লোহা দিতে পারত;虫巢 শেষ হলে সে家族ে ফিরে সংগ্রহ গোছাবে, উল্কা পাথরের মেলায় যাবে।
সবচেয়ে সাধারণ উল্কা লোহা, দামি হলেও墨青-এর কিছু আছে।
কিন্তু সে সহজে রাজি হতে চায় না; উল্কা লোহা দামী,墨青 চায় এটি দিয়ে মেলায় বিক্রি করে লাভ করতে।
ওই ব্যক্তি মাথা নাড়ল, "墨青 যুবরাজ, অন্যরা আপনার ব্যাপারে জানে না, আমি কিছু জানি। আপনি অনেক উল্কা পাথর সংগ্রহ করেছেন; গোটা দেশে যারা প্রচুর সোনা দিয়ে উল্কা পাথর কিনেছে, তাদের বাদে আপনার কাছে সবচেয়ে বেশি উল্কা লোহা। আমি স্পষ্ট বলি—মুষ্টির অংশে না হয় উল্কা লোহা না লাগুক, পাঁচ আঙুলের উল্কা লোহা চাই, না হলে বর্ম বানিয়ে কোনো শক্তি হবে না।"
墨青 নিরবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলে মূল শক্তি আসে আঙুলের ধাতু থেকে—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
শুধু পাঁচ আঙুলের উল্কা লোহা দিতে পারবে,蔓藤 এখন দরকার।
"ঠিক আছে!"
墨青 সোজা রাজি হল, কিন্তু পরে ভাবল, "এখনই আমার কাছে উল্কা লোহা নেই,家族ে ফিরলেই বের করতে হবে;虫巢 এখনও শেষ হয়নি, এখন বের হতে পারব না।"
রহস্যময় ব্যক্তি বলল, "এটি সহজ;墨青 যুবরাজ রাজি হলেই হল,蔓藤 আপনি ব্যবহার করুন,虫巢 শেষ হলে আমি নিজেই এসে উল্কা লোহা নেব।"
এ কথা শুনে墨青-এর মনে তার প্রতি একটু ভালো লাগা জন্মাল; সে উদারপ্রাণ, বিশ্বাসী।
অনেকদিন পর墨青 এমন সম্মান পেল, একটু কৃতজ্ঞ হয়ে蔓藤 তুলে নিল, বলল, "তাহলে ধন্যবাদ; আমি থাকি..."
"জানি, বহুবার গিয়েছি, বলার দরকার নেই।"
墨青 বিস্মিত হল; তার ইচ্ছা হল খাপ তুলে লোকটিকে ভালো করে দেখুক। অদ্ভুত লাগছে; সে三代子弟 বলে মনে হচ্ছে না।
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই; ওই দলে যারা ছিল, তারা প্রায় সবাই চলে গেছে। আজ চতুর্দশ দিন, কাল মা虫巢-এ হামলা হবে; সবাই শেষ সুযোগ পেয়ে উচ্চতর স্থান পেতে চায়,家族ে ফিরে পুরস্কার নিতে।
বাণিজ্য শেষ,墨青蔓藤 হাতে কোণায় গিয়ে গভীরভাবে গবেষণা শুরু করল।
蔓藤-এর弹性 দারুণ;墨青 হাতে টেনে দেখল, রাবারের মতো।
সে蔓藤-কে পাক দিয়ে বাঁধল, তারপর ছেড়ে দিল।
蔓藤 দ্রুত কেঁপে খুলে গেল, স্বাভাবিকভাবে ঘূর্ণায়মান শক্তি তৈরি হল।
墨青 ভাবতে ভাবতে蔓藤 হাতে উচ্চতর স্থান ছেড়ে নিজের উপলব্ধি গভীরভাবে বুঝতে উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
墨青 appena চলে গেল, তার পেছনে ছায়া দেখা দিল—周焕।
周焕墨青-কে খুঁজতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না;墨青-এর আগের আক্রমণ এখনও মনে করলে ভয় পায়।
দেখল,莫风-এর দলও বের হবে,墨槐 পিছন পিছন হাঁটে, যেতে চায় না।
周焕ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুটে গিয়ে বলল, "墨槐 যুবরাজ, আপনার কাছে অনুরোধ—একজনকে শাসন করতে সাহায্য করুন।"
"কার কথা?"
墨槐 বিস্মিত; সে তো二级拳手, তেমন কাউকে শাসন করতে পারে না।
"墨青, আমি জানি সে কোনদিকে গেছে।"
墨青-এর নাম শুনে墨槐 উদ্যম পেল, মাথা নেড়ে বলল, "একটু অপেক্ষা করুন, আমি ভাইদের সঙ্গে কথা বলি।"
墨槐墨竹-এর কাছে গেল,周焕 অপেক্ষা করল,墨槐 ফিরে এসে বলল, "হল; আমি বরং分裂虫 মারতে চাই না, চলুন এখনই যাই।"
দুজন একমত হয়ে墨槐 সঙ্গে周焕 উচ্চতর স্থান থেকে নেমে墨青-কে দূর থেকে দেখল, সে এক জায়গায় মোড় ঘুরে অদৃশ্য হল; তারা দ্রুত অনুসরণ করল।
মোড় ঘুরে পৌঁছাল, কিন্তু墨青-কে দেখতে পেল না।
"এখানে ভূগোল জটিল, কোথাও墨青-কে খুঁজব?"
"এখানেই আছে, ধীরে খুঁজে দেখি।"
周焕ের চোখে হত্যার ঝিলিক;墨青 চাইলে周焕কে মারবে,周焕ও বসে থাকবে না।墨槐 আছে,墨槐 আঘাত করলেই যথেষ্ট;周焕 পরে দুর্বল墨青-কে মারবে।
墨槐-ও墨青-কে ঘৃণা করে; দুজন প্রতিহিংসা নিয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।
**********************
墨青 মোড় ঘুরে কয়েকটা পাথরের মাঝ দিয়ে, আরও কয়েকবার মোড় ঘুরে গোপন জায়গায় থামল।
সে ভাবেনি, তার সতর্কতার কারণে墨槐-রা লক্ষ্য হারাবে; গোপন জায়গা খুঁজে নিছক বিরক্তি এড়ানোর জন্য।
蔓藤-এর ঘূর্ণায়মান শক্তি墨青-কে নতুন ভাবনা দিল—শক্তি।
ঘূর্ণনের শক্তি拳কে আরও বেশি ক্ষতিকর, আরও বেশি প্রবল করতে পারে।
墨青 অনেকক্ষণ蔓藤-এর ঘূর্ণন পরীক্ষা করে পাহাড়ের দেয়ালের সামনে এল।
হাত তুলল, এক ঘুষি!
"ধপ!"
পাহাড়ের দেয়ালে হালকা拳印 পড়ল।
এটা সাধারণ ঘুষি; এবার墨青 চেষ্টা করল, মুঠো উল্টে, সোজা ঘুষি, ঘূর্ণায়মানভাবে আঘাত করে শক্তি বাড়ে কি না দেখে।
"ধপ!"
আবার ঘুষি মারল,拳印 দেখল, তেমন পরিবর্তন নেই।
"ঠিক নয়, হয়তো কোণ বা গতির সমস্যা, আবার চেষ্টা করি!"
উন্নতি কম হলেও墨青 বিশ্বাস করে তার ধারণা ঠিক; বারবার ঘূর্ণায়মান ঘুষি দিয়ে পরীক্ষা করতে থাকল।