নবম অধ্যায়: অর্থ এবং সাধনা
墨চিং বিক্রেতার দেখানো ওষুধের শিশিটির দিকে তাকালো। তা ছিল একটি সবুজ রঙের তরল, যার বর্ণ দেখে বোঝা যায় কতটা শীতল। জিনিসের দাম যেমন, মানও তেমন – মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি ঠাণ্ডার সাধ স্বপ্ন হলেও, চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রার মূল্য শুনে সে আবার পিছু হটল।
তার হাতে ছিল মাত্র আঠারোটি স্বর্ণমুদ্রা, যা দিয়ে শুধু মধ্যম মানের শীতল ওষুধ কেনা যায়। উন্নতমানেরটি তার সাধ্যের বাইরে। উপরন্তু,墨চিংয়ের মনে সংশয়ও ছিল – এই শীতল ওষুধ সাধারণত বর্ম বানাতে, ধাতু জমাট বাঁধাতে কাজে লাগে, সেটি修炼-এর জন্য আদৌ উপযোগী হবে কিনা তা বলা কঠিন।
শেষ পর্যন্ত墨চিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শুধু উন্নতমানের ওষুধের দিকে তাকিয়েই রইল। তবে সে এক বোতল মধ্যম মানের শীতল ওষুধ কিনে নিল, সমস্ত সঞ্চিত অর্থ খরচ করে দিল এক নিমেষে।
ওষুধ হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে墨চিং তাড়াতাড়ি নিজের বাসস্থানে ফিরে এল। ওষুধের কার্যকারিতা পরীক্ষা করা ছিল তার জন্য অত্যন্ত জরুরি।
ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে সে প্রথমে নিজের শরীরের শীতলতার স্তর যাচাই করল। থার্মোমিটার দিয়ে পরিমাপ করে দেখল, কোনো পরিবর্তন হয়নি, এখনো মাইনাস ছাব্বিশ ডিগ্রিতেই রয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, বাইরের কোনোরকম উদ্দীপনা ছাড়া তার শরীরের শীতলতায় কোনো পরিবর্তন আসবে না।墨চিং আঠারো স্বর্ণমুদ্রামূল্য এই অমূল্য ওষুধটি হাতে নিয়ে ভাবছিল, কীভাবে ব্যবহার করা উচিত।
খুব মন দিয়ে দেখল, শিশির ভেতরের সবুজ তরলটি আসলে ঘন গ্যাস, টেস্টটিউবের মধ্যে সিল করা; হালকা ঝাঁকালে পানির মতো তরল অবস্থায় নড়াচড়া করে।
‘আর ভাবব না, সরাসরি গ্রহণ করি!’
শক্তি ও সজীবতার ওষুধ তো সরাসরি খাওয়া হয়, সম্ভবত শীতল ওষুধও সেভাবেই নিতে হবে। এই ভেবে墨চিং একটি ছোট লোহার হাতুড়ি তুলে টেস্টটিউবটি ভেঙে ফেলল, ভেতরকার সবুজ গ্যাস বেরিয়ে আসতেই সে দ্রুত শ্বাস নিয়ে সবটুকু গিলে ফেলল।
শীতল গ্যাস পেটের মধ্যে ঢুকতেই墨চিং সারা শরীরজুড়ে তীব্র ঠাণ্ডা অনুভব করল, অজান্তেই কেঁপে উঠল।
‘এটাই তো মাইনাস ত্রিশ ডিগ্রি গ্যাস, একবিন্দুও নষ্ট করা যাবে না!’
সে সঙ্গে সঙ্গে ধ্যানে বসে, চোখ বন্ধ করে শরীরে সঞ্চিত শীতল শক্তি ঘুরিয়ে নতুন গ্যাস শোষণ করতে শুরু করল।
তার শরীরে বাদামের মতো ছোট শীতল শক্তির বলটি একবার ঘুরে সেই বাইরের শীতল গ্যাস সম্পূর্ণ শুষে নিল। মাত্র একবার ঘুরতেই সব গ্যাস মিশে গেল।
‘নিশ্চিতভাবেই মিশে যায়, আমার ধারণা ঠিক ছিল!’—墨চিং মনে মনে খুশি হলো। তবে শক্তির বলটি এত দ্রুত শোষণ করল যে শক্তির পরিমাণ বাড়ল না বললেই চলে।
কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সে আবার থার্মোমিটার দিয়ে শরীরের তাপমাত্রা মাপল। ফল দেখে墨চিং কিছুটা হতাশ হলো—ওষুধ কাজ করেছে বটে, কিন্তু পরিমাণ এত কম ছিল যে শক্তির বলটির আরও ঘূর্ণন হয়নি, অগ্রগতির সুযোগ সীমিত।
আগে ছিল মাইনাস ছাব্বিশ, এখন খানিকটা শীতল শক্তি শোষণ করে মাইনাস সাতাশ ডিগ্রিতে পৌঁছেছে, অর্থাৎ এক ডিগ্রি অগ্রগতি।
নিশ্চয়ই এই ওষুধ যথাযথ, কারণ প্রকৃত তাপমাত্রা মাইনাস ত্রিশ, কিন্তু পরিমাণ এত কম যে墨চিং প্রকৃত মাইনাস ত্রিশ ডিগ্রি শক্তি উৎপন্ন করতে পারছে না।
তাহলে শরীরের শীতল শক্তি মাইনাস ত্রিশে পৌঁছাতে অন্তত আরও তিন বোতল লাগবে।
একটি আঠারো স্বর্ণমুদ্রা, তিনটি মানে চুয়ান্ন স্বর্ণমুদ্রা।
উন্নতমানের ওষুধেরও পরিমাণ এই মধ্যম মানেরটির সমান, সম্ভবত সেটিও এক ডিগ্রি বাড়াতে পারবে। মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি পেতে হলে পাঁচ বোতল উন্নতমানের ওষুধ চাই, প্রতিটি ছত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা, পাঁচটি মানে একশো আশি স্বর্ণমুদ্রা।
এ যেন লুঠ ছাড়া কিছু নয়!
সব অর্থ শেষ墨চিং সত্যিই অসহায় বোধ করল, মাসের বাকি দিনগুলো খাবারের সংস্থানই নেই। ওষুধ কেনার কথা ভাবাই বৃথা। একমাত্র উপায় সেই উল্কাপিন্ড বিক্রির মেলায় অংশ নেওয়া।
তবুও খানিক এগিয়েছে—মাইনাস ছাব্বিশ থেকে সাতাশে পৌঁছেছে, অর্থাৎ শক্তি বাড়ানোর একটা উপায় সে খুঁজে পেয়েছে। টাকা থাকলে অন্তত পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি পর্যন্ত এগোনো যাবে।
শক্তি ও সজীবতার ওষুধ সাথে নিল, খানিক শুকনো মাংসও ব্যাগে পুরল। ঝরনার কাছে জল রয়েছে, এই শুকনো মাংস আর ওষুধ দিয়ে পাঁচ-ছয় দিন চলে যাবে।
মাঝে ঘুমিয়ে নিলে, বাড়িতে না ফিরলে, দশদিন কোনো রকমে পার হয়ে যাবে।
প্রার্থনা করল, এই দশদিনে নিজের শক্তি বড় একটা অগ্রগতি লাভ করুক।
দশদিন পর কী করবে, এখন সে ভাবতে চায় না।
সব কিছু গুছিয়ে墨চিং আবার ভারী ওজনকোট পরে নিল। এখন একটু শক্তি বেড়েছে বলে ওজনকোট কিছুটা হালকা মনে হচ্ছে, তবু এখনও কম ভারী নয়। সে মনকে দৃঢ় করল, আবার ঝরনার দিকে ছুটল।
দুই ঘণ্টা দৌড়ে墨চিং ঝরনার কাছে পৌঁছাল।
এখানে লোকজনের আনাগোনা নেই,墨চিং একাই। সে এমন প্রশান্ত修炼 পরিবেশ পছন্দ করে।
কিছু মূল্যবান ওষুধ আর শুকনো মাংস লুকিয়ে রেখে墨চিং আবার ঝরনার পেছনে চলে গেল।
ঘুষি চালাল!
ঘুষি ফিরিয়ে নিল!
জলের প্রবল ধাক্কা সহ্য করে墨চিং শুরু করল নতুন修炼ের পর্ব।
পূর্ব অভিজ্ঞতা থাকায় এবারে সে অনেকটাই স্বস্তি অনুভব করল, ঘুষি চালানোও সহজ হলো, তাছাড়া পরিবারের কাছে পেট পুরে খেয়েই এসেছে, ফলে修炼 করতে তার কষ্ট কম হলো।
ভোর থেকে রাত, রাত থেকে আবার ভোর—墨চিংয়ের修炼 চলল একটানা একদিন একরাত!
এটাই শক্তিশালী হয়ে ওঠার মনোবল;墨চিংয়ের ইচ্ছাশক্তি যথেষ্ট দৃঢ়, আর ইচ্ছাশক্তিও প্রতিভারই অংশ।
একদিন একরাত পর墨চিং অবশেষে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মাথা জুড়ে কুয়াশা, শরীরের পেশিগুলো অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপছে—চরম ক্লান্তির লক্ষণ, শরীর ও মন দুই-ই ভেঙে পড়ার উপক্রম।
তবু সে এখনও শক্তির ওষুধ গ্রহণ করেনি, কাঁপা হাতে একটি সজীবতার ওষুধের শিশি খুলে ঢেলে দিল গলায়।
ওষুধ আসলেই আশ্চর্য, যদিও墨চিং কিনেছে প্রাথমিক স্তরের সজীবতার ওষুধ, যা পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করতে পারে না, তবু খাওয়ার পর অনেকটা স্বস্তি পেল।
কষ্ট করে খানিক শুকনো মাংস মুখে দিল, আস্তে আস্তে চিবিয়ে শরীরের শক্তি ফিরিয়ে আনতে থাকল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর墨চিং আবার চনমনে হয়ে উঠল, ফিরে গেল ঝরনার পেছনে।
*******************
‘অযোগ্য! এত সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে পারলি না!’墨ঝু একটা তীব্র চড় মারল ঝোউ হুয়ানের গালে।
墨ঝু ছিল তৃতীয় স্তরের কুস্তিগীর, তার শক্তি সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে। ঝোউ হুয়ান চড় খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গাল ফুলে উঠল।
ঝোউ হুয়ান, যদিও ঝোউ ইউ ইংয়ের ভাইপো, নিজে শক্তিশালী নয়, ঝোউ ইউ ইংও তাকে গুরুত্ব দেয় না, পরিবারের অপ্রয়োজনীয় মানুষের দলেই পড়ে।墨ঝু তাকে মারলেও সে প্রতিবাদ করার সাহস রাখে না।
‘墨ঝু স্যার! দয়া করে আমাকে দোষ দেবেন না, আমি পুরো রাত অপেক্ষা করেছি। অবশেষে墨চিং ফিরল, ঠিক তখনই墨লান মিস আসায় আমি আর কিছু করতে সাহস পাইনি। উনার সামনে墨চিংকে মারার চেষ্টা তো আত্মহত্যারই নামান্তর!’
‘墨লান... সে墨চিংয়ের দিদি, তাই অবাক হবারও কিছু নেই।’墨ঝু নিজেই বিড়বিড় করল, বুঝল, এতে ঝোউ হুয়ানকে দোষ দেওয়া যায় না।
তবে তাকে দিয়ে দুঃখ প্রকাশ সে কল্পনাও করে না। ঝোউ হুয়ানকে সে ব্যবহার করছে, কোনোদিন ঘটনা ফাঁস হলেও, ঝোউ হুয়ানকে বলির পাঁঠা বানিয়ে দিলেই হল,墨ঝু পক্ষের কোনো ক্ষতি হবে না।
‘বিষয়টা বেশিদিন ফেলে রাখা যাবে না।墨চিংয়ের হাতে এখন কিছুই নেই, সে নিশ্চয়ই উল্কাপিন্ড বিক্রি করতে যাবে। একবার বিক্রি হয়ে গেলে আমাদের আর সুযোগ থাকবে না। তাই উল্কাপিন্ড মেলায় যাওয়ার আগে ওকে বশে আনার ব্যবস্থা করতেই হবে।’
墨ঝু মার বন্ধ করায় ঝোউ হুয়ান আবার এগিয়ে এল, বলল, ‘墨ঝু স্যার, পরিবারের দুর্গের ভেতর墨চিংয়ের উপর হামলা করা কঠিন, অন্যদের নজরে পড়ার ভয় থাকে। যদি কোনোভাবে墨চিংকে দুর্গের বাইরে পাঠানো যায়, তাহলে আমার সুযোগ অনেক বেশি।’
‘বাইরে পাঠানো?’
‘হ্যাঁ, আপনার বাবা তো কর্মী বদলির দায়িত্বে আছেন,墨চিংকে বাইরে কোনো ছোট দায়িত্বে পাঠানো যেতে পারে। দুর্গের বাইরে থাকলেই আমি ব্যবস্থা নিতে পারব।’
ঝোউ হুয়ান মনে মনে ভাবল,墨চিং পরিবারের বাইরে থাকলে বাইরের লোক দিয়ে কিছু করানো সহজ, সে নিজে এতটা বোকা নয় যে墨চিংকে মারাত্মক ক্ষতি করবে, সেই দায় সে নিতে পারবে না।
墨ঝু কিন্তু ঝোউ হুয়ানের কথাটা গুরুত্ব দিয়ে ভাবল। আসলেই墨চিং বাইরে থাকলে যা-ই হোক, দোষ তার ঘাড়ে আসবে না।
墨চিং এরপর বুঝতে পারবে তার আসল শক্তি কী, তখন হুমকি দিয়ে, প্রয়োজন হলে ভয় দেখিয়ে সে নিশ্চিন্তে墨চিংয়ের কাছ থেকে কম দামে উল্কাপিন্ড কিনে নিতে পারবে।