চতুর্দশ অধ্যায়: শীতল শক্তির ক্ষুদ্র সিদ্ধির আকাঙ্ক্ষা
পর্বতের উপত্যকায় প্রবেশের ত্রয়োদশ দিন, মকিংয়ের শরীর অবশেষে প্রায় সম্পূর্ণ সেরে উঠল। আরোগ্যকারক ওষুধের প্রভাব যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল, মকিং সারা সময় জলের পুকুরের ধারে লুকিয়ে ছিল, কারণ এখানটাই সবচেয়ে নিরাপদ। এখানে এখনও রয়েছে একটিমাত্র তৃতীয় স্তরের বিভাজন পোকা, দশটি দ্বিতীয় স্তরের এবং দশটি প্রথম স্তরের বিভাজন পোকা, যারা সবাই শান্তভাবে পুকুরের ভিতরে অবস্থান করছিল, কেউ বের হতে চাইছিল না।
এখানে তৃতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটির এলাকা, স্বাভাবিকভাবেই অন্য কোনও ঘুরে বেড়ানো বিভাজন পোকা এখানে প্রবেশ করে না, তাই মকিং নিশ্চিন্তে এখানে তার ক্ষত সারাতে পেরেছিল, যতক্ষণ না সে পুরোপুরি সুস্থ হয়। মকিং বিশ্বাস করছিল, মকহুয়াই আর ঝৌ হুয়ানের মৃতদেহ ইতিমধ্যেই বিভাজন পোকারা খেয়ে ফেলেছে। এখন তার পরবর্তী কাজ, দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাগুলোকে মোকাবিলা করা।
দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকা বধ করতেও, তাকে তাদের পুকুর থেকে এক এক করে টেনে বের করতে হবে। মকিং আগের মতোই পাথর ছুঁড়ে প্রথমে একটি দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকা টেনে বের করল।
দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাগুলো আধবয়েসি শুকরের মতো, দৌড়ালে বেশ ভয় জাগায়, পেছনে একটা ছোট ছানাও ছিল, যেটাকে মকিং ইচ্ছাকৃতভাবে রেখে দিয়েছিল, যাতে সেটি আবার বিভাজিত না হয়।
এক বড় আর এক ছোট দু'টি পোকা একসঙ্গে আক্রমণ করতে আসল। এবার মকিং তাদের খুব বেশি দূরে টেনে নেয়নি, বরং আগের জায়গাতেই অপেক্ষা করল। মকহুয়াইয়ের সঙ্গে যুদ্ধের পর তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়েছে।
প্রথম স্তরের বিভাজন পোকাটি ছুটে আসতেই মকিং এক লাথিতে সেটিকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে, সরাসরি মুখোমুখি হয় দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটির।
দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটির অ্যান্টেনা তিন মিটার লম্বা, এগুলো পেঁচিয়ে ধরতেই মকিং সেগুলো এড়িয়ে গেল না, বরং অ্যান্টেনাগুলো তার কোমর জড়িয়ে ধরতে দিল।
বিভাজন পোকাগুলোর বুদ্ধি খুবই কম, অ্যান্টেনা দিয়ে মকিংকে জড়িয়ে, সরাসরি তার শরীর নিজের মুখের দিকে টেনে নিয়ে যেতে থাকে।
মকিং সেই রক্তজবা মুখের দিকে চেয়ে ডান মুষ্টি উপরে তুলে এক ঘুষি মারল!
সে ঘুষি মেরেছিল ঠিক পোকাটির মাথার উপর শক্ত হাড়ের অংশে, যা বিভাজন পোকাটির শরীরের সবচেয়ে মজবুত জায়গা। মকিংয়ের ঘুষির জোর এই হাড় ভাঙার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তবে তার ঘুষির ঘূর্ণি-শক্তি ইতিমধ্যে বিভাজন পোকাটির মস্তিষ্কে প্রবেশ করে তাণ্ডব চালাতে শুরু করল!
এক স্তর বরফ বিভাজন পোকাটির মাথার ওপর বিস্ফোরিত হল, তার দাঁতেও বরফ জমে গেল।
পোকাটি যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, গোল মাথা এদিক-ওদিক জোরে নাড়াতে লাগল, ঘূর্ণি-শক্তি তার ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলল।
মকিং একবারে সফল হয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল, একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল, প্রতিটি ঘুষিই বিভাজন পোকাটির মাথার ওপর।
এক ঘুষি! দুই ঘুষি! তিন ঘুষি!
ছয় নম্বর ঘুষির সময়, পোকাটির মাথার হাড় ফেটে গেল, ভেতরের আঠার মতো তরল গড়িয়ে পড়ল। বিভাজন পোকাটি মৃত্যুকাতর আর্তনাদ করল, শরীর নরম হয়ে পড়ে গেল, কিছুটা কেঁপে থেমে গেল।
এসময়, প্রথম স্তরের বিভাজন পোকাটিও ফিরে এল, কিন্তু সেটি মকিংয়ের জন্য কোনও হুমকি ছিল না, সহজেই সে সেটিকে কাবু করল।
অবশেষে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটি হত্যা করতে পেরে, মকিং পোকাটির মস্তিষ্ক খুঁড়ে ভেতর থেকে স্বর্ণালী দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিকটি বের করল।
দ্বিতীয় স্তরের পোকার মধ্যে স্ফটিক থাকবেই, প্রথম স্তরের ক্ষেত্রে সেটা নাও থাকতে পারে।
দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক পাওয়ার পর মকিং সেটি সযত্নে রেখে দিল, কারণ পরিবারের মধ্যে র্যাঙ্কিং চলছে, আর এবার সে দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকা বধ করার ক্ষমতা অর্জন করেছে। হয়তো এবার পরিবারের র্যাঙ্কিংয়ে সে আর একেবারে নিচে থাকবে না।
প্রথম পোকাটি বধের পর, এরপরের দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাগুলো মকিংয়ের জন্য বিশেষ কঠিন ছিল না, একই কৌশলে, চতুর্দশ দিনের সন্ধ্যা নাগাদ, সে নবম দ্বিতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটিকেও বধ করল।
মোটে নয়টি দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক, পাঁচটি প্রথম স্তরের স্ফটিক, সবই স্বর্ণালী রঙের, সে অর্জন করল।
এখন, পুকুরে বাকি আছে মাত্র তিনটি পোকা, যার মধ্যে একটিমাত্র তৃতীয়, একটিমাত্র দ্বিতীয়, আর একটিমাত্র প্রথম স্তরের। কিন্তু এই বাকি তিনটিই মকিংকে ফাঁপরে ফেলল।
প্রথম স্তরেরটিকে মারা যাবে না, কারণ দ্বিতীয় স্তরেরটি মরলেই আবার বিভাজিত হবে। আর একমাত্র দ্বিতীয় স্তরেরটিকে মেরে ফেললে, তৃতীয় স্তরেরটিও নতুন করে বিভাজিত হবে।
একমাত্র উপায়, প্রথমে সেই তৃতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটিকে হত্যা করা, কিন্তু মকিং জানে, দ্বিতীয় স্তরেরটিকে মেরে ফেলা তার পক্ষে সম্ভব হলেও, তৃতীয় স্তরেরটির মোকাবিলা সে এখনই করতে পারবে না।
অনেকক্ষণ ভেবে, মকিং তৃতীয় স্তরের বিভাজন পোকাটিকে কাবু করার কোনও উপায় খুঁজে পেল না।
*****************
একজন মানুষ পিঠ দিয়ে বড় পাথরের ওপর শুয়ে, মকিং আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
এসময়, রাত নেমে এসেছে, আকাশে অসংখ্য তারার আলো, পুকুরের জলে জ্বলজ্বল করছে তার প্রতিবিম্ব, তিনটি বিভাজন পোকা তখনও এক জায়গায় নিশ্চল।
আগামীকালই পরিত্যক্ত উপত্যকায় প্রবেশের শেষ দিন, অথচ দ্বৈত কমলালতা এখনও পাওয়া যায়নি, এতে মকিংয়ের মাথা ধরে গেল।
দূরে, একখানি উল্কা আকাশ ছুঁয়ে গেল, নিশ্চয়ই আর একজন লোক মারা গেল।
“হায়! আমি যদি কোনও একটি নক্ষত্রের স্বীকৃতি পেতাম! নক্ষত্রশক্তি পেলে, সবদিকেই ক্ষমতা বাড়ত, এমনকি একজন প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধাও তৃতীয় স্তরের বিভাজন পোকা হত্যা করতে পারত। দুর্ভাগ্য, মুষ্টিরাজ্যের境ে না পৌঁছালে, নক্ষত্রের স্বীকৃতি পাওয়া অসম্ভব, নক্ষত্রশক্তি সংগ্রহ তো দিবাস্বপ্ন!”
“তা বলার কী আছে, কে বলেছে মুষ্টিরাজ্যের境ে না পৌঁছালে নক্ষত্রশক্তি সংগ্রহ করা যায় না?”
একটি কণ্ঠ রাতের অন্ধকারে ভেসে এল, যেন সেখানেই কোথাও কাছাকাছি।
“কে?” মকিং হঠাৎ পাথর থেকে উঠে বসল, চারপাশে তাকাল, কিন্তু চারিদিকে ঘন অন্ধকার, তার রাতের দৃষ্টিশক্তি নেই, কিছুই দেখতে পেল না।
“চিন্তা করো না, ছেলেটি, আমি অনেকক্ষণ ধরেই তোমায় দেখছি। কী হল, তৃতীয় স্তরের বিভাজন পোকা সামলাতে পারছ না বলে হাল ছেড়ে দিলে?”
মকিং কান খাড়া করে, উৎসস্থল খুঁজতে মনোযোগ দিল, এবার কিছুটা স্পষ্ট শুনতে পেল, শব্দটি পুকুরের ঠিক উল্টো দিক থেকে আসছে।
মকিং চোখ বড় বড় করে সেদিকে তাকাল, অনেকক্ষণ খুঁজে অবশেষে আবছা দেখতে পেল, পুকুরের উল্টোদিকের পাহাড়ের ঢালে একটা মানুষের ছায়া যেন দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কে? এখানে কেন?”
“আমি কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে আমি তোমাকে জানি, মকিং, তুমি বেশ ভালোভাবেই নিজেকে আড়াল করেছ, মক পরিবারের লোকেরা সবাই তোমাকে ভুল বুঝেছে।”
মকিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, এই লোকটি বোধহয় তার অনেক কিছুই জানে।
মকিংয়ের অনেক গোপন কথা এখনও প্রকাশ করা যায় না, যেমন তার বরফের শীতলশক্তি, বহুমুখী যুদ্ধে মনোযোগ বিভাজনের কৌশল, এমনকি মকহুয়াইয়ের মৃত্যু, এসব আলোতে আনা যায় না। কে জানে লোকটি তার সম্পর্কে কতটা জেনে গেছে।
মকিং চুপ করে থাকায়, অপর পাশের লোকটি হেসে বলল, “এতটা টেনশন নেবার দরকার নেই, ছেলেটি, তোমার ব্যাপারে খুব বেশি কিছু জানি না।”
মকিং হালকা করে নিঃশ্বাস ছাড়ল, লোকটি বেশি কিছু না জানলে এখনও সামাল দেয়ার সুযোগ আছে।
কিন্তু পরক্ষণেই লোকটি মকিংয়ের কল্পনা ভেঙে দিল, “আমার কেবল একটা প্রশ্ন আছে, তোমার বরফের শীতলশক্তি তুমি কার কাছ থেকে শিখেছ? যতদূর জানি, বিভিন্ন মৌলিক শক্তিকে মুষ্ঠিবিদ্যায় একত্রিত করতে পারা খুব কম লোকের পক্ষেই সম্ভব, তার মধ্যে বরফের ব্যবহারকারী তো আরওই দুর্লভ, মক পরিবারে তো এমন কেউ নেই, তাই তো?”
মকিং লোকটির কথায় সন্দেহ করল না, এখানে যারা এসেছে, সবাই মক পরিবারের সদস্য, পরিবার সম্পর্কে জানা অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু লোকটির পরবর্তী কথা মকিংকে আরও বেশি অবাক করে দিল।
“তোমার বরফের শক্তি এখনও কেবল প্রাথমিক স্তরে আছে, তাপমাত্রা হয়তো মাইনাস চল্লিশ ডিগ্রির কাছাকাছি পৌঁছায়নি, তাই তো!”
মকিং মাথা নাড়ল, লোকটির পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ।
“এধরনের বরফশক্তি কেবল যুদ্ধের সময় খানিকটা বিলম্ব ঘটাতে পারে, ক্ষতি করার কথা ভাবাই বৃথা। আমার পরামর্শ, বরফশক্তি চর্চাতেই বেশি মনোযোগ দাও, অন্তত মাঝারি স্তর পর্যন্ত নিয়ে যাও, তখন মুষ্ঠিশক্তির নিচে তোমার কোনও প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।”
“বরফশক্তির মাঝারি স্তর? সেটা কোন পর্যায়?”
“ওহ... যখন তুমি জেলিফিশ মেঘ সৃষ্টি করতে পারবে, তখনই বুঝবে, বরফশক্তি মাঝারি স্তরে পৌঁছেছে।”
মকিং যত শুনছিল, ততই বিভ্রান্ত হচ্ছিল—জেলিফিশ মেঘ, সেটা কেমন বরফশক্তি?
“আহা! সত্যিই অজ্ঞ, কে যে তোমাকে বরফশক্তি শিখিয়েছে, এমন মৌলিক কথাও শেখায়নি। যাক,既然 আমার সঙ্গে দেখা হয়েছে, তোমাকে একটু পথ দেখাই। যদি তুমি মাইনাস বিরাশি ডিগ্রি সেলসিয়াসের স্তর পর্যন্ত বরফশক্তি আনতে পারো, বরফশক্তি আর সাধারণ হাওয়ার মধ্যে মিথস্ক্রিয়ায়, তোমার পেছনে স্বাভাবিকভাবেই জেলিফিশের মতো মেঘ দেখা দেবে। তখন সেই শীতলতা যেকোনও সাধারণ মানুষের সহ্যসীমার বাইরে, মুষ্ঠিযোদ্ধা তো দূরে থাক, যাদের নক্ষত্রশক্তি বা কোনও দুর্লভ প্রতিরক্ষার সামগ্রী নেই, এমন মুষ্ঠিশিল্পীরাও এই ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারবে না, মুহূর্তেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হবে, বুঝলে?”
মকিং হতবাক হয়ে কিছুক্ষণ মুখ খোলা রেখে চুপ করে থাকল—মাইনাস বিরাশি ডিগ্রির শীতলতা, জেলিফিশ মেঘ, কী অপূর্ব কল্পনা!
অনেকক্ষণ পর সে এই আশ্চর্য শক্তির স্বপ্ন থেকে সরে এসে বলল, “তাহলে... আমি কিভাবে জেলিফিশ মেঘ তৈরি করতে পারি?”
“এটা... হেহে, তুমি যদি আমার একটা শর্ত মানো, তবে আমি তোমাকে বরফশক্তি চর্চার পদ্ধতি বলে দেব।”
অন্ধকারের মধ্যে, লোকটির কণ্ঠস্বর কখনও কাছে, কখনও দূরে, এক অশান্তকর আকর্ষণ ছিল তাতে। মকিং স্বাভাবিকভাবেই তার কোনও শর্ত মানতে চায়নি, কিন্তু মাইনাস বিরাশি ডিগ্রির শীতলতার আকাঙ্ক্ষায়, সে আপত্তি না জানিয়ে শুনতে চাইল, লোকটি কী শর্ত দেবে?