ষোড়শ অধ্যায় পরিত্যক্ত উপত্যকা

পরিত্যক্ত উপত্যকার বিস্তৃতি অত্যন্ত বৃহৎ, এটি墨青-এর拳বিদ্যা অনুশীলনের পশ্চাদ্গিরি এবং পারিবারিক উদ্যানের মাঝামাঝি অবস্থিত। চারপাশে উঁচু পাহাড় ও খাড়া প্রাচীর ঘিরে রেখেছে উপত্যকাটি, প্রবেশের জন্য রয়েছে কেবল একটি পথ।

যেই কেউ拳শিল্পীর দক্ষতা নিয়ে এই উপত্যকায় ঢোকে, তাকে প্রবেশদ্বার দিয়েই আসা-যাওয়া করতে হয়; অন্য কোনো পথ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব। পারিবারিক নিয়ম অনুসারে, একবার উপত্যকা ছেড়ে গেলে পুনরায় প্রবেশের অনুমতি নেই; এইবার分裂虫 নিধনের অভিযানে অংশগ্রহণের অধিকারও হারাতে হয়।

分裂虫 এক অদ্ভুত প্রাণী, যা অবিরাম বিভাজিত হয়; নিধনের গতি যথেষ্ট না হলে, এদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করা কঠিন। তাই 分裂虫 নিধনের সর্বাধিক কার্যকর পদ্ধতি হচ্ছে উচ্চতর 分裂虫 হত্যা করা। বিশেষত মাতৃ虫; যদি মাতৃ虫 নিধন করা যায়, তাহলে গোটা虫চৌ নষ্ট হয়ে যায়, পুনর্জন্মের ক্ষমতা হারায়, এবং কালক্রমে নিধন হয়ে যায়।

প্রতি-বার 分裂虫 নিধনের অভিযানে যদি কেউ মাতৃ虫 হত্যা করতে সক্ষম হয়, তাহলে সে বিপুল পারিবারিক পুরস্কার লাভ করে, একেবারে ভাগ্য বদলে যায়। এই যুগে অর্থই প্রায় ক্ষমতার প্রতীক; অর্থ থাকলে修炼-এর গতি বাড়ে, সর্বোত্তম সম্পদও হাতের নাগালে আসে।

কিন্তু মাতৃ虫 হত্যা সহজ নয়; যথেষ্ট শক্তি না থাকলে, এই চিন্তা করাই বোকামি।墨青 এখানে এসে মাতৃ虫-এর পেছনে যায়নি; তার লক্ষ্য, যেগুলো উপত্যকাজুড়ে ঘুরে বেড়ায়, দুর্বল—一级分裂虫।

যদি এই উপত্যকায় পাঁচ级 মাতৃ虫 থাকে, তাহলে一级分裂虫-এর সংখ্যা প্রায় দশ হাজার হয়।墨家-র তিন প্রজন্মের সন্তান, সরাসরি ও পার্শ্বীয় মিলিয়ে দুই শতাধিক নয়;一级分裂虫 ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে,墨青-এর প্রতিদ্বন্দ্বীর অভাব নেই।

আর যদি ছয়级 মাতৃ虫 থাকে,一级分裂虫-এর সংখ্যা এক লাখ ছাড়িয়ে যায়, হত্যা করতেই হয়রান হয়ে যাবে।

মাথায় গোলাকার ইস্পাত হেলমেট, বুকে সাদামাটা বর্ম, হাতে拳套, কোমরে ছুরি গুঁজে墨青 উপত্যকায় প্রবেশ করল। কৃত্রিম খনন করা সুরঙ্গ পথে প্রায় ত্রিশ মিটার চলার পর, এক বিশাল লোহা-দরজা পার হলো, দৃষ্টিপথ খুলে গেল!

墨青 প্রথমবার উপত্যকায় ঢুকেছে। প্রবেশদ্বারটি দশ মিটার উচ্চ, পঞ্চাশ মিটার দৈর্ঘ্য ও বিশ মিটার প্রস্থের আয়তাকার প্ল্যাটফর্ম। প্ল্যাটফর্মে রয়েছে দুর্গের মতো ফাঁকা জায়গা ও বিশ্রামের স্থান; আহত বা ক্লান্ত হলে সবাই এখানে বিশ্রাম বা চিকিৎসা নিতে পারে।

墨青 প্রবেশ করতেই, সেখানে প্রায় দশজন ছিল; সবাই বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

তার মধ্যে墨蓝-ও ছিল।

墨蓝 এবং কয়েকজন পারিবারিক নারী拳শিল্পী ইতিমধ্যে যুদ্ধে অংশ নিয়েছে,墨青 আসার সময় অন্যান্যদের চেয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা দেরি হয়েছে। এই সময়ের মধ্যে তারা অনেক কিছু করতে পেরেছে।

墨蓝 পরেছে নীল练功 পোশাক, শরীরে ধাতব বর্ম; যদিও উচ্চমানের নয়,墨青-এর সাদামাটা তিনটি বর্মের চেয়ে অনেক ভালো। প্রায় অর্ধেক দেহ ঢাকা, বিশেষ করে ঈগল-আকৃতির হেলমেটটি墨蓝-এর চেহারায় সাহসীতা ও ঝাঁঝের ছাপ দিয়েছে।

হাতে একটি থলি, গায়ে墨রঙা রক্তের দাগ, 分裂虫-এর রক্ত;墨蓝 তার অর্জিত সম্পদ গুনছে।

“一级 প্রায় পঁয়তাল্লিশটি, 二级 ক্রিস্টাল ষোলটি,三级... আহা!墨蓝 দিদি, আপনি দুর্দান্ত,三级 ক্রিস্টাল দু'টি পেয়েছেন!” পাশে থাকা পার্শ্বীয়二级拳শিল্পী নারী,墨蓝-এর ক্রিস্টাল গুনতে সহায়তা করে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, বিশ্রামে থাকা অনেকেই তাদের দিকে তাকাল।

墨蓝 হেসে বলল, “আমি 四级拳শিল্পী,三级 ক্রিস্টাল পাওয়া তেমন কোনো কৃতিত্ব নয়। একটু পরেই তোমার জন্য 四级 ক্রিস্টাল এনে দেব।”

“墨蓝 দিদি, আপনার চূড়ান্ত লক্ষ্য কী? মাতৃ虫 হত্যা?”

墨蓝 মাথা নুইয়ে বলল, “না, এবারের মাতৃ虫 মনে হচ্ছে পরিবর্তিত, সম্ভবত ছয়级; আমি মোটেও প্রতিদ্বন্দ্বী নই। আমার লক্ষ্য মাতৃ虫-এর সন্তান, একটি 五级幼虫 হত্যা।”

墨蓝 কথা শেষ করতেই墨青 সামনে এল, সে একটু অবাক হল।

হেলমেটের কারণে墨蓝 প্রথমে চিনতে পারেনি, পরে খেয়াল করে অবাক হয়ে বলল, “墨青! তুমি এখানে কেন?”

墨青 হাসল, “墨蓝 দিদি, আমি কিছু নতুন অভিজ্ঞতা নিতে এসেছি।”

“বোকামি করছ, এখানে নতুন অভিজ্ঞতা নেওয়ার জায়গা নয়; বাইরে গেলে জীবন বিপন্ন হতে পারে, ফিরে যাও!”墨蓝 বলল।

“墨蓝 দিদি, আমি এসেই গেছি, ফিরে গেলে সবাই হাসবে।”墨青-এর কথা墨蓝-এর মন স্পর্শ করল;墨青 ছেলে, ফিরে গেলে রীতিমতো অপমান।墨蓝 উদ্বিগ্ন হলেও বলল, “তাহলে আমাদের ক্রিস্টাল পাহারা দাও; এগুলো নিয়ে চলা ভারী, যুদ্ধের সময় ঝামেলা। তুমি পাহারা দাও, কেউ যেন চুরি না করে। পরে, মাতৃ虫 নিধনের পর, কিছু ক্রিস্টাল তোমাকে দেবো।”

墨青 মাথা নাড়ল, “墨蓝 দিদি, আমি বলেছি, নতুন অভিজ্ঞতা নিতে এসেছি। আমি একা ঘুরতে চাই।”

墨蓝墨青-এর চোখে তাকাল, কালো চোখের গভীরে দেখল অবিচল আত্মবিশ্বাস।

সে এখানে এসেছে যুদ্ধ করতে।

墨青-কে墨蓝 চিনে, সে কম কথা বলে, কিন্তু অত্যন্ত একগুঁয়ে; যেটা ঠিক মনে করে, কেউ থামাতে পারে না।

墨蓝 অসহায়ভাবে মাথা নুইয়ে墨青-কে প্ল্যাটফর্মের কিনারে নিয়ে গেল, দুর্গের ফাঁক দিয়ে নিচে দেখাল, “দেখো, এবারে ছয়级虫চৌ, গোটা উপত্যকায় দশ হাজারের বেশি分裂虫 ঘুরছে; সর্বত্র বিপদ। একা চললে, প্ল্যাটফর্মের বেশি দূরে যেও না, এখানে虫 তুলনামূলক কম, নিরাপদ।”

墨青 দুর্গের ফাঁক দিয়ে নিচে তাকাল; উপত্যকার ভেতর বিস্তৃত, বিপরীত পাহাড়ের শীর্ষ খুব দূরে।

বিপুল উপত্যকায়, জটিল ভূপ্রকৃতি, অসংখ্য সবুজ বিন্দু চলাফেরা করছে।

প্রতিটি বিন্দুই একেকটি分裂虫।

分裂虫 গোলাকার, আট পা, সামনে দুই লম্বা শুঁড়, ধারালো দাঁতযুক্ত মুখ।

一级分裂虫 বড় তরমুজের মতো, প্রতিরক্ষা দুর্বল, সহজে হত্যা করা যায়, তবে এদের আক্রমণও দুর্বল নয়।

分裂虫 আক্রমণের দুটি পদ্ধতি—শুঁড় দিয়ে জড়িয়ে ধরা, অথবা কামড় দেওয়া।

যত উচ্চতর分裂虫, প্রতিরক্ষা ও আকার বাড়ে, গতি বাড়ে, মোকাবিলা কঠিন।

四দিকে分裂虫 দেখে墨青-এর মাথা চক্কর দিল। কীভাবে মোকাবিলা করবে ভাবা এক কথা, কিন্তু স্বচক্ষে虫চৌ দেখার অভিজ্ঞতা অন্যরকম।

墨蓝 তাকিয়ে বলল, “কেমন লাগছে? এখনো ভুল সিদ্ধান্ত নিলে সময় আছে।”

墨青 বলল, “墨蓝 দিদি, শক্তিশালী হতে চাইলে ভয় পাওয়া যাবে না;虫 দেখে ভয় পেলে修炼 করা বৃথা।”

কাঁধের ব্যাগ শক্ত করে墨青 বলল, “墨蓝 দিদি, আমি নিচে যাচ্ছি।”

墨蓝 বলল, “墨青, সাবধানে থেকো; গভীরে যেও না, যত ভেতরে যাবে高级分裂虫 বাড়বে। তুমি শক্তি আর বর্ম নিয়ে সাবধানে থাকলে, হয়তো এক一级分裂虫 হত্যা করতে পারবে।虫 বেশি দেখলে পালিয়ে এসো,一级分裂虫 খুব ধীর, তাড়াতাড়ি ধরতে পারে না।”

“আর মনে রেখো,二级分裂虫 দেখলে লোভ করোনা;二级 ক্রিস্টাল দামী, কিন্তু লোভে অনুতাপ হয়।”

墨青 বলল, “চিন্তা নেই墨蓝 দিদি, আমি বুঝে চলব।”

“এছাড়া, উপত্যকায় কোনো উদ্ভিদ দেখলে আমাকে জানিও;虫চৌ-তে টিকে থাকা উদ্ভিদ সাধারণত বিশেষ,虫-ও খায় না, মূল্যবান।”

墨青 মাথা নুইয়ে সম্মতি দিল;墨蓝 না বললে এসব জানতোই না।

墨蓝-কে বিদায় জানিয়ে墨青 প্ল্যাটফর্মের সিঁড়ি দিয়ে নামল।

দশ মিটার নেমে সামনে উপত্যকার জটিল ভূপ্রকৃতি, কাছে分裂虫 ঘুরছে;墨青 সত্যিই বিপদসংকুল এলাকায় প্রবেশ করল!