অষ্টাদশ অধ্যায় লোশা গাছের ডাল

পরিত্যক্ত উপত্যকার ভেতরে আসলে অসংখ্য মূল্যবান বস্তু লুকিয়ে রয়েছে। মোহনীয় উদ্ভিদের পাশাপাশি, এখানে আরও গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে খনিজ সম্পদ। ধাতব আকরিক সারা苍莽 মহাদেশে চিরকালই অত্যন্ত চাহিদাসম্পন্ন, বিশেষত উচ্চমানের ধাতু। বর্ম নির্মাণ এ অঞ্চলের সবচেয়ে জনপ্রিয় পেশা; একজন দক্ষ বর্ম নির্মাতা একটি পরিবারের জন্য একজন প্রশিক্ষিত যোদ্ধার চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।

মোচিং বর্তমানে যে ইস্পাতের বর্ম পরে আছে, তা নিম্নমানের; নির্মাণে ত্রুটি রয়েছে এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও তেমন নয়। সবচেয়ে বড় সমস্যা, এই বর্ম অত্যন্ত ভারী, শরীরে পরে থাকলে যোদ্ধার আসল দক্ষতা প্রকাশ পায় না। নিম্নমানের বর্ম তাই খুব কম জায়গা ঢেকে রাখে, কারণ ওজন এত বেশি যে, পুরো শরীর বর্মে ঢাকার কল্পনা করলেই বোঝা যায়, তখন স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করা যায় না, যুদ্ধ তো দূরের কথা। এ অবস্থায় যুদ্ধ করতে গেলে সে নিঃসন্দেহে জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠবে।

উচ্চমানের বর্মে ব্যবহৃত বিশেষ ধাতুগুলি যেমন মজবুত, তেমনি হালকা। যত উন্নত ধাতু, তত বেশি আরামদায়ক ও কার্যকরী; ফলে এগুলো দিয়ে শরীরের আরও বেশি অংশ ঢেকে ফেলা যায়, প্রতিরক্ষাও অনেক বেড়ে যায়। কিংবদন্তি আছে, কেউ যদি নিজের ভাগ্যক্রমে প্রাচীন নক্ষত্র ধূলি পেয়ে বিশেষ প্রক্রিয়ায় নক্ষত্র বর্ম গড়তে পারে, তবে এই বর্ম একটুও বাড়তি বোঝা হয়ে ওঠে না, বরং যুদ্ধশক্তি বহুগুণে বাড়িয়ে দেয়।

মোচিংয়ের বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, সে মাথায় হেলমেট, বুকে বর্ম এবং হাতে দুটি গ্লাভস পরলেই ভারে দিশেহারা হয়ে পড়ে। যদি আরও কিছু বর্ম পরে, তবে যুদ্ধ অসম্ভব হয়ে পড়বে। বর্ম গড়ার জন্য যা দরকার, তা হলো খনিজ আকরিক, যা উত্তোলন করতে হয় উপত্যকার ভেতর থেকেই।

পরিত্যক্ত উপত্যকা মক পরিবারের নিষিদ্ধ এলাকা; যদি বিভাজন পতঙ্গের মত কোনো বড় বিপদ না আসে, কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হয় না। ফলে এখানে প্রচুর সম্পদ, বিশেষত ধাতব আকরিক, ভালোভাবে সংরক্ষিত। মানুষ যখন এখানে পতঙ্গ নিধনে আসে, তখনই খনিজ খোঁজার সুযোগ পায়। কেউ আকরিক পেলে, সঙ্গে সঙ্গে এখানে উঁচু চত্বরে এনে তা নিলামে তোলে।

আকরিক পেলেও কেউ সঙ্গে সঙ্গে বাইরে নিয়ে যেতে পারে না; উপত্যকা ছেড়ে গেলে এই অভিযানে অংশ নেওয়ার অধিকার হারায়। তাই বিক্রির জন্য একমাত্র উপায় এখানেই নিলামে তোলা। মোচিং একে একে সব দোকানের পসরা ঘুরে দেখে, সে চায় কিছু আকরিক সংগ্রহ করতে, নিজের জন্য বর্ম গড়তে। তৈরি বর্মের দাম আকাশচুম্বী, নিজের সংগ্রহ করা আকরিক দিয়ে নির্মাণ করলে অনেক টাকা বাঁচানো যাবে।

তবে দোকানিরা প্রাণপণে আকরিকের গুণাগুণ প্রচার করে যাচ্ছে। কেউ বলছে—ইস্পাতের চেয়েও শক্তিশালী কালো লৌহ আকরিক, ভারী বর্ম নির্মাণের শ্রেষ্ঠ উপাদান, দুর্দান্ত প্রতিরক্ষা, এক ক্রিস্টালে দশ পাউন্ড আকরিক, পঞ্চাশ পাউন্ড নিলে আরও দশ পাউন্ড ফ্রি! আরেকজন বলছে—হালকা ও মজবুত ব্রোঞ্জ আকরিক, ইস্পাতের সমান প্রতিরক্ষা, ওজন অর্ধেক, এক ক্রিস্টালে দুই পাউন্ড, মজুত কম, আগে এলে আগে পাবেন! আরও কেউ বলছে—দুর্লভ পীতল আকরিক, দুই ক্রিস্টালে এক পাউন্ড, দাম একটিও কমবে না, মাত্র দশ পাউন্ড আছে!

তামা ও লৌহের বর্মের বহু স্তরভেদ আছে। যত উন্নত আকরিক, তত মূল্যবান। মোচিংয়ের ইচ্ছা কিছু কালো লৌহ আকরিক পেতে, তারপর কিছু প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম বানাতে। কালো লৌহের গুণ—মজবুত, ত্রুটি—অত্যন্ত ভারী। এই বর্ম পরে সে পুরনো বালুভর্তি ভারী পোশাকের পরিবর্তে ব্যবহার করতে পারবে, যা বার বার খারাপ হয়ে যেত। একদিকে রক্ষা, অন্যদিকে দেহের শক্তি বাড়ানো—স্তর বাড়লে পরে সে আরও উন্নত বর্মের কথা ভাববে। উন্নত তামার বর্ম যেমন ভালো, তেমনই সে তা কেনার সাধ্য রাখে না, তাই সে কালো লৌহের দোকানে এগিয়ে যায়।

এখানে সবাই সমান, যতোক্ষণ ক্রিস্টাল দিচ্ছে, নতুন শিক্ষানবিশ যোদ্ধারও বাজারে সম্মান আছে। দোকানি মোচিংকে চেনে, কিন্তু অবজ্ঞা করে না, হাসিমুখে বলে—“মোচিং, কালো লৌহের আকরিক নিতে চাও? এক ক্রিস্টালে দশ পাউন্ড, আমার কাছে কয়েকশো পাউন্ড আছে, শোধরালে এক বুক বর্ম আর দুই কাঁধের রক্ষাকবচ বানানো যাবে, উপরের অর্ধেক দেহের প্রতিরক্ষা হবে, নেবে?”

“মোট কত পাউন্ড?”
“তিনশো পাউন্ডের একটু বেশি, চাইলে তিনশো ধরেই দিলাম, তিরিশ ক্রিস্টাল দাও, নেবে?”
মোচিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এগুলো বাইরে নিতে পারব না, তাহলে সবসময় সঙ্গে রাখতে হবে? আমার তো জাদু-পাথর নেই।”
“চিন্তা নেই, পরিবার এটার জন্য ব্যবস্থা রেখেছে। আমার মতো যারা ক্রমাগত কেনাবেচা করে, তারা ছাড়া বেশিরভাগেরই জাদু-পাথর নেই। ওইদিকে দেখো, একটা গুদাম আছে, যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে, কিছু সোনা দিলেই মালপত্র জমা রাখা যাবে, পতঙ্গ-উচ্ছেদ শেষ হলে নিয়ে যেতে পারবে।”

দোকানি একটু গর্বভরে হাতের চেইনটা নেড়ে দেখাল। চেইনটা তেমন দামী নয়, কিন্তু তাতে ঝোলানো কালো মুক্তোটা খুবই রহস্যময়, স্পষ্টতই জায়গা-ধারণ ক্ষমতা সম্পন্ন জাদু-পাথর, কে জানে কত বড় জায়গা ধরে রাখতে পারে।

মোচিং ঈর্ষাভরে জাদু-পাথরটা দেখে, তারপর দোকানির দেখানো পথে চোখ ফেরায়। সত্যিই উঁচু চত্বরে এক যোদ্ধা পাহারায়, সামনে মালপত্রের স্তূপ, আলাদা করে নথিভুক্ত করা হয়েছে। যোদ্ধার একমাত্র কাজ এই মাল পাহারা দেওয়া, অন্য কিছুতে সে মাথা ঘামায় না।

মোচিং আবার দোকানির দিকে ফিরে বলল, “তিরিশটা ক্রিস্টাল খুব বেশি, কালো লৌহের বর্ম শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু ওজন ইস্পাতের চেয়েও বেশি, দাম কমাও।”
দোকানি বলল, “মোচিং, এমন কথা বলো না। লৌহ শ্রেণির মধ্যে কালো লৌহের প্রতিরক্ষা玄লৌহ ছাড়া সবার ওপরে, এমনকি কিছু নিম্নমানের তামা আকরিকের সমান। এই বর্ম পরে দেহের শক্তি বাড়ানোও সহজ। দামে ছাড় দেওয়া সম্ভব নয়।”
“তবে কি আমি সোনা দিয়ে কিনতে পারব?”
“এখন এখানে ক্রিস্টালই সব, সোনা দিলে দাম আরও বাড়বে, তিনশো পাউন্ডের দাম হাজারের ওপর সোনা লাগবে।”
মোচিং একটু চুপ করে থাকল। তিরিশটা ক্রিস্টাল অনেক, সোনায় কিনলেও ক্ষতি। সে কিছুতেই রাজি হতে পারছিল না। একটু ভেবে বলল, “শোনো, আমি জানি একটা জায়গায় এক আশ্চর্য গাছ আছে, আমি সেই খবর দিয়ে তোমার কালো লৌহ আকরিক নিতে চাই।”

দোকানির চোখ চকচকিয়ে উঠল। এই উপত্যকার গাছপালা আকরিকের চেয়েও দামী, দুষ্প্রাপ্য। তবে সে ব্যবসায়ী, লাভ ছাড়া কিছু বোঝে না। গাছের খবর পেলেই সে লাভে, গাছ পেলে কালো লৌহের আকরিক কোনো ব্যাপারই নয়। তবু দাম কমাতে চাইল, একটু কাশল, বলল, “গাছের খবর কিছু না, আমারও গাছ আছে, দেখো।”

সে হাত বাড়াতেই এক টুকরো শুকনো ডাল হাতে এসে গেল, বোধহয় জাদু-পাথর থেকে মনে মনে বের করল। বলল, “দেখো, আমারও গাছ আছে, বিশেষ কিছু না। তুমি গাছের খবর দিলে আমি একশো পাউন্ড কালো লৌহ দেব।”

মোচিং কোনো জবাব দিল না, বরং স্তব্ধ হয়ে সেই শুকনো ডালের দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে এটা মোচিংয়ের ইচ্ছা নয়, তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা অন্য এক চেতনা হঠাৎ প্রবলভাবে সাড়া দিল, এবং বলল—“রোশা গাছ!”
ক্লান্ত, কর্কশ স্বর মনে হলো যেন অন্য কোনো সময় ও স্থান থেকে ভেসে এলো। এই কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করেই সেই চেতনা আবার গভীর নিদ্রায় চলে গেল।

এ চেতনা এক অবাস্তব অস্তিত্ব, জীবিত মানুষের মতো স্বতন্ত্র ইচ্ছা নেই; অধিকাংশ সময়েই মোচিং তা অনুভব করে না। কিন্তু এই মুহূর্তে, শুকনো ডাল দেখেই তার চেতনা কেঁপে উঠল।
এই চেতনার ইচ্ছা মোচিং স্পষ্ট বুঝতে পারল—সে এই ডালটা চাইছে, মনে হচ্ছে এটা দারুণ মূল্যবান কিছু।
মোচিং জানে না রোশা গাছ কী, কিন্তু ডালটা দেখতে সাদামাটা, একেবারে মৃত গাছ থেকে পড়া কোনো কঞ্চির মতো, মাত্র আধা হাত লম্বা, দুটো শুকনো ডাল, একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে, চিপে দিলেই গুঁড়ো হয়ে যাবে।

মোচিং বোকা নয়, সে বুঝতে পারছে তার ভেতরের চেতনা সাধারণ কিছু নয়, হয়তো কোনো মহাপুরুষের আত্মার অবশিষ্টাংশ। যখন সে এতটা আগ্রহ দেখাচ্ছে, তখন এই ডাল কিছুতেই হাতছাড়া করা যাবে না।

তবু মোচিং চায় না, দোকানি অতি সহজে লাভ করে নিক। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি যে গাছের কথা বলছি, সেটি জীবন্ত, প্রাণশক্তিতে টইটম্বুর, বিভাজন পতঙ্গ কাছে ঘেঁষে না। এত বড় অফারেও তিনশো কালো লৌহ দিতে না চাইলে, এখন সিদ্ধান্ত বদলালাম। গাছের খবর পেতে চাইলে, সব কালো লৌহ আকরিক এবং তোমার হাতে থাকা শুকনো ডালটা আমাকে দিতে হবে। নইলে এখনই অন্য দোকানে গিয়ে কয়েক পাউন্ড ব্রোঞ্জ আকরিক নিয়ে আসব, একটা ব্রোঞ্জের গ্লাভস গড়ার জন্য এতেই হবে, কালো লৌহের দরকার নেই।”

দোকানি বুঝতে পারল, এতক্ষণ যিনি দরকষাকষি করছিলেন, তিনি হঠাৎ রেগে গেছেন। সে গুছিয়ে কথা বলার সুযোগ পেল না।
বিশেষ করে জীবন্ত গাছের কথা শুনে তার লোভ আরও বেড়ে গেল। গতকাল কেউ একটা আধভাঙ্গা ফুল পেয়ে এখানে তিনশো ক্রিস্টালে বিক্রি করেছে। সেটাও অপূর্ণ, পুরোটা হলে দাম দ্বিগুণ হতো। তাই তাজা গাছের খবর শুনে সে আর স্থির থাকতে পারল না, দৌড়ে এসে মোচিংয়ের হাতে ধরল, “ভাই মোচিং, ছোট ভাই, রাগ করো না, একটু মজা করছিলাম। আসলেই তোমার কথা সত্যি, রাগ কোরো না!”

মোচিং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি চাপা রাখল—এবার হয়তো সত্যিই বড় লাভ হয়ে যাবে!