ষষ্টিতম অধ্যায়: পোল্টার-এর পরিকল্পনা
টাদin লড়াইয়ের খবর ঝড়ের বেগে ছড়িয়ে পড়ল ব্ল্যাক গোল্ড একাডেমিতে, অন্তত প্রথম বর্ষের প্রতিটি নবীন এখন মো চিং-এর অস্তিত্ব সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।
বিশেষ করে সাধারণ শ্রেণী এবং অনুন্নত শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের মধ্যে মো চিং-এর খ্যাতি এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে যা প্রায় সকলের নামকে ছাপিয়ে গেছে।
এমনকি সাধারণ শ্রেণীর শীর্ষ যোদ্ধা শ্যু চুন রান-ও এই মুহূর্তে কিছুটা হলেও মো চিং-এর ছায়ায় ঢাকা পড়ে গেছেন। অনেকেই বলাবলি করছেন যে, সাধারণ শ্রেণীর প্রকৃত শীর্ষ যোদ্ধা হওয়া উচিত মো চিং-এরই।
তাছাড়া, মো চিং-এর নিষ্ঠুর ও নির্মম পন্থাসমূহ সকলের মুখে মুখে আলোচনার বিষয়ে পরিণত হয়েছে।
প্লাবন মহাদেশে অতিরিক্ত দয়াশীল মানুষের কোনো প্রয়োজন নেই; যারা অতিরিক্ত নরম মনের হয়, তারা শেষ পর্যন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়। মো চিং যেমন দক্ষ, তেমনি তার হাতও অত্যন্ত নির্মম; এমন মানুষকে বরং মানুষ আরও বেশি ভক্তি ও শ্রদ্ধা করে।
বিশেষ করে মো চিং-এর শেষ মুহূর্তের সেই চাল—যেটি কং তাও মিং-এর গায়ে না লাগলেও ওই সপ্তম স্তরের লড়াকুকে ভয়ে কেঁদে ফেলতে বাধ্য করেছিল।
মো চিং চলে যাওয়ার পর, কং তাও মিং সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে টাদin-এর ওপর লুটিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করে। সে তার কেটে যাওয়া একটা হাতের চিকিৎসাও করাতে ভুলে যায়, তার মানসিক অবস্থা পুরোপুরি বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
স্বীকার করতেই হবে যে মো চিং-এর কৌশলটি ছিল অত্যন্ত চতুর। সে যদি সত্যিই কং তাও মিং-এর একটি হাত কেটে ফেলত, তবে কং তাও মিং নিঃশব্দে তাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করত এবং সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা চালাত।
কিন্তু মো চিং ঠিক শেষ মুহূর্তে তাকে একটা সুযোগ দিল এবং তার অন্য হাতটি কাটল না, যার ফলে কং তাও মিং নরক থেকে সরাসরি স্বর্গে পৌঁছানোর অভিজ্ঞতা লাভ করল।
বুকের ভেতর জমে থাকা সমস্ত ঘৃণা ওই একটিমাত্র হাত বেঁচে যাওয়ার কারণে মিলিয়ে কর্পূরের মতো উড়ে গেল। অথচ একজন দাপুটে সপ্তম স্তরের লড়াকু নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে অঝোরে কেঁদে ফেলল—তা থেকেই বোঝা যায় তার মানসিক অবস্থা কতটা চরম চাপের মধ্যে ছিল।
মো চিং-এর এই অদ্ভুত আচরণ শেষ পর্যন্ত উচ্চশ্রেণী বা এলিট ক্লাসের শিক্ষার্থীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়।
তবে প্রথম বর্ষের সেরা দশ লড়াকুর একজন, এলিট ক্লাসের লিন শুয়ানও ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন। তিনি নিজের চোখেই এই ঘটনার সূচনা দেখেছেন। শুরুতে সবাই ভেবেছিল এই পরিস্থিতির মোড় হয়তো লিন শুয়ান ঘুরিয়ে দিতে পারেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিন শুয়ান একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি।
মো চিং চলে যাওয়ার পর কেউ যখন লিন শুয়ানকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল যে, তার কি মনে হয় মো চিং উচ্চশ্রেণীতে উন্নীত হতে পারবে কি না এবং সে সেরা দশের শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারবে কি না—তখন লিন শুয়ান কোনো উত্তর না দিয়েই সেখান থেকে চলে যান।
লিন শুয়ান-এর স্বভাব এমন ছিল না। নিজেকে জাহির করার বা চমক দেখানোর সুযোগ পেলে তিনি তা কখনো হাতছাড়া করতেন না, কিন্তু এবার তিনি সম্পূর্ণ নীরব রইলেন। এই বিষয়টিই মানুষকে ভীষণভাবে বিভ্রান্ত করেছিল।
তবে কি সেরা দশের লড়াকু লিন শুয়ানও মো চিংকে ভয় পাচ্ছেন?
এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় যে, মো চিং ইতিমধ্যেই সেরা দশের সমকক্ষ শক্তি অর্জন করেছে, কিংবা কারো কারো শক্তিকে ছাড়িয়ে গেছে?
সাধারণ ও অনুন্নত শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের উন্মাদনাপূর্ণ প্রশংসার তুলনায় এলিট শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের আচরণ অনেক বেশি শীতল ও উদাসীন বলে মনে হচ্ছিল।
মো চিং যতই চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স করুক না কেন, তা তাদের গুরুত্ব পাওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না বলে মনে হচ্ছিল। উল্টো তাদের মধ্যে কেউ কেউ মো চিং-এর রেকর্ড ভাঙার বিষয়টিকে অন্যভাবে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছিল।
এলিট শ্রেণীর ষষ্ঠ সেরা লড়াকু চি শিয়াও শেন মুখ খুললেন।
“মো চিং-এর রেকর্ড ভাঙার বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত হইচই করার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি স্বীকার করি যে মো চিং-এর নির্দিষ্ট কিছু ক্ষমতা রয়েছে, কিন্তু সে তো প্রথম দফায় তার নির্ধারিত কাজ শেষ করতে পারেনি। আমি অনুমান করতে পারি যে, সে প্রথম দফায় ভার্চুয়াল স্পেসের ভেতরে থেকেই দ্বিমুখী নেকড়ের দুর্বলতা নিয়ে গবেষণা করেছিল, যাতে দ্বিতীয় দফায় গিয়ে সফল হতে পারে। তাই এই ফলাফল অর্জন করাটা খুবই স্বাভাবিক। চি কুয়ান তো দূরের কথা, এমনকি আমি নিজেও যদি এখন প্রথম ধাপে ফিরে যাই, তবে নিশ্চিতভাবেই পঁয়তাল্লিশ মিনিটের কম সময়ের মধ্যে তা সম্পন্ন করতে পারব!”
পুরো নবীন মহলে দ্বিতীয় সেরা লড়াকু হিসেবে চি শিয়াও শেনের কথার যথেষ্ট ওজন ছিল। তার এই কথা শোনার পর মানুষের মনে মো চিং-এর অর্জিত ফলাফলটি কিছুটা সহজভাবে মেনে নেওয়ার প্রবণতা তৈরি হলো।
বোঝা গেল, মো চিং এখনও নবীনদের মধ্যে প্রথম স্থানে নেই; অন্তত চি কুয়ান কিংবা চি শিয়াও শেনের মতো মানুষের শক্তি এখনও তার চেয়ে বেশি।
তবে চি শিয়াও শেনের অন্য আরেকটি মন্তব্য মানুষকে মো চিং সম্পর্কে আরও গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করল।
“এই মো চিং মানুষ হিসেবে অত্যন্ত নির্মম ও নিষ্ঠুর, তার মন-মস্তিষ্ক পরিবর্তনশীল, তার উপায়গুলো বিষাক্ত এবং তার রয়েছে নির্দিষ্ট কিছু শক্তি। তাই আমি আমার সহপাঠীদের পরামর্শ দিচ্ছি, কোনো কারণ ছাড়া মো চিং-এর সাথে ঝামেলায় জড়াবেন না, ও একটা আস্ত ডেভিল।”
চি শিয়াও শেনের এই কথাটি সাধারণ মানুষের মনে মো চিং সম্পর্কে ভয়ের মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিল।
যাঁরা এতদিনেও মুখ বুজে মেনে নেননি, তাঁরাও এবার মো চিং-এর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সমস্ত আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেললেন।
কেউ একজন তখন চি শিয়াও শেনকে প্রশ্ন করল যে, ভবিষ্যতে তার সাথে মো চিং-এর সরাসরি কোনো মোলাকাত হবে কি না, কিংবা কোনো বাস্তব পদক্ষেপের মাধ্যমে সে প্রমাণ করবে কি না যে সে মো চিং-এর চেয়ে শক্তিশালী।
চি শিয়াও শেন তখন মৃদু হেসে উত্তর দিয়েছিলেন: “এলিট শ্রেণী এবং সাধারণ শ্রেণীর মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না। মো চিং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমাদের এলিট শ্রেণীর কেউ নিজে থেকে গিয়ে তার সাথে ঝামেলা করবে না; সে আমাদের সেই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নয়। অবশ্য, যদি মো চিং সাধারণ শ্রেণীর একমাত্র উন্নীত হওয়ার কোটা দখল করে এলিট শ্রেণীর সদস্য হতে পারে, তবে আমি তাকে বুঝিয়ে দেব যে সাধারণ শ্রেণীর মানুষেরা কখনোই আমাদের সমকক্ষ হতে পারে না।”
চি শিয়াও শেনের এই বক্তব্য এলিট শ্রেণীর শিক্ষার্থীদের ব্যাপক সমর্থন লাভ করে। তারা মনে করেছিল যে চি শিয়াও শেনের কথাটি অত্যন্ত সঠিক ও যথোপযুক্ত হয়েছে, যা মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা মো চিং-কে যথাযথভাবে দমন করেছে এবং এলিট শ্রেণীর মর্যাদাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
সেরা দশের ষষ্ঠ স্থানাধিকারীর এই বক্তব্যকে মো চিং পাত্তাই দিল না। তার সমস্ত মনোযোগ তখন তার সামনে রাখা কয়েকটি এনার্জি স্টোন বা শক্তির পাথরের দিকে নিবদ্ধ ছিল।
স্বীকার করতেই হবে যে, রাজকন্যা লি দো দো-র দেওয়া এনার্জি স্টোন রিট্রিভাল কার্ডটি বেশ কাজের। প্রতি মাসে সত্তরটি এনার্জি স্টোনের কোটা খুব বেশি না হলেও নেহাত কম নয়।
বিশ ইউনিটের মূল্যের দুটি বেগুনি রঙের এনার্জি স্টোন, দশ ইউনিটের মূল্যের দুটি নীল রঙের এনার্জি স্টোন, পাঁচ ইউনিটের মূল্যের একটি লাল রঙের এনার্জি স্টোন এবং এক ইউনিটের মূল্যের পাঁচটি কালো রঙের এনার্জি স্টোন।
লি দো দো মো চিং-এর হাতে এনার্জি স্টোনগুলো তুলে দেওয়ার পর যেন কোনো বড় দায়িত্ব থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো ঝড়ের বেগে পালিয়ে গেল। দেখে মনে হলো সে ওই নিষ্ঠুর মো চিং-এর মুখটি আর এক মুহূর্তের জন্যও দেখতে চাইছে না। অনুমান করা যায়, আগামী মাসে এনার্জি স্টোন তোলার দিন না আসা পর্যন্ত সে মো চিং-এর সাথে আর কোনো কথাই বলবে না।
এনার্জি স্টোনগুলো হাতে নিয়ে মো চিং সঙ্গে সঙ্গেই বাউন্ডারি স্টোন বা সীমানা পাথরের ভেতরে প্রবেশ করল।
সীমানা পাথরের অভ্যন্তরে ভিসকাউন্টে বোল্টা বেশ অলস ভঙ্গিতে মরূদ্যানের হ্রদে সাঁতার কাটছিল, কিংবা বলা ভালো একেবারে জলের ওপর ভেসে থেকে আনমনা হয়ে ছিল।
মো চিংকে সীমানা পাথরের ভেতরে আবির্ভূত হতে দেখে বোল্টার নিতম্বের নিচে যেন কোনো স্প্রিং লাগিয়ে দেওয়া হয়েছে এমনভাবে সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থাতেই দৌড়ে মো চিং-এর সামনে এসে হাজির হলো।
“সম্মানিত মনিব, আমার মহান মনিব, আপনি অবশেষে দেখা দেওয়ার কথা ভেবেছেন! আপনি যদি আর একটু দেরি করে আসতেন, তবে আপনার এই ভৃত্যটি হয় ক্ষুধায় মারা যেত নয়তো দম আটকে প্রাণ হারাচ্ছল।”
“তোমার বাহ্যিক রূপের দিকে একটু নজর দাও ভিসকাউন্টে সাহেব, তুমি কিন্তু একজন অভিজাত।”
“হে হে, অভিজাতই হই আর যা-ই হই, আমি তো আপনারই ভৃত্য! আমার মনিবের সামনে বোল্টার কোনো গোপনীয়তা নেই।”
বোল্টা নিজের বুকে মৃদু চড় মারল, তারপর নিজের পোশাকটা টেনে গায়ে জড়িয়ে মো চিং-এর পিছু পিছু চলতে লাগল।
মো চিং রসা গাছের সামনে এসে দাঁড়াল। এই রসা গাছটি আগের মতোই রয়েছে, তিন ফুটের চেয়েও কম উচ্চতা, একটুও পরিবর্তন হয়নি। দেখে মনে হচ্ছে এটিকে এনার্জি স্টোন দিয়ে পুষ্ট না করলে এটি কখনোই বড় হবে না।
গাছের ডালপালাগুলোর ওপর সামান্য কিছু তারকাময় শক্তি বা স্টার পাওয়ার জমা হয়েছিল। মো চিং হাত বাড়িয়ে সেই তারকাময় শক্তিগুলো শুষে নিল, আর তার দেহের ভেতরের তারকাময় শক্তি সামান্য পরিমাণে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
তবে গ্রহের মূল কেন্দ্র বা প্ল্যানেট কোর ঘনীভূত করার জন্য প্রয়োজনীয় দুই শতাংশে পৌঁছাতে এখনও কিছুদূর বাকি রয়েছে।
লি দো দো-র কাছ থেকে পাওয়া এনার্জি স্টোনগুলো বের করে এনে মো চিং প্রথমে এক ইউনিটের একটি কালো রঙের এনার্জি স্টোন তুলে নিল এবং বোল্টাকে বলল: “সাবধান থেকো, দেখে নাও এইবার রসা গাছের কতটা পরিবর্তন ঘটে।”
“ভয় পাবেন না মনিব, বোল্টার চোখ দুনিয়ায় জোড়া পায় না, কোনো ভুলত্রুটি হবেই না।”
কালো রঙের এনার্জি স্টোনটি গাছের শিকড়ের নিচে রাখা মাত্রই রসা গাছটি শক্তির উপস্থিতি টের পেল এবং তার ডালপালাগুলো তৎক্ষণাৎ আনন্দের সাথে দুলে উঠল।
কালো রঙের এনার্জি স্টোনের ওপর শক্তির একটি তরঙ্গ খেলে গেল এবং হালকা নীল ধোঁয়ার মতো এক ফালি শক্তি রসা গাছের কাণ্ডের দিকে ভেসে যেতে শুরু করল।
সত্যিই এটি আসল এনার্জি স্টোন; অবশিষ্ট শক্তির টুকরোগুলো আর এর মধ্যকার ফারাকটি আসমান-জমিনের মতো দূরত্ব তৈরি করে। এইবার বোল্টাকে অত গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে হলো না, মো চিং নিজেই রসা গাছের ভেতরের মৃদু পরিবর্তনগুলো অনুভব করতে পারছিল।
তবে তার সেই পর্যবেক্ষণ ছিল নেহাতই চাক্ষুষ, আর বোল্টা পর্যবেক্ষণ করছিল আরও সূক্ষ্মভাবে। সে মো চিংকে রিপোর্ট করে বলল: “মনিব, এইবার গাছের কাণ্ডটি শূন্য দশমিক পাঁচ সেন্টিমিটার বেড়েছে, ডালের ব্যাস শূন্য দশমিক শূন্য তিন মিলিমিটার বৃদ্ধি পেয়েছে, চারটি পাতা আগের চেয়ে এক চক্কর বড় হয়েছে এবং আরও দুটি ছোট ক্যুঁড়ির মতো গজিয়েছে।”
মো চিং হাত নেড়ে বলল: “আমি এই সমস্ত গাণিতিক তথ্য শুনতে চাই না। আমি শুধু জানতে চাই, এইরকম একটা এনার্জি স্টোন শুষে নেওয়ার পর রসা গাছের তারকাময় শক্তি শুষে নেওয়ার গতি কি বেড়েছে?”
“বেড়েছে, তবে মনিব, এটি কেবলই একটি কালো রঙের এনার্জি স্টোন, এর ভেতরের শক্তি অত্যন্ত সীমিত। তাই রসা গাছের শুষে নেওয়ার গতি খুব সামান্য পরিমাণে বেড়েছে, যা আপনার নিজের সাধনার গতির শূন্য দশমিক এক শতাংশের চেয়েও কম হবে।”
“শূন্য দশমিক এক শতাংশেরও কম বেড়েছে? তাহলে এখন রসা গাছের শুষে নেওয়ার গতি আমার সাধনার গতির ঠিক পাঁচ দশমিক এক শতাংশ হলো?”
“ঠিক তাই, পাঁচ দশমিক এক শতাংশ। কিংবা আরও নিখুঁতভাবে বললে, পাঁচ দশমিক শূন্য সাত চার পাঁচ শতাংশ।”
মো চিং খানিকটা নিবাক হয়ে গেল। রসা গাছটির খিদের বহর নেহাত কম নয়, তবে সৌভাগ্যবশত তার নিজের কাছে আরও এনার্জি স্টোন রয়েছে।
এই দফায় মো চিং বাকি থাকা উনসত্তর ইউনিট এনার্জি স্টোন একসাথে বের করে এনে গাছের গোড়ায় স্তূপাকারে সাজিয়ে রাখল।
রসা গাছের পাতাগুলো তখন শোঁ শোঁ শব্দ করে কাঁপছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই এনার্জি স্টোনগুলোর সমস্ত শক্তি শুষে নিল।
মো চিং নিজ চোখেই রসা গাছের বৃদ্ধি দেখতে পেল। এই শক্তিগুলো শুষে নেওয়ার পর যে গাছটির উচ্চতা ছিল তিন ফুটের কম, তা বেড়ে প্রায় চার ফুট লম্বা হয়ে গেল এবং মো চিং-এর বুক পর্যন্ত পৌঁছে গেল। তার ওপরের পাতগুলোও আগের চেয়ে অনেক বেশি সজীব ও ঘন হয়ে উঠেছে এবং মরূদ্যানের হ্রদের মাঝখানের দ্বীপে তা একটি ছোট্ট পাতার ছাউনির রূপ নিয়েছে।
“ওয়াও! এইবার তো বেশ ভালোই বেড়েছে! জলদি এসে দেখে যাও, এখন শুষে নেওয়ার গতি কতদূর পৌঁছেছে?”
“মনিব, এইবার সত্যিই অনেকখানি বেড়েছে! প্রায় তিন শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। আগের পাঁচ শতাংশের সাথে যোগ করলে, শূন্য দশমিক দুই শতাংশ বাকি থাকতেই এটি আট শতাংশে গিয়ে ঠেকবে।”
“আট শতাংশ! এইভাবে হিসাব করলে, আগামী মাসে আমি যখন আবার এনার্জি স্টোন হাতে পাব, তখন এই রসা গাছটি আমাকে দশ শতাংশের বেশি শক্তি শুষে নেওয়ার গতি প্রদান করতে পারবে। উম... বছর দুয়েকের মধ্যে এই গাছটি একশ শতাংশে পৌঁছে যাবে, মন্দ নয়।”
বোল্টার মনে হচ্ছিল রসা গাছের এই বৃদ্ধিটি হয়তো অতটা সাধারণ নয়, কিন্তু সে কেবল আন্দাজই করতে পারল। সে সামান্য দ্বিধা করে কথাটি না বাড়িয়ে বিষয় পাল্টে মো চিংকে বলল: “মনিব, আমাদের রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ারদের সমাজে একটি গোপন স্থানভিত্তিক কৌশল রয়েছে। আমি যখন কাউন্ট বা伯爵 স্তরে পৌঁছাব, তখন ওই কৌশল প্রয়োগ করতে পারব এবং আমাদের সীমানা পাথরের ভেতর থেকে অন্য সীমানা পাথরের সাথে যোগাযোগের পথ খুলে দিতে পারব।”
“আমাদের সীমানা পাথর থেকে অন্য সীমানা পাথরের ভেতরে প্রবেশ করা—তার আবার কী মানে হয়?” মো চিং এক মুহূর্তে বিষয়টি বুঝতে পারল না।
বোল্টার মুখে তখন এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল: “মনিব, সাধারণ মানুষের কাছে যদি সীমানা পাথর থাকে, তবে তাদের সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র নিশ্চয়ই তার ভেতরেই রাখা থাকে। আমাদের সীমানা পাথর যদি অন্য সীমানা পাথরের সাথে যুক্ত হতে পারে, তবে আমরা সরাসরি সেখানে ঢুকে পড়তে পারব এবং সুযোগ বুঝে হাত সাফ করে দিতে পারব... হে হে, আপনি তো বুঝতেই পারছেন!”