পঁচিশতম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন কীটের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ

পায়ের নিচে স্তরে স্তরে ছড়িয়ে থাকা বিভাজিত পোকামাকড়ের মৃতদেহ, মকচিংয়ের সমস্ত শরীর জুড়ে নীল রঙের রক্তের দাগ। বিভাজিত পোকামাকড়গুলো বড় পাথরের ওপর লম্বা হয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল, এর জন্য অন্তত ষাটটির বেশি পোকা দরকার। তৃতীয় স্তরের বিভাজিত পোকা নেতৃত্বে, পুরো গুচ্ছে ছিল একশো এগারোটি পোকা। শুরুতে মকচিংকে তাড়া করা দশটি পোকা যোগ করলে এখানে মোট একশো একাশিটি বিভাজিত পোকামাকড় ছিল। এর মধ্যে একটিকে বাদ দিলে, তৃতীয় স্তরের একটি এবং দ্বিতীয় স্তরের দশটি বাদ দিলে, প্রথম স্তরের পোকা ছিল একশো দশটি। মকচিং একটানা একান্নটি পোকা মারার পরে, পোকামাকড়ের সংখ্যা হঠাৎ কমে গেল, এখন আর ষাটটিরও কম অবশিষ্ট। আর পোকাগুলো আর একসাথে হয়ে উঠতে পারল না, তাদের সংখ্যা মকচিংয়ের জন্য আর হুমকি নয়।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তৃতীয় স্তরের বিভাজিত পোকা আর চিৎকার করে নির্দেশ দেয় না, বরং জলপৃষ্ঠে স্থির চোখে তাকিয়ে থাকে, যেন জলের নিচে কোনো অমূল্য বস্তু বেরোবে। পরে দেখা গেল, দ্বিতীয় স্তরের পোকামাকড়ও একে একে জলতলেই ফিরে গেল, তৃতীয় স্তরের পোকাটির চারপাশে জড়ো হয়ে অপেক্ষা করছে, যেন জলতলে কী বেরোয়। এভাবে, প্রথম স্তরের পোকাগুলোর সংখ্যা কমে গেল।

তবু মকচিংয়ের মনে হয়, তার লড়াই এখনও যথেষ্ট হয়নি; এমন উত্তপ্ত যুদ্ধ আরও স্থায়ী হওয়া উচিত। কিন্তু বিভাজিত পোকামাকড় আর সংগঠিত আক্রমণ করতে পারে না; মকচিং যদিও বিভক্ত মনোযোগের কৌশল শিখেছে, তবু এতটা অহংকার নেই যে একা পুরো পোকা-দলের মধ্যে ঢুকে পড়বে। ধীরে ধীরে অধিকাংশ বিভাজিত পোকা ছড়িয়ে পড়ে, ফিরে যায় জলতলে, মকচিংয়ের পায়ের নিচে কেবল তিনটি প্রথম স্তরের পোকা অবশিষ্ট।

এই তিনটি পোকা, যারা যেতে চায় না, তারা স্পষ্টতই শুরুতে মকচিংকে তাড়া করা দশটি পোকার মধ্যেই ছিল, এখনও প্রতিশোধের আশায় আছে। মকচিং এখন এদেরকে আর গুরুত্ব দেয় না, বরং একা বসে পড়ে, কারণ তার সামনে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ—বিভাজিত পোকামাকড়ের স্ফটিক সংগ্রহ করা। তার পায়ের নিচে মোট একচল্লিশটি পোকা-র মৃতদেহ, শুরুতে ছুঁড়ে ফেলা একটি বাদ দিলে, বাকিগুলো সে রেখে দিয়েছে।

এই মৃতদেহগুলোর অর্ধেকের মধ্যে স্ফটিক পাওয়া যাবে—এগুলো সম্পদ, কেবল টাকায় বদলে নেওয়া যায় না, পরে পুরস্কারও পাওয়া যায়। মকচিং একের পর এক পোকামাকড়ের মাথা খুঁজে স্ফটিক বার করে। এইবার ভাগ্য ভালো, একচল্লিশটি মৃতদেহ থেকে সে তেইশটি স্ফটিক পেয়েছে, সফলতা অর্ধেকের বেশি। পূর্বে পাওয়া ছয়টি যোগ করলে, মকচিংয়ের হাতে এখন উনত্রিশটি স্ফটিক। অবশ্য এগুলো কেবল প্রথম স্তরের স্ফটিক, খুব ভালো পুরস্কার বদলানো যায় না, কিন্তু মকচিংয়ের সামনে এখনও সময় আছে।

হরেকবারের পোকা-ঝড় প্রায় অর্ধমাস ধরে চলে। এই অর্ধমাসে পোকা শেষ হয় না, যতই মারা হোক।

অর্ধমাসের সময়সীমা শেষ হওয়ার ঠিক আগেই, সবাই একত্রিত হয়ে মা-পোকা নিধনের জন্য প্রস্তুত হয়। মা-পোকা মারাত্মক ভয়ংকর, কেবল নিজে শক্তিশালী নয়, তার আশেপাশে বড় দল ছানাপোনা পাহারা দেয়। এবার ছয় স্তরের মা-পোকা, এমনকি পাঁচ স্তরের মা-পোকাও পোকাদের পাহারায় সহজে মারা যায় না; সাধারণ সাত স্তরের কুস্তিগীরও একা পাঁচ স্তরের মা-পোকা এড়াতে চায়।

তাই, প্রতি বার মা-পোকা মারার সুযোগ থাকে না; শুরুতে সবাই সাধারণ পোকা মারার দিকে মন দেয়, যতটা সম্ভব স্ফটিক সংগ্রহ করে, যাতে এই অভিযান বৃথা না হয়। মকচিংও তাই চেয়েছে, সে মোটেই ছয় স্তরের মা-পোকাকে ঘাঁটাতে চায় না, এমনকি তিন স্তরের মা-পোকাও এড়িয়ে যায়; তার লক্ষ্য, এখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে একা পড়ে থাকা দ্বিতীয় স্তরের মা-পোকাকে পরাস্ত করা।

একটি দ্বিতীয় স্তরের মা-পোকা মারতে পারলে, মকচিং এই অভিযান ঝাড়া যায়নি।

প্রথম স্তরের স্ফটিকগুলো গুছিয়ে, মকচিং চারদিকে তাকায়; তৃতীয় স্তরের মা-পোকাটির গুচ্ছের পোকা এখন জলতলে জড়ো হয়েছে, আর এইদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, কেবলমাত্র তিনটি প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকা ঘুরছে, চলে যাওয়ার এটাই শ্রেষ্ঠ সময়।

মকচিং জলতলের সেই যুগ্ম পদ্মফুলের দিকে একবার তাকায়; সত্যি তার ইচ্ছে এই পদ্মফুলটি নিয়ে যায়। এই পদ্মফুল বিভাজিত পোকামাকড়ের মুখেও অক্ষত রয়েছে, নিঃসন্দেহে সাধারণ উদ্ভিদ নয়; এমন অমূল্য বস্তু অবশ্যই সংগ্রহ করা উচিত। মকচিংয়ের ভালো জিনিস সংগ্রহের প্রবণতা আছে; ছোটবেলায় সে সামর্থ্য না থাকায় কেবল উল্কাপিণ্ড নিয়ে খেলত, কিন্তু উল্কাপিণ্ড সংগ্রহের অভ্যাসই তাকে ছোটখাটো ধনী করে তুলেছে।

অন্যান্য বস্তু সে সংগ্রহ করতে পারত না, কারণ শক্তি ছিল না।

যেমন সামনে থাকা পদ্মফুল, দেখলেই বোঝা যায় অসাধারণ; কেবল সংগ্রহযোগ্য নয়, স্মারক হিসেবে মূল্যবান। যদি এই যুগ্ম পদ্মফুল না থাকত, মকচিং বিভক্ত মনোযোগের যুদ্ধকৌশল বুঝতে পারত না। যদিও এটা আদর্শ কুস্তি কৌশল নয়, তবু যেকোনো কৌশলের চেয়ে মূল্যবান।

এমন পদ্মফুল জন্মাতে পারে, জলতলে নিশ্চয় কিছু অদ্ভুত আছে, মকচিং জানতে চায় জলতলে কী আছে।

কিন্তু পোকামাকড়ের ঘন গুচ্ছ দেখে, মকচিং অবাস্তব চিন্তা বাদ দেয়।

শেষবার পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে, মকচিং জিনিসপত্র গুছিয়ে, বড় পাথরের ওপর থেকে লাফিয়ে নেমে আসে।

তিনটি ঘুরতে থাকা প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকা মকচিংকে লাফাতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

মকচিং লাফানোর সময় বেশ বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে, দুইটি পোকামাকড়ের মাঝখানে পড়ে, ফলে প্রথমে তার সামনে কেবল দুটি পোকা। আগে হলে মকচিং দু’টি পোকা ভয় পেত, কিন্তু এখন তার জন্য দু’টি পোকা মোকাবেলা সহজ, বিনা ক্লান্তিতে।

“সসস!”

দুই ঘুষি দ্রুত ছোড়া, শক্তিশালী ঘুষি দুইটি পোকামাকড়ের শরীর粉碎 করে দেয়, মকচিং অনুভব করে তার ঘুষি আরও দ্রুত হয়েছে।

সে আর দেখেই না, এই দুটি পোকা স্ফটিক আছে কিনা, দৌড়ে সোজা আগমনের পথে ছুটে চলে।

তার পেছনে এখনও একটি প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকা পিছু নেয়।

মকচিং যেকোনো সময় এই পোকা মারতে পারত, কিন্তু সে তা করে না।

এই পোকা রেখে দিলে উপকার আছে; যতক্ষণ এটি বেঁচে আছে, দ্বিতীয় স্তরের মা-পোকা নতুন ছানা জন্ম দিতে পারে না, মকচিংয়ের সুযোগ থাকবে তাকে মোকাবেলা করার।

এই বিভাজিত পোকাকে সঙ্গে নিয়ে মকচিং ছুটতে ছুটতে দ্বিতীয় স্তরের মা-পোকার এলাকায় ফিরে আসে।

এখানে এসে দেখে, অলস দ্বিতীয় স্তরের মা-পোকা এখনও বড় গর্তে শুয়ে আছে, একদম নড়ছে না।

মকচিং দশ মিটার দূর গিয়ে থামে।

পেছনের প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকা তাড়া করে আসে, মকচিং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাথি মারে, পোকা উড়ে উঠে, পড়ার আগেই এক ঘুষি দিয়ে মেরে ফেলে।

পোকামাকড় মারা, মকচিং বিন্দুমাত্র থামে না, সঙ্গে সঙ্গে মা-পোকার দিকে ছুটে যায়।

শেষ ছানাটি মৃত, মা-পোকা নতুন ছানা ভাগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এবার সে কোনোভাবেই তাকে সফল হতে দেবে না, তাকে পুরোপুরি মারতে হবে—দ্বিতীয় স্তরের বিভাজিত পোকা স্ফটিকের জন্য।

মকচিং appena গর্তের কাছে পৌঁছায়, দ্বিতীয় স্তরের বিভাজিত পোকা দুইটি স্পর্শক বের করে।

এই পোকা একবার ছানা দিয়েছে, এখন চারটি স্পর্শক আছে, একবারে দুইটি বের করা মানে, এখনও শক্তি আছে।

যদি ছয়টি স্পর্শক বেড়ে যায়, তাহলে আরও কঠিন হবে, তাই মকচিংয়ের জন্য সময় এখনই।

দুই হাত একসঙ্গে বাড়িয়ে, দুইটি দিকচ্যুত স্পর্শক ধরে, মকচিং জোরে চিৎকার করে—“হা!”

দুই তরঙ্গ শীতলতা দুই হাতে ছুটে গিয়ে মুহূর্তে মা-পোকার স্পর্শকে বরফ জমিয়ে দেয়।

বিভাজিত পোকা শীতল রক্তের প্রাণী নয়, ওরও উষ্ণতা আছে; মকচিংয়ের ঋণাত্মক পঁয়ত্রিশ ডিগ্রির শীতলতা ওর স্পর্শকের তাপমাত্রা একসঙ্গে সত্তর ডিগ্রি কমিয়ে দেয়।

মুহূর্তের ঠাণ্ডা কেবল ওর চলাচল শ্লথ করে না, স্পর্শককে করে অত্যন্ত ভঙ্গুর, আর শক্ত থাকে না, একঘায়ে ভেঙে যায়।

মকচিং দুই হাতে শক্তি প্রয়োগ করে, জোরে চিৎকার করে দুইটি ভঙ্গুর স্পর্শক ছিঁড়ে ফেলে।

দুইটি স্পর্শকহীন মা-পোকা চেঁচিয়ে ওঠে, আবার দুইটি স্পর্শক বাড়িয়ে দেয়।

মকচিংয়ের ঠোঁটে হাসি—“তুমি যদি সব শক্তি একসঙ্গে ব্যবহার করতে, চারটি স্পর্শক একসঙ্গে বাড়াতে, আমার পক্ষে প্রতিরোধ কঠিন হত। কিন্তু যেহেতু দুইটি করে বাড়াও, আজই তোমার মৃত্যু!”

আবার দুইটি স্পর্শকের মোকাবেলা, মকচিং দেখেনি, কিছুটা দূরে একজন দ্রুত এগিয়ে আসছে!