প্রথম অধ্যায় : সীমান্ত পাথরের কিংবদন্তি

বৃহৎ ইয়ান রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত চিংলিন অঞ্চল, বিস্তীর্ণতার পরিমাণ চোদ্দ হাজার বর্গকিলোমিটার, ইয়ান রাজ্যের নয়টি অঞ্চলের মধ্যে পঞ্চম স্থানে আছে। এর রাজধানী চিংলিন নগরী অঞ্চলের কেন্দ্রে অবস্থিত, মো পরিবার অবস্থানরত ধ্বংস নগরী থেকে আনুমানিক দুই হাজার তিনশ কিলোমিটার দূরে।

চিংলিন নগরীতে বহু মুষ্টিযুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান রয়েছে, যার মধ্যে চিংলিন মহাবিদ্যালয়, ছাংলাং মহাবিদ্যালয় ও কৃষ্ণধাতু মহাবিদ্যালয় সর্বাধিক খ্যাত। চিংলিন মহাবিদ্যালয় হচ্ছে সরকারি উদ্যোগে গঠিত এবং চিংলিন অঞ্চলের বৃহত্তম মুষ্টিযুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। শোনা যায়, এর অধ্যক্ষ স্বয়ং অঞ্চলশাসক ঝাও ইউ, যদিও তিনি কেবল নামমাত্র অধ্যক্ষ, বাস্তবে ছাত্রদের শিক্ষা-দীক্ষায় তিনি জড়িত নন, সে দায়িত্ব পালন করেন প্রতিষ্ঠানটির শিক্ষকরা।

ছাংলাং মহাবিদ্যালয় হচ্ছে অঞ্চলটির বৃহত্তম বেসরকারি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান; এর প্রতিষ্ঠাতা ইতিমধ্যে মুষ্টি-সম্রাট স্তরের যোদ্ধায় পরিণত হয়েছেন বলে শোনা যায়। ছাংলাং মহাবিদ্যালয়ের একমাত্র লক্ষ্য চিংলিন মহাবিদ্যালয়কে ছাড়িয়ে অঞ্চল সেরা প্রতিষ্ঠানে পরিণত হওয়া, তাই এই দুই প্রতিষ্ঠানের মধ্যে প্রতিযোগিতা চরমে পৌঁছে গেছে।

অন্যদিকে, কৃষ্ণধাতু মহাবিদ্যালয় এই দুই বৃহৎ প্রতিষ্ঠানের মতো নয়। এখানে ছাত্রসংখ্যা কম, তবে এখান থেকে যারা গ্র্যাজুয়েট হয়, তারা সকলেই প্রকৃত অর্থে যুদ্ধের ময়দানে সিদ্ধহস্ত। এই প্রতিষ্ঠানের সবচেয়ে বেশি পরিচিতি ছাত্রদের মৃত্যু ও আহত হওয়ার উচ্চহার থেকে। কৃষ্ণধাতু মহাবিদ্যালয়ে ভর্তি হতে হলে প্রত্যেক শিক্ষার্থীকে মানসিক প্রস্তুতি নিতে হয়—যে কোনো মুহূর্তে ভয়াবহ ও কঠিন সব মিশন ও প্রশিক্ষণের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। এসব মিশন আসল যুদ্ধের অনুশীলন, যেখানে সামান্য ভুলে প্রাণ হারানোর আশঙ্কা প্রবল।

তবে জনবল ও কাঠামোর দিক থেকে কৃষ্ণধাতু মহাবিদ্যালয় অঞ্চলটিতে প্রথম কয়েকটি প্রতিষ্ঠানের মধ্যে পড়ে না, এমনকি প্রথম পাঁচেও নয়।

প্রতিবছর বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান নিজেদের মতো করে ছাত্র ভর্তি করত, কিন্তু এ বছর ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। অঞ্চলশাসকের মধ্যস্থতায়, এক মুষ্টি-সম্রাট স্তরের যোদ্ধা চিংলিন অঞ্চলের জন্য একটি সত্যিকারের জগত-শিলা দান করেছেন, যা দ্বারা ভর্তির কার্যক্রম পরিচালিত হবে।

জগত-শিলা দুই ধরনের—সত্যিকারের জগত-শিলা এবং বিভ্রম-জগত-শিলা—দুটিই অত্যন্ত দুর্লভ। মো ছিং-এর হাতে থাকা এক ঘনমিটার বিভ্রম-জগত-শিলার দাম প্রায় পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। বৃহত্তম বিভ্রম-জগত-শিলা একশো ঘনমিটার পর্যন্ত হতে পারে, যার মূল্য কয়েক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা।

কিন্তু যেকোনো বিভ্রম-জগত-শিলা সত্যিকারের জগত-শিলার তুলনায় কিছুই নয়। সত্যিকারের জগত-শিলা বহু প্রকারের, প্রত্যেকটি স্বতন্ত্র, তাদের অভ্যন্তরের পরিবেশ ও আকার ভিন্ন। কিছুতে পরিবেশ ভালো, কিছুতে খারাপ। এই শিলার ভেতরে আছে বাতাস, আলো, জীবনের উপযোগী পরিবেশ, পশুপাখি পালন করা যায়, এমনকি সেখানে বাসও করা সম্ভব।

খারাপ মানের সত্যিকারের জগত-শিলা হতে পারে কেবল এক টুকরো বালুরাশি, কাদা, অথবা একটি বনভূমি। এই ধরনের ছোট জগত-শিলার মূল্য খুব বেশি নয়, তবে বিভ্রম-জগত-শিলার চেয়ে উত্তম। বৃহৎ সত্যিকারের জগত-শিলাগুলি একেকটি বিস্তীর্ণ তৃণভূমি, পর্বতশ্রেণি, মালভূমি, এমনকি বিশাল সমুদ্র পর্যন্ত হতে পারে।

মূল্যায়নের দিক থেকে, সাধারণত বৃহৎ জগত-শিলার মধ্যে নিম্নমানেরগুলোতে থাকে মরুভূমি, অনুন্নত প্রান্তর, জলাভূমি ইত্যাদি। মধ্যমানের জগত-শিলায় থাকে পর্বত, ঘাসের মাঠ, বনভূমি, নদী ইত্যাদি। উচ্চমানের জগত-শিলার মধ্যে আছে সমুদ্র, মেরু অঞ্চল, আকাশের শিলা ইত্যাদি।

সত্যিকারের জগত-শিলার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য—এগুলো একে অপরের সঙ্গে একত্রিত করা যায়। দুটি শিলা একত্রিত হলে তৈরি হয় বৃহত্তর একটি শিলা।

যেমন, একখণ্ড তৃণভূমি-জগত-শিলা ও একখণ্ড বনভূমি-জগত-শিলা একত্রিত হলে, প্রবেশকারী ব্যক্তি তৃণভূমি পেরিয়ে শেষে এক বিস্তীর্ণ বনভূমি দেখতে পাবে। আবার, সমুদ্র-জগত-শিলা ও মেরু-জগত-শিলা একত্রিত করলে, সীমাহীন সমুদ্রের মাঝে হঠাৎ দেখা দেবে এক মেরু অঞ্চল। যদি একাধিক শিলা একত্রিত করার পর আরেকটি আকাশ-জগত-শিলা যুক্ত হয়, তাহলে একটি সম্পূর্ণ পরিবেষ্টিত বিশ্ব গঠিত হয়।

সব জগত-শিলারই ছাদ বা আকাশের মতো কিছু থাকে, তবে সেটা কেবল দিন-রাত, আলো-আঁধারির পরিবর্তন; সেখানে প্রকৃত সূর্য, চাঁদ, তারা থাকে না। কেবল আকাশ-জগত-শিলা যুক্ত হলে তবেই পূর্ণাঙ্গ জগত-শিলা হয়, তখনই সেখানে শুরু হয় বাতাস, বৃষ্টি, বজ্রপাত, ঋতুচক্রের পরিবর্তন, এবং এইভাবে জগত-শিলা দীর্ঘস্থায়ী হয়। আকাশবিহীন জগত-শিলার আয়ু সীমিত—কেউ একশো, কেউ হাজার বছর পর্যন্ত টিকে থাকে। আকাশযুক্ত জগত-শিলা হাজার বছরের অধিক টিকে থাকতে পারে।

অবশ্য পূর্ণাঙ্গ বিশ্বের জগত-শিলা মানুষের কাছে নেই—শোনা যায়, দেবতারা ছাড়া সেই অধিকার কারও নেই।

এইবার চিংলিন অঞ্চল এক মুষ্টি-সম্রাটের দান হিসেবে একটি মধ্যম আকারের জগত-শিলা পেয়েছে। এটি অত বড়ও নয়, ছোটও নয়—প্রায় এক হাজার বর্গকিলোমিটার, এবং এটি একাধিক শিলার সংমিশ্রণে গঠিত।

একটি ছোট অনুন্নত প্রান্তর-জগত-শিলা, একটি ছোট জলাভূমি-জগত-শিলা, এবং একটি ছোট পর্বত-জগত-শিলা একত্রিত হয়ে গঠিত এই ক্ষুদ্র বিশ্ব। এই তিনটি শিলার সংমিশ্রণে গঠিত শিলা অনেক পুরোনো, আকাশ-জগত-শিলা না থাকায় তার আয়ু প্রায় শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে—সবচেয়ে বেশি হলে দুই শত বছর টিকে থাকবে, তাই মুষ্টি-সম্রাট একে আর দরকার মনে করেননি এবং চিংলিন অঞ্চলকে দান করেছেন।

এই জগত-শিলার ভেতরে বহু প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে, তবে উন্নত প্রজাতির প্রাণী ও উদ্ভিদসমূহ সেই যোদ্ধা নিজের নতুন জগত-শিলায় নিয়ে গেছেন; এখানে বাকি রয়েছে অপেক্ষাকৃত দুর্বল জীবসমূহ।

এই স্বতন্ত্র ক্ষুদ্র বিশ্ব, মুষ্টিযোদ্ধা কিংবা মুষ্টি-রাজাদের কাছে হয়তো তেমন মূল্যবান নয়, কিন্তু সাধারণ মুষ্টিযোদ্ধাদের জন্য এখনো বিপদের স্থান।

জগত-শিলার সম্পূর্ণ অনুসন্ধান শেষে অঞ্চলশাসক ঝাও ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন, এটিকে ভর্তি পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা হবে।

ভর্তি কার্যক্রমের প্রস্তুতি অনেকদিন ধরেই চলছিল, কঠোর মানদণ্ড নির্ধারণ করা হয়েছে। এবার জগত-শিলায় প্রবেশকারী দুই শ্রেণির—একদল যারা ভর্তি পরীক্ষা দিতে এসেছে, আরেকদল হলো প্রতিষ্ঠানের বর্তমান ছাত্র, যারা উচ্চতর বর্ষে উত্তীর্ণ হতে চায়, তারাও জগত-শিলার ভেতরেই পরীক্ষা দেবে। দুই দল দুই দিক থেকে প্রবেশ করবে, মাঝের পর্বত পর্যন্ত কেউ কারও সাথে দেখা করবে না।

নতুন এই উদ্যোগ অনেকে স্বাগত জানিয়েছে—জগত-শিলার ভেতরে একেবারে বাস্তব পরিবেশ, যার যার দক্ষতায় অর্জিত ফলাফল, প্রতারণার কোনো সুযোগ নেই।

*******************

মো ছিং সারারাত ধরে ভাসমান গাড়ি চালিয়ে যখন চিংলিন অঞ্চলে পৌঁছালেন, তখন পূর্বাকাশে ইতিমধ্যেই আলো ফুটতে শুরু করেছে।

তিনি কোথাও বিশ্রাম না নিয়ে সরাসরি ভর্তি পরীক্ষার স্থানে রওনা হলেন। এখানে পথ চিনতে কষ্ট হয় না, চিংলিন নগরী বিশাল, লাখও বেশি মানুষ, তবু অসংখ্য মুষ্টিযোদ্ধা ও মুষ্টি-শিক্ষার্থী একদিকে যাচ্ছে দেখলেই বোঝা যায়, ঠিক কোথায় যেতে হবে।

আকাশে ভাসমান গাড়ির ভিড়, গতি কমে গেছে; মাত্র ত্রিশ কিলোমিটার যেতে মো ছিংয়ের দুই ঘণ্টা লেগে গেল।

ভর্তি পরীক্ষা হচ্ছে চিংলিন নগরীর নক্ষত্র নদী চত্বরে। চত্বরের কেন্দ্রে এক বিশাল উঁচু মঞ্চ, তার ওপরেই রাখা সেই মধ্যম আকারের জগত-শিলা, যা তিনটি ছোট শিলা যোগে গঠিত।

মঞ্চে আটটি প্রবেশপথ; পূর্ব, উত্তর-পূর্ব, উত্তর, উত্তর-পশ্চিম—এই চারটি নতুনদের জন্য। পশ্চিম, দক্ষিণ-পশ্চিম, দক্ষিণ, দক্ষিণ-পূর্ব—এই চারটি বর্তমানে অধ্যয়নরত ছাত্রদের জন্য, বিভাজন স্পষ্ট।

মো ছিং চত্বর থেকে তিন কিলোমিটার দূরেই থামিয়ে দেওয়া হলো, কর্মীরা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, তিনি কি ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছেন কিনা।

তার পরীক্ষা-ইচ্ছা নিশ্চিত হলে, তার ভাসমান গাড়ি নিয়ে নেওয়া হলো, মো ছিংকে দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা ভর্তি ফি দিতে বলা হলো, এরপর তাকে একটি ফরম দেওয়া হলো।

ফরম হাতে নিয়ে মো ছিং দেখলেন, সেখানে নাম ও পরিচয় লিখতে হবে, সঙ্গে কোন মহাবিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চান, সেটাও।

নাম লেখার সময়, পরিচয় অংশে পরিবারের নাম লেখার একটি বিকল্প ছিল। আগের মতো হলে তিনি নির্দ্বিধায় “চিংলিন অঞ্চল ধ্বংস নগরী মো পরিবার” লিখতেন। কিন্তু এখন তার আর সে অধিকার নেই।

অবশেষে মো ছিং তার পরিচয়ে “যাযাবর মুষ্টিযোদ্ধা” লিখলেন, জানালেন তার কোনো সরকারি বা পারিবারিক পরিচয় নেই।

শেষ অংশে পছন্দের মহাবিদ্যালয়—মো ছিং লিখলেন ছাংলাং মুষ্টিযুদ্ধ মহাবিদ্যালয়, কারণ মো লানও সেখানে পড়েন।

সবকিছু পূরণ করে তিনি যখন ফর্ম জমা দিলেন, কর্মী একবার দেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এবার নতুন নিয়ম, ছাংলাং মহাবিদ্যালয়ে আবেদন করতে চাইলে অতিরিক্ত আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিতে হবে, দয়া করে টাকা দিন।”

মো ছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। আশি হাজার স্বর্ণমুদ্রা তার কাছে আছে, মহাকর্ষ প্রকোষ্ঠে প্রচুর খরচের পরেও তার হাতে আছে প্রায় এক লাখ আঠারো হাজার স্বর্ণমুদ্রা, তবু তিনি মনে করলেন, এই টাকা খরচ করা অন্যায়।

যাযাবর মুষ্টিযোদ্ধা, পেছনে কেউ নেই, তাই কি তাকে এত অবজ্ঞা সইতে হবে?

“তাহলে আমি চিংলিন মুষ্টিযুদ্ধ মহাবিদ্যালয়ে আবেদন করব।”

“যাযাবর মুষ্টিযোদ্ধা হিসেবে চিংলিন মহাবিদ্যালয়ে আবেদন করতে চাইলে এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা অতিরিক্ত দিতে হবে।”

কর্মীর দৃষ্টি তাচ্ছিল্যভরা, যেন মো ছিংয়ের কোনো মূল্য নেই।

“আমি...”

মো ছিং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, “তাহলে কোন মহাবিদ্যালয়ে আবেদন করলে অতিরিক্ত ফি দিতে হবে না?”

“এখানে বিস্তারিত তথ্যের তালিকা আছে, একশো স্বর্ণমুদ্রা দিলে পাবেন, নেবেন?”

“প্রয়োজন নেই, আপনি যেমন মনে হয় লিখে দিন—তিনটি, উচ্চ, মধ্য ও নিম্ন মানের একেকটি। যদি উচ্চ মানেরটিতে ভর্তি হতে না পারি, অন্তত নিম্ন মানেরটিতে সুযোগ পাব।”

কর্মী ব্যবসা করতে না পারায় আরও তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য দেখালেন, সরাসরি কলম তুলে তিনটি মহাবিদ্যালয়ের নাম লিখে দিলেন।

“নিম্নমানের—লোহা-কারাগার মহাবিদ্যালয়। মধ্যমানের—মুষ্টি-মঞ্চ মহাবিদ্যালয়। উচ্চমানের—কৃষ্ণধাতু মহাবিদ্যালয়।”

চিংলিন অঞ্চলের সবচেয়ে কঠোর, সবচেয়ে বেশি মৃত্যুহার সম্পন্ন এই তিনটি প্রতিষ্ঠানের নাম লিখে দেওয়ার পর, মো ছিংকে একটি গণনাযন্ত্র দিলেন। তিনি মঞ্চের দিকে বিশাল জনস্রোতের দিকে ইশারা করে বললেন, “এই যন্ত্র তোমার জগত-শিলার ভেতরে অর্জিত পয়েন্ট রেকর্ড করবে। উপরে একটি লাল বোতাম আছে—যদি এমন কোনো বিপদে পড়ো, যেটা মোকাবিলা অসম্ভব, বোতাম চাপলে তোমাকে এক প্রতিরক্ষা আবরণে ঢেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে জগত-শিলা থেকে বের করে দেবে। তবে বোতাম চাপা মানে ভর্তি হওয়ার সুযোগ হারালে, আগামী বছর আবার চেষ্টা করতে পারবে। এখন যাও, লাইনে দাঁড়াও, কাউকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।”

সি!