বত্রিশতম অধ্যায়

মোকিং দ্রুত পাথরের ওপর উপুড় হয়ে পড়ল, জানে না বিভাজিত পোকাগুলো তাকে দেখেছে কি না, মোট কথা সে একদম নড়তে সাহস করল না। প্রায় তিন মিনিট পর, পোকাগুলো নদীর পাড়ে উঠে এসে তাকে ঘিরে ধরল না, তখনই মোকিং আস্তে মাথা তুলে জলের দিকে তাকাল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগের অস্থিরতা মিলিয়ে গেছে, পোকাগুলো আগের মতোই আধা-বৃত্তাকারে, যুগ্ম পদ্মের সামনে তিন মিটার দূরত্বে ঘিরে আছে। মোকিং গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, সত্যিই অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছে।

এই পাথরটাই যুদ্ধক্ষেত্র, তা নিশ্চিত হলে মোকিং বুঝল, এখানে আর নিরাপদ নয়। সেই ব্যক্তি একজন তৃতীয় স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা, তবু এখানে প্রাণ হারিয়েছে, তাও সহজেই; অথচ পোকাগুলোর একটিও মারা যায়নি। স্পষ্টতই এই পোকাদল অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যদি তাকে দেখে ফেলে, তাহলে তার ভাগ্যও একই হবে।

কোনোরকম শব্দ না করে, মোকিং প্রথমে সীমার পাথর তুলে নিল, নিজের জানা মতে মানসিক শক্তি দিয়ে পাথরটা অনুভব করল। কিন্তু কোনো সাড়া পেল না, বুঝতে পারল, সে এখনও এই সীমার পাথরের অধিকারী নয়।

বিনা-মালিকের সীমার পাথর মালিকহীন, এতে নিজের তাজা রক্ত ফেলা দরকার, তবেই পাথরের অন্তরের অবস্থা অনুভব করা যায়। মোকিং আঙুলের ডগা কামড়ে রক্ত বের করে সীমার পাথরের উপর ফেলে দিল।

রক্ত দ্রুত পাথরের মধ্যে শুষে গেল, হালকা আলোর ঝলকানি দেখা দিল; মোকিং সঙ্গে সঙ্গে পাথরের ভিতরের অবস্থা অনুভব করতে পারল।

একটি অদ্ভুত অনুভূতি—পাথরটি নিয়ন্ত্রণ করার সময়, তার অন্যান্য চিন্তা থেমে যায়, সে একদম স্থির হয়ে পড়ে। তার মন ও চিন্তা সীমার পাথরের ভিতরে প্রবেশ করে; যেন সে নিজেকে অন্য এক জগতে নিয়ে গেছে।

তবে তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় বন্ধ হয় না, সে আশপাশের পরিবর্তন টের পায়; কোনো বিপদ বা কেউ ডাকলে, মুহূর্তেই পাথর থেকে ফিরে আসতে পারে।

এমন অনুভূতি প্রথমবার, মোকিং মনে করল, তার দেহ এখনও পাথরের ওপর উপুড় হয়ে আছে, অথচ সে সীমার পাথরের মধ্যে প্রবেশ করেছে।

ভেতরে দেখে নিয়ে, মোকিং একটু হতাশ হল। সত্যিই, এটি বিশাল স্থানবিশিষ্ট পাথর নয়, বরং একটি ছোট, ঘনবদ্ধ চৌকো আকৃতি।

প্রায় এক মিটার দৈর্ঘ্য, এক মিটার প্রস্থ, এক মিটার উচ্চতা; মনে হয় ছোট একটি আলমারির সমান। সীমার পাথরের মান অনুযায়ী, এটি নিম্নতম স্তরের পাথর—এক ঘনমিটার স্থানই তার সর্বনিম্ন শর্ত, যে কোনো সীমার পাথর এরচেয়ে ছোট হয় না।

এটি একটি বিভ্রম পাথর; ভেতরে শূন্যতা, কোনো আলো নেই, তবে মালিক হিসেবে মোকিং স্পষ্টভাবে সব কিছু দেখতে পায়।

মোকিং আশা করেছিল, পাথরের ভিতরে কিছু মূল্যবান বস্তু থাকবে, কিন্তু দেখল কেবল এক কোনে একটি ছোট স্বর্ণমুদ্রার কার্ড পড়ে আছে।

স্বর্ণমুদ্রার কার্ড মালিকের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু অন্যদের জন্য একেবারেই মূল্যহীন। ভেতরে যদি লক্ষ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা থাকে, তবুও নিজের জীবন-চিহ্ন না থাকলে একটিও গ্রহণ করা যায় না।

মালিক মারা গেলে, কার্ডটি চিরতরে অকেজো হয়ে পড়ে, শেষ পর্যন্ত সেসব টাকা মহাদেশের বিভিন্ন ব্যাংকের লাভ হয়ে যায়।

শুধুমাত্র মালিক যদি ব্যাংকের মাধ্যমে মৃত্যুর পর কার্ডটি কাকে দিতে হবে নির্ধারণ করেন, তবেই ব্যতিক্রম ঘটে।

মোকিং কার্ডটি তুলে নিল, মনে একটু হতাশা; সত্যিই একজন ব্যবসায়ী, সব জিনিস স্বর্ণমুদ্রায় বদলে নিয়েছে, সে কিছুই পেল না।

সীমার পাথরের ভিতরে কিছু নেই দেখে, মোকিং তার মনকে পাথরের স্থান থেকে সরিয়ে আনল, স্বর্ণমুদ্রার কার্ডটি ভেঙে ফেলল; এবার তার আর কোনো মূল্য নেই, রেখে রাখার প্রয়োজন নেই, বরং ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

পাথরটি একটি ধাতব চেইনে বাঁধা ছিল, আগেরবার সেই ব্যবসায়ী নিজেই মোকিংকে দেখিয়েছিল, তাই সে চিনতে পেরেছিল এটি সীমার পাথর; নাহলে কেউই ধরতে পারত না, এটি আসলে কি।

মোকিং মানসিক শক্তি দিয়ে পাথরের বিশেষ স্থান-প্রভাব গোপন করল; বাইরে থেকে দেখলে, একদম সাধারণ অলঙ্কারের মতোই মনে হয়। কেউ যদি এই পাথরটির সঙ্গে পরিচিত না হয়, কেউই ধরতে পারবে না, এটি সেই ব্যবসায়ীর সীমার পাথর।

এরপর মোকিং চেইনটি খুলে ফেলল, কেবল পাথরটিই রেখে দিল।

এই জিনিসটিকে নতুন রূপ দেওয়া ভালো, যাতে কেউ চিনতে না পারে। যদিও মানুষটি সে খুন করেনি, তবুও ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন।

সীমার পাথরটি নিজের কাছে রেখে, মোকিংয়ের মন ভালো হয়ে গেল; একটি পাথর পেল, ভবিষ্যতে যা কিছু বহন করতে হবে, অনেক সহজ হবে।

পাথরটি গুছিয়ে নিয়ে, মোকিং আবার দৃষ্টিপাত করল জলে থাকা যুগ্ম পদ্মের দিকে।

মোকিং আগে একটু চিন্তিত ছিল—যদি পদ্মটি পায়, তবে সম্ভবত জীবিত রাখা কঠিন; এটি জলে জন্মায়, ওকে কি সারাক্ষণ বড় একটি পাত্র নিয়ে ঘুরতে হবে? সেটাও সম্ভব নয়, সে তো গোসল করতে আসেনি।

কিন্তু এখন সীমার পাথর থাকার ফলে সব কিছু বদলে গেছে।

পাথরের ভিতরে শূন্যতা, সংরক্ষণে চমৎকার; যদিও পদ্মটি বাতাস ছাড়া টিকে থাকতে পারে না, তবুও পাথরের মধ্যে পচে যাবে না, বাইরে বের করলে হয়তো আবার বেঁচে উঠবে।

পাথরটি পাওয়ায়, মোকিংয়ের মন নতুন করে চঞ্চল হয়ে উঠল; হয়তো সত্যিই সে এই সৌভাগ্য-প্রদানকারী পদ্মটি পাবে।

শুধুমাত্র একটি সমস্যা—এই পোকাদল।

একশ’র বেশি বিভাজিত পোকা, মোকিং কোনোভাবেই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; পদ্মটি পেতে হলে কিছু কৌশল প্রয়োগ করতে হবে, পোকাগুলোকে একে একে নিধন করতে হবে।

কিছু ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ জলাশয়ে “গলগল” শব্দ হল, পদ্মের নিচের জলে ঢেউ উঠল, মনে হল কিছু বুদবুদ উঠছে।

পোকাগুলো কাছে ঘেঁষে, দেহ কেঁপে উঠল, তৃতীয় স্তরের বিভাজিত পোকাসহ সবাই একটু পিছিয়ে গেল, যেন আচমকা বুদবুদ দেখে ভয় পেয়ে গেছে।

মোকিং বিস্মিত, কেন পদ্মের নিচের জলে বুদবুদ উঠছে?

পোকাগুলো এখানে ভিড় জমিয়েছে মূলত পদ্মটি খেতে, কিন্তু এগিয়ে যেতে সাহস করছে না; হয়তো এই পদ্মটি বিশেষ, পোকাগুলো হঠাৎ খেয়ে ফেলতে সাহস পাচ্ছে না। কিংবা সম্ভবত নিচে কিছু আছে, তাদের ভয় দেখাচ্ছে।

তবুও তারা পদ্মটি ছাড়তে চায় না, তাই পাশে ঘিরে থাকে, সুযোগের অপেক্ষায়, কেউই দূরে যেতে চায় না।

জলের নিচে কি আছে মোকিং জানে না, তার কাজ হলো এখন পোকাদলের মোকাবিলা করা।

এই জলাশয় রহস্যে ভরা, একশ’র বেশি সোনালি বিভাজিত পোকা আচমকা বেরিয়েছে, মোকিং যদি এই রহস্য বুঝতে চায়, তাহলে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, মোকিং ঠিক করল, অতি লোভে বা ঝুঁকি নিয়ে এগোবে না; ধাপে ধাপে, একে একে পোকাগুলো নিধন করবে।

পোকাগুলোর সংখ্যা বেশি, তবে সবাই পদ্মের কাছে থাকতে চায়, তাই মোকিংয়ের সুযোগ আছে; যদি সে ধীরে ধীরে পোকাগুলোকে আলাদা করে টেনে বের করতে পারে, তাহলে নিজের লক্ষ্য পূরণ করা সম্ভব।

প্রথমে মোকিং নিজের ব্যাগ খুলে, ভেতরের জিনিসগুলো গুছিয়ে নিল।

শক্তিবর্ধক ও মানসিক শক্তির ওষুধ কিছু ব্যবহার হয়ে গেছে, ক্ষত সারানোর ওষুধও চারটি আছে, খাবারও দশ দিনের মতো মজুত আছে; এই জিনিসগুলো স্থায়ী যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট।

বেশিরভাগ জিনিস সীমার পাথরে ঢুকিয়ে, বাকিগুলো ব্যাগে রাখল, কারণ ব্যাগটি এখনও প্রয়োজন।

আস্তে করে বড় পাথর থেকে নেমে, মোকিং কিছু পাথর খুঁজে নিল।

একটি পাথর হাতে নিয়ে ওজন করল; এই কয়েকদিন, মোকিং এখানেই থেকে যাবে, শুরু করবে দীর্ঘ ও কঠিন দমন অভিযান।

মাত্র প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা, সে কি তৃতীয় স্তরের বিভাজিত পোকাদের বাসা সাফ করতে পারে?

মোকিং নিশ্চিত নয়, কিন্তু তার কিছুটা আত্মবিশ্বাস আছে।

যদি পরিকল্পনা ঠিকঠাক চলে, তাহলে যখন সে পরিত্যক্ত উপত্যকা ছাড়বে, সবাইকে চমকে দেবে।

দাদু, অপেক্ষা করুন, এবার নিশ্চয়ই আপনার মুখ উজ্জ্বল করব!

“হুঁ!”—হাতের পাথর ছুঁড়ে মারল, সোজা প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকাটির পিঠে লাগল।

সোনালি বিভাজিত পোকা বেশ শক্ত, পোকাটি আহত হল না, কিন্তু ব্যথা পেল, গর্জন করে অপরাধীকে খুঁজে নদীর পাড়ে মোকিংয়ের দিকে ছুটে এলো।

বাকি পোকাগুলো এই দৃশ্য এড়িয়ে গেল, এই পোকাটি সরতেই পেছনের পোকা সামনে চলে এল।

একটি বিভাজিত পোকা একা ছুটে আসছে দেখে মোকিংয়ের ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটল, ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল।

এখন মোকিং ধীরে ধীরে নিজের প্রতিভার পরিচয় দিতে শুরু করেছে।