পর্ব সাতান্ন: আবার সেই পথের হাটুরে

পরিবারের গ্রন্থাগারেও সবকিছু পাওয়া যায় না, কারণ বইয়ের সংখ্যা এত বেশি যে মক ছিং-এর পক্ষে একে একে খুঁজে দেখার সময় ছিল না। এখানে এসে যখন সে জানতে পারল রোশা গাছকে পুনরুজ্জীবিত করতে তিয়াংশেন শেনশুই প্রয়োজন, তখনই সে গ্রন্থাগার ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

প্রথমে সে পরিবারের কামারশালায় গেল। সেখানে দেখা গেল, আধা-সম্পূর্ণ কালো লৌহের বর্ম প্রস্তুত হয়ে গেছে। মক ছিং একশো স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে সেটি কিনে নিল। বর্মের অংশগুলি হলো—একটি হেলমেট, দুটি মুষ্ঠাবন্ধনী, দুটি বুট এবং একটি বক্ষরক্ষা। দেখতে খুব একটা সুন্দর নয়, তবে বেশ ভারী। বর্মের ভেতরে রয়েছে কোমল আস্তরণ, যা পরিধানকারীকে আরাম দেয় এবং ত্বককে আঘাত করে না। মক ছিং এই কদাকার বর্ম পরে আরও দশ বোতল উন্নত শারীরিক শক্তি-ঔষধ ও দশ বোতল উন্নত মানসিক শক্তি-ঔষধ কিনল। ছাড়ের পরে আরও ছয়শো স্বর্ণমুদ্রার মতো খরচ হয়ে গেল। এখন তার কাছে মাত্র এক হাজার তিনশো স্বর্ণমুদ্রা বাকি রইল।

বাণিজ্য সম্মেলন শুরু হতে আরও দু’দিন বাকি। এই সময়টা কাজে লাগিয়ে মক ছিং ঠিক করল ঝর্ণার কাছে গিয়ে সাধনা করবে। সে এখন প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধার সর্বোচ্চ পর্যায়ে রয়েছে; হয়ত এই দু’দিনের মধ্যেই আরও উন্নতি করে দ্বিতীয় স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা হয়ে উঠতে পারবে। ভারী বর্ম পরে মক ছিং যেন একটুখানি শামুকের মতো ধীরে ধীরে ঝর্ণার দিকে দৌড় দিল।

জলাশয় পেরিয়ে কষ্ট করে সে ঝর্ণার পেছনে পৌঁছল। সেখানে গিয়ে ঘুষি চালানোর অনুশীলন করবে বলে ঠিক করল, যাতে ভারী বর্মের ওজনের পাশাপাশি ঝর্ণার প্রবল জলধারার চাপে নিজেকে আরও দৃঢ় করতে পারে—এটা সাধনার জন্য খুবই উপকারী। কিন্তু কোনোভাবে যখন সে ঝর্ণার পেছনে পৌঁছল, তখন অবাক হয়ে দেখল সেখানে একজন লোক আছে! তার চেয়েও আশ্চর্য, সে লোকটিকে সে চেনে—এ সেই রহস্যময় বিক্রেতা, যাকে সে পরিত্যক্ত উপত্যকায়, হাটবাজারে দেখেছিল।

লোকটি তখন ঝর্ণার পেছনে বসে ধ্যান করছিল। মক ছিং-কে দেখে সে হেসে বলল, “মক ছিং স্যার, সত্যিই কাকতালীয়, এখানে আবার আপনাকে দেখলাম। আসলে আপনাকে খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, ভাবিনি আপনি নিজেই চলে আসবেন। মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্যই একত্রে জড়ানো।”

মক ছিং বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি এখানে কিভাবে?”

লোকটি হাসল, “ভাবলাম, এই জায়গাটা নিরাপদ। যাক, সেটা থাক। আপনি তো জানেন আমি এখানে, তাহলে কি আমার ঋণ শোধ করতে এসেছেন?”

মক ছিং-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল। তখন螺旋 শক্তি বুঝতে পারার সময় এই ব্যক্তির লতা-গুল্মই তাকে সাহায্য করেছিল; মক ছিং কথাও দিয়েছিল, ফেরার সময় পাঁচটি আঙুলের সমান উল্কাপিণ্ড তাকে দেবে। আগের মতো হলে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না; কিন্তু সেই দুটি পদ্মফুল ফোটার কারণে স্থানিক ফাটল সৃষ্টি হয়, আর তার সম্পদের এক-তৃতীয়াংশ সেখানেই হারিয়ে যায়, যার বেশির ভাগই ছিল উল্কাপিণ্ড। এখন তার কাছে খুব বেশি উল্কাপিণ্ড নেই, নিজে শক্তিশালী হওয়ার জন্য সে আরও দু’টি মুষ্ঠাবন্ধনী বানাতে চায়, অথচ একটির জন্যও যথেষ্ট পাথর হাতে নেই। তাই সে ভাবছিল দহনশহরে গিয়ে আরও কিছু উল্কাপিণ্ড কিনবে।

এখন যদি লোকটিকে পাঁচটি আঙুলের সমান উল্কাপিণ্ড দিতে হয়, তবে সত্যিই সে পারবে না। একটু ভেবে মক ছিং বলল, “কিছু সময় দিলে হবে না? এখন আমার হাতে খুব কম উল্কাপিণ্ড আছে, চাইলে আপনাকে স্বর্ণমুদ্রা দিতে পারি।”

লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “তা হবে না, মক ছিং স্যার। মানুষের উচিত নিজের কথা রক্ষা করা।”

“অবশ্যই, তাই হওয়া উচিত। তবে কিছুদিন আগে আমার পরিবারে কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছিল, কিছু উল্কাপিণ্ড হারিয়ে গেছে, তাই এখন...”

“নেই তো? তাহলে চলবে না। আপনি আমার দেনা, ফেরত দিতেই হবে।”

“কিন্তু এখন সত্যিই আমার কাছে নেই। অন্য কিছু দিয়ে কি ক্ষতিপূরণ করতে পারি? আমি আপনাকে পঞ্চাশ... না, একশো স্বর্ণমুদ্রা দিতে রাজি।”

লোকটি মক ছিং-এর দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে বোকার রাজা। কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, “মক ছিং স্যার, আপনি কি ভাবেন আমি ভিখারি? দেখছি, আমাদের বোঝাপড়া হচ্ছে না। তবে আমি তো দাতা, আপনি আমার দেনাদার। যদি উল্কাপিণ্ড দিতে না পারেন, তাহলে অন্য কিছু দিয়ে শোধ করতে হবে।”

“কি দিয়ে শোধ করব? একশো স্বর্ণমুদ্রার বেশি আমার নেই।”

মক ছিং এখন বিপুল পরিমাণ ঠাণ্ডার ওষুধ কিনতে তাগিদ অনুভব করছে, প্রায় নিঃস্ব হয়ে পড়েছে। তাই বেশি টাকা দেওয়ার সুযোগ নেই।

লোকটি অর্ধহাস্য দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আপনার টাকা আমি নেব না। তবে আমার লোক শেখানোর শখ আছে।既然 আপনি এখানে এসেছেন এবং দেখছি অনুশীলন করতেও এসেছেন, তাহলে আমার নির্দেশ মেনে আমার পদ্ধতিতে সাধনা করুন।”

“আপনার নির্দেশে সাধনা করব?” মক ছিং এই দোকানদার লোকটিকে দেখল, বয়স তিরিশের কিছু ওপরে, দেখতে বেশ মন্দ নয়, মুখাবয়ব কোথাও একটু পরিচিত মনে হচ্ছে। তবে সে নিশ্চিত, বাজার ছাড়া আগে আর কোথাও দেখা হয়নি।

একজন হাটের বিক্রেতা আমাকে মুষ্টিযুদ্ধ শেখাবে, এটা কি ঠিক হবে? মক ছিং-এর সন্দেহ দেখে লোকটি হাসল, “দেখছি, আপনি আমার ক্ষমতায় বিশ্বাস করেন না। ঠিক আছে, তাহলে একটু দেখিয়ে দিই; তবে বাইরে গিয়ে যেন কাউকে না বলেন!”

এ কথা বলেই লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে ঝর্ণার ওপর ঘুষি মারল। কোনো তারা-ঝলকানি নেই, কোনো চমকপ্রদ দৃশ্য নয়, একেবারে সাধারণ একটা ঘুষি—কিন্তু মুহূর্তেই হাজার হাজার ঘুষির প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, যেন উল্কা আকাশে ছুটে যাচ্ছে। সোজা জলধারার ওপর আঘাত হানল!

আকাশভরা ঘুষির প্রবাহ!

ঘুষির ঘনত্ব ছিল অবিশ্বাস্য, সরাসরি জলপ্রবাহে তিন-চার মিটার চওড়া ফাটল তৈরি হয়ে গেল। সেই ফাটলের ওপর দিয়ে জল আর নিচে নামল না, বরং অসংখ্য ঘুষির আঘাতে ওপরদিকে উড়ে যেতে লাগল!

ঝর্ণা... যেন উল্টো স্রোতে বইল!

মক ছিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল উল্টো স্রোতের ঝর্ণার দিকে। প্রায় দুই সেকেন্ড ওভাবে দাঁড়িয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারল না। তারপর সে এক ধাপ এগিয়ে উল্টো স্রোতের জায়গায় গিয়ে ওপরের দিকে তাকাল।

“গর্জন!” ঝর্ণার জল আবার নেমে এলো, সজোরে মক ছিং-এর মাথায় পড়ল, আর সে সামলাতে না পেরে সরাসরি পানিতে পড়ে গেল।

ভারী বর্ম পরে মক ছিং কষ্ট করে জল থেকে উঠে এলো। উঠে এসেই সে সেই লোকটির সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আমাকে এমন ঘুষি শেখাবেন, যাতে ঝর্ণা উল্টো স্রোতে বইতে পারে?”

লোকটি হেসে বলল, “ঠিক তাই। আপনি শিখতে চান?”

“অবশ্যই চাই। চলো, এখনই শুরু করি!”

মক ছিং-ও কম বোঝেনি। লোকটির এই ঘুষি নিঃসন্দেহে শব্দের গতিতে চালানো। না, সম্ভবত শব্দগতির চেয়েও দ্রুত, প্রতি সেকেন্ডে শত শত, হাজার হাজার ঘুষি—এটা কেবল মুষ্টিযোদ্ধা গুরুদের পক্ষেই সম্ভব। এমন কৌশল না শিখলে সে তো নির্বোধই বটে।

“ঠিক আছে,既然 রাজি হয়েছেন, তাহলে পিছু হটতে পারবেন না। চলো, ঝর্ণার নিচে গিয়ে দাঁড়াও, ওখানেই ঘুষির অনুশীলন করবে।”

মক ছিং অবিশ্বাসে প্রায় কানকে বিশ্বাস করছিল না—ঝর্ণার নিচে গিয়ে ঘুষির অনুশীলন! সে কি জানে না, সেখানে জলধারার চাপ একজন প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধার জন্য কতটাই না ভয়ানক? ঘুষি চালানো দূরে থাকুক, ওখানে দাঁড়িয়ে থাকাই চ্যালেঞ্জ।

তবে লোকটি গম্ভীর হয়ে বলল, “যাও, যদি ঝর্ণা উল্টো স্রোতে বইয়ে দিতে চাও, ওখানে স্থির থাকতে না পারলে কোনো লাভ নেই।”

মক ছিং-এর আর উত্তর ছিল না। সত্যিই তো, যেখানে দাঁড়ানোই যায় না, সেখানে ঝর্ণা উল্টো বইবে কীভাবে!

উন্নত拳法 শিখতে, ঋণ শোধ করতে মক ছিং বাধ্য হয়ে লোকটির নির্দেশ মেনে ঝর্ণার নিচে গিয়ে দাঁড়াল। প্রবল জলধারার আঘাতে পা পিছলে আবারও সে জলাশয়ে পড়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি উঠে এসো! এই চাপ তুমি সহ্য করতে পারবে। মনে রেখো, মানুষের সম্ভাবনা অপরিসীম। শুরুতে জলধারার বিরুদ্ধে বেশি লড়বে না, জলকে চিনে নাও, তার স্বভাব জানতে পারলে তুমিও জলে মাছের মতো হয়ে উঠবে!”

আবার উঠে, আবার পড়ে, মক ছিং তখন হাঁপাচ্ছে।

“উঠে দাঁড়াও, কল্পনা করো তুমি একটা মাছ, জল তোমার রাজ্য—চলো!”

মক ছিং আবার উঠে দাঁড়াল, কষ্ট করে আগের জায়গায় ফিরে এল, শরীর অবশ লাগছে। সে ভাবল, এবার বর্মটা খুলে ফেলবে।

“তোমার কচ্ছপের খোলস খুলো না। এখন ভাবো, তুমি একটা কচ্ছপ, খোলস নিয়ে আছো, কোনো জলধারা তোমার কিছু করতে পারবে না!”

“তুমি নিজেই কচ্ছপ!” মক ছিং মনে মনে গজগজ করল, নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে অনুশোচনা করতে লাগল। এরকম ঝর্ণার চাপের মধ্যে অনুশীলন করা মানে নিজের ওপর নির্যাতন ছাড়া কিছু নয়।

তবুও উন্নত拳法 ও ঋণ শোধের জন্য সে বাধ্য হয়ে লোকটির নির্দেশ মেনে চলতে লাগল। হাত-পা মাটিতে রেখে সে আবার উঠে এলো, আর সেই বিক্রেতা লোকটির নির্দেশনায় ক্লান্ত শরীরে আবার উঠে গিয়ে জলধারার প্রবল আঘাতের মুখে দাঁড়িয়ে রইল।