একত্রিশতম অধ্যায় : বিভ্রম পাথর
জু ইয়ুয়িংয়ের সামনে মক শিয়ানের প্রশ্নবিদ্ধ মুখে তিনি কিছুটা ভীতই ছিলেন। মক শিয়ান, এই পরিবারের প্রধান; মক ছেন, তার শ্বশুর; আর মক জনজে, তার স্বামী—এরা কয়েকজনই জু ইয়ুয়িংয়ের মনে ভয় ঢোকাতে পারে।
তবে যখন কথা বলে ফেলেছেন, তখন আর পিছিয়ে যাবার সুযোগ নেই। সাহস জুগিয়ে জু ইয়ুয়িং বললেন, “কাকু, গতকাল কেউ দেখেছে মক ছিং আমার ভাগ্নে জু হুয়ানকে পাহাড়ি উপত্যকায় হত্যা করতে চেয়েছিল। মক লান সময়মতো না এলে জু হুয়ান মক ছিংয়ের হাতে মারা যেত। আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, কাউকে পাঠিয়ে মক লানের কাছে জিজ্ঞেস করুন, সে মিথ্যা বলবে না।”
“মক লান...?” মক শিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন। “যেহেতু এখন কিছু ঘটেনি, আপাতত কথা তুলো না। ওরা বের হলে আমি নিজেই জিজ্ঞেস করব।”
“কাকু, কিন্তু মক ছিংয়ের মনে খারাপ কিছু আছে। আমার ভাগ্নে তো মাত্র প্রথম স্তরের মুষ্টিযোদ্ধা, তেমন শক্তি নেই। যদি সুযোগ পেয়ে মক ছিং আবার আক্রমণ করে, সে প্রতিরোধ করতে পারবে না। তাহলে তো বড় বিপদ ঘটবে...!”
“এEnough!” মক শিয়ান আদতে জু ইয়ুয়িংকে একদমই পছন্দ করেন না; সবসময় নজরে থাকতে চান, অন্য কাউকে গুরুত্ব দেন না। যদি না মক জনজে পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের নেতা হতেন, তার জন্য কিছু সম্মান রাখতে হতো, মক শিয়ান অনেক আগেই তাকে শাসন করতেন।
“এটা আর তুলো না! তুমি বলছ মক ছিং জু হুয়ানকে আক্রমণ করেছে, কিন্তু কদিন আগের পরিবারের পরীক্ষায় দেখেছ, মক ছিং কেবল শিক্ষানবিশ মুষ্টিযোদ্ধা, আর জু হুয়ান প্রথম স্তরের পরে ছিল। দুজনের শক্তি অনেক দূরত্বে, একা লড়তে মক ছিং কীভাবে জু হুয়ানকে হত্যা করবে? অধিকাংশই গুজব!”
জু ইয়ুয়িং তখন চুপ হয়ে গেলেন। যদিও কেউ দেখেছে, ঘটনাটি পাহাড়ি উপত্যকায় ঘটেছিল, জনসমক্ষে নয়। মক ছিংয়ের শক্তি সবার জানা, কদিনের মধ্যে এমন পরিবর্তন কীভাবে সম্ভব? জু হুয়ান মক ছিংয়ের কাছে হার মানল—এটা প্রকাশ হলে, বিশ্বাসের প্রশ্ন ছাড়াও, শুনে লজ্জার ব্যাপার।
এই সময়ে মক জনজে জু ইয়ুয়িংকে কড়া চোখে তাকালেন, “Enough, তোমার ভাগ্নে যথেষ্ট লজ্জার নয়? এটা তুমি আর দেখো না। সে যদি সত্যিই মক ছিংয়ের হাতে মারা যায়, তার নিজের অযোগ্যতার জন্য। বাইরে বের হলে এমনিতেই মরবে।”
মক শিয়ানের চেয়ে জু ইয়ুয়িং আরও বেশি ভয় পান মক জনজেকে। তার স্বামী ভবিষ্যতে পরিবারের প্রধান হবে, জু ইয়ুয়িং আশা করেন একদিন মক পরিবারের গৃহিণী হবেন। স্বামী যদি তাকে ত্যাগ করেন, তার আর কিছুই থাকবে না।
তবে জু ইয়ুয়িংও সহজে হার মানেন না। সবাই যখন মনোযোগ দিচ্ছে পর্দার সাম্প্রতিক পরিবর্তনে, তিনি চুপিচুপি বেরিয়ে গেলেন, পরিবারের এক সদস্যকে ডেকে বললেন, “তুমি উপত্যকায় যাও, মক ঝু, মক হুয়ান আর জু লিয়েতের কাছে আমার কথা পৌঁছাও—এখন উপত্যকা খুব বিপদজনক, কেউ মারা গেলে এখানে কারণ জানা যাবে না। কিছু অকেজো, তাদের মরতে দিলে সমস্যা নেই।”
এই সদস্য তার বিশ্বস্ত, কথার অর্থ বুঝে ঘাড় নাড়লেন, চলে গেলেন।
জু ইয়ুয়িং ধীরে ধীরে আবার হলঘরে ফিরে এলেন, মনে বিষাদ নিয়ে ভাবলেন, “মক ছিং, এই অকেজো সত্যিই উলটে যাবে? আমার পরিবারের লোককে হত্যা করবে? তুমি মক পরিবারের সন্তান, কিন্তু মা-বাবা কেউ নেই, কেউ দেখভাল করে না—তুমি মরলেও কেউ জানবে না, কারণও জানতে পারবে না। আমাকে কী করবে?”
***********************
দিনের আলো উঠেছে। মক ছিং চুপিচুপি জলাশয়ের পাশের বড় পাথরের ওপর মাথা তুলে নিচের পরিস্থিতি দেখছে।
জলাশয়ে, গুচ্ছ গুচ্ছ সোনালি বিভাজিত পোকা, শতাধিক, জলাশয়ে জড়ো হয়েছে।
কিন্তু তীরে একটাও পোকা নেই, মক ছিং আবার এই বড় পাথরে উঠে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে।
এখানে পরিস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত। মক ছিং জানতে পেরেছেন, উপত্যকার গভীরে ষষ্ঠ স্তরের মা পোকা রূপান্তরিত হলে, তৃতীয় স্তরের ওপরে সব পোকা গভীরে ফিরে যায়, মা পোকা তাদের গিলে খায়।
মা পোকা সব উচ্চস্তরের পোকা গিলে শেষ করে, তারপর আবার বিভাজন শুরু করে।
নতুন বিভাজিত শিশু পোকা আবার বিভাজিত হয়, সংখ্যা পুনরুদ্ধার হলে তারা নিজেদের অঞ্চল ফিরে যায়, নিজেদের অধীনস্থদের খায়, তারপর নতুন শিশু পোকা বিভাজিত করে।
ফলে পুরো পোকা দল দ্রুত পরিবর্তন হচ্ছে, কিন্তু যত দ্রুতই হোক, এখানে এক লাখের বেশি বিশাল গোষ্ঠী। জলাশয় গভীর উপত্যকার মা পোকা বাসা থেকে কিছু দূরে, তাহলে এতো দ্রুত পরিবর্তন কীভাবে সম্ভব?
গতবার মক ছিং এখান থেকে যাওয়ার সময় অনেক প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকা হত্যা করেছেন, তৃতীয় স্তরের পোকা বাসায় মাত্র ষাটটি বিভাজিত পোকা ছিল।
এখন দেখছেন, পুরো গোষ্ঠী পূর্ণ—একশোটি প্রথম স্তরের, দশটি দ্বিতীয় স্তরের এবং একটি তৃতীয় স্তরের বিভাজিত পোকা, একটিও কম নয়।
তৃতীয় স্তরের পোকা কি বাসায় ফিরে আবার বিভাজিত হয়ে এখানে এসেছে, সময় লাগেনি?
মক ছিংয়ের মাথায় কিছুই আসছে না, কিন্তু বাস্তবতা এটাই। ভাবলেও লাভ নেই।
প্রথমত, মক ছিং আগের সেই দোকানদারকে দেখেননি, সে নিশ্চয় জোড়া পদ্মের খোঁজে এসেছে, কিন্তু পদ্ম এখনও জলে দোল খাচ্ছে, কেউ তুলেনি—মানে তার অভিযান ব্যর্থ হয়েছে।
তবে সে বিশ্রামের প্ল্যাটফর্মে ফেরেনি, মানে সম্ভবত এখানে মারা গেছে।
কিন্তু মক ছিং চারপাশে তার মৃতদেহ দেখেননি, সম্ভবত বিভাজিত পোকা খেয়ে ফেলেছে।
“লড়াইয়ের স্থান কোথায়?” মক ছিং চারপাশে খুঁজছেন, কোনো কিছুর চিহ্ন দেখার আশায়।
কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁজেও কোথাও লড়াইয়ের চিহ্ন পাননি।
শতাধিক বিভাজিত পোকা জলাশয়ের কেন্দ্রে জোড়া পদ্ম ঘিরে রেখেছে, যেন সেটাই তাদের বাড়ি, তাদের মা।
মক ছিং পানিতে নামতে সাহস করেন না, পোকা গুলোকে বিরক্ত করতেও না। হতাশ হয়ে বড় পাথরের ওপর বসে ভাবলেন, এবার কোনো সুযোগ নেই, ফিরে যেতে হবে বিশ্রামের প্ল্যাটফর্মে, অথবা বাইরে কয়েকটি প্রথম স্তরের বিভাজিত পোকা হত্যা করতে হবে।
তিনি appena বসেছেন, হঠাৎ অনুভব করলেন, নীচে কিছু যেন চেপে ধরেছে।
মক ছিং নিচে তাকিয়ে চোখ বড় করে উঠলেন!
সেখানে, এক গোলাকার কালো মুক্তা!
নাকি, মুক্তা নয়, এক কালো পাথর!
এই কালো পাথর, কোথাও তো দেখেছেন!
মক ছিং আলতো করে পাথরটি তুললেন, হাতে নিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন—ঠিক তখনই চমকে উঠলেন, এ তো সেই দোকানদারের গলায় ঝুলিয়ে রাখা সীমা পাথর!
মক ছিং স্পষ্ট মনে রেখেছেন, সে ওই সময় সীমা পাথরটি দেখিয়ে গর্ব করেছিল। মক ছিংও তা দেখে ঈর্ষা করেছিল।
সীমা পাথর অত্যন্ত দামি, এক ঘনমিটার পাথর দশ হাজার সোনার মুদ্রা, পাওয়া যায়ও কম।
সে আগেও ব্যবসা করত, হাতে কিছু সঞ্চয় ছিল, কাজের প্রয়োজনেই সীমা পাথর জোগাড় করে। পরিবারের তৃতীয় প্রজন্মে সীমা পাথরের মালিক খুব কম।
কিন্তু তার সীমা পাথর এখানে ফেলে গেছে, কেউ সীমা পাথর ফেলে যায় না। মানে, সে মারা গেছে!
সীমা পাথরে স্থানশক্তি থাকে, বিভাজিত পোকা খেতে পারে না, তাই সে মারা গেছে, দেহ নেই, কিন্তু সীমা পাথর রয়ে গেছে।
মক ছিং অতি দয়ালু নন, করুণা নেই; তার মৃত্যু গুরুত্বহীন, গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি একটি সীমা পাথর পেয়েছেন!
এ যেন আকাশ থেকে সৌভাগ্য! এখানে আসার চিন্তা ছিল, বাস্তবে পেলেন। তার সীমা পাথর এখানে পড়ে আছে।
কেন মারা গেছে, মক ছিং জানতে চান না; হাতে সীমা পাথর, হয়তো তার সমস্ত সম্পদ আছে।
“বাহ, ভাগ্য! ভেতরে কিছু না থাকলেও, এই সীমা পাথরই যথেষ্ট।”
মক ছিং সীমা পাথর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে থাকলেন, ব্যবহার করার চেষ্টা করতে চান।
অমালিকানার সীমা পাথর, কেউ খুলতে পারে; শুধু মক ছিং আগে ব্যবহার করেননি।
ঠিক গবেষণা করতে যাচ্ছেন, তখন তার কথার আওয়াজ বাইরে চলে যায়, জলাশয়ের বিভাজিত পোকা কিছুটা অস্বাভাবিক আচরণ করে, কয়েকটি পোকা বড় পাথরের দিকে তাকায়।
মক ছিং সবসময় বিভাজিত পোকাদের গতিবিধি লক্ষ্য করেন, তাদের তাকাতে দেখে, ঘাম ঝরতে শুরু করে, পাথরের ওপর শুয়ে পড়েন।
তিনি সবসময় সেই দোকানদারের যুদ্ধক্ষেত্র খুঁজছিলেন, এখন এই পাথরের ওপর তার সীমা পাথর পেয়েছেন—মানে, এই পাথরই যুদ্ধক্ষেত্র!
তাহলে, এই পাথর আর নিরাপদ নয়!