সপ্তম অধ্যায়: দাদুর স্নেহ

জিয়াশির ভেতরে রাত নেমে এসেছে, মকিং একা এক বিশাল শিলার ওপর বসে বিশ্রাম নিচ্ছে।

এই রাতের পুরোটা সময় সে অপচয় করেনি, নিজের দেহকে আরও শক্তিশালী করতেই ব্যয় করেছে। শরীরের ভেতরে কালো ফাটলটি দেখে মকিং প্রায়ই কল্পনা করে, কবে সে একে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে। কিন্তু এই ফাটলটা সাধারণ সোনালি শক্তির মতো নয়, বরফের শীতলতা একে বিন্দুমাত্র নাড়াতে পারে না। কীভাবে একে নিজের অনুগত করা যায়, জানে না মকিং। আপাতত সে শুধু ফাটলের ভেতর থেকে সামান্য সোনালি শক্তি টেনে এনে, কিছু গুরুত্বপূর্ণ অংশকে শক্তিশালী করছে।

এবার সে মস্তিষ্কের সঙ্গে মিশিয়ে নেয়নি কিছু, বরং বেছে নিয়েছে বাম মুষ্টি আর হৃদপিণ্ডকে। ডান মুষ্টি আগেই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়েছে, এবার বাম হাতও পিছিয়ে থাকলে চলে না। বাম মুষ্টি আর ডান মুষ্টির শক্তির প্রায় একই; চারশোটি সোনালি শক্তি মিশে যেতে পারে। এক রাতের মধ্যে বাম মুষ্টিতে প্রায় আশিটি সোনালি শক্তি মিশেছে, আর হৃদপিণ্ডে দুই শতটি।

শরীরের ভেতর হৃদপিণ্ডের শক্তিশালী ধুকপুক শব্দ শুনে মকিং মনে মনে খুশি হয়; এখন তার একমাত্র অভাব সময়ের। যদি যথেষ্ট সময় পায়, পুরো শরীরজুড়ে শক্তি মিশিয়ে নিতে পারে, তখনই সে সত্যিকারের অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে!

বাম মুষ্টি আর হৃদপিণ্ডকে মিশিয়ে নেওয়ার পরেও মকিং এখনই সেই পঞ্চম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধার কাছে প্রতিশোধ নিতে যায়নি; কারণ এখনো তার সাথে পারবে না সে। ওর ড্রাগন-বর্শা এখনও মকিংয়ের জন্য বড় বাধা। ডান মুষ্টি দিয়েও ড্রাগন-বর্শার বাধা ভাঙা যায়নি, বাম হাত তো আরও দুর্বল। উপরন্তু, মকিং দেখে এসেছে, সময়ের সাথে সাথে সেই জঙ্গলে আবারও লোকজন জড়ো হয়েছে, সংখ্যা বিশজনের মতো, সবাইকে নেতৃত্ব দিচ্ছে সেই পঞ্চম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা। তারা সাধারণ মুষ্টিযোদ্ধাদের ধরে নিয়ে গিয়ে তাদের দিয়ে কাজ করাচ্ছে।

দেখা যায়, এই তরবারি-বর্শার সংঘটি বেশ বড়সড় এক সংগঠন, জিয়াশির ভেতরে অনেক মানুষ আছে, আর এদের নেতা নাকি শুধু তৃতীয় প্রধান—তবুও এতগুলো লোক একত্রিত করেছে।

এখন তো জিয়াশির ভেতরে নবাগতদের সংখ্যা দশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে, মকিংয়ের স্থান দশ লক্ষ এক হাজারের কিছু বেশি। তাই এই সংঘের লোক সংকটের কোনো আশঙ্কা নেই।

নিশ্চিতভাবেই, এক রাতের মধ্যে জিয়াশির লোকসংখ্যা আর বাড়েনি। মকিং বিশ্বাস করে, তার স্থান শুধু ওপরে উঠবে, কখনো নিচে নামবে না। প্রথম স্থানে থাকা চেন শাওয়াওয়ের পয়েন্ট ইতোমধ্যে নয়শো ছুঁয়েছে, এতে মকিং কিছুটা ঈর্ষা বোধ করলেও নিরাশ হয় না; কারণ সে তো এখনো নামেনি ময়দানে। একবার যদি পঞ্চম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধাকে হারাতে পারে, এই জঙ্গলের ভেতরে অগণিত শক্তিপাথর তার জন্য অপেক্ষা করছে!

তাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, এই পঞ্চম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা ও তার অগ্নি-তাম্র ড্রাগন-বর্শার মোকাবিলার উপায় বের করা।

মকিং শিলার ওপর ধ্যানমগ্ন হয়ে নিজের শরীরের কয়েকটি রহস্যময় শক্তির বৈশিষ্ট্য নিয়ে ভাবতে শুরু করলো।

মাইনাস পঞ্চাশ ডিগ্রির ফ্রস্ট-শক্তি, স্থানিক ফাটল, আর সেই সোনালি শক্তির স্রোত—এগুলো আসলে তার জন্য কী এনে দিতে পারে? শত্রুর মোকাবিলায় কি এদের কোনো ব্যবহারিক উপায় খুঁজে পাওয়া যাবে?

*********************

জিয়াশির বাইরে, নক্ষত্র নদীর চত্বরে এখন আর কোনো ভিড় নেই; সব মুষ্টিযোদ্ধা ও মুষ্টিযুদ্ধ একাডেমির ছাত্র-ছাত্রীরা জিয়াশির ভেতরে চলে গেছে, ফলে চত্বর ফাঁকা লাগছে।

চত্বরের দক্ষিণ দিকে, চারটি বৃহৎ পরিবারের অস্থায়ী শিবির। চিংলিন অঞ্চলের এই চারটি পরিবার—মক পরিবার, ইয়াং পরিবার, চৌ পরিবার, ও লিন পরিবার। চার পরিবারের শক্তি প্রায় সমান, তবে তাদের মধ্যে কিছু পুরনো বিরোধ ও জটিলতা রয়েছে; তাই তারা পাশাপাশি না থেকে কিছুটা দূরে দূরে অবস্থান করছে।

প্রতি পরিবারের শিবিরে রয়েছে ইলেকট্রনিক বিশাল পর্দা, যেখানে তাদের পরিবারের প্রতিযোগীদের অবস্থান প্রদর্শিত হচ্ছে।

মক পরিবারের শিবিরে, মক স্যুয়ান সেই ইলেকট্রনিক পর্দার দিকে তাকিয়ে আছেন।

এখন মক পরিবারের তৃতীয় প্রজন্ম দুই ভাগে বিভক্ত—একদল স্কুলের ছাত্র, যারা জিয়াশির ভেতরে উন্নীতকরণ পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে; অন্যদল ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে, যারা নতুন করে একাডেমিতে প্রবেশ করতে চায়।

মক শিয়ান, মক ফেং, মক লান—এরা সবাই ইতোমধ্যে কোনো না কোনো একাডেমিতে ভর্তি, তাই ওদের পরীক্ষা হচ্ছে উন্নীতকরণ। আর লিউ সিউন থিয়ান, মক ঝুদের মতোরা দিচ্ছে ভর্তি পরীক্ষা।

মক শিয়ানদের পারফরম্যান্স খুব একটা উজ্জ্বল নয়; সবার মধ্যে সেরা মক শিয়ানের অবস্থান মাত্র উনিশ হাজারের কিছু বেশি।

জিয়াশির ভেতরে, স্কুলে পড়ুয়া ও নবাগতদের সংখ্যা অর্ধেক অর্ধেক—প্রতিটা দলে প্রায় সত্তর হাজার জন।

মক শিয়ান, পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মের মধ্যে সেরা, গতকাল পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার জন্য পরিবারের বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছে, এখন সে অষ্টম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা, তবুও তার স্থান মাত্র পাঁচ হাজারের কিছু ওপরে—এতে মক স্যুয়ান খুবই অসন্তুষ্ট।

এদিকে অসন্তুষ্টি থাকলেও, ভর্তি পরীক্ষার দলের মধ্যে সেরা লিউ সিউন থিয়ানের স্থান কিছুটা ভালো, আট হাজারের একটু ওপরে, তবে সে তো মক পরিবারের সরাসরি উত্তরসূরি নয়।

সরাসরি উত্তরসূরিদের মধ্যে সেরা স্থানও দুই হাজারের পরে। অথচ, মক পরিবার যেহেতু চারের মধ্যে একটি, কিছুটা বিশেষাধিকার পেয়েছে, আগেভাগে জিয়াশিতে প্রবেশ করে বাড়তি সুবিধা পেয়েছে—তবু এই ফলাফল, মক স্যুয়ান কীভাবে মেনে নেবে!

“বাবা, এতটা রাগারাগি করবেন না। আমাদের পরিবারের সন্তানরা খুবই শক্তিশালী। শুরুতে হয়তো একটু অচেনা ছিল, একটু সময় গেলে ঠিকই এগিয়ে আসবে। আমি বিশ্বাস করি, মক শিয়ান আর মক ফেং দ্রুতই ওপরের দিকে উঠে আসবে।” পাশে দাঁড়িয়ে মক রেনসিয়াং শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তাই হোক। কিন্তু দেখো, বাকি তিনটি পরিবারের কতজন দশ হাজারের ভেতরে আছে, এমনকি তিন হাজারের ভেতরেও আছে। আমাদের লোকেরা কেন এত পিছিয়ে?” মক রেনসিয়াং একটু ভেবে বলল, “বাবা, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই। চারটি পরিবার শুরুতেই ঢুকেছে, তবুও কেন স্থান এত পিছিয়ে? সামনের লোকেরা কারা?”

“উফ, একটু ভুল হয়েছে। সামনের তাবড় লোকেরা আসলে সরকারি পরিবারের সন্তান। তারা যেন সহজে ভর্তি হতে পারে, সেজন্য বহু লোক ভাড়া করেছে, যারা শুধু শক্তিপাথর সংগ্রহ করে, কিন্তু কাউন্টার ছুঁয় না। পরে সেই শক্তিপাথর সরকারি পরিবারের সন্তানের হাতে দেয়, ফলে তাদের পয়েন্ট দ্রুত বাড়ে।”

“আচ্ছা, এতটা নিচু কাজ! এরা খুবই নির্লজ্জ!”

“এতেই শেষ নয়, শুনেছি জিয়াশির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা অনেকেই বলেছে, প্রায় সবাই অস্ত্র ব্যবহার করেছে, শুধু বাউন্ডুলে মুষ্টিযোদ্ধারাই নয়, বহু পরিবারের, এমনকি একাডেমির ছাত্ররাও তাই করছে। আহা! মানুষ আগের মতো নিষ্কলুষ নেই, সমাজের অবক্ষয়! এককালে দেবতাদের রেখে যাওয়া নির্দেশকে আর কেউ গুরুত্ব দেয় না।”

“তাহলে আরেকটা কারণ হলো, আমাদের পরিবার অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছে, স্বভাবতই ওদের তুলনায় পিছিয়ে পড়েছি।”

“এটাই তো স্বাভাবিক, তবে আমাদের পরিবারের ছেলেমেয়েদের নিয়ে অত ভালো ধারণা রেখো না। ওরা কেমন, আমি জানি। ভয় হয়, কেউ কেউ গোপনে অস্ত্র ব্যবহার করছে। সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করা অসম্ভব।”

মক রেনসিয়াং চুপ করে গেল। এই ব্যাপারটা আসলে অবশ্যম্ভাবী—দেবতাদের নির্দেশনা আজকাল আর বাস্তব মনে হয় না। শোনা যায়, এখনো পাহাড়-জঙ্গল ঢাকা মহাদেশে দেবালয় আছে, কিন্তু ওদের কেউ বহু বছর দেখা দেয়নি। দেবতাদের অস্তিত্ব নিয়েও অনেকে সন্দেহ করে।

তাই অস্ত্র নিষেধাজ্ঞার বলবৎ ক্ষমতা দ্রুত কমে গেছে, রাস্তায় প্রকাশ্যে অস্ত্র ব্যবহার এখন সাধারণ বিষয়। সম্ভবত দু-তিন বছরের মধ্যে এই নিষেধাজ্ঞা পুরোপুরি উঠে যাবে।

অবশেষে, অস্ত্রের আকর্ষণ তো সহজেই উপেক্ষা করা যায় না; মুষ্টি দিয়ে হত্যা কখনো অস্ত্রের মতো তৃপ্তি দেয় না।

মক স্যুয়ানও এটা বোঝে, কিন্তু কিছু করার নেই। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, “এখনো তো পদক্ষেপ শুরু হয়েছে, নিয়ম ঠিকঠাক হয়নি; তাই সবাই সুযোগ নিচ্ছে। প্রাথমিক তথ্য বলছে, প্রথম পাঁচ হাজারের মধ্যে অন্তত এক হাজার জন সরকারি পরিবারের ছেলে, প্রত্যেকে চার-পাঁচ জনকে লাগিয়ে রেখেছে। বাকি যারা, তারা দলবদ্ধ বাউন্ডুলে মুষ্টিযোদ্ধা, অথবা ছোটখাটো পরিবারের লোক, যারা প্রকাশ্যে অস্ত্র ব্যবহার করছে। তাই আমাদের মতো নিয়ম মেনে চলা পরিবার বরং পিছিয়ে পড়েছে।”

“তাহলে আমাদের পরিবারের কেউ কি সামনে উঠে আসতে পারবে না?”

“তা নয়, সবই তাদের ব্যক্তিগত দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।” বলেই মক স্যুয়ান কিছু মনে পড়ে গেলেও, মুখ খুলে আর কিছু বলল না।

মক রেনসিয়াং অবশ্য ইঙ্গিত বুঝে, বড় পর্দার সামনে গিয়ে অনুসন্ধান ফাংশন চালু করে মকিংয়ের নাম খুঁজল।

খুব দ্রুত, মকিংয়ের নাম ফুটে উঠল—উজ্জ্বল, অর্থাৎ সে এখনো জিয়াশির ভেতরে আছে।

মক স্যুয়ান একবার তাকিয়ে দেখল—“দশ লক্ষ এক হাজার চারশো বারো!”

“নবাগত দলে, মোট কয়জন?” মক রেনসিয়াং দ্রুত খুঁজে দেখল—“বাবা, মোটামুটি এগারো লক্ষ।”

“এগারো লক্ষ, সে তো দশ লক্ষেরও বাইরে... এই ছেলে এখনো একটা শক্তিপাথরও খুঁজে পায়নি, সে কি করছে?” মক স্যুয়ান কিছুটা হতাশ, মক রেনসিয়াংয়ের সাথে আলোচনা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে থেকে মক ছেন ঢুকে পড়ল। মক স্যুয়ান তাড়াতাড়ি ইশারা করল মক রেনসিয়াংকে, যাতে পর্দা ঘুরিয়ে ফেলে, মক ছেন যেন টের না পায় যে তারা এখনো মকিংয়ের খবরাখবর রাখছে।