ষষ্ঠ অধ্যায়: গাঢ় নীল

মোক চিং দেখল এক পার্শ্বীয় বংশধর তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার মনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক সংকেত বেজে উঠল। সে গভীর দৃষ্টিতে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি এখানে কী করছো?”

লোকটি বলল, “ব্যাপারটা এমন, কেউ আমাকে বলেছে মোক চিং সাহেবকে একটা কথা পৌঁছে দিতে। আপনাকে একটা উল্কাপিণ্ড বাণিজ্য সম্মেলনে যেতে বলা হয়েছে, জানি না আপনি সময় পাবেন কিনা...”

বলতে বলতেই লোকটি দ্রুত মোক চিং-এর দিকে এগিয়ে এলো। শুরুতে তাদের মধ্যে দূরত্ব ছিলো কেবল দশ-বারো মিটার, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তা তিন মিটারের মধ্যে এসে দাঁড়িয়েছে। এই দূরত্ব, এমনকি প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধার পক্ষেও মুহূর্তে পার হওয়া সম্ভব। যদি লোকটির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকে, তাহলে সে এখনই আক্রমণ করতে পারত।

মোক চিং এখনো কেবল একজন শিক্ষানবিশ মুষ্টিযোদ্ধা; এমনকি সে যদি প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধাও হয়ে থাকে, এতটা ক্লান্ত অবস্থায় কারো সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা তার নেই।

লোকটির চোখের চাহনি দেখে মোক চিং নিশ্চিত হলো, তার মনে কিছু অশুভ পরিকল্পনা আছে।

উল্কাপিণ্ড বাণিজ্য সম্মেলন...

মোক চিং মনে করে না এই সামান্য বার্তার জন্য কেউ সারারাত এখানে অপেক্ষা করবে। সে কিছুক্ষণ আগে এত দেরিতে ফিরেছে—এটা স্পষ্ট করে দেয় লোকটি অনেকক্ষণ ধরেই তার জন্য অপেক্ষা করছিল। এমন কোনো বার্তা রাতে দেওয়া জরুরি নয়। তাছাড়া, মোক চিং-এর বাসস্থান পরিবারে একটু আড়ালে, এখানে কেউ যদি হামলা করে, সে সত্যিই বিপদে পড়বে।

ঠিক যখন মোক চিং দ্রুত ভাবছিল কীভাবে এই সংকট এড়ানো যায়, তখনই কাছাকাছি কোথাও থেকে এক সুরেলা নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।

“মোক চিং, তুমি এত সকালে ভিজে গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছো কেন? কোথায় গিয়েছিলে?”

নারীকণ্ঠ শুনে মোক চিং-এর মনে স্বস্তির ছোঁয়া লাগল, সে দ্রুত ঘুরে কণ্ঠটির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোটো লান দিদি, তুমি এত সকালে অনুশীলনে বের হয়েছো?”

মোক চিং-এর পাশে দাঁড়ানো লোকটিও থেমে গেল এবং ভয় মিশ্রিত দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকাল।

মেয়েটির বয়স পনেরো-ষোলো হবে, যৌবনের উচ্ছ্বাসে ভরা, বুদ্ধিদীপ্ত, চাঁদের আলোয় সাদা অনুশীলনের পোশাক পরে, মাথায় সাদা ফিতা বাঁধা, চেহারায় আত্মবিশ্বাসের ছাপ, শরীর সোজা। সে মোক চিং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো।

সে মোক চিং-এর চাচাতো বোন মোক লান। তার বাবা পরিবারে দ্বিতীয় প্রজন্মের তিন শীর্ষ যোদ্ধার একজন। মোক লানও তৃতীয় প্রজন্মের নারী যোদ্ধাদের মধ্যে প্রথম তিনজনের একজন এবং এখন চতুর্থ স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা, শক্তিতে মোক চিং-এর চেয়ে বহু গুণ এগিয়ে।

“তুমি কে? এখানে কী করছো?” মোক লান লোকটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালো। তার চেহারা চেনা মনে হলেও, মোক চিং-এর মতো সেও লোকটির নাম জানে না।

“মোক লান দিদিমা, আমি ঝৌ হুয়ান, ঝৌ ইউ ইং খালার ভাইয়ের ছেলে।”

ঝৌ ইউ ইং-এর নাম শুনে মোক চিং ও মোক লান দুজনেই সামান্য ভ্রু কুঁচকালো। ঝৌ ইউ ইং-ই সেই নারী যিনি গতকাল পরিবারের পরীক্ষাস্থলে মোক চিং-কে কটু কথা বলেছিলেন।

এই নারী স্বয়ং তেমন গুরুত্বপূর্ণ নন, তবে তার স্বামী মোক রেন জে পরিবারে দ্বিতীয় প্রজন্মের সেরা যোদ্ধা, বর্তমানে অষ্টম স্তরের মুষ্টিশিল্পী, যিনি মোক পরিবারে পরবর্তী প্রধান হওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনাময় ব্যক্তি।

স্বামীর ক্ষমতার দাপটে ঝৌ ইউ ইং অত্যন্ত উদ্ধত এবং নিজের পার্শ্বীয় আত্মীয়দের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট; পরিবারের নিয়ম কানুনকে তোয়াক্কা করেন না, প্রায়ই এমন আচরণ করেন যাতে সকলে বিরক্ত হয়, কিন্তু মোক রেন জে-র মর্যাদার খাতিরে অধিকাংশই সহ্য করেন।

তবে এই ঝৌ হুয়ান সম্পর্কে মোক চিং ও মোক লানের মনে তেমন কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই; অনুমান, তিনিও ঝৌ ইউ ইং-এর দূর সম্পর্কের ভাইপো।

“তাহলে তুমি ঝৌ দিদিমার ভাইপো, এখানে কী চাও? তোমাদের পার্শ্বীয় আত্মীয়দের বাসস্থান তো ঐদিকে।”

“ও হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমন, মোক চিং সাহেবকে জানাতে এসেছি, তিনি তো উল্কাপিণ্ড সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন—আগামী মাসে ছিং লিন উপপ্রদেশের ওয়াং ইউয়েতাই-এ উল্কাপিণ্ড বাণিজ্য সম্মেলন হবে, চাইলে মোক চিং সাহেব অংশ নিতে পারেন।”

“তাই নাকি? তাহলে তো বলাই হয়ে গেছে, এবার ফিরে যাও।”

মোক লান একজন নারী এবং পরিবারে সম্মানিত, তার দৃষ্টি অনেক উঁচু। তিনি এই ধরনের দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের সঙ্গে অযথা কথা বাড়াতে চান না; যখন সে তার কথা বলে শেষ করেছে, তখন তার চলে যাওয়া উচিত।

ঝৌ হুয়ান মোক লানের কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং ধীর পায়ে সরে গেল।

মোক চিং তার বিদায় লক্ষ্য করে তার মুখাবয়ব খেয়াল করল—ঝৌ হুয়ান চলে যাওয়ার সময় তার চোখে স্পষ্ট অশান্তি ছিল।

লোকটি নিঃসন্দেহে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল!

এই সময়ে মোক চিং চাইলে মোক লানকে দিয়ে তাকে ধরে ফেলতে বললে, মোক লান এক মুহূর্তও দেরি করত না। চতুর্থ স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে মোক লানের গড় গতি প্রতি সেকেন্ডে ছয়টি ঘুষি, এবং প্রতিটি ঘুষির ওজন প্রায় ছয়শো পাউন্ড। এই শক্তি নিয়ে বর্তমান লোকটি কোনোভাবেই মোকাবিলা করতে পারবে না।

তাছাড়া মোক লান বিশেষ মুষ্টিকৌশলও রপ্ত করেছে।

মুষ্টিকৌশল মানে শুধু ব্যক্তিগত কৌশল নয়, বরং নির্দিষ্ট কিছু কায়দা—কৌশলনির্ভর, মুষ্টিযোদ্ধা স্তরে খুব কার্যকর। মুষ্টিশিল্পী স্তরে কিছুটা কার্যকারিতা কমে, তবে নারী জন্মগতভাবে পুরুষের তুলনায় দুর্বল বলে তাদের জন্য এই কৌশলগুলো বিশেষ জরুরি।

পুরুষদের মুষ্টিযোদ্ধা হওয়ার শর্ত দশ সেকেন্ডে ধারাবাহিকভাবে দুইশো পাউন্ডের গড় শক্তির ঘুষি মারা, আর নারীর জন্য একবারেই দুইশো পাউন্ডের ঘুষি মারতে পারলেই যথেষ্ট।

এই কারণে নারীরা তাদের দুর্বলতা কাটাতে মুষ্টিকৌশল শেখে; মোক লানও ব্যতিক্রম নয়। সে জয়েন্ট কৌশলে পারদর্শী, যার ক্ষতিসাধন ক্ষমতা প্রবল।

তাই ঝৌ হুয়ান শক্তিতে মোক লানের ধারেকাছেও নয়, এমনকি সমান শক্তির হলেও লড়াইয়ে বেশিরভাগ সময় হারত।

পরিবারে, মোক লানই হলো অল্প কয়েকজন, যারা মোক চিং-এর প্রতি আন্তরিক। বর্তমান পরিবারপ্রধান মোক শ্যুয়ান শুধু মোক চিং-এর দাদা নন, মোক লানেরও দাদা।

মোক পরিবারের শাখা অনেক, মোক শ্যুয়ানের প্রজন্মেও ভাইবোনের সংখ্যা কম নয়; ফলে মোক চিং ও মোক লান প্রায় আপন ভাইবোনের মতো। মোক লানও মোক চিং-এর শ্রদ্ধার পাত্র।

তবে এখন মোক চিং-এর হাতে কোনো যথার্থ প্রমাণ নেই, এবং তার মনে গোপনে একধরনের প্রত্যাশাও কাজ করছে।

লোকটি একজন প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা, সম্ভবত শেষ পর্যায়ের। যদি মোক চিং দ্রুত অনুশীলনে সিদ্ধ হয়ে ওঠে, তাহলে প্রথম স্তরে ওঠার পর এই লোকই তার পরীক্ষার পাথর হতে পারে।

লোকটির বিদায় লক্ষ করে মোক লান বলল, “ছোটো চিং, এত সকালে উঠে অনুশীলন করছো? তোমার তো কখনো এত সকালে উঠতে দেখা যায়নি। এবার একটু চেষ্টা করতে হবে। দাদা এখনো মনে রেখেছেন, যখন চাচা তোমার নাম রেখেছিলো মোক চিং, তখনো চেয়েছিলেন তুমি যেন একদিন দিদিকে ছাড়িয়ে যাও—‘ছিং ছু ইউ লান এর শ্লেষ’—দিদিও সেই দিনটা দেখতে চায়।”

মোক লান দিদির আন্তরিকতায় মোক চিং নির্বাক। যদিও তিনি তার প্রতি সদয়, কিছু কথা কখনো প্রকাশ করা যায় না।

তাই শুধু মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, সে অবশ্যই কঠোর অনুশীলন করবে।

মোক লান বিদায় নিয়ে চপল পদক্ষেপে দৌড়ে চলে গেল; সে পরিবারের অনুশীলনকক্ষে যাবে।

মোক চিং অবশ্যই তার সঙ্গে যেতে চাইলো না; এখন তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা, যত দ্রুত সম্ভব নিজের ঘরে ফিরে ঘুমানো।

ঘরে ফিরে মোক চিং ভারী পোশাক খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে সারা শরীরে হালকা অনুভব করল। ভারী পোশাকে পানি ঢুকে ওজন আরও বেড়ে গিয়েছিলো; এখন আর ওজন মাপার শক্তি নেই। জামা খুলে সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ল, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

প্রায় একদিন একরাত ঘুমিয়ে সে অবশেষে চনমনে হয়ে জেগে উঠল।

পরিবারে তার তেমন কোনো অবস্থান নেই, কেউ সাধারণত বিরক্তও করে না, তাই সে এতক্ষণ ঘুমাতে পেরেছিলো।

জেগে উঠে দেখল, শরীরে এখনো কিছুটা ব্যথা রয়েছে, তবে আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে। শুধু প্রচণ্ড ক্ষুধা পেয়েছে; এবার কিছু খেতে হবে।

মোক পরিবারের প্রধান বংশধরেরা নির্দিষ্ট পরিমাণ খাদ্য বিনামূল্যে পায়; এই সুবিধা মোক চিং-ও পায়।

অনুশীলনকারীরা প্রচুর খায়, যাতে শারীরিক শক্তি বজায় থাকে। মোক চিং আগে এতটা খেত না, এখন টের পাচ্ছে বরাদ্দ খাবার অনেক কম, বাড়তি খাবার দরকার।

আরও খেতে হলে নিজ খরচে কিনতে হবে। মোক চিং পরিবারের দেওয়া স্বর্ণমুদ্রার কার্ডটা সঙ্গে নিল, যেখানে ছয় বছর বয়স থেকে তার সব সঞ্চয় জমা আছে। তবে সে জানে, এই কার্ডে টাকার পরিমাণ খুব নগণ্য। কারণ উল্কাপিণ্ড সংগ্রহের নেশায় তার বেশিরভাগ অর্থ পাথর কিনতেই চলে গেছে; এই কার্ডে পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রার বেশি নেই।

খাবারের পথে হেঁটে যেতে যেতে মোক চিং ভাবল, ঝৌ হুয়ান যে উল্কাপিণ্ড বাণিজ্য সম্মেলনের কথা বলছিল, সেখানে যাওয়া উচিত হতে পারে।

কারণ আগে অনুশীলন করতে না পারায় প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি ও ওষুধ কেনা হয়নি, সব টাকা পাথরেই ঢেলে দিয়েছে। এখন এমন চলবে না, তাকে কিছু উল্কাপিণ্ড বেচে টাকা জোগাড় করতে হবে, যাতে অনুশীলনের জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী কেনা যায়।

যেমন, মুষ্টিযোদ্ধাদের জন্য উপযোগী প্রাথমিক শারীরিক শক্তি ওষুধ, প্রতিটি দশ স্বর্ণমুদ্রা, ক্লান্তি দূর করতে চমৎকার। আরও আছে প্রাথমিক মানসিক শক্তি ওষুধ, এটিও দশ স্বর্ণমুদ্রা। যদি হাতে কয়েক বোতল এমন ওষুধ থাকত, তাহলে হয়তো এখনো ঝরনার নিচে অনুশীলন করা যেত, দক্ষতাও অনেক বাড়ত।

প্রতিভা সত্যিই পরিশ্রম থেকে আসে, তবুও শক্তিশালী উপকরণও দরকার।

“টাকা, টাকা, টাকা! আমার অনেক টাকা দরকার, তাহলে দ্রুত অনুশীলন করতে পারব, সাফল্যের সঙ্গে ভর্তি হতে পারব, পরিবার থেকে নিয়মিত এবং বাড়তি রসদ পাব, তখন আর কোনো চিন্তা ছাড়াই চর্চা চালিয়ে যেতে পারব!”—এভাবে ভাবতে ভাবতে কখন যে ক্যান্টিনের সামনে এসে পড়েছে, সে খেয়ালও করেনি।