ষষ্ঠ অধ্যায় ঝৌ হুয়ান, মৃত্যুকে আলিঙ্গন কর!

একসঙ্গে দুইটি শুঁড় সামলাতে মনোযোগ ভাগ করে, এরপর বরফের শীতল স্রোত দিয়ে শুঁড়গুলোকে জমিয়ে ফেলা, তারপর সেগুলো সহজেই ভেঙে ফেলা — এই দ্বিতীয় স্তরের বিভাজক পোকাটি মক-ছিংয়ের কাছে পড়েই দুর্ভাগ্যজনকভাবে ফেঁসে গেল। একে একে তার চারটি শুঁড় ভেঙে ফেলার পর বিভাজন প্রক্রিয়াটাও থেমে গেল। মাঝপথে বিভাজন বাধাগ্রস্ত হওয়ায় বিভাজক পোকাটির প্রচুর শক্তি ক্ষয় হলো। এমনিতেই কিছু সময় আগেই সে বিভক্ত হয়েছিল, শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল, এখনো পুরোপুরি সেরে না উঠতেই দ্বিতীয়বার বিভাজনের চেষ্টায় নেমেছিল। কিন্তু আবারও বাধা পেয়ে তার শক্তি আরও কমে গেল, উপরন্তু টানা চারটি শুঁড় ভেঙে যাওয়ায়, ইতিহাসে এমন দুর্বল দ্বিতীয় স্তরের বিভাজক পোকা আর দেখা যায়নি।

সে টলোমলো পায়ে বড় গর্ত থেকে উঠে এল, হা করে মক-ছিংকে কামড়াতে উদ্যত হলো। মক-ছিং এ সময় তার আর ভয় পায় না, দেখে বিভাজক পোকাটির চলাফেরা এত ধীর, সে ঝটিতে পাশ কাটিয়ে যায়, সুযোগ বুঝে যখন ও ঘুরে তাকায়নি, এক ঘুষিতে তার পিঠে আঘাত হানে। মক-ছিংয়ের এখনকার ঘুষির শক্তি দ্বিতীয় স্তরের বিভাজক পোকাকে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু তার হাতে ছিল লোহার গ্লাভস, তাই এক ঘুষিতেই চামড়া ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করে।

একবার সফল আঘাতের পর মক-ছিং শুরু করল ছদ্মযুদ্ধ, বিপর্যস্ত শত্রুকে পিটিয়ে মারার কৌশল নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করল, একের পর এক ঘুষি বর্ষিত হতে থাকল, বিভাজক পোকাটি দ্রুত জীবন্মৃত অবস্থায় পৌঁছে গেল। যখন দেখে বিভাজক পোকাটি আর নড়তে পারছে না, মক-ছিং পাশে গিয়ে আরও এক প্রবল আঘাতে তাকে সম্পূর্ণ নিস্তেজ করে দিল।

প্রথমবার দ্বিতীয় স্তরের বিভাজক পোকা বধ করে মক-ছিংয়ের মনে দারুণ উল্লাস, সামনে গিয়ে ছুরিকাটি দিয়ে তার মাথার খুলি ফাটিয়ে, সহজেই খুঁড়ে বের করল একটুকরো স্ফটিক, যা প্রথম স্তরের স্ফটিকের চেয়ে বেশ বড়। এই দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিকের দাম বিশটি স্বর্ণমুদ্রা, খুব বেশি না হলেও, মক-ছিংয়ের জন্য একান্তই মূল্যবান। এই স্ফটিকটি পাওয়া সহজ ছিল না, মক-ছিং মনে করল এর স্মারক মূল্য আরও বেশি, তাই ব্যাগে তুলে যত্নে রাখতে চাইলো।

কিন্তু সে মাত্রই স্ফটিকটি ব্যাগে রাখতে যাচ্ছিল, এমন সময় অদূরে এক গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল, “মক-ছিং, তোর ভাগ্য মন্দ নয় নাকি? এমন আহত দ্বিতীয় স্তরের বিভাজক পোকা পেয়ে গেছিস, ভাগ্য তোকে বেশ সমর্থন করছে!”

মক-ছিং ঘুরে তাকিয়ে দেখে, চৌ হুয়ান কাছেই দাঁড়িয়ে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, মুখে উপহাসের ছাপ। মক-ছিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, আগে স্ফটিকটি ব্যাগে রেখে তারপর চৌ হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কী চাস?”

“হুঁ! কিছু না, যেহেতু তোর এত ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় স্তরের বিভাজক পোকা থেকে স্ফটিক পেয়েছিস, তাহলে কি দেখা মাত্রই অংশীদারিত্বের নিয়ম চালু হবে না?”

মক-ছিং নির্লিপ্তভাবে বলল, “বিভাজক পোকাটা আমি মেরেছি, তোর সঙ্গে ভাগাভাগি কেন করব?”

“বুদ্ধি করে কথা বল!” চৌ হুয়ানের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, “মক-ছিং, এখানে কিন্তু আমাদের পারিবারিক দুর্গ নয়, চারপাশে কেউ নেই, কেউ তোকে বাঁচাতে আসবে না। চুপচাপ স্ফটিকটা দিয়ে দে, নয়তো রেহাই পাবি না।”

মক-ছিং ব্যাগটা শক্ত করে ধরল, চৌ হুয়ানকে বলল, “তাহলে আমারও একটা প্রশ্ন আছে তোকে।”

“তুই স্ফটিক দিলে, আমি দু’টো প্রশ্নেরও উত্তর দেব।”

“ঠিক আছে, বল তো, যখন পোড়া নগরে মাল পাঠাতে গিয়েছিলাম, সে সময়কার ড্রাইভারটা আমার প্রতি খারাপ মনোভাব পোষণ করত; বল তো, চৌ হুয়ান, ওটা কি তোরই পাঠানো লোক ছিল?”

সম্ভবত এখন তারা পরিত্যক্ত উপত্যকায়, আশেপাশে কোনো নজরদারি নেই, চৌ হুয়ানের সাহসও বেড়ে গেছে: “তুই তাহলে জানতিস! ওই অকেজো লোকটা, তোর নজর এড়াতে পারল না, বুঝলাম তুই একেবারে অক্ষত ফিরে এলি, তাহলে তোকে বলতেই দোষ কী — হ্যাঁ, লোকটা আমার পাঠানো, কিন্তু সে তো কিছুই করতে পারল না, তোকে ছেড়ে দিল!”

মক-ছিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু তার ভেতরটা বরফের মতো শীতল হয়ে গেল, অবশেষে নিশ্চয়তা পেল, নিজের প্রাণ নিতে চাওয়া সেই রোগাটে লোকটা আসলেই চৌ হুয়ানের পাতা ফাঁদ। মক-ছিং এখনো জানত না, চৌ হুয়ান ও মক-ঝুর উদ্দেশ্য ছিল তাকে শাসন করে আজ্ঞাবহ বানানো, সে মনে করত ওরা তাকে খুন করতেই চেয়েছিল।

চোখের সামনে যে ছেলেটা দাঁড়িয়ে, সে-ই যখন নিজেকে মারতে চাওয়ার মূল চক্রান্তকারী, মক-ছিং আর কোনো কথা বলতে চাইল না; এমনিতেই এখানে পরিত্যক্ত উপত্যকা, চৌ হুয়ানকে মেরে ফেললেও কেউ জানবে না, যদি চূড়ান্ত বিপদ দূর করা যায়, মক-ছিং দ্বিতীয়বার রক্তাক্ত হতে দ্বিধা করবে না।

দুই হাত মুঠো করে চেপে ধরল, আঙুলে ‘টক টক’ শব্দ উঠল, এ ক’দিনের অনুশীলন ও যুদ্ধ তার মেধার ছাপ রেখে গেছে, তার শক্তি বেড়েছে অনেকটাই।

চৌ হুয়ান মক-ছিংয়ের ভঙ্গি দেখে ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “তুই কী করছিস? তোর শক্তি আমি ভালোই জানি। আমি তো প্রথম স্তরের কুস্তিগীর, শেষ পর্যায়ের। তুই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবি না, চুপচাপ জিনিসটা দে, সেটাই তোর উচিত।”

“তাই বলিস? চৌ হুয়ান, আমি তোকে আগে এতটা অপছন্দ করতাম না, এখন দিনে দিনে তুই অসহ্য হয়ে উঠছিস। আমার একটা বদভ্যাস আছে, আমি যাদের অপছন্দ করি, তাদের সামনে থাকতে ভালোবাসি না।”

“হা হা! হাস্যকর, তুই অপছন্দ করলি বা না করলি, তাতে কী এসে যায়? তুই কি আমাকে কামড়ে দিবি? মনে রাখিস, এই দুনিয়ায় সব কিছুই তোর ইচ্ছায় চলে না, আমাদের মতোদেরই আধিপত্য এখানে, তুই শুধু দর্শক, তুই তো নেহাতই একটা ছোটখাটো চরিত্র!”

মক-ছিং চোখ নরমভাবে সংকুচিত করল, “তবে তোকে একটা কথা জানানো হয়নি — যদি আমি কাউকে অপছন্দ করি, আর সে বারবার সামনে এসে আমার বিরক্তির কারণ হয়, তখন যদি আমার শক্তি থাকে, আমি তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিই!”

চৌ হুয়ান আরও অবজ্ঞাসূচক হাসল, “তুই বললি, ধন্যবাদ। কিন্তু মক-ছিং, আমার ইচ্ছা বদলাল। তোর কাছ থেকে স্ফটিক নেব না, আগে তোকে পিটিয়ে স্ফটিক কেড়ে নেব, তাতে বেশি মজা হবে।”

“আমাকে পিটাবি? আসলে তো আমাকে মেরে ফেলতেই চাস, তাই না?”

মক-ছিং ধীরে ধীরে এগোতে লাগল, ক্রমশ আক্রমণের দূরত্ব কমিয়ে আনল।

এ সময় চৌ হুয়ান বেশ নির্ভার, গর্বভরে বলল, “তুই ভালোই বলেছিস, তোকে মেরে ফেললেও কেউ জানবে না, তাহলে তোর ইচ্ছেটা আজ পূরণ করে দিই!”

মক-ছিং চৌ হুয়ানের কথা শুনে চোখে খুনের ঝলক দেখাল, “ঠিক তাই, তাহলে চৌ হুয়ান, আজ এখানে আমাদের দু’জনের একজনই কেবল বেঁচে ফিরতে পারবে!”

এ কথা বলেই মক-ছিং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এলো, কালো বাঘের মতো এক সোজা ঘুষি ছুড়ে দিল চৌ হুয়ানের বুক বরাবর!

“বাহ! বেশ উন্নতি হয়েছে! এ গতি তো প্রায় প্রথম স্তরের কুস্তিগীরের সমান!” চৌ হুয়ান সতর্ক ছিল, মক-ছিংয়ের ঘুষি এলে এক হাতে প্রতিহত করে আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

“কিন্তু দুঃখের বিষয়, আজ তোকে বুঝিয়ে দেব, প্রথম স্তরের কুস্তিগীর আর তার শেষ পর্যায়ের মধ্যে আসলেই পার্থক্য আছে!”

এসব বলেই চৌ হুয়ান ঝড়ের মতো ঘুষি বর্ষণ শুরু করল মক-ছিংয়ের ওপর।

মক-ছিং প্রাণপণে প্রতিরোধ করতে লাগল, কিন্তু পরিস্থিতি সত্যিই চৌ হুয়ানের কথার মতো, প্রথম স্তরের কুস্তিগীর আর শেষ পর্যায়ের মধ্যে পার্থক্য বিশাল। গতি, শক্তি — সব দিক থেকেই চৌ হুয়ান অনেক এগিয়ে।

দু’জনের লড়াই চলল প্রায় এক মিনিট, মক-ছিং টানা তিন-চারটা ঘুষি খেল, মুখের কোণে রক্ত জমল।

“দেখ আয়!”

“ধুপ!” চৌ হুয়ানের ঘুষি মক-ছিংয়ের পেটের নিচে পড়ল, আরেক হাতে সে মক-ছিংয়ের পাল্টাঘুষি ঠেকিয়ে রাখল। মক-ছিংয়ের দেহ কুঁচকে গেল, চৌ হুয়ান ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটিয়ে বলল, “কেমন টের পাচ্ছিস? তুই আমার প্রতিপক্ষ হতেই পারবি না, প্রথম স্তরের কুস্তিগীর হলেও কিছু যায় আসে না, এসব জানার জন্য আজ দেরি হয়ে গেছে, আজ তোকে বুঝিয়ে দিই… উঁহ!”

বাকিটা গলায় আটকে গেল, কারণ সে দেখল, নিজের গলা থেকে বুক পর্যন্ত জায়গায় মক-ছিংয়ের বাঁ হাত ঢুকে গেছে! লোহার গ্লাভস পরা হাতে, কাঁধের হাড়ের ফাঁক দিয়ে চারটে আঙুল ঢুকে গেছে, রক্তে বুক ভেসে গেছে।

প্রচণ্ড ব্যথায় চৌ হুয়ান চিৎকার করে উঠল, “না! এটা কীভাবে সম্ভব! কবে করলি?”

মক-ছিং এবার ডান হাতে মুখের রক্ত মুছে, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, “ঠিক যখন তুই আমাকে আঘাত করছিলি, কারণ তখন তুই সবচেয়ে উচ্ছ্বসিত ছিলি, নিজের ব্যথা টের পাইনি।”

“অসম্ভব! আমি শেষ পর্যায়ের কুস্তিগীর, কীভাবে…!!”

“চৌ হুয়ান, এখন সম্ভব কী অসম্ভব, সেটা আর কোনো গুরুত্ব রাখে না। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুই আর আমার সামনে আসবি না, আর আমাকে বিরক্ত করবি না। এখন, মরতে প্রস্তুত হ!”

চৌ হুয়ান পালাতে চাইল, কিন্তু মক-ছিংয়ের হাতের আঙুল কাঁধে জোরে চেপে ধরতেই আকস্মিক যন্ত্রণায় তার শরীর নিস্তেজ হয়ে গেল, দেহটা মক-ছিংয়ের দিকে ঝুলে পড়ল। চোখের সামনে মক-ছিংয়ের দৃষ্টি, ভয় চেপে ধরল চৌ হুয়ানকে, সে বুঝল, মক-ছিং সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চলেছে!

“না! পারবে না, আমরা তো একই পরিবারের, আমাকে মারতে পারিস না!”

“তুই যখন আমাকে মারতে চেয়েছিলি, আমি তোকে বাঁচিয়ে রাখতে পারি না।”

“আমি তো মিথ্যে বলেছিলাম, আমি তোকে মারতে চাইনি!”

“সময়ের দাবি ছিল ভিন্ন, তখন এসব বললে হয়তো বিশ্বাস করতাম, এখন আর কেউ বিশ্বাস করবে না, মর!”

মক-ছিংয়ের চোখে শীতল ঝলক, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে, হাতের তালু ছুরির মতো চৌ হুয়ানের কণ্ঠনালীতে সজোরে ঢুকিয়ে দিল!