একাদশ অধ্যায় ঋণাত্মক একত্রিশ ডিগ্রি

ওষুধের দোকানে পৌঁছানোর পর, মকছীন সোজা গিয়ে ঠাণ্ডার ওষুধ বিক্রির কাউন্টারের সামনে দাঁড়াল।
“অনুগ্রহ করে আমাকে তিন বোতল মধ্যম মানের ঠাণ্ডার ওষুধ দিন, আর পাঁচ বোতল উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধও দিন।”
মকছীনের মনে ছিল নিখুঁত পরিকল্পনা—তিন বোতল মধ্যম মানের ঠাণ্ডার ওষুধ তার শরীরের শীতলতা বাড়িয়ে তুলবে মাইনাস তিরিশ ডিগ্রি পর্যন্ত। বলা ভালো, নামিয়ে আনবে মাইনাস তিরিশ ডিগ্রিতে।
আর পাঁচ বোতল উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ, তা শীতলতা নামিয়ে আনবে মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রিতে। এই বিষয়টি মকছীন বিশেষ গুরুত্ব দিত।
মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রির তাপমাত্রা অতি দুর্লভ, সেই পর্যায়ে পৌঁছালে মকছীন বিশ্বাস করে—এই ঠাণ্ডা তার জন্য সত্যিই সহায়ক হবে।
কিন্তু বিক্রয়কর্মী নির্লিপ্ত মুখে জানাল, “মকছীন স্যার, আপনি পরিবারের সরাসরি উত্তরসূরি হলেও উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ খুবই মূল্যবান। আপনি মধ্যম মানের ওষুধ যত খুশি নিতে পারেন, কিন্তু উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ মাসে মাত্র একটি নিতে পারবেন।”
মকছীন অনুতপ্ত হয়ে কপালে হাত চাপড়াল—সে-ই কিনা এই নিয়ম ভুলে গিয়েছিল!
মাসে একটি করে কিনলে, মাইনাস পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি তাপমাত্রা পেতে তাকে পাঁচ মাস সময় লাগবে!
মকছীনের হাতে এত সময় নেই। তবে বিক্রয়কর্মীর মুখ দেখে মনে হলো, তাকে বুঝিয়ে কোনো লাভ হবে না। তাই পিছনের রাস্তা বন্ধ হয়ে গেলে সে বাধ্য হয়ে তিন বোতল মধ্যম মানের ঠাণ্ডার ওষুধ আর এক বোতল উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ কিনল।
মধ্যম মানের ওষুধ দাম কমে দাঁড়ায় প্রতিটি আঠারো স্বর্ণমুদ্রা, উচ্চমানের ওষুধ ছত্রিশ স্বর্ণমুদ্রা প্রতিটি—মোট খরচ হলো নব্বই স্বর্ণমুদ্রা।
বাকি উচ্চমানের ওষুধের ব্যবস্থা আর সম্ভব নয়। কিছুক্ষণ ভেবে মকছীন সিদ্ধান্ত নিল, পরিবারের অন্য কারো সাহায্য সে নেবে না।
অনেক বেশি উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ কেনার কারণ সে কাউকে ব্যাখ্যা করতে পারবে না—শরীরের শীতলতার বিষয়টি সে আপাতত গোপন রাখতে চায়।
পরিবারের মধ্যে কেনা না গেলে, বাইরে থেকে কেনার ব্যবস্থা করতে হবে। হয়তো কাছাকাছি অবস্থিত দহন নগরীতে যাওয়া যেতে পারে।
দহন নগরী মক পরিবারের দুর্গ থেকে প্রায় একশো কিলোমিটার দূরে। সেখানে যেতে হলে তাকে ভাসমান গাড়ি ধার নিতে হবে, নইলে যাতায়াতে অনেক সময় লাগবে।
এদিকে সে আরও দুটি মধ্যম মানের শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ ও তিনটি মধ্যম মানের মানসিক শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ কিনল, আবারও নব্বই স্বর্ণমুদ্রা খরচ হলো।
প্রাথমিক শক্তি বৃদ্ধির ওষুধে ফল হয় ধীরে, সময় তার কাছে এখন সবচেয়ে বড় সম্পদ। হাতে কিছু টাকা থাকার সুবাদে সে সরাসরি মধ্যম মানের ওষুধই কিনে নিল।
মোট একশো আশি স্বর্ণমুদ্রা খরচ হলো। মকছীন ওষুধগুলো সযত্নে তুলে নিল ও দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল। সে ঠিক করল—এবার মকলান-এর কাছে গিয়ে ভাসমান গাড়ি ধার নিয়ে দহন নগরীতে যাবে উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ কিনতে।
দোকান থেকে appena বেরিয়েছে, হঠাৎ দেখতে পেল মকবাঁশ এই দিকেই আসছে।
মকছীন মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে এগিয়ে চলল। তারা একে অপরের পথের সাথী নয়, কৃত্রিম সৌজন্যের কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু মকবাঁশ হঠাৎই সামনে এসে মকছীনকে থামাল, “মকছীন, ঠিক সময়মতো পেয়েছি তোমাকে। আমি তোমার খোঁজই করছিলাম।”
“কি ব্যাপার?”
“বিষয়টা হলো, পরিবার থেকে এক গাড়ি গাছপালা দহন নগরীতে পাঠাতে হবে। চালক ছুটি নিয়েছে, পরিবারের অন্যরা সবাই ব্যস্ত। তোমার তো কোনো修炼ের কাজ নেই, তুমি এ যাত্রায় সাথে চলো। মনে রেখ, তাড়াতাড়ি যেও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
মকবাঁশের বাবা পরিবারিক বিষয়াদি দেখাশোনা করেন এবং ইচ্ছা করে এসব দায়িত্ব ছেলেকে দেন। ছোটবেলা থেকেই মকবাঁশ এসব কাজে অভ্যস্ত, অনেকটা তার বাবার জায়গা সে পূরণ করতে পারে। বেশিরভাগ ব্যাপার সে-ই সামলায়।
মকছীন নিজের ইচ্ছায় মকবাঁশের নির্দেশ মানতে চায়নি, কিন্তু ভেবে দেখল, তারও তো দহন নগরীতে যাওয়ার প্রয়োজন রয়েছে। পরিবারের গাড়ি মিলে গেলে, মকলান-এর কাছে আর গাড়ি ধার চাইতে হবে না।
এভাবেই ভালো, মকছীন অন্যকে বিরক্ত করতে কখনও পছন্দ করত না।
তবু সরাসরি মকবাঁশের প্রস্তাবে রাজি হওয়া চলে না। এতদিনে সে বুঝে গেছে, এই ছেলের মনে তার প্রতি ভালোবাসা নেই, তাই সহজে তার কাজ হাসিল করতে দেওয়া উচিত নয়।
“শুনেছি কিছুদিন পর সবুজবন জেলার উল্কাপতন বাণিজ্য মেলা হচ্ছে, টিকিট নাকি বেশ দামি। আমি তো এখন টিকিটের টাকা জোগাড়েই ব্যস্ত, দহন নগরীতে যাবার সময় কোথায়?”
মকবাঁশ বিরক্ত চোখে মকছীনের দিকে তাকাল—এই ছেলেটা দিন দিন অশোভন হয়ে উঠছে, তার কথার কোনো দামই দিচ্ছে না।
তবু মকছীনের স্বভাবই এমন; সে বিশেষ কিছু না হলেও, কেউ যদি তার সঙ্গে বেশি বাড়াবাড়ি করে, সে উল্টো ক্ষেপিয়ে দিতে পারে। মকবাঁশও চায়নি ছোটখাটো বিষয় নিয়ে নিজের পরিকল্পনা নষ্ট করতে।
একটি বাণিজ্য মেলা টিকিট একশো স্বর্ণমুদ্রা, মকবাঁশ দিতে পারবে।
“ঠিক আছে, মেলার টিকিট তোমাকে দেওয়া হবে, যাওয়ার সময় নিয়ে নিও, তুমি শুধু সাথে চলো।”
মকছীন পাশ কাটিয়ে তাকাল মকবাঁশের দিকে—এত সহজে রাজি হয়ে গেল? এমনিতে লাভের কিছু না থাকলে কেউ সহজে রাজি হয় না, দহন নগরীর পথে সাবধান থাকা উচিত।
************
বিকেল আসতে এখনও কিছুটা বাকি, মকছীন ঘরে ফিরে এল।
এখন তার প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য। সে ঠিক করল, এই সময়টাও কাজে লাগাবে।
নতুন তালা লাগিয়ে দরজা বন্ধ করল, বিছানায় চুপচাপ বসে সদ্য কেনা ঠাণ্ডার ওষুধগুলো বের করল।
প্রথমে একটি মধ্যম মানের ঠাণ্ডার ওষুধ নিল, পরীক্ষার নল ভেঙে সেই শীতলতা গিলে ফেলল।
ভেতরের ঠাণ্ডার কুন্ডলী বাইরের ঠাণ্ডার সংযোগে যেন উল্লসিত হয়ে উঠল—একটি ঘূর্ণনেই নতুন ঠাণ্ডা কুন্ডলীর সঙ্গে মিশে গেল।
মকছীন চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে থাকল, তার নাভির গভীরে আসল ঘটনা স্পষ্ট।
এটা কোনো অতিপ্রাকৃত অন্তর্দৃষ্টি নয়, কেবল ঠাণ্ডার অবস্থাই সে দেখতে পারে।
সাদা কুন্ডলীটা যেন তুষার-বরফে জমাট বাঁধা, আকারে একটি আখরোটের মতো। একটি মধ্যম ওষুধে একটু বেড়ে উঠল।
মকছীন থার্মোমিটার হাতে নিয়ে ঠোঁট দিয়ে ঠাণ্ডা বের করে মাপল—তাপমাত্রা মাইনাস আটাশ ডিগ্রি।
বাকি দুটি মধ্যম মানের ওষুধও সে একে একে গিলল, ঠাণ্ডা নামল মাইনাস তিরিশ ডিগ্রিতে।
পুরো ঠাণ্ডার কুন্ডলী সামান্য বড় হয়েছে, তবে খুব সূক্ষ্মভাবে, বোঝা কঠিন।
এবার সে নিল সেই এক বোতল উচ্চমানের ঠাণ্ডার ওষুধ।
একইভাবে সেটিও শোষণ করল। ঠাণ্ডার কুন্ডলী এবার প্রায় একটি ছোট ডিমের সমান বড় হয়ে উঠল।
থার্মোমিটারে আবার মাপে—তাপমাত্রা নামল মাইনাস একত্রিশ ডিগ্রিতে।
আদি অবস্থার মাইনাস ছাব্বিশ ডিগ্রির তুলনায় এখনকার ঠাণ্ডা অনেক বেশি তীব্র; পাঁচ ডিগ্রি পার্থক্য সামান্য নয়।
তাপমাত্রা কমেছে বটে, কিন্তু কীভাবে তা ব্যবহার করবে, মকছীনের তেমন ধারণা নেই। তার লক্ষ্য, এই ঠাণ্ডাকে নিজের মুষ্টির মাধ্যমে প্রকাশ করা।
এক ঘুষিতে ঠাণ্ডা মুক্তভাবে আসবে-যাবে—এটাই তার সাধ।
দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল—বিকেল দুটো বাজতে এখনও দেড় ঘণ্টা বাকি।
এই সময়ের মধ্যে ঠাণ্ডার সঙ্গে শরীরের সংযোগ পুরোপুরি স্থাপন করা গেলে ভালো হয়—মকছীন দেখতে চায়, সে সত্যিই প্রতিভাবান কি না।
ডান হাতের মুষ্টি এগিয়ে নিল, চোখ মুদে শরীরের ঠাণ্ডা চক্রকে ডান হাতের পথে পরিচালিত করতে থাকল।
শুরুতে ঠাণ্ডা বেশ অনুগত, ধীরে ধীরে ডান মুষ্টির ওপর জমাট বাঁধতে থাকল।
চোখ খুলে দেখল হাতের ওপর জমাট সাদা তুষার।
একটু দূর থেকেও সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, সেই শীতলতা কতটা তীব্র।
শরীরের স্বাভাবিক তাপমাত্রা পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি উপরে, আর হাতের ঠাণ্ডায় এখন মাইনাস তিরিশের নিচে—মোট পার্থক্য প্রায় সত্তর ডিগ্রি, বিশাল ফারাক।
মকছীন নিঃশ্বাস আটকে মনোসংযোগ করল, ডান হাত ধীরে তুলল—একটি লক্ষ্য খুঁজে বের করতে চাইল, এই মুষ্টির বিশেষ শক্তি পরীক্ষা করতে।
কিন্তু লক্ষ্য খুঁজে পাওয়ার আগেই, শরীরের ঠাণ্ডার কুন্ডলী ঘূর্ণায়মানে স্থবিরতা এল, বাড়তি শক্তি কমে যেতে থাকল, মুষ্টির শীতলতা মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
হাতের শীতলতা মিলিয়ে যেতে দেখে সে নিরুৎসাহিত হলো না—সবকিছু এত সহজ নয়, প্রস্তুতি ছিলই।
একবারে না হলে কিছু আসে যায় না, একদিন ঠিক হবে।
প্রথম চেষ্টার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে আবার শুরু করল।
সময় ধীরে এগোতে লাগল, ব্যর্থতা এল বারবার।
প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে, সে হার মানেনি—অগণিত ব্যর্থতার পর অবশেষে সফল হলো, এবার শীতলতা তিন সেকেন্ডের মতো মুষ্টিতে টিকে থাকল।
এই সময় খুবই সংক্ষিপ্ত, মাত্র তিন সেকেন্ড।
এর কারণ অনেক—অভ্যাসের অভাব, নিয়ন্ত্রণে দুর্বলতা, সবচেয়ে বড় কথা শরীরের ঠাণ্ডা মজুত কম।
“তিন সেকেন্ড। এখন আমার সর্বোচ্চ, এই সাদা তুষার মুষ্টিতে তিন সেকেন্ড ধরে রাখতে পারি। এতটুকু সময়ের মধ্যে কতটা প্রভাব ফেলবে? এই মুষ্টি কি সত্যিই আরও শক্তিশালী?”
মকছীন ভাবতে ভাবতে ঘরের ঝোলানো বালির বস্তার সামনে এল।
তার ঘর প্রায় ফাঁকা, এই বালির বস্তা বহুদিন আগেই ঝোলানো, কিন্তু দেখতে বেশ নতুন—তেমন ব্যবহার হয়নি।
“একটি ঘুষি মারব, বেশি জোর দেব না, দেখব কী হয়—এটাই তো সরাসরি প্রভাব!”
মকছীন ভঙ্গি নিল, ডান মুষ্টি তুলল, এক স্তর অস্পষ্ট সাদা তুষার ধীরে ধীরে তার মুষ্টিতে জমাট বাঁধতে থাকল!